Ник выждал, когда все покинут лобби, направившись к свадебной часовне, потом он поднялся из-за стола. Коварная улыбка приподняла уголки его губ, когда он неспешно направился в сторону дамской комнаты, совершенно не торопясь. Он полностью игнорировал взгляды от мужчин и женщин — первые, вероятно, задавались вопросом, на самом деле ли он является Ником Мэннингом, футболистом, пока женщины оценивали его по совершенно другим характеристикам. Он не мог предположить, что когда-нибудь привыкнет к повышенному вниманию к своей персоне, не только потому, что был профессиональным спортсменом, но и потому, что был сыном всемирно, скандально известной актрисы Шины Самнер. И пока его мать жаждала к себе повышенного внимания (им, собственно и жила), а он по-прежнему его ненавидел, и с опозданием пожалел, что не надел сейчас темные солнцезащитные очки и шляпу.

К счастью, коридор по направлению к дамской комнате был пуст, поэтому он одиноко ждал, когда появится Анжела. До конца не зная, что собирался ей сказать, но ему не пришлось долго задаваться этим вопросом.

Она с шоком смотрела на него, выйдя из дамской комнаты, и он мог поклясться, что у нее в глазах отразился даже страх. Но ее выражение быстро сменилось гневом, и если бы ее взгляд мог бы убить, он бы уже был мертв.

— Не могу поверить, что у тебя хватило наглости заявиться сюда, — прошептала она. — Боже, Ник, ты не должен здесь находится. Пожалуйста, не…

Он поднял руку.

— Расслабься, Ангел. Я не собираюсь испортить свадьбу твоей милой подруги. Я бы так с тобой не поступил.

Анжела покачала головой.

— Тогда зачем ты сюда приехал? И я не думаю, что это какое-то странное совпадение.

У Ника появилась еле заметная улыбка.

— На самом деле, сегодня утром я играл в гольф со своим клиентом, который управляет этим отелем. Я собирался использовать этот факт для своего оправдания, но понял насколько неправдоподобно он звучит. Если честно ответить на твой вопрос — я понятия не имею, зачем я здесь, Ангел, за исключением того, что готов был проехать и большее расстояние только, чтобы увидеть тебя.

Она с недоверием смотрела на него.

— Это невероятно, даже для тебя. У тебя видно огромные яйца, чем я могла подумать.

Он засмеялся.

— Ну, дорогая, ты должна точно знать, насколько они большие, учитывая, сколько раз ты играла иим. — И он моментально оказался рядом с ней, притянув к себе и зашептав на ухо:

— Не говоря уже о других, негабаритных частях моего тела, с которыми ты очень хорошо знакома.

Она сильно покраснела и попыталась вырваться из его объятий.

— Извини, у меня нет времени обсуждать размер твоего мужского достоинства в данную минуту. На тот случай, если ты подзабыл, мы сейчас на свадьбе.

Ник ласкал ее щеку своим большим пальцем, проводя по полным, дрожащим губам.

— Из тебя получилась прекрасная подружка невесты, Ангел, — пробормотал он. — И, если бы я собирался пойти на эту свадьбу, то ты могла бы не сомневаться, черт побери, что смотрел бы только на тебя все время, а не на невесту.

Она закатила глаза.

— Уверена, что жених оценил бы твои намерения. Но, к счастью для всех нас, ты не любитель свадеб, да, Ник? Ты избегаешь их, как чумы, не так ли? На самом деле, я даже удивлена, что ты не покрылся часоткой, находясь здесь.

— И это, однозначно, доказывает, что я готов многое совершить, чтобы ты вернулась ко мне, Ангел, — тут же произнес он, обхватывая ее за талию и притягивая еще ближе к своему твердому телу.

Анжела подняла на него глаза, и если бы он не отодвинулся от нее именно в этот момент, она наступила бы шпилькой своей босоножки ему на ногу.

— Почему ты меня не слушаешь, Ник? — взмолилась она. — Чтобы ты не сказал не может изменить мое мнение.

— Я вообще не планировал что-либо говорить, Ангел, — прошептал он, перед тем как накрыть ее рот своим поцелуем.

Она более десяти секунд пыталась бороться с ним, потом он услышал ее стон и почувствовал, как она растаяла в его руках, не пытаясь оттолкнуть, притянув еще ближе к себе, обхватив его за шею своими тонкими руками.

Ник был слишком возбужден и слишком поглощен испытываем удовольствием, чтобы почувствовать себя победоносно. Он развернул и толкнул ее к стене, стараясь не испортить ее платье, поскольку она должна была идти по проходу вместе с невестой, буквально через несколько минут. Но он нуждался в ней так сильно, поэтому очень хотел понежиться, ощущая ее тело, которое двигалось напротив него, он едва сдерживал свое желание похоронить глубоко внутри нее. Он провел руками по ее бедрам и заднице, удерживая ее неподвижно, когда терся своим взыгравшим членом по ее бедрам. Он продолжал ее целовать все тем же одним глубоким, наркотическим поцелуем, словно он настолько изголодался по ней, по ее вкусу, что собственно, так и было. Она опять захныкала, как только он дотронулся до ее груди, вернее, до ее сосков своим пальцем.

Он с неохотной прервал поцелуй, но еще сильнее ухватившись за нее, замурлыкав ей на ухо:

— Господи, Ангел, ты воспламенилась от меня, не так ли? И я возбужден из-за тебя. Мне хочется отвезти тебя в постель и трахать всю неделю, пока ты не сможешь больше получать наслаждение. — Он поцеловался ее в шею, его пальцы все еще пощипывали ее сосок. — Давай я сниму номер, пока ты будешь на свадьбе и напишу тебе, а потом ты придешь ко мне туда. Через сколько ты сможешь уйти?

Она тут же замерла у него в руках, ударив его в грудь.

— Отпусти меня, Ник, — произнесла она без эмоциональным, ужасным голосом. — Иначе я закричу, и так как Джулия очень хорошо знает владельца этого отеля, его охране будет наплевать кем ты являешься, чтобы выдворить тебя отсюда.

Неохотно он отпустил ее и отошел назад, наблюдая, как она поправила свою юбку и доблестно попыталась скрыть дрожь, проходившую по всему телу, и особенно припухшим губам. Она выглядела несколько потрясенной, разозлившейся и невероятно возбужденной.

— Ангел, мы…, — начал он, но она подняла руку, предупреждая его остановиться.

— Нет. Хватит, — приказала она. — Ничего не говори, Ник. То, что ты сделал… то, что мы только что сделали… не укладывается ни в какие рамки. Я здесь нахожусь с Дуэйном, он мой парень, Господи Боже мой. Поэтому мне совершенно не нравится, что ты меня подкарауливаешь и пристаешь ко мне.

Он зашелся смехом.

— О, Ангел. У нас с тобой совершенно разное представление о приставании, не так ли? Я ведь не заставлял тебя сейчас? На самом деле, могу поспорить, если я запушу руку под твое красивое платье, то почувствую, что ты стала мокрой, даже…

Она хлопнула рукой по его губам, сотрудник отеля в этот момент появился из-за угла.

— Достаточно, ты уже все сказал, — прошипела она. — Да, ты до сих пор меня возбуждаешь, Ник. Да, я по-прежнему тебя хочу. Но не так, как раньше. Ты совсем не изменился, по сравнению с тем, каким я помню тебя. Тебе необходимо оставить меня в покое.

Ник отрицательно покачал головой.

— Я не могу после того, что только, что произошло. Я не могу, когда ты только что доказала мне насколько до сих пор сильно меня хочешь.

Анжела удивительно нежно провела пальцами по его щеке.

— Ты не понимаешь, Ник, — грустно прошептала она. — Я никогда не переставала тебя хотеть. Но ничего не будет по-прежнему, как раньше. В тот раз ты уничтожил меня, разбив на сотни маленьких осколков, и мне потребовалось все это время, чтобы снова себя собрать. И больше я никогда никому не позволю разрушить меня снова — ни тебе, ни другому мужчине. И поскольку ты не готов пойти на большее, чем компромисс, оставь меня в покое.

Ник отпустил ее со смешанной яростью наблюдая, и с восхищением одновременно, как она поспешила на выход. Но поцелуй — единственный сокрушительный поцелуй, дикий, эротический, выдал ему все ответы, которые он хотел знать, поэтому он широко улыбался, выходя из отеля.

Глава девятнадцатая

Конец июля


За утро Анжела прочитала, по крайней мере, полдюжины статей в интернете и все еще не верила последним новостям. Сама новость была ошеломляющей — ее бывшая фирма «Джессап Приор» обанкротилась и находилась в процессе перехода под коммерческий банк. Но чем больше она читала, тем больше для нее становилось очевидным, что дела шли на фирме не очень хорошо в течение уже довольно долгого времени, и что предпосылки ее банкротства просматривались настолько ясно, как будто по ней звонил колокол. Но самое главное было не в этом, а в том, что никто не хотел обращать на них внимание — никто, кроме гениального Ника Мэннинга. Теперь она точно поняла, почему он перешел сюда, отказавшись от всего, что достиг в «Джессап Приор», начав все сначала. Он был одним из очень, очень немногих людей, которые правильно истолковали предпосылки грядущего банкротства, и мудро поступил, заранее покинув тонущий корабль. Выгодная сделка, которую он заключил с «Мортон Стерлингом» состоялась очень быстро и он, безусловно, выиграл в условиях, изменив своей бывшей фирме, когда перешел к ним в апреле.

Анжела улыбнулась от восхищения, хотя и неохотно, и ее мнение о Нике (по крайней мере, его профессионализме) повысилась еще на несколько градусов. Она постаралась больше о нем не думать, как он выбрался из этого хаоса, пока многие его бывшие коллеги в данный момент отчаянно боролись за свое будущее, висевшее на волоске.

Она закрыла статью и перевела свое внимание на работу. Был напряженный месяц, несколько необычный для лета, всегда в это время бизнес притормаживал. И она была очень благодарна, что произошел неожиданный всплеск в бизнесе, поскольку он отвлекал ее от другого — ее жизненных проблем.

После встречи с Ником на свадьбе Джулии, она до конца дня оставалась взвинченной, боясь, что он не сдержит своего слова и испортит весь прием. Дуэйн заметил ее напряжение, но тактично не сказал ни слова, пока не отвез ее домой, в дом ее родителей, вечером. И тогда ее как прорвало.

Дуэйн даже не удивился, когда Анжела призналась, что мужчина, который разбил ей сердце четыре года назад, был Ник. На самом деле, Дуэйн всего лишь просто кивнул.

— Мне тогда тоже показалось, что это был он, — прокомментировал он. — Когда мы столкнулись с ним в твоем офисе у лифтов. Я хочу сказать, не особенно разбираюсь в людях, но между тобой и Ником летали самые настоящие искры. И как-то ты мне сказала, что работала со своим парнем вместе. И я вспомнил, как читал интервью, которое Ник дал Sports Illustrated сразу после того, как оставил профессиональный футбол, в котором он упомянул, что присоединился к «Джессап Приор». Поэтому мне оставалось только соединить два плюс два, и я понял, кто твой бывший.

Анжела вздохнула.

— Ты никому не скажешь, да? Лорен пытается выяснить, кто он, и она может устроить большую бучу.

Дуэйн засмеялся.

— Лорен? Хулиганка? Я бы никогда не подумал. Вообще-то в старших классах я видел, как она как-то ударила по голове Сэма Паттерсона. И хотя Ник намного больше, чем тогда был Сэм, она может ему конкретно наподдать, особенно если Ник ее недооценивает. Не волнуйся, Энджи. Твой секрет со мной, как в могиле.

Она сжала его руку с благодарностью.

— Спасибо. Ты был для меня таким хорошим другом. Я почти забыла, как смеяться, как радоваться, пока мы не встретились в День Благодарения, и я…

— … не знаешь, как мне сказать, что мы можем быть только друзьями, — закончил Дуэйн. — Тебе не обязательно, Энджи, это говорить, потому что я всегда это знал.

У нее отвисла челюсть от удивления.

— Дуэйн, я не знаю, что сказать, за исключением… прости. Ты отличный парень, правда, и мне так нравится общаться с тобой. Ты мне нравишься. Но… ну… я думаю, через что я прошла после разрыва с Ником надломило что-то во мне, и я не уверена, что когда-нибудь смогу иметь отношения с кем-то.

Он потряс головой.

— Мне кажется, что ты до сих пор не осознаешь, что любишь Ника. И если он готов пойти на такие «подвиги» просто, чтобы повидаться с тобой всего нескольких минут, думаю это очевидно, что он чувствует к тебе то же самое.

— Все не так просто. — Она закрыла глаза, пытаясь подобрать нужные слова. — Он хочет, чтобы я вернулась к нему, но на его условиях, несмотря на то, что он говорит совсем другое. И наши отношения были очень однобокими. Ник привык все контролировать, а я не готова позволить ему больше командовать над собой.

Дуэйн ударил ее кулаком о ее кулак.

— Вот и отлично. Могу сказать, что те несколько месяцев, пока мы тусовались, ты стала физически и эмоционально сильнее. Могу себе представить, каким упрямым может быть такой парень, как Ник. Но, прошу тебя, пожалуйста, пообещай мне, ради своего же блага, Энджи, что ты больше не согласишься на его условия. И если ты решишься продолжить с ним отношения, то только на своих условиях, а не на его.