Сабрина Джеффрис - Опасный лорд

Он подавил улыбку.

— Едва ли вы вправе меня осуждать за это после того, как распускали компрометирующие меня слухи.

Она скользнула от камина к туалетному столику и посмотрела в зеркало. Йен не любил подобные игры, но не видел другого способа заполучить ее.

А он ее непременно получит, какую бы стратегию ни пришлось применить. Она будет лежать с ним в постели, разметав волосы по подушке, и страстно прижимать его к себе. Он хотел ее всю, и как можно скорее.

В зеркале он увидел, как она перевела на него затуманенный взгляд.

— Подумать только, несколько минут назад я назвала вас джентльменом.

Обвинение ужалило недостаточно больно, чтобы он передумал.

— Человеку свойственно ошибаться. Вы меня недооценили. Если хочешь чего-то добиться, приходится забыть, что ты джентльмен.

Сложив руки на груди, Фелисити сказала:

— Что, если я разыщу ваши секреты и обнародую?

— Фелисити, неужели вы и вправду желаете войны? Только потому, что я попросил вас найти мне жену? — Он шагнул к ней. — Я же не прошу вас тащить женщину к алтарю. Я лишь хочу, чтобы вы расхваливали меня своим незамужним подругам, представляли им и постарались свести на нет эффект от вашей последней колонки. Уверен, вы не считаете, что я такой уж никчемный потому лишь, что не устраиваю вас.

Она наклонила голову и стала теребить завязки халата.

— Н-нет, конечно, нет.

Он поспешил воспользоваться преимуществом.

— Подумайте, сколько у вас будет возможностей превратить мою жизнь в ад! Вы можете представить мне злоязычных, уродливых, даже жестоких женщин. Я приму любую в моем нынешнем положении.

— Очень в этом сомневаюсь, — с лукавым видом произнесла Фелисити.

Он улыбнулся:

— Вот видите, как хорошо вы меня знаете. Вы можете оказать огромную помощь.

Ее ужас был очевиден, уж очень ей не хотелось упускать Йена. До чего же упрямая, восхитился он. Гордость не дает ей принять его. И ревность, что бы она там ни говорила.

Ладно, он использует эту ревность против нее. Пусть посмотрит, как он флиртует с другими, и поймет, что это куда хуже, чем подозревать, что мисс Гринуэй его любовница. И если для этого ему придется протанцевать с десятью тысячами женщин, так тому и быть!

Фелисити возвела очи долу, словно надеялась получить от Всевышнего подсказку, потом опустила глаза.

— Хорошо. Я сделаю что смогу.

— Благодарю вас. Только не вздумайте стать перебежчиком, когда мы вернемся в Лондон. Я заставлю вас сдержать обещание.

— Не сомневаюсь, — мрачно произнесла Фелисити. Йен был в восторге. Сама того не подозревая, она уже принадлежала ему.

— Завтра я должен с утра быть в Лондоне, а вечером отправлюсь к лорду Касвелу. Вы ведь тоже там будете?

Она кивнула.

— Завтра и начинайте свою деятельность в мою пользу. Конечно, если не передумаете насчет моего предложения.

— Не передумаю! — выпалила она, но в голосе ее не было прежней убежденности.

— Прекрасно. Тогда до завтра. — Он слегка поклонился и пошел к двери. Уходить не хотелось. Хотелось швырнуть ее на кровать и до утра заниматься любовью. С любой другой женщиной это означало бы согласие на брак.

Но не с Фелисити. И он не стал рисковать.

— Подождите, Йен! — крикнула Фелисити, когда он открыл дверь.

Она быстро принесла пиджак, который он бросил на пол, и залилась румянцем, глядя на него. Йен проследил за ее взглядом.

Напротив, возле детской, стояли экономка Сары, нянька, служанка и Сара с Эмили. Они во все глаза смотрели на него и на Фелисити, одетую в халатик поверх ночной рубашки.

Слуги тут же ретировались, но Сара и Эмили Не двинулись с места. Сара ожесточилась, а Эмили начала улыбаться.

Йен не растерялся. Как ни хотелось ему схватить Фелисити за руку, он сомневался, что это сработает. Она слишком независима, чтобы склониться к совету его друзей, и еще больше возмутится, если он станет принуждать ее к замужеству на основании скомпрометированной репутации.

Встретившись глазами с Сарой, он вдруг понял, что она будет хорошим союзником, но чтобы получить ее поддержку, нужно, чтобы она доверяла фактам, а не тем сказкам, которые может сочинить Фелисити.

— Добрый вечер, леди. — Он улыбнулся. — Надеюсь, с детьми все в порядке. — Он услышал, как застонала Фелисити, но не обернулся.

— Что ты здесь делаешь? — без обиняков спросила Сара.

— Мисс Тейлор согласилась помочь мне в поисках невесты, — сообщил он. — Мы вырабатывали стратегию.

— Да, — поддержала его Фелисити. — Мы с лордом Сен-Клером долго беседовали.

Эмили округлила глаза, а Сара посмотрела на Фелисити:

— Но, моя дорогая, вы так одеты…

Йен стрельнул в Фелисити веселым взглядом: интересно, как она выйдет из положения? Фелисити стянула края халата.

— Не вините мисс Тейлор, — великодушно сказал Йен. — Я заявился к ней, когда она уже приготовилась ко сну, и мы были так поглощены беседой, что забыли о приличиях. К тому же мисс Тейлор безразлична к таким вещам.

— Настолько безразлична, что подает тебе пиджак? — Тон был жесткий. — Не пытайся меня провести, Йен. Знаю я, как вы, мужчины, действуете. И если ты полагаешь, что я позволю тебе приставать к женщинам в моем доме…

— Сара, ничего не было, правда, — возразила Фелисити. — Я понимаю, что это выглядит неприлично, но…

— Не защищайте его! — вспылила Сара. — Я знаю, к чему он клонит.

Йен вскинул брови.

— В самом деле? Так вот, знай, я сделал мисс Тейлор предложение.

Потрясенная Сара перевела взгляд на Фелисити.

— Это правда?

— Да, — сказала Фелисити и поспешно добавила: — Но я ему отказала. Мы поговорили об этом, вот и все.

Йен спрятал победную улыбку. Фелисити думает, что выпуталась, но она не знает Сару. Эта женщина обожает устраивать браки. Обе они, Сара и Эмили, жаждут его женить. Отныне они будут на его стороне, поскольку он ведет себя благоразумно, чего не скажешь о Фелисити.

Фелисити не может сказать, что ей известно о его связи с мисс Гринуэй и как она о ней узнала. Следовательно, не станет объяснять причину своего отказа.

— Вы отказали Йену? — В глазах у Сары появился хорошо знакомый Йену опасный блеск.

— Да. — Фелисити перевела взгляд с Сары на Эмили и, увидев, что они улыбаются, запаниковала. — Поэтому и согласилась ему помочь. Мы все обсудили, и он ушел.

Сара вопросительно взглянула на Йена. Он лишь улыбнулся.

— Поговорим с тобой внизу, а сейчас я бы хотела побеседовать с мисс Тейлор. Наедине.

Он бросил взгляд на Фелисити. На ее побелевшем лице отразилось замешательство. Знала бы она, что ей предстоит… Ей не позавидуешь, подумал Йен, вспомнив, как Сара пыталась его женить.

Йен решил успокоить Фелисити:

— Не волнуйтесь, я буду сдержан, как и мои друзья, ни заставят слуг молчать. Несмотря на то, о чем мы веером говорили, никто не станет распускать сплетни и не доложит лорду Икс. Этот тип ничего не узнает, уверяю вас. Уж во всяком случае, от меня.

Их взгляды встретились, Йен по глазам увидел, что Фелисити его поняла.

Он не догадывался, как смущена Фелисити. Чего он добивается? Ведь он мог воспользоваться случаем и заставить ее выйти за него замуж. Почему он не сказал друзьям правду, почему защитил ее честь? Почему хочет сохранить ее секрет?

— Всего хорошего, леди, желаю приятной беседы. Он ушел.

— Никак не пойму его. — Фелисити покачала головой.

— Никто не понимает, — отозвалась Сара, беря Фелисити под руку. — Пойдемте в вашу комнату, дорогая, чтобы слуги случайно не увидели вас в неглиже. Не волнуйтесь, мы поможем вам разобраться с Йеном.

Фелисити насторожилась. С чем тут разбираться? Они с Йеном пришли к соглашению, она сказала Саре и Эмили, что свадьбы не будет. О чем же еще говорить?

Но обе женщины выжидательно смотрели на нее. Вдруг до Фелисити дошло: они собираются обсуждать причину ее отказа Йену. Его благоразумие и желание жениться на ней убедили обеих, что он вел себя как джентльмен, а она либо дура, либо распутница. Именно это они и хотят выяснить.

Сердце учащенно забилось. Она не могла им сказать, что слишком хорошо знает Йена, это означало бы раскрыть себя как лорда Икс.

Ну и пусть, упрямо подумала Фелисити, она им ничего не скажет, пусть думают что хотят.

Тут она увидела сочувственную улыбку Сары и с трудом сдержала стон. Вечером Сара вступилась за нее исключительно из дружеских побуждений. Вести себя вызывающе — значит, потерять ее дружбу. Йен может сказать о ней все, что угодно, и они ему поверят, если Фелисити ничего не объяснит.

Фелисити судорожно искала причину для отказа, но ничего не приходило в голову. А оболгать Йена она не могла. После всего, что сегодня случилось.

Йен это понимал. Наверняка рассчитывает, что она будет врать или придумает какую-нибудь невразумительную причину. Что поведет себя нагло. И тогда Сара и Эмили перейдут на его сторону.

Йена не победить. Разве что рассказать правду. Пожалуй, это самое лучшее. Тогда Сара и Эмили вступятся за нее. Дадут ей добрый совет.

— Вы можете нам довериться, — промолвила Сара. — Йен верно сказал, мы никогда не стали бы о вас сплетничать. Не понимаю только, почему он упомянул лорда Икс. Я даже не знаю этого человека…

— Знаете, — обронила Фелисити. — Лорд Икс среди вас.

Женщины пришли в замешательство.

— Что вы хотите этим сказать? — удивилась Эмили. — Не думаете же вы, что это одна из нас?

— Нет. — Какую-то секунду Фелисити колебалась, а потом решительно заявила: — Лорд Икс — это я.

В наше просвещенное время тревожно видеть, как много браков заключается без учета симпатии, склонности или совместимости сторон. Неужели финансовый или политический успех от такого союза имеет значение, если участники им не наслаждаются?

Лорд Икс, «Ивнинг газетт» 13 декабря 1820 года

Сара сидела на кровати, поджав ноги, с волнением наблюдала за Фелисити, которая мерила шагами тускло освещенную спальню, рассказывая свою удивительную историю. Сара усомнилась бы в ее правдоподобности, если бы не события последних дней, происходившие у нее на глазах.

Фелисити Тейлор — лорд Икс? Знаменитый лондонский газетчик у нее в доме? Уму непостижимо!

Сара взглянула на Эмили. Та всем своим видом показывала, что питает глубокую симпатию к Фелисити. Оно и понятно: Эмили сама пережила нечто подобное в прошлом году и едва не потеряла все, что имела. Ей тоже пришлось притворяться, поскольку ее жизни грозила опасность, а Фелисити…

Сара с пониманием отнеслась к мотивам поведения Фелисити. Забота о Катерине Гастингс, унижение, которое Фелисити испытала, когда Йен буквально силой вывел ее на балкон. Йен играл на чувствах Фелисити, а потом обвинил в распутстве! За это надо было не только выгнать его из дома, но еще и дать ему пощечину!

Но почему все же Йен не раскрыл тайну Фелисити? Фелисити объясняла это тем, что у него самого была тайна. Сара призадумалась. Нет ли здесь более романтичной причины? Это разожгло ее любопытство.

Фелисити виновато посмотрела на нее.

— Вам это кажется ужасным. Очень сожалею, что ввела вас в заблуждение относительно Йена. До сих пор не могу избавиться от чувства стыда. Но тогда я вас еще не знала, не была уверена, что вы поймете, как все было на самом деле. Не знала, какая вы добрая, как отличаетесь от большинства… — Она осеклась.

— Договаривайте, — поощрила ее Сара. Фелисити судорожно сглотнула.

— Большинства женщин высокого ранга. Все они относятся ко мне снисходительно. — Она отвела глаза в сторону. — Им нравится, когда я рассказываю о папе. Это своего рода развлечение, а потом они предоставляют мне самой развлекаться с их мужьями и сыновьями.

— Так же как я, — мягко произнесла Сара.

— Нет! Ничего похожего. Несмотря на то что я наговорила вам в тот вечер, Йен ко мне не приставал. Я сама была виновата, что…

— Приняли это близко к сердцу? Поверили его поцелуям? Здесь нет вашей вины.

— Но к этому привела моя колонка, — возразила Фелисити.

— Вы были вправе ее написать. Я бы тоже не хотела, чтобы моими чувствами играл какой-то повеса.

— И все-таки это не то же самое, — тихо произнесла Фелисити.

— Что вы имеете в виду? Фелисити опустила глаза.

— Не то же самое, что с другими. С которыми я встречалась из-за папы.

— Что они с тобой делали?! — воскликнула Сара.

— Ничего ужасного, — поспешила ее успокоить Фелисити. — Один поцелует, другой дает волю рукам. Мне было одиннадцать, когда папа стал брать меня с собой к патронам, я делала для него заметки. — Слабая улыбка тронула ее губы. — У него был ужасный почерк, он сам с трудом разбирал. Мне нравилось бывать в этих роскошных домах. — Улыбка увяла. — Пока я не узнала, что за люди в них живут.

— Не все же, — вмешалась Эмили.

— Конечно, нет! Обычно старший из сыновей, который меня «развлекал», пока папа был занят. Но чаще я не давала им спуску. Наш лакей показал мне, как… м-м… куда бить коленом.