— Тебе следовало продержаться с Дуэйном немного подольше, — усмехнулась Лорен. — Я не могу поверить, что это говорю, но по крайней мере, он мог бы составить тебе компанию.

Анжела покачала головой.

— Не забывайте, что он в Европе почти месяц и пробудет там еще пару недель. Кроме того, из его последнего письма следует, которое он прислал мне несколько дней назад, та бегунья, которая ему нравилась, похоже все больше и больше они проводят времени вместе.

Джулия слегка ее обняла.

— Ты поступила правильно, что честно ему все рассказала. Дуэйн хороший парень, но могу сказать, что между им и тобой никогда бы не было серьезных отношений. Однажды ты встретишь подходящего парня. И вот увидишь, это, как правило, происходит, когда ты меньше всего этого ожидаешь.

Лорен ухмыльнулась.

— Между тем, мы, одинокие девушки, все еще можем повеселиться и порезвиться. Я подумала, что ты не захочешь пойти выпить завтра вечером, поскольку у тебя на следующее утро будет марафон, но, может в воскресенье мы сможем это осуществить?

Анжела воскликнула.

— Почему-то мне кажется, что после пробега более шестидесяти миль в воскресенье утром, единственное, что мне захочется сделать вечером — залезть в горячую ванну.

— Ты немного спятила, ты понимаешь это, да? — спокойно спросила Лорен. — Если взять меня, которая взбиралась на горы в Португалии, прыгала с парашютом в Новой Зеландии и плавала с акулами в Эквадоре… даже для меня это перебор. Сколько по времени займет эта гонка, пока ты доберешься до финиша?

— Если все пойдет по плану около одиннадцати часов, — ответила Анжела. — С пяти утра до пяти тридцати вечера, если все будет хорошо.

Лорен приподнялась на локте.

— Вот видишь. У тебя будет полно времени, чтобы принять душ, немного вздремнуть, а затем пройтись по нескольким барам. Или, — неохотно произнесла она, мельком взглянув на лицо Анжелы, — я могла бы заказать какую-нибудь китайскую еду и охладить пару бутылок вина.

— Еще чего, — накинулась Джулия, — я лучше приготовлю. Тебе необходимо будет восполнить после такого пробега около десяти тысяч калорий, так что я сделаю лазанью, в которой содержатся тонны углеводов, чесночный хлеб и салат. И определенно что-то вкусное на десерт!

Анжела с благодарностью улыбнулась.

— Я не хочу, чтобы ты беспокоилась, Джулс. С китайской едой тоже будет не плохо.

Джулия недовольно махнула рукой.

— Для меня это не проблема. Кроме того, мне не придется сегодня вечером готовить, потому что мы втроем поедим на матче «Гигантов». Брат Нейтана достал нам клубные места, поэтому еда там будет намного лучше, чем обычно.

Новый шурин Джулии, Джаред был профессиональным игроком в бейсбол в Colorado Rockies, и команда приехала, чтобы сыграть с San Francisco Giants. У Анджелы не было слов, узнав, что ее лучшая подруга, которую она всегда знала только с одной стороны, что ей нравится шопинг, театры и йога, вдруг решила отправиться на матч.

Анжела с сомнением оглядела сарафан в цветочном принте Джулии и туфли на высокий танкетке.

— Ты… пойдешь так на игру?

Лорен стала улюлюкать.

— Уж ты-то должна знать, что Энджи любит наряжаться. Ты подумала, что она надет джинсы и футболку, а?

Анжелу спас от комментариев гудок такси, послышавшийся снаружи. Она сестер-близнецов.

— Мне надо бежать. Ну, наверное, не в этих туфлях, в них можно ходить только очень, очень осторожно. Спасибо, девчонки, что применили все свои девчачьи штучки.

Джулия поправила лямку на платье на открытом плече Анжелы.

— Ты знаешь, как мне нравится делать нечто подобное. Я получила удовольствие. И оно того стоило, чтобы увидеть насколько ты стала великолепной. Мне хочется, чтобы у тебя состоялось горячее свидание, и чтобы все это великолепие кто-то оценил.

Анжела потянулась к серебряному клатчу и бледно-серому палантину.

— Забудь об этом, хорошо? Это обычное офисное мероприятие, в конце концов, и скорее всего оно будет скучным. Я бы предпочла одеть джинсы, остаться здесь, а потом вместе с вами пойти на бейсбольный матч, девчонки. Но мне нужно бежать. Люблю вас, девчонки!

Анжела аккуратно на своих каблуках спустилась в поджидающее такси, уверенная, что близнецы уберутся у нее в квартире и запрут за собой дверь. Она едва не проговорилась близнецам, когда заявила, что с удовольствием предпочла бы пойти на бейсбольный матч вместо этой вечеринки. Ей не хотелось идти, поскольку в офисе в обычные дни она предпочитала уединение, и она с очень малым количеством людей была знакома на фирме, с которыми предпочитала общаться, даже на этой вечеринки. Кару, конечно, не пригласили, вполне вероятно, что на этой вечеринки могли присутствовать только брокеры, которые уже давно работали на фирме и некоторые самые успешные молодые брокеры плюс топ-менеджмент. Анжела надеялась, что Фелисити не посадит ее за один стол с этим придурком Джеем Коркораном, менеджером по продажам. Она не смогла бы долго вытерпеть весь вечер во врем еды, непрерывающийся его хвалебный фонтан, восхваляющий компанию.

Но самое главное, на чем она все время ловила себя, что ей не придется сегодня вечером беспокоиться о Нике. Поскольку он всей душой ненавидел подобные мероприятия, еще больше, чем она, но, ко всему прочему, он едва знал Стэна Вагнера, проработав на фирме всего лишь три месяца. Но самое худшее, что она могла увидеть сегодня, касалось непосредственно не Ника, а то, что он мог заявится с девушкой, которая бы весь вечер висела на нем. Она вздрогнула, выйдя из такси, когда именно в этот момент ей пришел на ум образ Ника с гламурной блондинкой или рыжеволосой, пока шикарно одетый швейцар провел ее в холл роскошно обставленного отеля Gregson. Да, она была не готова снова согласиться на его условия, но это совершенно не значило, что она ужасно не ревновала его ко всем женщинам, которых он должно быть трахал в последние четыре года. И она точно знала, что не способна будет справится с этим, если увидит его с кем-то.

Оказавшись в банкетном зале, она взяла бокал шампанского у проходящего мимо официанта, и быстро окинула собравшихся гостей взглядом. Она с облегчением вздохнула, не заметив среди гостей раздражающего Джея, по крайней мере, в данный момент, поэтому начала пробираться к почетному гостю и его жене.

Стэн в возрасте близком к восьмидесяти, сухопарый и придирчивый, кокетливо улыбнулся ей, чмокнув в щеку.

— Я едва тебя узнал, моя дорогая, — произнес он. — Ты несказанно изменилась по сравнению с офисом. Ты выглядишь настолько изысканно, юная леди, совершенно неотразимо.

Улыбаясь Анжела нагнулась, чтобы прижаться своей щекой к щеке Фелисити, пожилой женщине, ниже ее на целый фут.

— Твоя прекрасная жена — вот, кто на самом деле неотразим, — поддразнила Анжела. — Спасибо вам обеим за приглашение. Для меня это огромная честь.

Фелисити вся светилась, глядя на Анжелу, ее светлые волосы были тщательно закручены в замысловатые локоны, а ее изящная, миниатюрная фигура была облачена в длинную кремовую шифоновую юбку и блестящий ярко-розовый пиджак.

— Стэнли совершенно прав. Ты потрясающе выглядишь, дорогая, просто потрясающе. Я не удивлена, что твой парень решил не оставлять тебя сегодня одну.

Анджела не знала, что ответить, выглядя немного озадаченной.

— Мой парень?! Я сегодня здесь одна.

Фелисити смущенно посмотрела на нее.

— Он не пришел?! Несколько дней назад он позвонил мне, извинившись за то, что так поздно ответил на приглашение. Он сказал, что не смог подтвердить свое присутствие, поскольку ты сама не знала пойдешь ли. Должна сказать, Анжела, он очень милый. И мне не терпится с ним познакомиться. Стэнли говорит, что он вызвал большой переполох у вас в офисе.

Анжела отрицательно покачала головой.

— Честно говоря, Фелисити, не могу точно сказать, что происходит, но…

— Прости, что опоздал, Ангел. Тебе стоит простить мне и этот грех. Ах, эта красивая леди, должно быть, миссис Вагнер. Я хочу еще раз поблагодарить вас за то, что вы приняли мои извинения и мой запоздалый ответ.

Анжела с ужасом повернула голову, встретившись с Ником, который взял миниатюрную руку Фелисити и поднес ее к губам. На нем был красивый потрясающее сидящий черный смокинг, который сшили специально для него, и Фелисити ошеломленно с недоверием пялилась на него во все глаза, превратившись в еще одну очарованную жертву его обаяния.

Анжела, пребывая в шоке, как в замедленной съемке наблюдала за Ником, который пожимал руку Стэну, поздравляя его с выходом на пенсию и благодарил за приглашение на вечеринку. А затем, прежде чем она успела прийти в себя и произнести хоть слово, он подхватил ее под локоть и повел в сторонку, по пути схватив два бокала шампанского.

— Ты выглядишь так, думаю тебе оно не помешает. Нет, — добавил он со смешком, — только не смей выплескивать его мне в лицо. Выпей, Ангел, даже не думай закатить здесь сцену. Помни, в понедельник нам придется столкнуться с большинством людей у нас в офисе.

Она не знала то ли ей закричать, то ли истерически засмеяться, а может лучше плеснуть ему в лицо шампанским, но она все же последовала его совету и за один глоток выпила все содержимое бокала. Ник, конечно же почувствовал, что у нее внутри начинает закипать гнев, поэтому мудро направил ее в уединенный уголок комнаты. И тогда она набросилась на него:

— Какого черта ты здесь делаешь? — зашипела она. — И что за бред насчет моего бойфренда? Боже мой, ты и так уже достаточно сделал глупостей, Ник, но это явно достойно приза. Как ты смеешь…

Он прервал ее огненную тираду, поцеловав не обычным своим властным поцелуем, а легким, едва касаясь ее губ. Она с недоумением во все глаза смотрела на него, когда он поднял голову.

— Что это было? — удивленно поинтересовалась она. — Ты только что заставил… Всех говорить о нас…

Ник пожал плечами.

— И это хорошо. Пусть говорят. Я гарантирую, что утром в понедельник весь офис будет только, что и делать говорить о нас, как я тебя поцеловал, и что мы встречаемся. У тебя с этим проблемы, Ангел?

— Нет. — Она покачала головой, потом остановилась. — Я не знаю. Возможно. Я имею в виду… что? Боже, ты сводишь меня с ума, Ник. Зачем ты это сделал?

Он молчал долгие несколько секунд, опустив руку ей на спину, продолжая вести ее по комнате.

— Я пытаюсь, Ангел, — ответил он тихим голосом. — Пытаюсь… ну, пойти на компромисс. И я знаю, как ты раньше всегда беспокоилась, что приходилось скрывать наши отношения. Сегодня — мой своеобразный способ показать тебе, что я готов на это пойти.

Она вся застыла, открыто пялясь на него.

— Ты не мой парень… и мы не встречаемся. Ты солгал… без зазрения совести бедной Фелисити. И, по-видимому, как всегда очаровал ее.

Ник хитро улыбнулся.

— Я слышал сплетни, которые ходили по офису, что ты была приглашена на сегодняшнее вечеринку. Одна, без партнера. Могу тебя заверить, что я не выбивал информацию из Кары. Человек, которого я в очередной раз очаровал, — добавил он с озорной улыбкой, — ассистентка Стэна. И так, как Вагнеры принадлежат к клубу «Билтмор», я смог, скажем так, получить их номер телефона. Фелисити с радостью узнала, что ты все же придешь… и не одна.

Она прикусила нижнюю губу, задаваясь вопросом, насколько она выглядит со стороны злой, потому что чувствовала себя, однозначно, разъяренной.

— Я не ожидала от тебя такой наглости, Ник, хочу тебе сказать. И у меня витает только одна мысль, как бы побыстрее сейчас уйти отсюда.

Он пожал плечами.

— Только вместе со мной. В этом отеле есть отличный ресторан, где мы смогли бы уединиться, и я тебя уверяю, там намного лучшая еда, чем та, которая будет здесь. Я готов уйти, как только ты решишь.

Анжела смотрела на него, сопротивляясь желанию что-нибудь в него запульнуть.

— Я не хочу уходить отсюда с тобой.

Ник засмеялся, схватив за руку и прижав ее к губам.

— Конечно, разве тебе стоит делать нечто-то подобное, Ангел? Это не вежливо… так вести себя на свидании.

Она попыталась вырвать руку.

— Ты ведь на самом деле не мой парень, не так ли? И быть вежливым с тобой — это последнее, что меня волнует в данный момент.

Он заскользил рукой по ее талии, обнимая и поближе притягивая к себе. Наклонившись к ее уху:

— Ты специально выбрала на сегодняшний вечер это платье? Может навеяли воспоминания?

— Вряд ли, — со смехом ответила она, изо всех сил пытаясь игнорировать его потрясающий запах и заманчивое желание прислонить голову к его широкому плечу. — У меня не было времени пройтись по магазинам, поэтому я просто вытащила первое попавшееся.