Я с гордостью могу сказать, что все они были творениями «Слэйд Групп», и все придуманы после запоя.

Почему водка? Он сохраняет ум ясным. Бодрит. Мне не нравится галлюциногенный зеленый токсин, который я попробовал в «Уорд 8». Я скорее дам отрубить себе яйца и сяду в ванну с уксусом вместо того, чтобы позволить хоть капле этого сумасшедшего сока снова прикоснуться к моим губам.

«Пишов» - самый лучший российский экспорт после Анны Курниковой. Напиток убийственный, крепостью сорок градусов и просто золото для творчества. Мистер Лебедев работает в магазине по соседству с квартирой Паркера, и у него под прилавком всегда есть в запасе кое-что для тех, кто в курсе.

Команда собирается в моей квартире, поэтому позвольте представить их. Вы уже встречались с Паркером, так что давайте начнем с Карла Линдгрена, нашего начальника цифровых СМИ. Он отвечает за все, связанное с веб-оформлением. Мы учились в одной школе. Он отличный парень с долей остроумия. Еще он самый латиноподобный швед из всех, кого вы когда-либо встретите. Само собой, мы никогда вслух не подвергали сомнению его происхождение.

Карл разработал этот хипстер-стиль, который обожают женщины, но он - парень, у которого она одна, и он очень счастлив со своей невестой, Сьюзи.

Радж Капур - мой личный помощник. Вы полагали, что у меня будет помощник женского пола, правильно?

После «Ван Гейт» мой отец решил, что ради блага компании и моего собственного будет лучше нанять парня. Молодой специалист, присоединившийся к нам, Радж, является одним из самых прилежных рабочих, которые когда-либо у меня были. Когда мы проводили с ним собеседование, на нем был свитер «Прингл» и широкие вельветовые брюки. А от его начёса даже Дональд Трамп почувствовал бы себя подавленным.

Таким образом, мы с Паркером взяли Раджа под наше крыло. Новый костюм Армани, поездка к Сапфирам чуть позже, и его идеологическая обработка в «Слэйд Групп» была завершена.

Последний - но ни в коем случае не менее важный товарищ - встречайте Пити, моего какаду с серым гребнем.

Я знаю, о чем вы подумали: что такой влиятельный в своей сфере человек, как Александр Слэйд, делает с какаду?

Позвольте мне объяснить.

Ранее в этом году, я столкнулся с экс-клиентом в гольф-клубе. Пит О'Салливан - веселый парень, печально известный игрок и пьяница, всегда в минусе. Пит позвал меня на игру в покер.

К несчастью для него, я та еще акула в картах. Я пытался отказаться от соперничества, чтобы избавить его от унижения, но Пит убедительный парень. Несколько бокалов пива спустя мы сели за стол. Я, конечно, его разгромил, и Пит обещал, что заплатит все двадцать восемь тысяч долларов наличными.

Честно говоря, у меня не было намерения брать его деньги.

Приехав в следующий понедельник в офис, я обнаружил, что Пит заплатил свой взнос. Что-то вроде того. На моем столе стояла бутылка «Капитана Моргана» и письмо, в котором говорилось, что он уплыл назад в Ирландию.

О, и какаду.

Чертов какаду.

Я не пират, но Пит, очевидно, упустил эту деталь. Хоть я был счастлив принять ром, но не было речи о том, чтобы взять птицу. Я понял, что какаду нужно куда-то убрать. Затем зазвонил мой телефон, это был Билли Джин. Я посмотрел вниз и увидел птицу, делающую лунную походку на жердочке. Кто может устоять перед птичкой с лунной походкой? Тогда я передумал и назвал его Пити.

Во всяком случае, теперь, когда вы познакомились с моей командой, давайте вернемся к моему душераздирающему рассказу о семейном неприятии.

С неограниченным потоком водки «Пишов», я вооружаюсь магнитной доской и маркером, и даю команде подробный отчет о моей поездке в Монтоку.

Они внимательно слушают, пока я описываю события этого утра, в конце рассказывая об ошеломляющем ультиматуме отца.

— Это, определенно, серьезное дерьмо, — делает вывод Паркер, наливая ещё один стакан водки.

— Да, но давайте сосредоточимся на решении. Как, блять, мне женится без фактической женитьбы?

Карл откашливается и поднимает руку.

— У меня есть вопрос.

Я держу наконечник маркера напротив доски.

— Выкладывай, Карл.

— Итак, чтобы все прояснить, я отменил ужин с родителями будущей жены в «Костино» потому что ты хочешь, чтобы мы сделали что?

Я вздыхаю.

— Карл, у тебя есть более конструктивное предложение?

Он скрещивает руки в защитном жесте.

— Я человек творческий. А не твой чертов терапевт!

— Карл, я считаю твою продолжающуюся приверженность единобрачию нервирующей и очень оскорбительной. Пожалуйста, прояви некоторое уважение к данному вопросу. Паркер, как на счет тебя? Есть какие-либо идеи?

Паркер не может подавить смех.

— Я отдал бы свой левый шар, чтобы увидеть лицо твоего отца.

Идиот.

Смотрю на Раджа. Он делает заметки. Вот человек, который действительно осознаёт серьезность моей ситуации.

— Парни, серьёзно, я слишком близок к этому. Я не могу, черт возьми, мыслить здраво. Вы люди, у которых лучшие творческие мозги в городе. Я знаю, что мы можем осуществить это. О... я упоминал о бонусе?

Паркер потирает руки от удовольствия.

— Теперь дело говоришь. Я хочу десять процентов и новый стол.

Карл ухмыляется.

— Я хочу десять процентов и новый «Мак Бук Эир».

— Будет сделано. Радж, как на счет тебя, приятель? — Я убираю ноутбук из его рук и

смотрю в его записи.

Там нет заметок.

Радж Капур только что потратил большую часть часа на создание наброска груди.


***

Один час и две бутылки «Пишова» спустя...


— Я понял! Как насчет сайта знакомств? — торжествующе объявляет Радж. — В Индии они очень популярны. У веб-сайта «Отчаявшиеся безнадёги» более сорока миллионов членов.

Мы исследовали несколько идей.

Интернет знакомства. Денежные вознаграждения. Фиктивные браки. Моя команда предложила отречься от родителей за издевательства и спустить половину их имущества.

Они все валяют дурака.

Карл открывает еще одну бутылку «Пишова».

— Просто сделай, как говорит отец. Черт, ты даже можешь этим наслаждаться. Кроме того, я заплатил бы хорошие деньги, чтобы посмотреть на тебя у алтаря, это будет адское веселье.

Паркер и Карл прикрываются руками, когда я бросаю в них пульт от стерео.

— Заткнитесь!

— Заткнитесь!

Паркер поднимает бровь в направлении Пити.

— Не мог бы ты попросить свою птицу воздержаться от сквернословий в мою сторону? Я пытаюсь сконцентрироваться.

Мое лицо становится абсолютно серьезным.

— Парни, не думаю, что вы понимаете, как трудно быть Александром Слэйдом. Я не могу выйти за пределы своей проклятой квартиры, как меня тут же обхаживают, преследуют и вожделеют представительницы противоположного пола. Забудьте о моногамии. Брачный договор тоже не поможет. В наши дни юристы бывают такими подлыми.

Паркер смеется.

— Только представьте себе, парни, жизнь, наполненную льстивыми дамами. Какая трагедия. Отказать.

Карл смотрит на часы и вздыхает.

— Готов поспорить, Сьюзи сейчас есть главное блюдо. Я голоден. Мы можем заказать еду?

А Радж?

Он счастлив.

Он все еще рисует картинки с сиськами.


***

Два часа, три бутылки «Пишова» и пять пицц спустя...


— Эй, это Рене. Слушай, я хочу поговорить с тобой о прошлой ночи... м-м-м... ты не отвечал на мои звонки. Я читала статью в «Космо», но все будет хорошо, малыш. Время от времени такое бывает со всеми парнями. Глазом не успеешь моргнуть, мы возбудим тебя, и ты снова будешь готов трахаться. Позвони мне.

Дерьмо.

Я ныряю с дивана к телефону как квотербек в зону защиты. Слишком поздно. Парни хохочут.

Они уже услышали каждое проклятое слово.

Карл поднимает бокал.

— Интересно. Сегодня я буду спать хорошо, зная, что даже самый горячий из ловеласов подвержен нарушению эрекции. Ваше здоровье!

Паркер подпрыгивает.

— Парни, вот оно! Рене! Она умна. Немного холодна, но умна. Великолепная попка. Она нравится твоему отцу. Разбирается в финансах. Ты уже трахаешь ее, и знаешь, что самое лучшее? Она знает, что она не единственная. Я упоминал, что у нее великолепная попа?

Карл хлопает в ладоши.

— Спарки озвучил мысль. Вот тебе и ответ.

Паркер торжествующе улыбается.

— Ребята, я считаю, что наша работа здесь сделана. Увидимся в понедельник в офисе.

Я опрокидываю еще «Пишова» и вздыхаю.

— Забудьте об этом, ребята. Вчера вечером Рене сказала, что любит меня. Я трахал ее прямо тут, на подлокотнике дивана, и она кончила, выкрикнув это.

Улыбка Паркера исчезает, и он опускается на свой стул.

— Дерьмо. Жаль, мужик. Выхода нет, да?

Приплыли, леди. Это тупик.

Никогда не спите с женщиной, которая любит вас, если вы не любите ее в ответ - это один из невысказанных, но универсально признанных законов, которые соблюдают мужчины. Так же как и никогда не развлекайтесь с бывшими подружками твоих лучших друзей и никогда не вставляйтесь матери вашего друга, даже если она горячая штучка.

Радж вскакивает со стула.

— Я понял! Мы можем сделать рекламную кампанию, чтобы найти для тебя жену.

Извините меня, я неоднократно бьюсь головой об эту стену. Он вообще слушал хоть что-нибудь, что я сказал?

Это будет долгая, долгая ночь.


***

Следующее утро


Я моргаю.

В голове стучит сильнее, чем у матроса в увольнении на берегу. Я забыл про неизбежное похмелье, которое следует после кутежа с водкой «Пишов».

Поворачиваюсь на спину и стону. Никогда больше не буду пить.

Пряча глаза от яркого утреннего света, мне, в конечном счете, удается поднять задницу с дивана, чтобы оценить размер ущерба. Иисус, чертов, Христос. Пустые коробки из-под пиццы и стеклянные бутылки разбросаны по полу. Фотографии небрежно свисают со стен. Это утро напоминает пропитанную алкоголем версию чаепития у Безумного Шляпника.

Я принюхиваюсь и следую за ароматом вафель на кухню, а там вижу Раджа, использующего мой «Китчен Эйд». У нас есть яйца, бекон, вафли, картофельные оладьи и печенье.

Вкуснятина.

Видите, я же говорил, что он полезен, правда?

— Доброе утро, босс. Хочешь, апельсинового сока?

Я киваю и потягиваюсь.

— Где Карл?

— Карл? Он вернулся домой после... м-м-м... ничего.

Видите, как Радж крутит пояс фартука? Он лжет. Радж ерзает только тогда, когда что-то скрывает. Его выдает этот виноватый взгляд на лице, он как щенок, который только что помочился на ваши новые брюки, но все еще ожидает, что вы поведете его на прогулку.

— Радж, у тебя есть три секунды. Три... два...

Он стоит у края столешницы, его глаза широки, как у испуганного оленя.

— Мы подали пару объявлений, Босс. Ну, Карл и Паркер. Я пытался остановить их, правда, пытался... Я сказал им, чтобы они не отправляли их!

Ой-ой.

— Объявление? Какое объявление?

Он посматривает через плечо на Паркера, который все еще спит в углу как младенец. Я шагаю к нему и мягко толкаю его в плечо.

— Доброе утро, Златовласка. Я полагаю, тебе есть чем со мной поделиться?

Он переворачивается, не открывая глаза. И теперь храпит. Я выхватываю «Мак Бук» у него с коленей и провожу по тачпаду. Ноутбук оживает, экран загорается.

Но лучше б я этого не делал.

Видите это?


«Чертовски привлекательный молодой человек, параметры: 29 лет, рост - 6,1 дюйма, вес - 180 футов, с темно-каштановыми волосами и зелеными глазами ищет великолепную девушку для удивительного секса и возможного брака.

Чокнутых просьба не беспокоить».


Подождите, все становится еще хуже.


«ОТВРАТИТЕЛЬНЫЙ И ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ стремится к взаимно разрушительным долгосрочным отношениям, возможно браку.

Леди, это ваш счастливый день.

Я эмоционально недоступен, боюсь обязательств и великолепен в постели.

Заинтересованы? Тогда читайте…

Я: высокий. Темноволосый. Красивый. Богатый (почти).

Мне продолжать?

Хорошо тогда: получил образование в Гарварде. Гедонистический трудоголик. Мастер оральных искусств.

Квалифицированный кондитер. Великий танцор. В настоящее время импотент. Вы - решение этой проблемы.

Интересы: Рампология1. Катание на «Астон Мартине». Куннилингус. Орнитология. Русская водка. Гольф. Игра с собственным членом.

Уникальное торговое предложение: у меня два яйца.