– Можно мне задать пару вопросов? – встрял брюнет после затянутого молчания, вглядываясь в только что дописанную анкету. Эта инициатива не пришлась по вкусу не только Даниилу Андреевичу, но и самой Милене.

– Толя…

– С какой целью вы пришли работать именно в нашу компанию? – пушистая темная бровь выгнулась над серым глазом, не скрытым вылезшей челкой, а тонкие губы расплылись в подобии ухмылки, хотя под ситуацию больше подходил хищный оскал.

– Меня заинтересовала перспектива карьерного роста и хорошая зарплата, – честно ответила Милена, не отрывая взгляда от брюнета. Так проще общаться. Проще показать, насколько его проделки безразличны, хоть это и не так.

– Серьезно? Вы рассчитываете на более высокую должность? Неужели способность подавать кофе и распределять документацию смогла вас настолько сильно заинтересовать? – вопрос звучал скептически, хотя девушка не удивилась такому повороту. Он так же резко смотрел на девушку, не отрываясь, будто искал какой-то подвох, сложив руки на груди. По-деловому. По привычке. Показывая, кто сейчас владеет накаляющейся обстановкой.

В какой-то момент желание произвести хорошее впечатление на начальство исчезло, лопнуло терпение, стоило услышать заданный вопрос. Дело даже не в «заинтересованности» мужчины, а в тоне, которым он произнес, будто разговаривал не с девушкой, не кандидаткой на должность секретаря генерального директора, а с врагом. Милена быстро взяла себя в руки и вновь подняла взгляд на мучителя в черном костюме. Если в прошлый раз она старалась не сталкиваться с ним взглядом, дабы окончательно не растерять свою уверенность, то сейчас девушка смело смотрела в серые глаза. С вызовом. Она не сдастся просто так. Не сейчас.

– Анатолий Сергеевич, займитесь своими прямыми обязанностями, – пытался встрять в наш диалог Даниил Андреевич, но его пролетевшая в воздухе фраза осталась незамеченной ни девушкой, ни мужчиной.

– Я жду ответа, Милена…

– Викторовна, – с легким укором продолжила девушка. Возникшая ситуация уже не так пугала, скорее забавляла. Милена знала – пришедшая только что в ее светлую голову идея не самая удачная, но поделать с собой уже ничего не могла.

– Точно.

– Боитесь, что я не справлюсь со своими обязанностями и разолью на вас кофе? – теперь скептизм появился и в ее голосе. Сейчас трудно сказать, кто из них зажат в угол – оба действовали уверенно, наступая друг на друга с одинаковым напором.

– Боюсь, что такая неумеха испортит мой дорогой костюм, – брюнет продолжил наступать, только теперь он перегнул палку. Ни резкий взгляд генерального директора, ни спокойное выражение лица Милены не могли остановить запущенную бомбу. В живых останутся сильнейшие.

– Вы так часто сталкивались с помощницами, не умеющими разносить напитки? Возможно, вы не попытались объяснить им свои прямые обязанности или занимались, – пауза, – немного другими делами, – легкая улыбка дрогнула на пухлых девичьих губах, а взгляд готов превратить собеседника с пепел. Вот она уверенность в своих действиях. В словах. То, что просыпалось в девушке каждый раз, стоило кому-то некорректно отозваться о ней.

Внешне брюнет никак не показал свое удивление, однако напрягшиеся кулаки и потемневший взгляд, превратившийся из темно-серого практически в черный, дал знать об обратном. Один-ноль в ее пользу.

– Думаю, я достаточно узнал о вас. Милена Викторовна, ваша кандидатура меня впечатлила. Мы вам обязательно перезвоним, – видимо, Даниил Андреевич устал от этой перепалки и, встав со своего широкого кресла, поспешил проводить еще не остывшую от «интереснейшего» диалога девушку.

Только спускаясь в лифте на первый этаж, Милена осознала свою ошибку. С одной стороны заступилась за свою честь, когда никто не в состоянии сделать это за нее, но с другой – получилось неудобно перед генеральным директором. Она обещала сделать все возможное для получения должности. Так и случилось. Осталось только ждать звонка или идти искать другую вакансию. Хотя сейчас Милена вряд ли осознавала, что беготня по офисам и собеседованиям больше не имела острой необходимости – ее кандидатура заинтересовала куда больше, чем она сама рассчитывала.

Глава 2: два-один.

Из кадрового отдела Милене позвонили на следующий день. Ее кандидатура, видимо, уж слишком сильно впечатлила генерального директора, раз он разогнал других представительниц прекрасного пола с большим опытом работы, нежели у нее самой. Но это не важно, главное – она получила желаемое место. Радости от многообещающей новости не было предела. Еще один пункт на повестке недели выполнен. Девушка поднялась на одну ступень выше. Достигла желаемого, даже после неприятного диалога с тем брюнетом.

Работа ее вполне устраивала. Даниил Андреевич не нагружал бумагами первые пару дней, дав девушке привыкнуть к обстановке, да и сам начальник остался вполне доволен своим выбором. Поначалу вклиниться в режим работы оказалось немного труднее, чем можно предположить, да и к быстрому ритму мегаполиса пришлось привыкать в кратчайшие сроки, хотя эти неполадки, с которыми блондинка потихоньку справлялась, показались ей мелочью по сравнению с грядущими проблемами. Нет, дело совершенно не в ее компетентности как секретаря и помощника, а в заместителе гендиректора. Анатолии Сергеевиче. Его имя девушка запомнила еще на собеседовании не только из-за небольшого конфликта, но и из-за частого появления в холле. Думала ли она о том инциденте? Да. Несомненно. С улыбкой на лице. Однако в тот же день более о нем не вспоминала, занимаясь своими делами. Конечно, Милену тяготили сомнения перед первым рабочим днем. Как общаться с этим человеком? Как себя вести? Сделать вид, что ничего не произошло? Ответ пришел только под утро перед выходом на работу: решать проблемы по мере их наступления. Девушка не была уверена, что их конфликт продолжится. Никто не был уверен в этом. Кроме самого Анатолия Сергеевича.

Его первое появление в поле зрения девушки произошло на третий рабочий день, когда она сверяла данные компьютера с печатным вариантом. Какова оказалась его реакция? Удивление и немного злости. А ее? Никакая. Ее в принципе не было. Она настолько погрузилась в рабочий процесс, что не заметила нахмуренные пушистые брови и сверлящий взгляд глаз цвета грозовой тучи. Но это не главное. Все эмоции показушны. Для вида. Только на этот вид внимания никто не обратил. Это разозлило его еще больше. Намного больше, чем ее недвусмысленные намеки на времяпрепровождение со своими подчиненными тогда на собеседовании. Если Милена для себя решила никак более не вникать в эту тему, то Анатолий Сергеевич думал иначе.

Он ничего не забыл.

– Ты все-таки здесь, – только звуки его хриплого голоса с каплей жесткости заставили девушку отвлечься от работы. Даже не поднимая глаз, Милена узнала стоявшего напротив стола мужчину, внимательно оглядывавшего ее слегка напряженное тело. Нет, девушка не испугалась его присутствия, скорее неожиданность на время сковало ее изнутри, пропуская пару вдохов полной грудью. Однако через некоторое время все вернулось на свои места, а Милена смогла взять себя в руки.

– Даниила Андреевича нет на месте. Я передам, что вы заходили, – деловито отчеканила блондинка, чувствуя, что ее речь сказана в пустоту. Всем телом она ощущала, как пристальный взгляд мужчины скользил по тонкой шее к вырезу, приоткрытой белой блузкой, вниз по талии, частично скрывающейся под столом. И обратно вверх по тому же маршруту, останавливаясь на красных пухлых губах. Буквально на пару мгновений. Затем вернулись к карим глазам девушки, продолжая сверлить в них дырку. Насквозь. Неприятное ощущение.

– Я не к нему пришел. Как ты уговорила шефа взять на работу? – отрезал жестко. Властно. Будто не он сейчас пожирал ее стройную фигурку взглядом, а чужой человек, который испарился в один миг из помещения.

– Видимо, мои рекомендации с предыдущих мест впечатлили Даниила Андреевича, – девушка старалась не менять тон, отвечая так же, как и раньше, однако получалось с трудом. Она волновалась. Как бы не отрицала. Глубокое дыхание, быстрое сердцебиение и слегка поледеневшие конечности подтверждали ее мысленное отрицание.

– Интересно, он учел дерзость в адрес своего заместителя? – знакомый тон. Знакомая поза сложенных на груди рук. Знакомый прожигающий взгляд. Знакомая челка, скрывающая половину лица. Да, ему бы не помешало подстричься.

– О чем вы? Я отвечала на поставленные вами вопросы, – Милена всеми силами старалась не идти на конфликт. Вновь. Неизвестно чем это может закончиться. Он легко отделается от раздражающей девчонки возле офиса генерального директора, а вот девушка лишится работы и дальнейших планов на жизнь в большом городе. Сейчас ей пришлось играть наивную глупышку, подстраиваясь под навязанный обществом стереотип, но это лучше, чем вновь идти на рожон.

– Не прикидывайся дурой. Тебе это не поможет долго продержаться здесь, – стоило мужчине уйти, громко хлопнув дверью в приемную, Милена тут же шумно вздохнула. Облегченно. Будто камень с души свалился. Такого напряжения она не ощущала давно. Не чувствовала, насколько сильно ее могут невзлюбить.

Причины такой неприязни ей непонятны, необъяснимы. Они возникли на том собеседовании спонтанно. Возможно, виной тому послужило испорченное бушующими заказчиками настроение, или же кандидатура девушки в принципе не пришлась ему по вкусу. Может, дело во внешности? Не нравятся стройные блондинки? Это уже Милену не волновало. Слишком странно возненавидеть человека, которого даже не попытался узнать. Глупо. По-детски. В отличие от Анатолия Сергеевича, Милена не испытывала к нему ничего подобного, кроме одного – раздражения. Девушка старалась его не замечать, работать, делая вид, что никого вокруг не существует. Однако порой сложно сосредоточиться, когда мужчина нарочно мешал своим присутствием, то комментируя работу девушки на ходу, то отвлекая излишними разговорами по телефону со своими пассиями. Сложно. Но она справится.

Выстоит.

Покажет свою перспективность и трудолюбие.

И он забудет о ссорах и обидах.

Так Милена думала первые пару месяцев, пока за окном не растаял снег. Она справлялась. Держалась. Терпела. До определенного момента. Ей просто надоело. Устала. От чего? От его присутствия. От едких комментариев. От стереотипности о скудном уме блондинок. От всего. Это чувство, когда не в силах задеть за живое, боязнь лишиться хорошего дохода. Оно терзало изнутри, обессиливало. Связывало руки. Злило. Очень сильно злило. Милена порой отвечала мужчине, однако ее слова не имели никакого подтекста, никакого смысла, как на собеседовании. Они не задевали его, не бесили, не раздражали. Наверное, впервые в жизни девушка чувствовала себя бессильной. Слабой. Несобранной.

Неуверенной.

Единственное, что успокаивало и приводило ум в порядок – обеды с коллегами, которые успели за такой короткий срок стать чуть ближе, чем просто знакомые. И, конечно, зарплата.

Обеды с девчонками проходили ежедневно с двух до трех в кафе напротив. В их компании собирались практически все представительницы прекрасного пола из фирмы. Каждая из них отличалась не только внешним видом, но и складом ума, профессией и, конечно же, говорливостью. Лидером среди них являлась Мария – женщина лет за тридцать, как показалось Милене на первый взгляд. Если за первым собранием, когда ей позволили присоединиться к их маленькой компании, она была уверенна в возрасте «главаря», то потом, спустя некоторое время, сомнения посещали голову блондинки гораздо чаще.

– Да ладно тебе, Милен, – возмутилась Маша из бухгалтерии. Мария отличала от остальных коллег не только чрезмерной болтливостью, но и умением успокоить даже в самые отчаянные моменты, когда хочется расплакаться у кого-то на плече. К счастью, Милена сдержалась, хотя глаза слегка увлажнились. – Нашла из-за кого руки опускать. Тебя наш старший устраивает?

– Да, – тихо ответила она, всматриваясь в крошку на круглом столе.

– А зарплата?

– Тоже.

– Тогда чего ты сопли развела из-за этого выскочки? – Маша своим возмущением заставила не только поднять на нее взгляд, но и обратить на себя внимание других коллег, обедающих за соседними столиками. На странность, бухгалтерша такому вниманию не смутилась, продолжая буравить взглядом поникшую Милену. – Ответь ему тем же, – предложила женщина. Эта мысль возникала в голове блондинки каждый раз, стоило Анатолию Сергеевичу раскрыть свой рот в ее сторону. Однако она улетучивалась так же быстро, как и воспоминание об ипотеке. И о высокой зарплате, которую предлагали только здесь. И вся цепочка прокручивалась в голове вновь и вновь. Практически каждую их встречу. Невыносимо.

– Вряд ли Даниил Андреевич обрадуется, что я хамлю его правой руке, – разочарованно озвучила свои мысли девушка. Теперь не только влажные глаза выдавали все отчаяние, но и хрипловатый голос. Не такой веселый, каким его привыкли слышать коллеги.