Она сделала несколько шагов ему навстречу, покачивая бедрами. Груди ее колыхались в такт шагам. Эмилиан осознал, что Ариэлла босая.

– Что скажешь? – спросила она, покрутившись перед ним.

Он схватил ее за талию и привлек к своему напряженному жаждущему телу.

– Скажу, что нам надо немедленно вернуться в шатер.

Взгляд ее широко распахнутых глаз потеплел, она опустила ресницы и рассмеялась, затем хрипло произнесла:

– Но ты же никогда не торопишься.

– Я всегда тороплюсь, – прошептал он в ответ, – когда нахожусь рядом с тобой. Просто раньше мне удавалось себя контролировать.

Груди ее с затвердевшими сосками касались его торса.

Положив руку ему на грудь, Ариэлла потерлась бедром о его возбужденную плоть и произнесла:

– Я бы выпила бокал вина. А еще я хочу потанцевать.

Эмилиан отпустил девушку и попятился.

Отбросив волосы назад, она неспешно направилась к костру. Эмилиан сосредоточенно следил за каждым ее шагом. Вот девушка повернулась и, подняв вверх руки, отчего блузка ее натянулась, стала медленно кружиться в такт музыке.

Хотя чресла его снедало желание, Эмилиан принудил себя оставаться на месте, наблюдая за тем, как Ариэлла вращает бедрами, подчиняясь древнему чувственному ритму. Она представала перед ним то спиной, то лицом, волосы ее разлетались, подобно вееру. Сердце Эмилиана, казалось, вот-вот выскочит из груди. Девушка одарила его улыбкой, снова опустив ресницы.

Он устремился в кольцо света и поймал ее, заставив рассмеяться. Прильнув губами к ее губам, Эмилиан подумал о том, что смех ее прозвучал триумфально. Некоторое время он ласкал ее языком, затем отстранился и произнес:

– Ты еще не победила.

Ариэлла выскользнула у него из рук и легко побежала к шатру. Эмилиан последовал за ней. Плоть его пришла в состояние полной готовности, мысли мешались, а всем его существом владело животное желание. Она уже скрылась в шатре.

Эмилиан шагнул за ней, опустив закрывающую вход шторку.

В стеклянных подсвечниках горели свечи. Ариэлла развязала пояс, и он упал к ее ногам.

Он замер, догадавшись, что она намеревается сделать.

Намеренно медленно девушка стянула блузку через голову и, отбросив ее прочь, замерла на мгновение. Эмилиан наблюдал за ней, слушая оглушительное биение собственного сердца. При виде ее возбужденных сосков, полускрытых волосами, он забыл, что нужно дышать. Улыбнувшись, Ариэлла повернулась к нему спиной и стала снимать юбку. Осознав, что на девушке нет нижнего белья, Эмилиан замер, зачарованный и невероятно возбужденный. Юбка заскользила вниз по ее ягодицам, затем по ногам и наконец упала на пол.

Эмилиан сдался и, схватив Ариэллу сзади за талию, прижал к своей восставшей плоти и спросил:

– Наслаждаешься собой?

Дрожа всем телом, она прильнула к нему.

– О да. – Голос ее прозвучал очень низко.

– Не забывай, что я здесь хозяин, – прошептал он, целуя ее в шею.

Ариэлла охнула и выгнулась дугой. Он медленно повернул ее к себе лицом, и взгляды их встретились. Намотав ее волосы себе на руку, Эмилиан привлек девушку к себе и поцеловал глубоким поцелуем.

Он знал, что действовать нужно постепенно, но не в силах был дольше ждать. Оторвавшись от губ девушки, но не сводя с нее взгляда, он уложил ее на матрас и сам лег сверху, одновременно расстегивая бриджи.

В ее голубых глазах светилось не только желание, но и всепоглощающая любовь. Застонав, он медленно вошел в нее. В этот момент Эмилиан осознал, что нахождение Ариэллы с ним в kumpa’nia – правильное решение.

В глазах ее блеснули слезы. Она касалась его щеки, гладила спину, обвила ногами его талию. Эмилиан медленно двигался внутри ее лона, смакуя каждый толчок и удивляясь нарастающему восторгу и бурлящей радости, переполняющей его сердце.

Она готова отказаться от всего ради возможности быть вместе с ним.

Но готов ли и он отказаться от всего ради нее?

– Эмилиан, да, – застонала Ариэлла от наслаждения, и он, сдаваясь, с головой устремился в захвативший его водоворот страсти, разделив с девушкой мгновения блаженства.

Когда они оба одновременно достигли пика страсти, лицо его было мокро от слез. Он продолжал крепко сжимать девушку в объятиях и ни за что не хотел отпускать.


В первых неверных лучах рассвета Эмилиан вглядывался в лицо спящей Ариэллы. Она задремала около получаса назад, свернувшись калачиком у него на груди и повернув к нему свое прекрасное, поистине совершенное лицо. Одной рукой он обнимал ее, изучая ее поистине удивительные черты. Сердце его неслось вскачь. Они занимались любовью всю ночь, но он мог бы с легкостью начать все сначала прямо сейчас.

Эмилиан перевел взгляд на темный потолок шатра. Никогда прежде не встречалась ему женщина, подобная Ариэлле. Пришло время признать, что никакую другую женщину он не желал с такой страстью. До других ему не было дела.

Эмилиан чуть не рассмеялся. Итак, Ариэлла все же добилась своего, не так ли? Они стали друзьями, и не было смысла дольше отрицать это. Она получила свой естественный ход развития событий.

Он осторожно высвободился из ее объятий и закинул руки за голову. Ариэлла заслуживает иного мужчину, который будет гораздо лучше его самого. Он признавал, что теперь они являются друзьями и любовниками, но это не изменяло того факта, что он полукровка, а она слишком хороша, чтобы быть чьей-то любовницей, тем более цыгана. Она заслуживает замужества и супруга-англичанина.

Тут в сознание Эмилиана закралась мысль о том, что он может вернуться в Вудленд и сам жениться на Ариэлле.

Идея эта его не сильно удивила, и он сел на постели и посмотрел на девушку.

Сам он в имение не вернется, но вот она должна это сделать, несмотря на то, как страстно он желает, чтобы она отправилась с ним. Так было сделано еще одно удивительное признание. Он не стал бы возражать против присутствия Ариэллы рядом с ним. Он так сильно привязался к ней.

Но это было невозможно. Желания самого Эмилиана не принимались в расчет. Он просто не мог допустить, чтобы она стала частью уродливого мира, в котором жили цыгане, и совершенно немыслимо было делать ее своей любовницей.

Но после бала в Роуз-Хилл всему Дербиширу стало известно об их связи. И то, что Ариэлла последовала за ним в Йорк, лишь подлило масла в огонь. Слуги узнают об этом и станут распускать слухи. Рано или поздно ее выходка станет главной темой разговоров для любителей посплетничать. Ариэллу станут называть цыганской шлюхой – если уже этого не делают, – но лишь за ее спиной и никогда в лицо.

Де Уоренну придется очень постараться, чтобы найти ей мужа. Если раньше это было сделать непросто, то теперь задача его многократно усложнилась.

Эмилиан подумал о том, что отец купит для нее супруга, выбранного с большим вниманием. Это было ясно как день.

Ему была ненавистна мысль о том, что Ариэлла окажется навеки прикованной к мужичине, которого не любит.

Ему была ненавистна мысль о том, что она может выйти замуж за другого.

Эмилиан разозлился. Связью с ним Ариэлла запятнала свою репутацию. Он совсем этого не желал. Если бы он позволил семейству де Уоренн насильно поженить их, девушку стали бы презирать за то, что она его жена, но все же это было гораздо лучше, чем презрение за то, что она его любовница. Он не может допустить, чтобы Ариэлла осталась в таборе и разделила с ним тяготы кочевой жизни, но не мог он и отослать ее домой полностью опозоренной.

Она накрыла его руку своей.

– Ты совсем не собираешься спать?

Застигнутый врасплох, он посмотрел на Ариэллу:

– Мне нравится любоваться тобой.

Улыбка ее погасла, и она стала пытливо вглядываться в его лицо:

– Что случилось?

Эмилиан вымученно улыбнулся:

– Ничего.

Она удивила его тем, что поднесла его большую ладонь к губам и поцеловала.

– Ты так печален! Как ты можешь грустить сейчас, после ночи, что мы провели вместе?

Он ответил не сразу.

– Ты не можешь здесь оставаться, Ариэлла.

Она села на матрасе.

– Я никуда не уйду.

Пораженный ее решимостью, он тоже принял сидячее положение.

– Я не шучу.

– Даже не пытайся уверить меня в том, что не хочешь меня. Это полная ерунда.

На губах Эмилиана промелькнула тень улыбки.

– Я всегда буду хотеть тебя.

– Хорошо. – Она погладила его по щеке. – Не будем больше говорить об этом.

– Нет, будем. Ты отправилась за мной вопреки моей воле, и я намерен вернуть тебя назад. Но я не хочу, чтобы тебя называли цыганской шлюхой.

Глаза ее удивленно расширились, а по щекам разлился румянец.

– Да, именно так тебя и станут называть за твоей спиной. Причем достаточно громко, чтобы ты тоже услышала, – мрачно добавил он.

Ариэлла упрямо вздернула подбородок.

– Ну и пусть. Пусть я буду шлюхой. – Она пожала плечами. – Словом нельзя ранить. Я все стерплю, а со временем разговоры прекратятся. Я не оставлю тебя.

Эмилиан улыбнулся самой соблазнительной своей улыбкой:

– Это не та тема, которую мне бы хотелось обсуждать… милая.

С этими словами он привлек Ариэллу к себе.

– Почему у меня такое чувство, что ты не собираешься заняться со мной любовью?

– Я собираюсь, но только очень недолго. – Он принялся баюкать ее в своих объятиях. – Нам следует вернуться в Роуз-Хилл и пожениться.

– Что? – Ариэлла задохнулась от удивления.

Он внимательно всматривался в ее прекрасные глаза.

– Но ты же не хочешь жениться на мне, – наконец ответила Ариэлла.

– Я не люблю, когда меня к чему-то принуждают, а сейчас я действую по собственной воле. Я хочу восстановить твое доброе имя. – Он привлек ее к себе и накрыл своим телом.

– Остановись! Это же так важно!

– Я не хочу видеть тебя сломленной или презираемой людьми. Тебе вообще не следовало приезжать сюда, Ариэлла, но ты это сделала, и теперь судьбы наши крепко переплелись, – промурлыкал Эмилиан, занимая более удобное положение.

– Так ты хочешь взять меня в жены, чтобы защитить? – хрипло произнесла девушка.

– Что-то вроде того, – грубовато ответил он.

– Когда ты скажешь мне, что любишь меня, я приму твое предложение, – выдохнула Ариэлла.

– Ты небезразлична мне, я нуждаюсь в тебе и тоскую, когда мы не вместе. Разве тебе этого недостаточно?

Если он скажет те самые слова, она ответит согласием. И так ли уж он будет далек от истины?

– Ты близок к нужной фразе, как никогда, – чуть слышно произнесла она, – но все же пока недостаточно близок.

Эмилиан потерся губами о ее губы, и она выдохнула:

– Невозможный человек!

Некоторое время он ласкал Ариэллу, подготавливая и ее, и себя. Затем он вошел в нее и стал двигаться. Когда она застонала от удовольствия, он прошептал:

– Я люблю тебя.

Ариэлла широко раскрыла глаза от удивления.

Эмилиан не был уверен, что сильно погрешил против истины.


– Сядь со мной, – произнес Эмилиан на следующий день. Выражение его лица было непроницаемым и сослужило бы ему хорошую службу, находись он сейчас за карточным столом.

Но он сидел на козлах кибитки, которую тянули две гнедые кобылы. Табор отправлялся в путь. Первые несколько кибиток уже укатились вперед. Несмотря на недостаток сна, Ариэлла была слишком счастлива, чтобы испытывать усталость. Приподняв юбки, она вскарабкалась на козлы рядом с Эмилианом. Он натянул поводья, и лошади тронулись.

Каждой клеточкой тела Ариэлла чувствовала его присутствие рядом. Он пах свежескошенной травой, сосной и еще чем-то более экзотичным, возможно восточными пряностями. Она улыбнулась, любуясь его прекрасным профилем и вспоминая его жаркое признание. Сердце ее пело от радости.

– Какое расстояние караван обычно покрывает за день?

– Десять – пятнадцать миль, – ответил он. Взгляд его скользнул по лицу девушки и задержался на губах. – Причин для спешки нет никаких.

Ариэлла снова подумала о признании Эмилиана, отчего сердце ее забилось быстрее. Забудет ли он его при свете дня?

– Какое чудесное утро! – воскликнула она. Небо казалось ей особенно синим, солнце – особенно ярким, а птицы – особенно веселыми. И Эмилиан тоже был красив, как никогда.

Взгляд его был устремлен вперед.

– Возможно, через день или два кочевая жизнь наскучит тебе.

– Я давным-давно не оказывалась так далеко на севере, – быстро произнесла Ариэлла, думая о том, что, пока они вместе, ей никогда не будет скучно. – Кроме того, это часть и моего наследия тоже, хотя о нем я лишь читала в книгах.