— Счастье, что я не так богат, как ты, — пробормотал Робин. — Жизнь уже не казалась бы такой веселой.

— Если сможешь обнаружить доказательства, я заплачу тебе достаточно, чтобы насладиться весельем в полной мере.

— Такой клиент — то, что мне нужно, — рассмеялся Робин. — Что еще я могу для тебя сделать?

— У нас намечается небольшой прием в субботу вечером. Будут только некоторые друзья и коллеги по работе. Я приглашаю тебя и Энни.

Робин глуповато хихикнул.

— Буду искренне надеяться, что не смогу прийти. Моя жена должна была родить еще неделю назад.

Аллан увидел в глазах Робина нескрываемую гордость, вызванную предстоящим отцовством, и почувствовал нечто, похожее на зависть. Сам он давно перестал мечтать о собственной семье.

— Тогда лучше не рисковать, — ответил Хокинг.

— Вероятно, ты прав, — согласился Робин и встал. — Но я сумею найти для тебя превосходный подарок. В этом году ты предпочитаешь блондинку или рыжую?

Аллан качнул головой.

— Спасибо, друг. Но у меня уже есть подружка для ужина. И она брюнетка. Мы познакомились у меня, на новогоднем маскараде…

Зазвонил телефон.

Аллан поднял трубку и удивленно протянул ее своему собеседнику.

— Спрашивают тебя.

— Зная, что роды у Энни могут начаться в любую минуту, я сообщил, куда направляюсь.

Робин нервно кинулся к телефону. Лицо бедняги побледнело, но после сообщения, прозвучавшего с того конца провода, в его глазах вдруг вспыхнул радостный огонек. Положив телефонную трубку на место, он пробормотал:

— Пора.

— Энни?

— Да, началось. Сейчас ее увезут. Я должен встретить жену в больнице. Робин поспешно повернулся к двери и споткнулся о свою же собственную ногу.

— Лучше я отвезу тебя, — предложил Аллан, доставая из кармана ключи и выходя из-за стола.

— Сам справлюсь.

— По-моему, ты едва можешь ходить. Да мне и в радость помочь тебе.

— Подумать только, я стану отцом! — Робин улыбнулся и похлопал Аллана по спине. — Спасибо, Хокинг! Когда-нибудь я тоже порадуюсь за тебя.

Но Аллан почти не сомневался, что такой день никогда не наступит.


8


Рейчел стояла в картинной галерее Хокингов и разглядывала озорные карие глаза на портрете, очень похожие на глаза Аллана. Табличка гласила: "Ральф Хокинг". Отец Аллана.

На портрете он был совсем молодым. Моложе, чем сейчас Аллан. Его темные волнистые волосы спускались почти до плеч, а губы были растянуты в насмешливой улыбке. Казалось, будто он думал, что позирование — довольно глупая но необходимая обязанность. Одна бровь была презрительно изогнута. А в осанке чувствовалась такая самоуверенность, словно этот человек относился к жизни, как к дерзкой игре рискованных людей.

К тому же Рейчел узнала о характере Ральфа из рассказов его отца Эдгара Хокинга. За то недолгое время, которое она провела с больным стариком, тот не раз вспоминал о погибшем сыне.

Парень получил лицензию на вождение яхты в шестнадцать лет. Он много путешествовал до того злополучного взрыва…

Разглядывая молодое лицо Ральфа Хокинга, Рейчел гадала, насколько сильно могла повлиять на тринадцатилетнего мальчика смерть его родителя. И не от этого ли Аллан вырос таким упрямым и недоверчивым?

— Ага, вот ты где!

Рейчел обернулась и увидела идущего к ней мужчину. Ее сердце сжалось, потому что она на миг представила себе маленького одинокого мальчика, которым Аллан был в те трагические дни своей жизни.

— Ты искал меня?

— Где только можно! — В его голосе послышалось облегчение и раздражение одновременно. Я надеялся застать тебя в комнате деда.

— Он прогнал меня, — ответила девушка. — Сказал, что хочет вздремнуть, и для этого ему не требуется сиделка.

Взгляд Аллана упал на портрет его отца.

— Вижу, ты знакомишься с остальными членами семьи Хокингов.

Она кивнула.

— Я люблю разглядывать семейные портреты.

— Эдгар заказал сделать их по большей части со старых фотографий. За исключением моего любимого прапрапрадедушки Джона Хокинга. Аллан кивнул в сторону портрета в массивной раме. — Он уехал из Англии во время золотой лихорадки, а затем, вернувшись, построил гостиницу и открыл свое дело.

— А миссис Хокинг?

— Она была одной из его служащих, но уволилась после свадьбы.

— Где ее портрет? — спросила Рейчел, направляясь дальше вдоль ряда картин.

Но Аллан остановил ее:

— Да вот же! Бриджит Хокинг рядом с Джоном.

Рейчел вгляделась в портрет молодой девушки с очень знакомыми карими глазами и обаятельной улыбкой.

— Красавица.

— И умница, — добавил Аллан, — Она подвигла Джона открыть мужской клуб «Трайямфент» с совершенно возмутительной платой за членство.

Но желающих все равно было, хоть отбавляй.

Рейчел пробежала взглядом по длинному ряду семейных портретов.

— Не вижу твоей матери.

— Здесь нет ее портрета. — Аллан повернулся и быстро пошел к выходу.

Девушка торопливо последовала за ним, осознав, что затронула больную тему. Но такая реакция только усилила ее любопытство. Эдгар почти не упоминал о жене Ральфа в своих рассказах.

Может, из-за того, что она тоже погибла в той катастрофе?

— Хочу показать тебе новую коллекцию предметов Средневековья, которую собрала Моника.

— Аллан распахнул дверь в другое помещение. — Вопреки всему, должен признать, что у нее хороший вкус.

Рейчел прошла за ним. Эта комната была менее просторной, чем предыдущая, но тоже довольно большая. Молчаливые свидетели минувшей эпохи располагались в ней не только на стенах, но и на мраморных постаментах. Некоторые реликвии прошлого были спрятаны под стеклянными витринами.

Они медленно стали переходить от одного предмета к другому.

— О, узнаю! Этот меч так похож на меч Экскалибур, добытый легендарным Артуром у Озерной Леди.

— Разве? Мне казалось, что он выхватил его откуда-то…

— Верно. До этого ему удалось освободить из-под огромного камня, лежащего на алтаре, меч Брансток, и, таким образом, утвердить свои божественные права на британский престол.

— Я немного забыл эти истории.

Они перешли к следующей витрине, в которой красовались рыцарские доспехи.

— А ты знаешь о четырех долгах рыцарей?

Аллан отрицательно тряхнул головой.

— Они должны были соблюдать четыре долга: хранить верность сеньору, выказывать храбрость на поле битвы, проявлять щедрость и великодушие к страждущим и быть преданным даме сердца.

— Надо же? — удивленно протянул Хокинг. — Откуда такие подробности?

— Я изучала искусствоведение и собираюсь защитить степень магистра искусств. А видишь вон тот кубок? Считается, что точно в таком виде явился Святой Грааль рыцарям Круглого стола, и после этого они поклялись посвятить свои жизни его поиску.

— Очень любопытно.

Они двинулись дальше.

— Что скажешь? — спросил Аллан после того, как девушка обошла помещение.

— Очень мило, — ответила она. — Интересно, где Монике удалось раздобыть такие реликвии?

— Она завсегдатай всяческих аукционов. Пока Эдгар пополняет свои магазины новыми моделями, его жена обогащает коллекцию новыми экспонатами. Если честно, я не поклонник старины. — Хокинг подошел к ней ближе. — Но я точно знаю, что именно мне нравится, и вид чего мне доставит удовольствие.

Рейчел догадалась, что теперь речь идет совсем не об искусстве. Он хотел ее. Блеск желания в его ореховых глазах явно свидетельствовал об этом. Девушка уловила, как его взгляд застыл на ее губах. Прежде чем она смогла сообразить что-либо, Аллан обнял ее и поцеловал.

Басовитое рычание вырвалось из его груди.

Рейчел простонала в ответ, когда мужчина крепче прижал ее к себе. Его язык гладил ее губы, пока она не раскрыла их, начиная терять контроль над собой.

Внезапно он отстранился и произнес, все еще обнимая ее.

— Признайся, Рейчел! Ты хочешь меня так же, как я тебя?

О, да! Ее тело изнывало от жажды чувственных прикосновений. Его нежные умелые руки могли вознести ее на вершину блаженства. Она мечтала о том мгновении, когда Аллан вновь заключит ее в свои объятия, позволив сбросить ощущение опасности и жуткого внутреннего напряжения.

Только это чувство беззаботности было всего лишь иллюзией. Аллан Хокинг таил теперь в себе угрозу для ее сердца и души куда реальнее, чем когда-либо.

Да, он не скрывал своего желания. Но и не подгонял свою затворницу. Он просто ждал с тем необходимым терпением, с каким опытный охотник выслеживает будущую добычу. И от этого в глазах Рейчел становился еще опасней.

— Зачем ты искал меня? — спросила она, с отчаянием отгоняя от себя тревожные мысли и стараясь сменить тему.

Казалось, мужчина не сразу понял, о чем она его спрашивает.

— Я хотел пригласить тебя на праздничный ужин по поводу моего дня рождения. Ты будешь… моей подружкой.

— Не думаю, что это удачная идея. — После того, что произошло сейчас между ними, Рейчел абсолютно была в этом уверена.

— А я, наоборот, считаю такую идею превосходной, — возразил Хокинг. Это обеспечит тебе отличное алиби. Потому что кража завещания произойдет тем же вечером.

Завещание… Да она уже почти забыла о нем.

Ну, конечно! Интерес Аллана к ней был обусловлен прежде всего деловыми соображениями.

Да, он хотел ее. Но куда больше хотел получить завещание. Дай ему возможность, он возьмет и то и другое.

— Ужин в субботу вечером, — продолжал Хокинг. — Будет десять человек гостей. Мой дед уже объявил, что спустится по такому случаю. Это значит, что его комната будет свободна.

Рейчел кивнула. Голова ее шла кругом. Украв завещание, она сможет навсегда уйти из этого дома. И избавится от власти, которую Аллан имел над ней. Как от физической, так и от моральной.

— Но, если я буду играть роль твоей подружки, откуда у меня возьмется время на кражу?

— После ужина я приглашу гостей осмотреть экспозицию Моники, — объяснил Аллан. — Еще у меня есть несколько новых приобретений в картинной галерее. Из-за того, что придется ходить по разным комнатам, мы сможем спокойно разделиться.

— И тогда я ускользну ото всех?

Он кивнул.

— И я тоже. Если кто-нибудь заметит твое отсутствие, то предположит, что мне захотелось уединиться с подружкой. В прошлом такое уже бывало.

Взгляд Рейчел поблек. Ей не следовало забывать о репутации Аллана. Для него она была очередной игрушкой, не больше.

В такую легкомысленную игру он играл уже много раз. И это означало, что нечего ей было позволять себе какие-либо чувства по отношению к нему. Не стоило допускать и сочувствия, которое могло подобраться к сердцу в самое неподходящее время.

Она сама была виновата в том, что оказалась в заложницах. Это было ее решение: прийти на вечеринку и вскрыть его сейф. Ее же решением было переспать с ним, Но, если теперь она хотела выбраться отсюда с нетронутым сердцем, необходимо было сопротивляться соблазну, который исходил от этого мужчины. Сопротивляться каждому его прикосновению, каждому взгляду и поцелую. И собственной неуемной фантазии, которая не давала ей заснуть по ночам.

Именно поэтому идея даже на несколько часов превратиться в подружку Аллана показалась Рейчел чрезвычайно опасной. Ей нужно было придумать что-нибудь получше. Если бы подвернулась возможность покинуть этот дом хоть на некоторое время, она смогла бы освежить голову.

— У меня нет ничего подходящего из одежды.

— Я обо всем позабочусь, — пообещал Хокинг, отнимая у нее последний шанс. — Просто будь готова к семи вечера в субботу.

Рейчел кивнула, уверяя себя, что это действительно лучшая возможность, если вообще не единственная, получить доступ к сейфу Эдгара. Когда все кончится, Аллану придется ее отпустить.

— Что ты думаешь о Монике? — спросил он, когда они подошли к лестнице.

— Сначала она мне не понравилась. Но теперь мне просто жаль ее.

Шаги Аллана замедлились.

— Ты шутишь?

Рейчел открыто взглянула на него.

— Нет. Думаю, она одна из самых безобидных женщин, которых я когда-либо встречала.

Мужчина с сомнением покачал головой.

— Значит, ты ее плохо знаешь.

— Возможно. Хотя сегодня, когда мы пили чай вдвоем, — ответила Рейчел, — она показалась мне какой-то… потерянной, что ли. Наверное, в порядке вещей чувствовать себя одинокой в таком огромном доме, среди столь независимых и влиятельных людей.

— А ты тоже чувствуешь себя здесь одинокой? мягко поинтересовался Аллан.