Свежая кровь блестела на моих пальцах Ребенок. Нет. Только не ребенок.

Я проснулась в холодном поту под звук ветра, свистящего через щели в старых досках хижины. Я была в лесу с Хантером. Я была в безопасности. Быстро потянувшись, я принялась искать рядом с собой теплое тело одеяла, но ничего не нашла. Я зевнула, затем встала и вышла из комнаты, думая об апельсиновом соке и полуночном перекусе, что показалось мне неплохой идеей. Я оглядела основную жилую часть дома, ища Хантера. Его автоматическая винтовка была на кофейном столике, где он оставил ее после чистки. У этого мужчины был целый арсенал смертельного оружия. Я вздохнула и продолжила поиски Хантера, когда раздавшийся снаружи крик привлек мое внимание.

Я повернулась к двери и выскочила на широкую веранду, где увидела Хантера на небольшой подъездной дорожке; его же пистолет был направлен ему в грудь с расстояния не более десяти метров.

- О боже. - Мое сердце ударилось о грудную клетку, а руки взметнулись ко рту, когда я заметила оскал и массивную фигуру Джей Ви.

- Я знаю, что ты донес на меня, сынок, - сказал Джей Ви с холодным упреком.

- Нет, нет, нет, - захныкала я, но тут мозг мозг словно перезагрузился, и я подумала о том, чтобы схватить ружье с кофейного столика. То, которое Хантер недавно чистил, даже не догадываясь, что оно понадобиться нам сегодня.

- Эрин! Моя милая девочка! - крикнул Джей Ви как раз в тот момент, когда моя решимость едва ли не подтолкнула меня к действиям. Мои мышцы напряглись, а коленки охватил страх. Застыв, словно вкопанная, на крыльце, я обратила свой взгляд к Хантеру.

- Не подходи к ней, - предупредил Хантер с непоколебимым настроем и твердыми намерениями.

Ветерок донес до меня язвительный смех Джей Ви, который холодом пронзил меня до костей.


- Спорю, что ты жалеешь теперь, что связалась с Клу, да? - его смех потряс меня, и я бездумно сделала несколько шагов, прежде чем замереть на месте. Словно столкновение с ним было лучшим решением. Едва ли.

- Эрин, иди внутрь, - приказал Хантер, не спуская глаз с Джей Ви.

- Не двигайся, Эрин, - рявкнул Джей Ви, после чего ужасающая улыбка озарила его грубое лицо, и он открыл заднюю дверцу своей машины и достал дрожащую фигуру с заднего сидения.

- О боже мой. - Я подняла руку ко рту, чтобы скрыть свой ужас. Моя мама. У этого ублюдка была моя мать.

- Подумал, тебе это понравится. - Джей Ви толкнул мою маму на грязь, ее глаза были широко раскрыты от ужаса. - Пришлось заклеить ей рот скотчем, там много она верещала. - Он выдохнул и намотал на руку ее волосы, показывая мне ее лицо.

- Отпусти ее. Это между мной и тобой. - В воздухе раздалось эхо голоса Хантера и взведенного курка.

- Думаю, тебе стоит подумать об этом дважды, сынок, - съязвил Джей Ви, обернув руку вокруг грудной клетки моей мамы так, чтобы лезвие ножа в его руке оказалось у ее трахеи. - Избавься от оружия, или мы узнаем, что произойдет, когда я вскрою ее горлянку.

- Нет! - взвизгнула я, почувствовав, как страх, словно лезвие с зубчиками пронзило мое сердце. Я смотрела, беспомощно стоя на крыльце и бесконтрольно дрожа, пока Хантер, совершенно не колеблясь, отбросил металлический предмет в грязь.

- Пусть они зайдут в дом. Они невиновны во всем этом. - Хантер сделал один медленный шаг вперед, выставив руки, но подбираясь ближе к Джей Ви и моей маме. Она быстро моргала, переводя взгляд от Хантера на меня и обратно, ее грудь вздымалась от тяжелого дыхания.

- Невиновны? - Глаза Джей Ви вспыхнули. - Твой муж наебал меня, - обратил он свое внимание ко мне. - Теперь ты ебешь моего сына? Я пытаюсь дать тебе все на хреновом блюдце, а ты все просираешь. - Я стояла, как вкопанная, замерев под его ледяным взглядом.

- О чем ты говоришь? - прошептала я, ошеломленная и не способная уловить суть его слов.

- Я поселил твою мамашу в том доме за городом все эти годы назад. Заботился о ней и тебе. Не хотел втягивать тебя в эту жизнь, так что нашел для тебя выход. Ты никогда бы не дожила до своих лет со мной в роли отца.

Его слова пронзили каждую клеточку моего тела, заставляя адреналин наполнить мою кровеносную систему. Отец? Это не может быть правдой, просто нереально. Конечно, я выросла в Ист-Сайде, моя мать была зависима от выпивки и наркотиков, но Джей Ви? Как его кровь могла течь в моих венах? Его подлая, злобная, гнилая кровь смешалась с моими генами, словно яд?

- Ч-что? - Мои глаза были полны страха, что это может быть правдой. Он манипулировал мной, знал, что я хотела найти отца, поэтому использовал это против меня. Распыляя жестокую ложь и сбивая меня с толку.

- Шестого апреля родилась моя красивая кареглазая девочка. - Его зловещий голос донес до меня дату моего рождения. - Около шести вечера, если не изменяет память. - Его глаза метнулись к моей маме, порочная улыбка изогнула его рот. - Давай, - его растянувшиеся губы приблизились к ее уху. Я вздрогнула, словно слабый аромат сигар и смерти уже впитался в мою кожу. - Скажи ей правду. - Его толстые пальцы поймали подбородок моей матери и заставили ее посмотреть на меня.

Она моргнула раз, два, затем ее глаза закрылись, а подбородок в жесте поражения опустился к груди. Нет. Невозможно. Этот мужчина не был моим отцом. Я не провела почти тридцать лет своей жизни, мечтая о мужчине, который убивал и калечил, зарабатывая на жизнь.

- Закрой рот. - Хантер сделал еще один большой шаг в сторону своего отчима. - Ей не нужно знать.

- Еще как, блядь, нужно, - фыркнул Джей Ви, усиливая хватку на моей матери.

- Нет, - сказала я громко, размахивая головой в неверии. - НЕТ!

- Не будь так разочарована. Кто, думаешь, оплачивал твое дорогое образование? - упрекнул Джей Ви. - Рождественские праздники с подарками под елкой. Твоя мамаша даже присылала мне школьные фотографии. - Он говорил, все еще держа у мягкой плоти ее шеи лезвие ножа. - Видишь ли, я никогда не хотел отпрысков, знал, что эта жизнь не для них, но затем появилась твоя мамаша и залетела, - сказал Джей Ви. - Я не мог воспитывать ребенка в этом городе и вести дела, но я позаботился о тебе. Меня растили с мыслью, что семья должна быть на первом месте, как бы там не считал Клу. - Он не разрывал со мной зрительный контакт, пока говорил. Он смотрел, как содрогается и сжимается мое сердце, прежде чем разлететься на тысячу осколков к моим ногам. Этот ублюдок наслаждался этим.

- По правде, я любил твою мать, - прохрипел он, и глаза моей мамы стали размером с блюдца. Глаза, преследовавшие меня во снах, глаза, в которых скрывалось нечто ужасное и в то же время искреннее. Как я не замечала этого раньше? В них был тот же безжизненный холодный блеск, насмехающийся надо мной.

- Так что я убедился, что дом был куплен с немедленной полной оплатой, чтобы ты хотя бы знала, что у тебя есть крыша над головой. Не знаю, правильно ли она тебя растила - даже тогда она была слишком сломленной, чтобы видеть что-то дальше самой себя, но я решил, что она в роли матери будет лучше, чем я в роли отца. - Я видела, как Хантер приближается, слушая каждое слово Джей Ви, который потерялся в грехах прошлого. Моя ослабевшая мать дрожала в его непреклонных руках. - Я пытался заботиться о тебе, даже когда ты вышла за того ублюдка. Даже я знал, каким кретином он был, Эрин, как ты этого не видела? - спросил Джей Ви, сделав еще одно сбивающее с ног открытие, прежде чем продолжить. - Устроил этого болвана в безопасную компанию, через которую он должен был проводить деньги. Все было настолько законно, насколько я мог сделать, ради тебя, милая, но он почувствовал вкус денег. Сначала я не возражал, видел, какой ты жила жизнью - большой дом, машины, путешествия - но после заметил, что он стал плохо с тобой обращаться. Никому не позволено плохо обращаться с моей девочкой. - Как вообще он мог пытаться убедить меня, что поступал, как будет лучше? Мои эмоции неистовствовали, словно заключенный в клетку зверь - моя грудная клетка была тюрьмой.

- Ты привязал меня к стулу на складе! - проверещала я, злость, наконец, разлилась по всему моему телу. Я хотела убить его своими руками за всю ту ложь и жестокость, которой он стал причиной.

- Просто нужно было немного запугать тебя. Убедиться, что ты не примешь плохих решений. - Его золотые глаза засверкали, когда односторонняя улыбка приподняла его лицо, отчего живот у меня свело. Этот мужчина не был отцом - он был дьяволом во плоти.

- Пошел ты! - плюнула я, ярость и боль в равной степени наполняли меня.

- Интересно, как я нашел тебя здесь, в этом чертовом лесу? - Его глаза засверкали, обещая еще одно шокирующее откровении, в то время как взгляд мамы опустился в землю у ее ног. - У твоей мамаши есть слабость к одной вещи, и мы оба это знаем. - Он многозначительно посмотрел на меня. Деньги. Мое сердце сжалось при этой фразе, злость превратилась в отчаяние, и я с усилием сделала вздох. Я не могла сейчас смотреть на нее, вместо этого перевела взгляд на человека, который управлял моей жизнью, словно марионеткой. - Предложил ей штуку за то, чтобы отследить телефон. Сигнал привел меня сюда, к тебе. Твоя мама сдала тебя, принцесса. Я не собирался привозить ее, но у нас так давно не было семейной беседы. - Он поиграл ножом у горла моей мамы, ее голова задрожала в неистовых конвульсиях. - Посчитал, что это будет весело. - Его улыбка стала еще шире от его ехидства.

- М-м-мама помогла тебе? Ты помогла ему? Как ты могла? - Шок охватывал мой организм, пока легкие болезненно сжимались.

- Прости. Ей никогда нельзя было доверять. Жаль, что тебе понадобилось тридцать лет, чтобы понять это, - глаза Джей Ви не покидали мои, словно сфокусировались на мишени. - Я подумал, что задолжал тебе подарочек. - Джей Ви ослабил хватку на маме, его таинственное высказывание эхом отдавалось в его ушах, а время, казалось, остановилось. Моя жизнь стала проноситься перед глазами. Мой ночной кошмар претворялся в реальность. Кто-то вскоре будет истекать кровью в грязи, пока жизнь будет ускользать из него. Джей Ви, мужчина, только что заявивший о том, что является моим отцом, держал мою жизнь в мертвой хватке, и сейчас он докажет это.

В следующее мгновение Хантер схватил Джей Ви за запястье и неловко выкрутил его, прежде чем резко ударить его во внутреннюю сторону локтя, заставляя Джей Ви рефлекторно уронить нож.

Не отпуская его запястья, Хантер отвернул Джей Ви от моей матери, отчего ее слабое тело упало на землю. Не думая дважды, я слетела вниз по ступенькам, и побежала по дорожке к маме, притягивая ее голову к себе на колени, прикрывая, как только могла.

Я услышала глухой стук о землю и увидела, как Джей Ви опустился на одно колено, его голень вывернулась под неестественным углом прежде, чем я услышала тихий хруст. Я задрожала, увидев, как Хантер поднимает Джей Ви и обвивает рукой его шею, опуская второй рукой острый предмет к его сонной артерии, и мгновенно из свежей раны брызнула кровь. Еще через мгновение Хантер завернул руку Джей Ви ему за спину, открывая мягкую кожу внутренней части кисти, после чего вонзил оружие в пульсирующую там вену. Последний удар пришелся на голень Джей Ви, после он упал в грязь, пугающе замерев, когда стихли стоны и хрип.

Я смотрела широко раскрытыми, но пустыми глазами, как Хантер стоял над безжизненной формой, а окровавленная шариковая ручка, сыгравшая роль смертельного оружия, упала на землю к его ногам. Кровь собиралась под телом Джей Ви, затемняя песчаную землю. Хантер наклонился и прикоснулся пальцами к его шее, проверяя пульс, прежде чем отодвинул его руку и раскрыл поношенный кожаный пиджак. Оттуда выпал небольшой конверт, чьи углы промокли кровью.

Хантер отошел, наконец повернув взгляд ко мне, и в нем читалось сочувствие и что-то еще, что-то похожее на сожаление. Я видела, как он сглотнул, прежде чем сократить между нами расстояние.

- У него не было оружия. - Хантер бросил конверт в грязь, на нем виднелось неаккуратно написанное мое имя, затем он опустился на колени и очень нежно содрал скотч со рта моей матери. - Вы ранены?

Ее темно-карие глаза были размером с блюдца, она медленно покачала головой, прежде чем попытаться заговорить. Хриплым голосом она прошептала:

- Спасибо.

Мое сердце медленно билось, едва перегоняя кровь по организму, пока тело свыкалось с трагедией всей этой ночи. Я не знала, смогу ли когда-нибудь восстановиться, хоть когда-либо. Я также не знала, хочу ли видеть содержимое конверта.

- Ты в порядке? - он, наконец, повернулся ко мне, его руки мгновенно оказались на моем лице, большие пальцы ласкали скулы. Я посмотрела в глаза Хантера, прежде чем слезы полились по моим щекам безудержным водопадом боли и страданий, пока знакомая мне жизнь превращалась в нечто еще более ужасающее.