Если бы Анжела не боялась устроить сцену при десяти других девушках, которые находились от нее буквально в двух шагах или немного дальше, она бы с удовольствием плюнула бы в лицо Ника. Вместо этого она с шоком и недоверием смотрела на него.

— Знаешь, чем больше глупостей я слышала за эти дни, тем больше убеждаюсь, что у тебя явно съехала крыша, — произнесла она ему. — Даже если бы я не находилась здесь со своей лучшей подругой, я никогда в жизни не согласилась бы сесть с тобой за один стол, чтобы что-то обсудить.

Ник подошел совсем близко, обхватив ее за талию и вплотную притянув к своему телу. У нее вскрик застрял в горле, поняв, что он снова возбудился, и он специально к ней так прижался, чтобы она почувствовала этот факт. Она изо всех сил старалась не обращать внимание на его замечательный запах, слишком для нее знакомый запах, который ей всегда очень нравился. Не выдержав страстной интенсивности его взгляда, она опустила глаза, сосредоточившись на его сильном, загорелом горле. Он был одет во все черное, типично для тех случаев, когда он не надевал костюм, а предпочитал обычную одежду — рубашку с открытым воротом и брюки. И она как бы невзначай подумала, что выглядел он намного лучше, чем пах. Или она ощущала его.

— Что за проблема, Ангел? — прошептал он ей на ухо, оглядываясь по сторонам, выясняя не обращает ли на них никто внимания. — Боишься, что один или мы оба начнем удовлетворять друг друга под столом, как только сядем? Это, конечно, не впервой для нас, не так ли?

Анжела почувствовала, как капелька пота побежала у нее между грудей, таким же образом стали выделяться и другие жидкости из ее тела. Его ехидные слова вернули ей все образы, о которых она не разрешала себе вспоминать в течение многих лет… как Ник незаметно проскользнул под стол, едва уместившись своей массой под ним, широко раздвинул ее ноги и опустил голову к ее текущей киске. Или другой раз, когда она стояла на коленях под этим же самым столом у его расстегнутой ширинки, полностью вбирая его член в рот.

— Это никогда больше не повторится, — неуверенно произнесла она, сдерживаясь, чтобы не застонать, понимая, настолько она стала мокрой между бедер. — Не важно здесь или в любом другом месте. Ты упустил свой шанс четыре года назад, Ник, и я не знаю, как еще тебе сказать, что я не хочу снова быть твоей рабыней.

Он обхватил ее сзади рукой за шею, а его язык обвел круг вокруг ее уха.

— И я ответил тебе, что все будет по-другому. Мы должны сесть и спокойно обо всем поговорить… о компромиссе.

Она не могла подавить дрожь, прошедшую сверху вниз по позвоночнику, как только его пальцы прошлись по коже ее руки и плеча. Отчаянно борясь не поддаться его соблазнительному таланту, она услышала свой голос, который совершенно не был похож на ее обычный:

— Хорошо, давай прямо сейчас пойдем на компромисс. Пошли со мной, я познакомлю тебя со своими подругами. Ты же знаешь насколько часто я упоминала близняшек. Сейчас я думаю, самое время тебе с ним познакомиться, а?

Ник замер, его губы все еще были прижаты к ее шеи, а рука замерла на ее плече. Он медленно отстранился от нее, отступив на шаг или два, его губы скривились с одной стороны в нежелательной улыбке.

— Ты ясно выразилась, Ангел, — уступил он. — Сейчас.

Она закатила глаза.

— Понятно. Но если ты говоришь, что готов пойти на компромисс, то все должно быть по-другому. А до сих пор все происходит точно также, Ник, как и раньше. Я не собираюсь иметь с тобой что-либо общего.

— Посмотрим, не так ли? Очевидно, что сейчас не самое подходящее время и место, но не торопись, Ангел… все будет правильно и очень, очень скоро.

— Гм. — Она слегка встряхнула головой. — И ты до сих пор не сказал мне, каким образом, оказался здесь сегодня вечером… очередной раз совершенно случайно именно там, где и я.

Ник загадочно улыбнулся.

— А можно посмотреть на эту ситуацию с другого угла зрения. Почему ты оказалась здесь, в том месте, которое, точно знаешь, является моим самым любимым? Возможно, это ты преследуешь меня, Ангел, а?

— Ты это серьезно?! — Она чуть не воспламенилась от ярости, потрясенная его высокомерием. — Я хочу, чтобы ты знал, что это одно из нескольких мест, которое сегодня вечером мы решили посетить, и почти все они расположены в миле друг от друга. И поэтому я еще раз спрашиваю… как ты узнал, что здесь будет девичник?

— Все просто. — Он кивнул в сторону бара, где толпились другие подружки, участвующие в девичнике. — Эта сексуальная штучка в коралловом платье, и есть одна из тех самых близняшек, как я предполагаю, Джулия? На ней надета смешная лента, которая сообщает: «Будущая невеста».

— О. — Анжела забыла о глупой шутке ее подружек, которые просто заставили Джулию нацепить на себя эту глупую ленту, несмотря на едкое замечание Лорен, что она будет похожа в ней на королеву конкурса красоты. — Тебе повезло, что она до сих пор носит эту глупую ленту. Лорен уже пять раз угрожала срезать ее.

Ник с раздражением прищурился.

— Только не говори мне, дай угадаю. Кто из них является этой кровожадной маленькой злючкой?

Ей потребовалось всего несколько секунд, чтобы заметить свою лучшую подругу, но как правило, ее было не трудно найти ее даже в толпе.

— В джинсах и майке, опустошившая шесть рюмок?!

Ник усмехнулся.

— Это Лорен? Та отважная цыпочка, о которой ты мне говорила? О которой Дуэйн сказал, что она его страшит? Господи, я смогу уложить ее одной рукой.

Анжела довольно улыбнулась ему.

— И вторую она использует, чтобы заколоть тебя. Прости, но мне необходимо вернуться к подругам. И если ты еще раз случайно появишься на одной из наших вечеринок за сегодняшний вечер, я непримену позвонить в полицию, сказав, что ты псих, который меня преследует.

Раздавшийся смешок Ника превратился в полноценный смех, пока она быстро уходила от него, и если бы Лорен не привлекла ее внимание в этот момент, Анжела бы не колеблясь обернулась и послала бы его на три буквы.

* * *

Неожиданная встреча с Ником все же испортила вечер для Анжелы, несмотря на все ее усилия перед Джулией казаться счастливой. Всякий раз она отмахивалась от Лорен, когда ее подруга требовала ответов, что, черт возьми, происходит не так и то, что она пила намного больше, чем первоначально планировала, хотя действие алкоголя только ухудшало всю ситуацию. Анжела не веселилась, когда пьянела, как коллега Джулии Кортни, которая заводила и двигала всю вечеринку вперед. Она также не выглядела полностью упившейся, как подруга Джулии Джада, которая пыталась куда-нибудь притулиться, всем своим видом показывая, что в любой момент готова изрыгнуть все выпито. И она не была такой уж выпивохой, как Лорен, когда она налегала на выпивку и у нее было плохое настроение.

Нет, Анжела была пьяницей настолько старомодной, пьяницей, которая пила, чтобы каким-то образом заглушить депрессию, мысли становились путанными и исчезали, в зависимости от того сколько она выпила. И именно это и происходило уже ближе к полуночи, пока она в угрюмом настроении следовала за другими из бара в бар.

За исключением, конечно, когда Лорен ввязалась в драку в одном из баров, и Анжела ринулась ей помогать. Она видела, как разворачивались события прямо у нее перед глазами, поэтому тяжело вздохнула, уже предвидя, чем все закончится. Парень-красавец, хорошо сложенный, прекрасно одетый открыто флиртовал с Лорен, немного переходя границы дозволенного, на что Анжела закатывала глаза, заметив, как ее лучшая подруга пока еще намеренно подыгрывала ему.

А потом парень совершил немыслимое — положил руки на задницу Лорен. И что-то зашептал ей на ухо, она тут же покраснела и двинула ему кулаком прямо в живот, заставив его согнуться впополаме, отчего он попятился и врезался в столик, стоящий позади, и мужчины, сидящие за этим столиком, высказали, естественно, свое недовольство. Но дружки парня бросились к нему на помощь, потому что сидящие мужчины за этим столиком, который он задел, не захотели просто так все оставлять, и Анжела, конечно, поспешно ринулась к Лорен на подмогу, плеснув кому-то в лицо своим коктейлем.

И в этот момент Джада по-настоящему облажалась, полностью облевав вашибалу, вернее его ботинки, который тут же предложил «всем дамам этого девичника» быстренько освободить помещение и передвинуться в следующий бар.

Когда подкатил заказанный лимузин, чтобы развести всех по домам, Анжела как раз была более чем готова к завершению вечеринки. По мере того как каждую девушку, приглашенную Джулией, завозили домой, Анжела вжалась в угол салона, не вступая в общий разговор, полностью занятая своими мыслями. Однако, ей пришлось все же вылезти из своего угла, когда пришла очередь Кортни выходить из лимузина, но коллега по работе Джулии находилась в полной отключке. Поэтому потребовалась помощь Анжелы, как и троих других девушек, чтобы вытащить высокую, бандитского вида девушку из машины и затащить ее в квартиру, уложив на кровать.

Как только она вернулась в лимузин, опять забилась в свой маленький угол и уставилась в окно, ничего не видя вокруг. Встреча с Ником всколыхнула ее больше, чем она первоначально осознала, настолько, она даже не готова была признаться самой себе, ее продолжала бить нервная дрожь от запоздалой реакции на него.

Она прикрыла глаза, прижавшись раскрасневшейся щекой к холодному стеклу окна, желая успокоиться. Несмотря на свои смелые, вызывающие слова, в глубине души она знала, что всем своим сердцем хотела, чтобы Ник вернулся в ее жизнь, она жаждала этого больше всего на свете. Она мечтала об этом годами, и эта мечта давала ей надежду, удерживая ее на плаву. Но теперь, когда мечта превратилась в реальность, она испугалась. Она не верила ни на секунду, что Ник, на самом деле, в состоянии измениться, а тем более сможет добровольно пойти на компромисс. И она боялась, очень сильно боялась, что она махнет рукой будет ли компромисс с его стороны или нет, наплюет на все и в следующий раз, как только он щелкнет пальцами, она послушно вернется к нему, под его контроль.

Предпоследняя остановка этой ночи была для подруги Джулии Тессы, которая проживала в особняке Pacific Heights, настоящем дворце, своего парня, и Анжела вместе с Лорен присвистнула, как только лимузин установился у ворот.

— Горячо, черт побери, подруга, ты действительно выиграла, — сказала Лорен в восхищении, хлопая Тессу по руке. — Держись за этого мужчину, однозначно. А еще лучше, — добавила она подмигивая, — воспользуйся теми наручниками, которые Джулс положила в пакет с подарками, чтобы приковать его к кровати. (Сумка с подарками — туда невеста кладет каждой присутствующей подружке какой-то подарок на девичнике. — прим. пер.)

Джулия потратила недели, чтобы подыскать розово-белые с черным полосатые пакеты для вечеринки, заполняя их всевозможными девчачьими маленькими безделушками. Анжела тоже подключилась на прошлой неделе, сейчас вспоминая, что некоторые подарки были просто убойными — шелковая повязка на глаза, бутылка массажного масла, пара пушистых розовых наручников.

Застенчивая, симпатичная Тесса тут же ярко покраснела от столь неприличного совета Лорен, поэтому смогла только заикаясь пожелать всем спокойной ночи, выходя из лимузина. Лорен хитро посмеивалась над ней, откидываясь на сиденье.

— Ты видела выражение ее лица, когда я сказала ей приковать ее мужа к кровати? И когда я мельком прошлась сегодня вечером, что ее Ян явно связывает ее, у нее была точно такая же реакция. Поверь мне, — с уверенностью кивнула она, — эти двое частенько занимаются подобным странным дерьмом.

Джулия нахмурившись смотрела на свою близняшку.

— Ты серьезно, Лорен? Я имею в виду, ты же не знакома с Яном. Он самый консервативный, настоящий английский джентльмен, которого ты когда-либо встречала, а Тесса готова покраснеть и от шляпы.

Лорен пожала плечами.

— У всех имеется невидимая темная сторона, сестренка. Даже у них двоих. Поверь мне, я готова поспорить, что Ян надевает на нее не только наручники, но также закрывает глаза повязкой и заставляет носить стринги.

— Эти наручники всего лишь для шоу. Они не предназначены для игр в БДСМ, — тихо пробормотала Анжела. — Слишком хлипкие.

И как только она произнесла эти слова, поймала себя на мысли, что сделала бы все, чтобы вернуть их назад, особенно глядя на Джулию и Лорен, которые в ошеломленной тишине пялились на нее. Она не собиралась говорить ничего подобного, а теперь молча давала себя пинок под зад за то, что проговорилась, понимая, что теперь Лорен в ближайшие несколько часов не оставит ее в покое.

Первая заговорила, конечно же, Лорен:

— Эм, ты так говоришь из собственного опыта, Энджи? Или пересмотрела слишком много порно?