Она схватила сотовый и написала несколько сообщений. Кто-нибудь да знает, где Ларс. Время для ответных услуг.


Когда Тара вышла из гостиничного номера, где скрывалась команда Ларса, у нее в сумочке лежали спонсорский контракт, наличность и приглашение на ужин. Неплохая работа, учитывая, что она ну совсем не светская львица.

Она пробралась мимо супербогатых гостей, которые украшали разные уголки отеля, как дорогие аксессуары и шелковые подушки. Шейхи, худющие женщины в нарядах от кутюр, пары в одинаковой одежде для яхтенного спорта, толстые мужчины в льняных дизайнерских костюмах, – обычно самые богатые.

Тара чувствовала себя фантастически. Пара часов простоя, а затем встреча с Ларсом в Сохо. Она не знала, чем объясняется его желание принять участие в ее бизнесе. У Ларса было много денег и большой интерес к ее активам. Что смутило ее и заставило юлить. Но она справится, и не с такими делами справлялась!

Тара достала телефон. И у нее перехватило дыхание.

Пропущенный звонок от Майкла. И еще один из дома. Она прищурилась. Только не сейчас. Пожалуйста, не сейчас. Она еще не готова. Просто не готова.


Обеденный марафон из восьми блюд – совсем не это представляла себе Тара. Ее сердце сжалось уже после десерта с васаби, а до момента, когда подали мусс из белого шоколада с обжаренным фундуком и черничным соусом, прошло несколько часов. Она едва могла выговорить это, не то что есть. Из-за стола Тара выкатилась, располнев как минимум на один размер.

Ларс оказался милым симпатичным мальчиком. Все, что она могла о нем сказать. Но он больше подходил кому-то вроде Фернанды, чем такой женщине, как Тара, которая прошла через руки двух редакторов французского журнала «Вог». Если она проводила время с мужчиной, то хотела, чтобы он был опытен, умен, мог поддержать разговор не только на две темы: сплетни о телезвездах и где лучше поставить яхту на стоянку. Но это в далеком будущем. Сейчас Тара мечтала, чтобы этот вечер закончился, а ее жизнь снова устаканилась.

Она повернула телефон к себе, чтобы проверить, нет ли сообщения. Или пропущенного звонка. Ничего. Хорошо. Ей сейчас не до того. Вот когда все прояснится с Парижем, тогда она остановится и подумает. Возможно, даже пообедает с Майклом?

А может, и нет. Неправильное платье, неправильная прическа и неправильный мужчина. Она не могла выбросить это из головы. Как такое возможно: то, что кажется правильным, вдруг оказывается злом? Нет, лучше сохранять дистанцию между ними в несколько миль, сосредоточиться на шоу на следующей неделе. Привлечь интерес СМИ к этой стороне «Девайн дизайн». Несколько фотографий с Ларсом будут хорошим началом.

Тара начала по-настоящему раздражаться, когда он положил руку ей на спину, помогая выбраться из машины. Они направлялись на ретроспективную фотовыставку, которая проходила в ночном клубе. Не успела Тара войти внутрь, как увидела Майкла, и ей захотелось тут же развернуться и убежать прочь.

Она должна была догадаться, что встретит его там. Он был с Анжеликой. Самый красивый мужчина, которого она когда-либо видела. Майкл смотрел прямо на нее. Даже среди гигантских культовых полотен, огромных портретов, которые ошеломили всех остальных, он светил ей, как маяк, и Тара просто не могла оторвать от него глаз.

Ларс лениво поднял руку и положил ей на плечо, слегка приобняв и касаясь пальцами верхней части ее груди. Опешив, Тара не могла сдвинуться с места. Глаза Майкла сверкали, как молнии, челюсть была напряжена и казалась почти квадратной. Восхитительные любящие губы превратились в тонкую гневную линию. Тара чувствовала его энергию и ярость через всю комнату. Анжелика положила руку ему на плечо, но это вряд ли могло остановить цунами.

Что, черт возьми, он о себе возомнил?

Может, он ждал, что она перезвонит ему… но она была занята! В том, что она согласилась поужинать и сходить на выставку с Ларсом, нет ничего такого. Просто вежливый жест, который поможет вернуть утраченную дистанцию. Тара не собирается меняться и подстраиваться под Майкла только потому, что он так хочет.

Но Майкл уже отвернулся и беседовал с группой людей своего круга – богатых, элегантных и непринужденно обаятельных. О да! Она так не вписывалась в его мир. Слава богу. Она отличалась от Майкла. Однако, несмотря на это, иногда чувствовала, как растворяется в нем, как будто никто в мире не понимал ее лучше. Но только в порыве страсти. Так что ничего страшного.

Ей нужно срочно выпить. Даже стоя спиной к Майклу, Тара ощущала его присутствие. Она проверила, нет ли поблизости прессы. Никого. Но могут обнаружиться какие-нибудь оппортунисты. Она повела плечами, и высвободилась из осьминожьей руки-щупальца Ларса, и пошла… куда угодно, лишь бы подальше отсюда.

Несколько человек остановили ее, похвалили наряд – красный вариант кремового атласного платья, которое было на ней в ночь знакомства с Майклом. Она шла вперед через толпу, отвечая на редкие вопросы о Ларсе, посмеиваясь над циничными замечаниями по поводу ее вчерашнего позора, пытаясь отшучиваться и блефовать.

Вина, выпитого за ужином, оказалось недостаточно. Чувства немного притупились, но этого Таре было мало. Она заказала шот покрепче, поднесла ко рту.

– Тара.

Она замерла, потом залпом выпила коктейль и со стуком опустила рюмку на барную стойку.

– Что?

– Это ты скажи.

– Вот и скажу. – Тара знала, что совершает ошибку, бросая ему вызов на публике. Но она не принадлежит Майклу и имеет полное право бунтовать. – Благодаря тебе я отлично провожу время, объясняя всем твое вчерашнее пещерное поведение. «О, мы так смеялись. О, я обожаю, когда Майкл хватает меня и запихивает в машину» – такого никто еще не говорил. – Она кивнула бармену. – Повторите.

– Тебе хватит, Тара. Ты должна пойти домой, желательно со мной. Ты много выпила, и у тебя был тяжелый день. Я просмотрел СМИ и представляю, каково тебе.

Он говорил низким бескомпромиссным голосом – сплошной контроль и ни шанса для маневра. Но он имел дело с ней. Не с сестрами. И не с идеализированной версией женщины, которая делает то, что ей говорят.

– Ошибаешься, Майкл. Ты понятия не имеешь, что я чувствую, ты только так думаешь, потому что считаешь, что знаешь все. Но ты не знаешь меня. И даже не вздумай дотронуться до меня и выставить отсюда.

Тара повернулась, чтобы взглянуть ему в глаза – и на его тело. И что это было за тело! Тара почувствовала излучаемую им энергию и притяжение. Как легко было бы обхватить его руками, прижаться к губам в божественном поцелуе. Майкл подчинял ее своей воле, даже не прикасаясь.

– Я никуда не повезу тебя против твоей воли. Но вчера ты сильно напилась, и похоже, что сегодня все идет по той же схеме. Хуже всего, что ты даже не хочешь быть здесь, это очевидно. Ты натягиваешь улыбку, закалываешь волосы, и вот «шоу Тары» снова в городе.

– Шоу Тары? По-твоему, это я? Пантомима?

– По-моему, ты просто ищешь ссоры. И я не знаю, почему.

Тара повернулась к бармену, который поставил перед ней очередной шот. Действительно, от одной мысли о еще одном коктейле ей стало не по себе.

– Я не хочу ссориться. Просто хочу быть собой. И это не пантомима и не шоу. До встречи с тобой я не сомневалась в себе. Никогда. У меня была цель, и я знала, как ее достичь. А теперь? Теперь я сомневаюсь в каждом шаге, в каждом платье, которое надеваю. И во всем ошибаюсь!

Она слышала, как ее голос становится все более нервным. Схватила рюмку, подняла ее.

– Я даже не знаю, хочу ли я пить это. Вот что ты сделал со мной! Я пропустила звонок от редактора эксклюзивного модного журнала. Чуть не забыла решить транспортные вопросы! Я теряю контроль.

Она снова залпом выпила коктейль и поморщилась. Отставила рюмку.

– Стало лучше?

Она икнула:

– Намного.

Майкл провел пальцем по ее щеке – такая теплая, мягкая, нежная. Тара почувствовала влечение к нему. О, он был такой соблазнительный – можно протянуть руку и прикоснуться к его груди. Почувствовать тепло и утонуть в нем. Но это не поможет. Таре нужно больше свободы и дистанции – не близости.

– Я скоро уезжаю. Анжелика встречается с Себастианом, и я хочу, чтобы ты поехала со мной. Позволь мне заботиться о тебе, querida.

Она закатила глаза:

– Перестань командовать мной, Майкл. Разве ты меня не знаешь? Это только отталкивает меня. – Она повернулась к бармену. – Еще один. Пожалуйста.

– О, Тара, решила гульнуть? Действительно хочешь повторения вчерашнего, хотя знаешь, что меня рядом не будет, чтобы расхлебывать все это.

– За меня ничего не нужно расхлебывать. Занимайся своими делами, Майкл. Твоего вмешательства не потребуется. Все равно спасибо.

Он поднял руки и отступил назад:

– Ты знаешь, где меня найти, и ты знаешь, чего я хочу. Не хочу больше тебя беспокоить, пока ты разрушаешь себя и свою жизнь.

Тара схватила шот, который стоял перед ней. Обхватила пальцами липкую от ликера рюмку. Проглотила залпом. Закрыла глаза и почувствовала обжигающее тепло. Кашлянула. А когда оглянулась вокруг, Майкл уже исчез.

В первый момент она хотела броситься за ним, догнать. Но силы оставили ее. Тара положила обе руки на барную стойку и опустила на них голову. Рыдания душили ее, но она изо всех сил сдерживалась. Она не могла расплакаться здесь. Не могла.

Подавив слезы, Тара еще сидела какое-то время с опущенной головой, пока не почувствовала, что сможет встать на ноги и пойти. Но слезы вновь навернулись на глаза, Тара с трудом различала, куда идет. Две тонкие руки потянули ее в угол – Анжелика обнимала, успокаивала, утешала ее.

– Тара. Догони его. Он всего лишь хочет помочь тебе. Я знаю это. Вижу. Он любит тебя. Я в этом уверена.

Но Тара покачала головой, слезы потекли по щекам. Даже если это правда, она не могла еще больше открыть душу. От следующих нескольких дней зависело слишком много. Ее успех. Ее рассудок. Что толку бежать за ним? Чтобы попросить прощения? Сказать, что любит его? Но знает ли она, что такое любовь?

– Я не могу, Анжелика. Он мне не подходит. Его слишком много. Я не смогу смириться с таким количеством контроля. Я свой собственный босс – и никто другой. А Майкл самый властный мужчина, какого я когда-либо встречала, но он такой, какой есть. И он поглотит меня. Я уже чувствую, что сбилась с пути, что моя жизнь разваливается.

Тара сжала руку подруги, а затем выскользнула из ее объятий. Ей нужно идти. По крайней мере, она поняла одну вещь, теперь знала наверняка, что одной ей лучше. Все эти чувства – когда она опиралась на Майкла, растворялась в нем и наслаждалась его силой – такие заманчивые, но такие неправильные.

Она подошла к выходу. Расправила плечи. Вытерла глаза и натянула улыбку.

Глава 11

Ничем не примечательный день. Майкл повторял это себе снова и снова. Иначе он рисковал впасть в истерику, которая собиралась в воздухе, как гроза над этой частью Каталонии. К счастью, он предоставил дом в распоряжение девочек, так что безумие грозило ему лишь отчасти.

Майкл допил третью чашку кофе за сегодняшний день и посмотрел на жениха Анжелики, Себастиана. Тот ходил взад и вперед. Несколько часов на ногах и напряжение уже начинали сказываться. Только сумасшедшие решаются на это. Добровольно увязнуть в проблемах не только во время подготовки, но и в день свадьбы.

Даже самая спокойная и собранная из них всех – Анжелика – проявляла признаки стресса за последние сорок восемь часов. А такого он еще никогда не видел. Ферн, естественно, играла роль угрюмого подростка.

В последние месяцы Майкл с головой ушел в работу, тщательно вникал в детали и тонкости и очень удивлял своего помощника тем, что соглашался практически на все новые проекты. Майкл не был глуп или наивен. Он знал, что только так сможет отвлечься и абстрагироваться от событий, которые произошли полгода назад. С Тарой.

Уйти с фотовыставки, оставив там Тару, было невыносимо трудно, и это при том, что Майкл всегда гордился своей силой воли и самоконтролем.

Он все еще видел ее – у бара, в красном атласном платье, не женщина, а мечта любого мужчины. Но по-настоящему только его. И Тара хотела, чтобы все это видели, одно то, как она опрокидывала в себя шоты один за другим.

Он жаждал обнять ее, показать своим телом, как много она для него значит. Сказать, как он любит ее мужество, ум, страсть. Ее сердце. Но она бы не простила ему снова поведения пещерного человека. Он не мог рисковать. Должен был дать ей пространство, в котором она нуждалась. Так что никакой альтернативы, пришлось уйти. И это послужило ему хорошим уроком.

Майкл понимал, что она может никогда не простить и не смириться с тем, что мучает ее, а в ее голове было похоронено немало горьких воспоминаний. Он попытался сложить цельную картину из обрывков, которые Тара ему рассказала. Нежеланный ребенок, позорная тайна матери, она выросла в доме, где правил страх. Если она страдала от этого все детство, то потребуется очень много любви, чтобы исправить последствия. Майкл лишь надеялся, что Тара оставила дверь чуть приоткрытой для этой любви. А точнее, для него. Ему нужно только обуздать свое почти патологическое желание вломиться, сорвав эту самую дверь с петель, и заставить Тару признать это.