Рич Амуй - Опоздание на пять минут

– Элли, это Оуэн. Он говорит, что у него есть кое–что важное о Седрике.

Элли вскочила.

– Он в порядке?

– Да. Ну, физически, да. Я просто перейду к делу. Мне позвонил друг Седрика, Тони, который предупредил меня о чем–то очень тревожном, что произойдет. Ты должна знать об этом. Это связано с тобой.

Элли потер серебряный кулон колибри на шее.

– В чем дело?

– Седрик пытается вновь приобрести недвижимость в Гилрой, которая была в его семье в течение нескольких поколений.

Элли кивнула.

– Он рассказал мне об этом.

– Но вы знали, что ее продажей занимался брат вашего бывшего, Доминик?

– Нет.

– Влад шантажировал Седрика и сказал, что тот не сможет купить недвижимость, если не перестанет видеть тебя. Седрик пообещал маме перед смертью, что купит недвижимость, и поэтому исчез из твоей жизни.

– О Боже.

– Это не все. Седрик передумал и решил выбрать тебя вместо обещания маме. Это значит, что он потеряет собственность.

Элли не могла говорить. Она закрыла лицо руками и старалась сохранить самообладание. Никто никогда не делал для нее ничего такого романтичного.

– Что я могу сделать?

– Недвижимость будет продана сегодня днем подрядчику, который планирует построить там торговый центр. Мы можем остановить продажу, только если у нас есть что–то на Влада. Что–нибудь незаконное. Или даже на его брата Доминика.

Элли моргнула. Она не могла позволить Седрику потерять собственность. Она не хотела быть причиной, по которой его семейная история была разорвана на части.

– Я понимаю, что это многое нужно сделать, – продолжил Оуэн. – И, как я уже говорил, у нас мало времени. Два часа максимум или недвижимость будет продана.

– Я справлюсь. Где проходит продажа?

– В офисе окружного инспектора.

– Я знаю, где он.

Элли вошла в кабинет окружного прокурора, и администратор встал, чтобы поприветствовать ее.

– Элли! Как дела?

Элли обняла женщину.

– Отлично, спасибо что спросила. Доминик уже здесь?

– Да, он во втором зале.

Элли вошла в конференц–зал и обнаружила, что Доминик сидит за столом с другим мужчиной.

Доминик встал.

– Элли, рад тебя видеть. Ты подождешь меня в моем кабинете?

– Мне нужно поговорить с тобой сейчас.

– Это может подождать пять минут? Мы просто подпишем кое–что и закончим через минуту.

– Это чрезвычайная ситуация, и это касается Влада.

– Окей. Фил, ты не против подождать пару минут снаружи?

– Нисколько. – мужчина покинул конференц–зал, и Доминик повернулся к Элли.

– Что происходит? Влад в порядке?

– Прямо сейчас нет. И ты тоже. Но вам обоим не понадобится много времени, чтобы оказаться в тюрьме. Это испортит ваши планы по переизбранию, не так ли?

Доминик вытер лоб.

– Что он сделал на этот раз?

– Эта сделка, то есть недвижимость, которую вы собираетесь продать, должна быть продана Седрику Джонсону.

Доминик всплеснул рукам.

– Седрик имел возможность, но позвонил вчера вечером и отказался!

– Влад шантажировал его и сказал Седрику, если он встречается со мной, ты продашь его кому–нибудь другому.

– Я понятия не имел об этом.

– Может, и нет. Но если вы не продаете имущество Седрику, пресса и общественность получат информацию об определенной собственности, которую Влад приобрел у округа. И так как ты организовал сделку, ты, наверное, знаешь, как все закончится.

– На бумаге я ничего плохого не сделал.

– Вы будете виновны. Люди будут видеть ваше имя во время предвыборной кампании и думать о мошенничестве, которым промышлял ваш брат.

– Он такой идиот.

– Здесь не спорю.

Доминик расхаживал за столом для конференции.

– Откуда мне знать, что в будущем это не повторится и не укусит меня за задницу?

– Нет. Но если Влад отстанет от меня и от Седрика, полностью, подчеркиваю, полностью… я обещаю, что вы больше никогда не услышите о нас. Вам нужно контролировать Влада, он выходит из–под контроля и он собирается утащить вас на дно.

Доминик кивнул.

– Считайте, что это сделано.

Элли стояла на углу рядом с группой людей и пила латте, ожидая, когда изменится свет на светофоре. Когда свет стал зеленым, она начала сходить с обочины.

– Даже не думай об этом, – сказал мужской голос позади нее.

Седрик.

Элли повернулась и сильно глотнула, и ее глаза начали гореть.

– Эта фраза звучит знакомо.

Седрик усмехнулся.

– Я позаимствовал ее у удивительной женщины.

Элли улыбнулась.

– Мне нравится этот угол, – продолжал Седрик. – Должно быть, потому что мы там встретились.

– Нет ни одного дня, когда я не думаю об этом, пока жду здесь зеленый свет.

Седрик кивнул.

– Нам нужно поговорить.

– Я прослушала все четырнадцать голосовых сообщений и десять текстовых сообщений. И я не могу забыть об электронных письмах.– Она улыбнулась. – Я была разочарована, что ты не прислал телеграмму.

– Я предполагал нанять пилота, чтобы на самолете написать что–то в небе, но в последнее время было облачно.

Элли рассмеялась.

– Я собиралась позвонить тебе сегодня. Я была такой дурой. Влад придумал несколько хитрый план, чтобы заставить меня думать, что ты встречаешься с другой женщиной, и я поверила ему. Я не доверяла тебе, и мне так жаль.

Седрик кивнул.

– Когда я услышал о несчастном случае, я думал, что потерял тебя. Тогда я думал, что я такой идиот, чтобы не проводил с тобой ни минуты. Мне было страшно с кем–то связываться, но после того, как я услышал новости, я отдал бы все, чтобы провести с тобой еще один день. – Он приблизился к Элли. – Но я пришел не искать тебя сегодня, потому что узнал, что ты жива. Я здесь, потому что я не могу жить без тебя … я люблю тебя. Сильно.

– И я не собиралась звонить тебе сегодня, потому что узнала, что ты не изменяешь мне. Я собиралась позвонить тебе, потому что тоже люблю тебя. – Она усмехнулась. – Но моя любовь гораздо сильнее твоей любви.

– Ха! – Седрик рассмеялся. – Невозможно.

– Это так!

Седрик рассмеялся и взял латте у Элли.

– Я не закончила с тобой.

– Я знаю. – Он поставил ее на тротуар. – Я просто готовлюсь к поцелую.

– Вся эта постоянная подготовка… Просто поцелуй меня, ладно?

– С радостью, – он наклонился и поцеловал Элли, и она упорно боролась о слезами.

Седрик отстранился.

– Доминик оставил мне сообщение о собственности. Он рассказал мне, что ты сделала.

Элли пожала плечами.

Седрик погладил ее щеку и поцеловал ее.

– Спасибо тебе. Это так много значит для меня. Но не столько, сколько ты. – Он посмотрел на часы. – Блин, тебе нужно идти, или ты опоздаешь.

– Расслабься, – сказала она, улыбаясь. – Я хотела бы рассказать больше о том, как сильно я хочу тебя. – Она приподнялась на носочки и поцеловала Седрика в губы. – Я могу опоздать на пять минут.

Восемнадцать месяцев спустя

Седрик стоял с Тони перед новым музеем чеснока, улыбаясь и задумчиво глядя на него.

Тони наклонился, чтобы осмотреть лицо Седрика.

– Ты собираешься плакать как девчонка?

Седрик повернулся к Тони.

– Это ты будешь плакать.

– Ха! Двадцать баксов?

– Иди ты. Тряпка.

– Заноза в заднице.

– Мудак.

– Мужлан.

Министр кашлянул и прикрыл ладонью микрофон на воротнике.

– К сожалению… микрофон включен.

– Извините, – сказал Тони.

Министр посмотрел на него еще раз.

– То есть… черт.

Седрик рассмеялся и оглянулся на большое собрание и знакомые лица. Старая собственность папы Джорджа – теперь собственность Седрика – была идеальным местом для свадьбы. Сад с фонтаном и место для пикника рядом с музеем оказалось просто, как он надеялся.

После того, как диджей включил песню «At Last» Этты Джеймс, Тони протянул руку и сжал плечо Седрика.

– Время шоу.

Мария появилась и медленно пошла по проходу к ним с отцом.

Седрик стал эмоциональным, как он думал, как в свой собственный день свадьбы, которую праздновали более года назад в Black Stallion Winery в Напе. Он подмигнул Элли, сидевшей у прохода во втором ряду. Его взгляд упал на ее округлившийся живот – Джейн родится через несколько недель, и он был самым счастливым человеком в мире. Любовь была в полном расцвете. На самом деле, казалось, все женились. Через месяц после сбора средств Фрэнк и Пегги поженились на озере Тахо. И Хулио и Хьюго связали узы в Лас–Вегасе в начале года.

Теперь настала очередь Тони.

Седрик вытер глаз и Тони протянул ладонь.

– Заплатишь.

– Это аллергия.

– Да, у тебя аллергия на то, что ты тряпка. Двадцать баксов. Отдай их.

– Позже.

– Я не забуду.

– Я знаю.

Министр снова прочистил горло.

– Черт … Простите. – Тони прикрыл рот рукой. – У меня рот как у грузового поезда.

Церемония была короткой и милой, очень романтичной. После этого, гости наслаждались коктейлями и прекрасным ужином под звездами.

Седрик поднял бокал за столом.

– Тони и Мария… любви, веселья и счастья.

Они чокнулись бокалами, и Тони покачал пальцем Седрику.

– Это не снимет тебя с крючка. Ты все еще должен речь.

– Я так рад за тебя, что могу сделать три или четыре тоста до окончания ночи.

– Я тоже! – сказала Элли, поднимая бокал.

Тони указал на бокал.

– Лучше бы это был яблочный сидр.

Элли улыбнулась.

– Да. Знаете, еще в четырнадцатом веке они крестили детей сидром, так как часто это он был чище, чем вода.

– Поэтому я каждый день принимаю душ в сидре, – сказал Седрик.

Элли ткнула Седрика в бок.

Седрик рассмеялся и схватил руку Элли, целуя ее. Все были счастливы, и так должно быть. За исключением Влада, конечно, арестованного за налоговое мошенничество на прошлой неделе.

– Друзья и семья, – сказал диджей. – Тони и Мария хотели бы, чтобы вы присоединились к ним рядом с фонтаном для торта.

Все собрались вокруг Тони и Марии, чтобы отрезать кусочек от торта и накормить друг друга. Ночь была идеальной. Если не считать случай позже вечером, когда танцы пришлось приостановить, потому что Оуэн потерял сознание и сбил сестру Марии, Сару. По иронии судьбы, это произошло во время песни «Crash into me» Дэйва Мэтьюса.

Оуэн и Сара начали встречаться три дня спустя.

<<<<>>>>

КОНЕЦ

***

Примечание от Рича

Уважаемый читатель,

Для меня большая честь, что вы нашли время, чтобы прочитать мой дебютный роман, и я искренне надеюсь, что вам понравилась история Седрика и Элли.

У меня есть просьба! Самый большой подарок, который вы можете дать автору после того, как вам понравится, – оставить отзыв онлайн на Amazon и Goodreads. Не могли бы вы это сделать? Это важно для меня и поможет другим читателям найти мою работу. Огромное спасибо!

И не стесняйтесь присылать мне письма! Мне нравится читать их – это мотивирует меня и помогает мне писать быстрее. :)

Мой адрес электронной почты: rich@richamooi.com.

С благодарностью, Рич.