Джули спустилась вниз и исчезла в баре.

– Она действительно тебе не доверяет, – заметил Ноа.

– Зато она доверяет тебе, – процедил Калеб.

– Я не пытаюсь разрушить ее бизнес.

– А я никого не убивал, – вырвалось у Калеба, хотя он тут же пожалел об этом.

Но Ноа, казалось, не обиделся.

– Запиши это в своем резюме.

– Извини.

– Ты не сказал мне ничего нового, – пожал плечами Ноа.

Следующие слова Калеб хорошенько обдумал.

– Я пойму, если ты не захочешь рассказать мне, что тогда произошло.

– Это был мой отчим. Он накинулся на мою шестнадцатилетнюю сестру. Я заступился за нее, но он схватил кухонный нож. Я отделался шрамом. – С этими словами он задрал рукав футболки и указал на шрам на плече. – А он, падая, ударился головой и умер, – закончил Ноа.

– Значит, это была стопроцентная самооборона, – заключил Калеб.

Он не понимал, почему Ноа вообще тогда попал в тюрьму.

– Моя сестра была в шоковом состоянии, поэтому она не запомнила, как он напал на меня с ножом, так что у меня не было свидетеля, чтобы подтвердить мою невиновность.

– Она вспомнит когда-нибудь?

– Надеюсь, что нет, – ответил Ноа.

Повисла длинная пауза.

– Я пытаюсь разобраться в нашем конфликте, – начал Калеб.

Он чувствовал, что должен объясниться с Ноа.

– Ко мне это не относится, – отозвался тот.

– Ей было бы лучше согласиться с постройкой «Нео», чем быть здесь в одиночестве.

– Ты имеешь в виду, им было бы лучше, – поправил Ноа.

– Да, конечно, им обеим, – кивнул Калеб. – Мелисса, кстати, самая рассудительная и практичная из них двоих. Мне кажется, что она отчасти на моей стороне.

Ноа усмехнулся. Калебу стало интересно, может быть, парень что-то знает?

– Мелисса себе на уме, – отозвался Ноа.

– Она что-то тебе говорила?

– Она восхищается твоим успехом в ресторанном бизнесе.

– Но?

– Но она очень воодушевлена их проектом и хочет открыть «Крэб Шэк», а также она предана своей сестре.

– Но, возможно, она видит хоть малейшую перспективу в нашем сотрудничестве… – продолжил свои рассуждения Калеб. – Если Мелисса поймет, что выгодно нам всем, у меня еще есть шанс уговорить Джули.

– Я не знаю, какими ты представляешь наши отношения с Мелиссой, – сказал Ноа, – я работаю, а она… Она делает, что может. Я не ее лучший друг. Она трудится в баре каждый божий день и ни разу не жаловалась.

– А Джули? – спросил Калеб.

– Джули – стихия.

Калеб не мог удержаться от усмешки. Однако он был согласен.

– Если бы я был на твоем месте, я бы дал ей то, что она хочет, – продолжил Ноа.

Калеб нахмурился.

– Если я это сделаю, я потеряю миллион долларов и мечту.

Ноа помолчал, а потом многозначительно произнес:

– Кто знает, может, это того стоит.

Калеб прищурился. Неужели он каким-то образом догадался о его чувствах к Джули? Но это невозможно. У него не было к ней чувств. Точнее, были, но миллион долларов и мечта… Он ни за что от них не откажется.


Солнце медленно опускалось за горизонт, Ти Джей Байер привез в «Крэб Шэк» пиццу и напитки. Джули не могла не признать, что друзья Калеба ей нравятся. Они все были приветливы, спрашивали о здоровье Мелиссы и даже шутили с Ноа. И все же она не понимала, почему Мэтт бросил все и примчался помогать по первому же звонку Калеба, а Ти Джей купил всем еды, хотя едва знал их компанию?

Ти Джей разложил еду на барной стойке и позвал всех на ужин. Джули взяла кусок гавайской пиццы, холодную банку с колой и уселась на стул рядом с окном. Калеб придвинул стул и сел рядом.

– Видимо, я должна поблагодарить тебя за помощь, – обратилась Джули к нему, откусив кусок пиццы.

Втроем они смогли покрыть половину крыши за день.

– Но ты не чувствуешь благодарности? – спросил Калеб.

– Я в растерянности, – призналась она.

Джули весь день думала, почему вдруг Калеб решил ей помочь и позвал своих друзей, но ничего не могла придумать.

– Это на тебя не похоже, – добавила она и откусила еще кусок пиццы. Еда была божественной. Джули не хотела обижать Калеба, ведь он так помог ей сегодня, но в то же время она все еще не доверяла ему. Уотфорд не делал ничего просто так.

Калеб ничего не ответил, откусил пиццы и запил колой. Джули сделала то же самое. После тяжелого трудового дня она устала и проголодалась и не хотела препираться.

Джули окинула взглядом помещение бара. Ноа разговаривал с Мэттом, а Мелисса внимательно слушала, что ей рассказывает Ти Джей. Ноа выглядел спокойным, хотя то и дело поглядывал на Мелиссу. Невооруженным глазом было видно, что она ему нравится, но он пока не сделал ничего, чтобы рассказать ей об этом. Он был подчеркнуто вежлив, не заигрывал с ней, не приглашал на свидание.

– Ты рассказала Мелиссе? – спросил Калеб.

– О чем?

Он не ответил, но по выражению его лица Джули сразу поняла, на что он намекает.

Сначала она почувствовала негодование, потом возбуждение. Чтобы скрыть свои чувства, она сосредоточилась на еде. Джули не собиралась снова спать с ним. Она не хотела даже говорить с ним на эту тему.

– Зачем мне рассказывать ей о том, чего никогда не было? – сухо сказала Джули.

– Сестры обычно делятся секретами.

– Мы не рассказываем друг другу всякую ерунду.

– Ты не можешь всерьез притворяться, что ничего не было.

– Могу.

Они же договорились. Джули озвучила свои условия четко и ясно, и он согласился.

– Хорошо, – весело ответил Калеб.

– В этом весь ты, – сказала Джули, чувствуя, что она должна бороться с ним. – Ты говоришь одно, а делаешь другое. Ты такой же, как твой дед: сначала дружеский уговор, а потом обман.

Калеб склонился к ней и прошептал:

– Мы с тобой не два джентльмена, и между нами было гораздо больше, чем простое рукопожатие.

– Ты точно не джентльмен.

– Я, во всяком случае, честен.

Джули фыркнула.

– Я не могу перестать думать о тебе, Джули.

– Мы можем просто сидеть и есть пиццу?

На самом деле она тоже не могла перестать думать о нем. Но она должна найти способ выбросить его из головы. Слишком многое от этого зависело.

– Ты намекаешь на то, что та ночь ничего для тебя не значит? – спросил он.

О, как бы она хотела, чтобы так и было.

– Что было, то было.

– Я не понял.

– Хорошо, если прямым текстом, я говорю тебе – отвали. Сделка есть сделка, и я хочу, чтобы ты уважал наш уговор.

– Но обстоятельства изменились.

Джули встала. Она не могла больше этого выносить.

– Мэтт! – радостно воскликнула она и подошла к нему. – Спасибо, что помог нам сегодня. Вы проделали колоссальную работу.

– Не стоит благодарности, – улыбаясь, ответил Мэтт.

– Нет-нет, я действительно очень признательна.

– Рад помочь. Завтра я подъеду, и мы все доделаем.

– Не стоит, ты и так очень помог. К тому же у тебя, наверное, много своих дел.

Мэтт посмотрел куда-то мимо нее. Скорее всего, чтобы получить сигнал от Калеба.

– Я настаиваю. Мы все-таки соседи.

Джули чувствовала себя не в своей тарелке. Она посмотрела на Ти Джея. Он складывал пустые коробки от пиццы. Она перевела взгляд на Калеба. Может, она чего-то не замечает? Никто из этих людей не был бы так великодушен, не будь у них особого мотива.

Они все выглядели невинными, даже слишком.

– Мы можем хорошо сэкономить, – заметил Ноа.

– Вы так нам помогаете! – восторженно добавила Мелисса.

Если и был какой-то секретный сговор между Ти Джеем, Мэттом и Калебом, она бы не удивилась. Но Мелисса… Почему она так легко принимает их помощь? Вот в чем вопрос…

– Мы не можем вас сильно утруждать своими делами, – не сдавалась Джули.

Мелисса взяла ее за руку, отвела в сторону и прошептала:

– Не отказывайся от помощи, Джули, они доделают нам крышу!

– Они попросят что-то взамен, – сказала Джули достаточно громко и кинула взгляд в сторону Кале-ба. – Я никому из них не доверяю.

Мужчины переглянулись: они все слышали. Мелисса нахмурилась.

– Ты пытаешься увидеть то, чего нет, – возразил Калеб.

– У нас нет тайных намерений, – заверил ее Мэтт.

– А я только пиццу принес, и все, – заметил Ти Джей.

– Я должна тебе за пиццу, – пробормотала Джули и метнулась за сумочкой.

Внезапно она почувствовала руку Калеба на своем плече.

– Прекрати, – прошептал он.

Джули остановилась. Ти Джей был обижен, Мэтта это забавляло, Мелисса, казалось, стыдится поведения сестры, а Ноа был удивлен.

Она поняла, что никто из них не знает о небольшом секрете между нею и Калебом. Никто из них даже не догадывается, что с каждой секундой Калеб все глубже и глубже проникает в ее жизнь.

Решив, что лучшее, что она может сделать, – это отпустить все, и пусть будет, как будет. Джули повернулась и, обращаясь ко всем, объявила:

– Хорошо, большое спасибо всем вам за помощь. Без вас мы не справились бы.

Все улыбнулись.

Джули постаралась тоже выдавить из себя улыбку. Но ее не покидало ощущение, что должно произойти что-то ужасное. Она предчувствовала это.


– Ты готов начать дело против Джули? – спросил Мэтт Калеба.

Они были на причале. Мэтт проводил проверку одной из самых больших своих яхт, прежде чем отправить ее в плавание. Прошло две недели с тех пор, как они помогли Джули с крышей.

– Бернард подготовил бумаги.

– Есть какое-то но? – спросил он, присел на корточки, чтобы подтянуть один из винтов.

– Ты бы это сделал? – спросил Калеб друга.

Вчера он всю ночь пролежал без сна, представляя себе расторжение их договора о неконкуренции; использование того факта, что дорога к «Крэб Шэк» принадлежит ему, суд… Джули будет в бешенстве, а потом последует ее банкротство, потому что она потратит все деньги на борьбу с ним.

И почему она такая упрямая?

– Я бы уже давно это сделал, – отозвался Мэтт.

– Правда? – удивился Калеб.

Мэтт обычно был более сговорчивым, чем Калеб, а вот Ти Джей видел мир через призму долларовых купюр.

– Если бы я заботился о своем бизнесе, как ты, я бы сделал все, что от меня требуется. А я знаю, как ты относишься к «Нео».

Калеб задумчиво посмотрел вдаль на горизонт.

– Я никак не могу решиться уничтожить ее бар.

– Ты же предлагал ей другие варианты.

– Да, и не раз.

– Значит, она знает о всех рисках.

Она продолжает думать, что может найти тот вариант, который я не рассмотрел и который каким-то чудом оставит ее в выигрыше.

К ним подошла Таша Лоуэл, механик Ти Джея.

– Даю добро на эту яхту.

– Все в порядке? – спросил ее Мэтт. – Она для клиента из Берлина.

– Я знаю.

– У этого парня связи по всему миру, и он может нам привести десятки новых клиентов. Нужно, чтобы этот круиз прошел без сучка и задоринки.

Таша посмотрела на небо с надеждой, как будто молилась всем богам, чтоб так оно и было.

– Вы просто всех накрутили. Я слышала, как командир накричал на своего помощника. Тот чуть в штаны не наложил.

Мэтт посмотрел на офисное здание.

– Думаешь, мне лучше…

– Нет, – ответила Таша, – просто не мешайте работать.

Калеб усмехнулся. Может, Таша и несколько грубовата, но она умна и бесстрашна. Калебу это нравилось.

– Я тут начальник.

Калеб не мог устоять, чтобы не добавить:

– Если тебе нужно об этом заявлять, значит, горе ты, а не начальник.

Таша усмехнулась, и ее зеленые глаза засияли. Калеб внезапно подумал, что за ее рабочей спецовкой скрывается вполне миловидная девушка.

– Ты – девушка, – обратился Калеб к Таше.

– Прости, что? – нахмурилась Таша и немного обиделась.

Калеб не мог понять, где он ошибся, сказав, что она женского пола. Он не знал, с чего начать, но Мэтт пришел на помощь:

– У Калеба проблема с женщиной.

Калеб надулся, но потом решил, что раз уж начал, то нужно идти до конца.

– Я предложил ей адекватное решение, при котором все остаются в выигрыше, но она предпочитает, чтобы мы оба проиграли.

– Хочешь знать мое мнение? Это не компромисс. В выигрыше все равно остаешься ты, хоть и не хочешь в этом признаваться. Она это знает. Мы не упрямые, мы умные, а вас, мужиков, раздражает, когда мы отстаиваем свои интересы. Я считаю, она права.

Высказавшись, Таша кивнула обоим мужчинам и ушла.

Калеб посмотрел ей вслед.

– Это было…

– Да, пренебрежение к мужчинам. Я это чувствую каждый день. Ты с ней согласен? – спросил Мэтт.

– Я согласен с тем, что она сказала тебе. Иногда ты действительно слишком пытаешься все контролировать.

– Хм, а я вот согласен с тем, что она сказала тебе. Калеб, тебя с ума сводит то, что Джули не пляшет под твою дудку.

Калеб был не согласен. У него никогда не было проблем с тем, чтобы его оппонент отстаивал свои бизнес-интересы. Что ему не нравилось в сложившейся ситуации, так это то, что он сам проявлял нерешительность, чтобы отстоять свою позицию, и все потому, что у него были чувства к Джули.