– Почему ты до сих пор на этом сайте? Встречайся с Седриком.

– Мне нужен запасной вариант, и ты же знаешь, я не люблю забивать на людей. Так ты хочешь посмотреть на него или нет?

– Да.

– Так. – Элли взяла ноутбук и поставила его на кофейный столик перед ними. Ее рот был полон мороженого, и она не могла говорить, поэтому просто показала на экран компьютера. – Будь душкой.

– Это он?

Она кивнула. Джулио наклонился ближе к монитору.

– Так не пойдет, надо посмотреть поближе, – он увеличил фотографию, – Не плохо, не плохо. Хотя… Я удивлен, что в твоем списке нет ничего про парики.

Элли посмотрела поближе.

– Думаешь, не настоящие?

– Милая, его волосы сделали на заводе… или до него, они принадлежали кому–то еще… или это шерсть животного. Это точно.

– Джулио Хосе, этого не может быть.

– Может быть, Элли Мэй.

Она присмотрелась.

– Я не знаю, завтра проверю. Он вроде совсем ничего. У него свой бизнес, он любит животных.

– Особенно вот этого дикобраза, который греет его голову.

Элли засмеялась.

– Стоп. Давай не будем так о нем. Он подходит почти по всем параметрам в моем списке.

– Говоря о списке… – Джулио выставил руку вперед, – Мне и правда нужно посмотреть на этот печально известный список.

Элли взяла его со стола и отдала Джулио.

– Не смейся.

– Не могу это обещать. – Джулио посмотреть на список и сразу же засмеялся.

– Эй! – Элли пыталась забрать список обратно, но Джулио держал его так, чтобы она не могла дотянуться.

– Черт, подружка, а я думал, что я придирчивый.

– Окей, а теперь отдай.

– Номер один… пунктуальность? Готов поспорить, если бы опросили тысячу человек, нет, пусть даже миллион человек, ни один из них не поставил бы пунктуальность на первое место, как качество человека, с которым они хотели бы встречаться. На втором месте у тебя честность. Честность ниже, чем пунктуальность. Косяк.

– Ты знаешь, почему так.

– Да, знаю, но твое опоздание в тот день, не причина смерти твоей матери.

– Причина.

Джулио выставил руку.

– Ладно, не будем об этом.

– Согласна, – это была одна из тем, на которую Элли не хотела говорить, и была рада, что Джулио тоже.

– Что там насчет нашего благотворительного вечера?

– Пегги сказала, что хотела повысить меня, мне кажется, я не плохо справляюсь. Продала 45 кирпичей.

– Классно!

Элли улыбнулась.

– Надеюсь, после завтрашней встречи, я пойду с Джимом на второе свидание. Это мой последний шанс на еще 500 долларов от дедушки Фрэнка. Каждая копейка помогает.

– У тебя все получится, детка! – Джулио еще раз посмотрел в список Элли. – Но, я вижу тут кое с чем проблему.

– Какую?

– Ты говоришь, что хочешь мужчину с волосами на голове, но ты не уточняешь, настоящими ли или нет. Это, моя дорогая, большая жирная волосатая нестыковка.

– Отдай мне список! – Элли попыталась забрать его еще раз.


Следующим вечером, Элли была готова к ее четвертому и последнему свиданию из интернета. Если это свидание не получится, то она пойдет домой, порвет свой список, удалит свой профиль на сайте и станет никем… или лесбиянкой. Может быть, Джулио даст ей совет насчет этого.

К счастью, Джим был получше, чем предыдущие кандидаты. Он был высокий, привлекательный, у него был успешный бизнес, он также был волонтером в церкви, обожал свою маму, у него была собака. и он подходил почти по всем пунктам из списка.

Элли познакомилась с Джимом в милом французском ресторане. Он был оформлен как дом викторианской эпохи, очень романтичный. Часы на стене пробили половину шестого, он зашел с сумкой и цветами.

Как раз вовремя. Чем дальше, тем лучше.

Он поцеловал Элли в щеку и подарил цветы.

– Очень красивые, – Элли понюхала их, – И так приятно пахнут.

– Трава засохнет, цветы завянут, и только слово Божие будет всегда.

Он только процитировал отрывок из Библии?

«Нет!»

Это было самое быстрое нет, которое она когда–либо говорила.

Когда их проводили к столику, Элли не смогла не заметить сумку, с которой пришел Джим. Она восхищалась интерьером ресторана, красивыми цветам, шикарными столами и стульями на выгнутых ножках, а также дубовой резьбой на стенах. Она посмотрела в окно на фонтан с четырьмя маленькими бронзовыми львиными головами.

– Мне нравится это место. Отличный выбор.

– Благослови тебя, дитя мое.

Элли подняла бровь.

– Прости. От старых привычек тяжело отказываться.

Элли понятия не имела, о чем он говорит. Она опять вернулась к изучению романтичного ресторанчика и мужчины, сидящего напротив. У него были темные волнистые волосы, он был одет в темно серый костюм от Армани, с белой рубашкой и перламутровыми запонками. Его шелковый красный галстук выглядел очень смело, и как будто бы заряжал его энергией. Ее глаза вернулись к его волосам. Если это и был парик, то очень хорошего качества.

– Я принес бутылку вина, если не возражаешь, официант откроет ее.

– Звучит отлично.

Джим достал из своей сумки бутылку и отдал ее официанту.

Официант улыбнулся.

– Вы знаете, что откупоривание пробки платное?

– Конечно, – сказал Джим.

– Хорошо, – и официант открыл бутылку.

Элли смутилась.

– Прости, я мало знаю о вине. Даже если оно мне нравится, я все равно прошу официанта порекомендовать мне что–нибудь.

– Без проблем. Когда я пришел, то взял на себя смелость заказать для нас дегустацию, если ты не возражаешь. Мы будем пробовать разные вина от самого шеф–повара. Будет весело и вкусно.

– Отлично.

Ей нравилось, что Джим был ответственным парнем, а не навязчивым, как большинство парней, которых она знала. Он казался приятным парнем, у которого мало проблем. Черт возьми, только одно нет против него.

Она подняли свои бокалы.

– За жизнь и за любовь.

– Прекрасно. Будем! – Элли чокнулась с ним бокалом и уже хотела отпить не много, но Джим этого не сделал, похоже, он еще не закончил с тостом.

– Любовь терпелива. Любовь добра.

– Так и есть. – Элли снова подняла бокал, затем поднесла к губам.

– Она не завистлива. Она не горда.

– А зачем ей быть такой? – она уже была готова попробовать вино.

– Она не груба. Она не эгоистична.

– Слава Богу! – Они что, в воскресной школе? Девушка уже не может пригубить вина?

– Ее трудно разозлить. Она не замышляет ничего плохого.

Элли уже была готова сама замыслить что–то такое. Она попыталась пресечь его попытки говорить дальше.

– Почему еды до сих пор нет? Где наш официант?

Она претворилась, что озирается вокруг, но затем перестала, когда увидела, как к ним с едой идет официант.

– Помяни черта.

Джим поднял бровь.

– Прости.

Официант поставил поднос на стол и указал на первые два блюда.

– Гребешки под слоеным тестом с шафраном и сливочным сыром в сочетании с чесночными тортеллини, сметаной и белыми грибами. Приятного аппетита.

– О да! – Элли подтянулась к ложке, чтобы положить себе еды, но Джим перехватил ее руку.

– Сначала, помолимся, Элли. – он сложил свои руки в молитве и закрыл глаза.

Она ничего не имела против молитв, но…прямо в романтическом ресторане?

«Нет, нет!»

– Отец небесный, Иисус Христос, ты мой свет, мой спаситель, моя любовь, моя жизнь…

Элли сразу же тоже сложила руки и зарыла глаза, она чувствовала себя виноватой в том, что не ходила в церковь с шестого класса. А когда была ее последняя исповедь? Возможно, это было ее наказанием.

«Расплата, сучка!»

– Благодарим тебя, за то, что собрал нас в этот прекрасный вечер. Ты никогда не перестаешь меня удивлять, повседневные чудеса. Я знаю, я и есть чудо. Элли тоже чудо.

Элли была уверена, что действительно будет чудом, если она сможет поесть до полуночи.

– Благослови эту еду и пусть она питает наши тела.

«Я сожру тут все прямо сейчас! Я умираю с голоду!»

Она открыла один глаз, чтобы посмотрел на блюда на столе, пока Джим заканчивал молитву. Ее желудок начал урчать, и Элли положи свободную руку на живот, как будто это поможет от урчания. Не плохо, урчит все громче и громче.

– Ты хозяин, мессия, посредник, советник, посланник…

Она больше не могла этого выносить. Элли открыла глаза и быстро взяла свободной рукой один гребешок, и положила его в рот. Затем быстро и тихо прожевала. Божественный вкус. Она старалась жевать быстрее, потому что поняла, что Джим заканчивает молитву.

Еще чуть–чуть прожевать, проглотить… готово.

Отлично.

Ну вот, чувство полного удовлетворения. Невероятно. Она улыбнулась, гребешок ей очень понравился.

– Во имя Господа нашего… Аминь.

– Аминь! – Элли чокнулась с ним бокалом и выпила вина, а затем положила себе еды в тарелку.

Джим улыбнулся.

– Ты любишь поесть, это хорошо. Однажды, ты будешь есть за двоих, на все воля Божья.

Элли чуть не подавилась.

– Да, – она наколола еще гребешков на вилку. Ну вот, еще один одержимый детьми. Может они родственники с Чаком Баксом?

– Из твоего профиля я знал, что ты еще ни разу не была замужем, и это хорошо.

– Что? Почему? – Элли хотела, чтобы он говорил дальше.

– Недавно, я понял, что брак – очень важная часть жизни для меня. Я оставил служение Богу, потому что понял, что не смогу принять обет безбрачия.

В этот раз, Элли еще больше подавилась, она даже ударила себя в грудь, чтобы все прошло.

– Ты был священником?

– Да. Ты в порядке? Ты покраснела.

– В порядке, – она прожевала оставшуюся еду и запила все вином. – Пожалуйста, продолжай.

Она держала пустой стакан в руке, Джим взял бутылку и налил ей еще вина.

– Я очень долго учился. Восемь лет, если считать с семинарией после старшей школы. Потом, полгода был диаконом. Первое время, когда меня только назначили им, я думал, что я на своем месте, но я знал, что что–то упускаю. Но когда епископ заметил, как я смотрю на женщину, которая уронила ручку, все стало понятно. Мое место не в приходе. Все случается не просто так, на все своя причина… И тогда я понял, мне нужна спутница жизни. И я надеюсь, что это ты, Элли.

– Ого, это… удивительно, – она смотрела на тортеллини, – Особенно после стольких лет служения Богу.

Она взяла три кусочка тортеллини и съела их. Она хотела съесть как можно больше, на случай, если придется быстро убегать.

– Мне очень понравился твой профиль, а потом, Элли, я увидел твою фотографию, и также, что ты никогда не была замужем.

– Никогда не была, – она быстро съела еще тортеллини.

– Никогда не хотела или еще не встретила своего человека?

– Не встретила своего человека.

– Ладно, ладно, ладно. И никаких серьезных отношений?

– Нет. – Элли думала, что же все–таки он хочет узнать.

Он улыбнулся.

– Хорошо, хорошо. Слушай, мне надо спросить у тебя кое–что важное.

«О боже, нет. Мне это не нравится. Не спрашивай меня не о чем. Если спросишь, то это будет, скорее всего, третье нет. Можно мне хоть попробовать главное блюдо сегодня? Разве ты не видишь, какая я худая? Я хочу еще еды».

– Элли?

У нее перехватило дыхание.

– Да?

– Даже, не смотря на то, что я был священником, мне нужно узнать.

– Да?

– Ты девственница?

«Нет, нет, нет!»

– Тут нечего стыдиться. Но до того как мы сможем обсудить дальнейшее, мне надо быть в этом уверенным. Ты не против, если мой доктор осмотрит тебя? Просто, чтобы убедиться, что все в порядке.

То, что было дальше, надо было видеть. Если бы кто–то все это снимал, то это видео просто взорвало бы интернет.

Элли подавилась вином, и оно фонтаном брызнуло изо рта и из носа прямо на стол, цветы, пол, шторы, проходящего рядом официанта и, конечно же, на костюм Джима. Она взяла салфетку и начала протирать лицо.

– Прости, я не специально.

– Очень надеюсь.

– И ты должен знать, я не девственница. Мне 31 и тебя не должно это удивлять.

– Я надеялся.

– Так, я пошла. Надеюсь, ты найдешь свою половинку.

Двадцать минут спустя, Элли была дома, сидела на диване с чашкой чая, и думала, про сегодняшнее свидание. Она пришла к выводу, что очень старалась.

Даже слишком старалась.

Больше она не собиралась торопить события, больше она не хотела обращаться к этому списку. Она хотела порвать его, и решила оказать такую четь дедушке Фрэнку. Может быть, она хотела дать Седрику шанс.