пристрелить тебя. Нет, твоя смерть будет намного, намного хуже.

Он сделал затяжку и выдохнул дым мне в лицо. – Ты знаешь, что с тобой будет?

Капля дождя упала мне на лицо, и я посмотрел на небо и увидел, как пролетает

стая уток. Джулио тоже взглянул наверх и в этот момент, я примирился со всем, что бы ни

произошло.

– Утки… хммм… – пробормотал он, сделав ещё одну затяжку, а затем опустил

голову и снова посмотрел на меня. – Странные животные, утки. Ты когда–нибудь видел

утку, которую преследует собака?

Я не ответил. Я даже не кивнул или покачал головой. Мне всё равно.

– Ну, поскольку тебе так интересно, то я тебе всё равно расскажу. Ты подумал, что

утка улетит, верно? Но из–за паники, она побежит по улице, словно идиотка. – Он

захлопал руками, словно утка. – До тех пор… пока собака не подойдёт достаточно близко

и тогда… – Джулио замер, словно перед аудиторией. – Утка падает и притворяется

мёртвой, в надежде, что её не тронут, как протухшее мясо. Последняя отчаянная попытка,

– он улыбнулся. – И ты знаешь, что происходит потом?

Снова, я не ответил. Я просто посмотрел на мужчин, которые, казалось, закончили

копать яму, поскольку воткнули лопаты в землю и громко выдохнули.

– Утку всё же съедают, – продолжает Джулио.

Я наклонил голову, посмотрев на него раздражённо, когда он ещё раз затянулся и

выдохнул дым мне в лицо. – Утка могла улететь, но не сделала этого. Вместо этого, она

хлопала крыльями и проиграла. Убегала от хищника, но всё равно умерла. Бессмысленная

смерть, как по мне, – сказал он, снова ухмыляясь как безумный сукин сын.

– Готово, – сказал один из парней, и Джулио обернулся, чтобы посмотреть на яму.

– Прекрасно. Засовывайте его.

Они схватили меня за руки и подтащили ближе, затем толкнули, и я приземлился в

яму. Я только успел развернуться, как они начали забрасывать меня землёй.

– Оставьте его лицо на финал. Я хочу услышать его предсмертные слова.

Возможно, я смогу насладиться ими, как словами его жены.

Знакомый огонь разгорелся внутри меня, но было слишком поздно что–либо

делать.

Когда он ушёл, я прокричал. – Ты встретишь свой конец, Джулио. – Он посмотрел

из–за плеча, ожидая, пока я вновь открою рот, что я и сделал. – Так или иначе… ты

умрёшь одинокой, ужасной смертью, и никто не будет тебя оплакивать.

Он сузил глаза и нахмурил брови, после чего снова засмеялся, словно безумец. –

Хорошая шутка, – он отмахнулся. – Давайте, мальчики. Закопайте его.

***

Когда могила заполнилась землёй до моей шеи, то парни перестали копать и

просигналили Джулио. Он прошагал обратно от машины, с новой сигарой в зубах. Он

усмехнулся, когда увидел моё лицо, и выкрикнул. – Ты словно обезглавленный.

– Хммм… говорящая голова, – пробормотал я, сплёвывая грязь, которая попала в

рот.

– Тебе бы стоило это видеть, – сказал он, смеясь, но затем пугающе замолчал. – Ну,

последние слова?

– На данный момент я не могу пошевелиться, – ответил я, пытаясь сдвинуться, но

моё тело было словно заковано в камне. – Но пожалуйста, представь себе мой средний

палец.

Он покачал головой, выдыхая ещё больше дыма. – Какой позор. Если бы ты

показал больше раскаяния, то я был бы снисходительнее. – Он убрал сигару ото рта и

показал ребятам бросать землю мне на лицо.

– Очень жаль, проповедник. Увидимся в следующей жизни. Но вначале… я должен

позаботиться об одной старой леди.

Мои глаза расширились, и я прокричал. – Что? Нет, ты, на хрен, этого не сделаешь.

Ты заключил сделку. Ты поклялся, что не тронешь мою семью!

Он поёжился, поднял руки вверх с отвратительной улыбкой на лице и отступил

назад. – Я ничего не говорил про неё. Лучше молись за свою церковь, проповедник, –

сказал он.

– Ты не можешь этого сделать! Она не при чём! – я поперхнулся, когда они бросили

ещё земли мне на лицо, но он даже не обернулся. – Ты, на хрен, не тронешь мою мать!

Клянусь Богом, я буду преследовать тебя весь остаток твоей короткой, дерьмовой жизни!

– рычал я.

Но не важно, как громко я кричал, он не вернулся.

И чем дальше отходил, тем больше моё лицо покрывалось землёй, пока я не мог

больше говорить.

Чёрт.

Через несколько секунд, земля закрыла мне нос. Я задержал дыхание.

Ещё три лопаты, и я полностью скрыт землёй.

Я слышал их смех, когда они уходили, и я молился Богу, чтобы он дал мне силы

преодолеть мой страх. Я думал, что готов. Все эти годы я умолял о конце. Но теперь, когда

этот момент, наконец, настал, я точно понял… я не готов умирать.

Глава 28

Иезекииль 37:13 – И узнаете, что Я Господь, когда открою гробы ваши и выведу

вас, народ Мой, из гробов ваших.

Раз. Два. Три. Четыре.

Выдох.

Раз. Два. Три. Четыре.

Ещё выдох вырывается изо рта.

Мне хотелось выдохнуть ещё, но желание вдохнуть побеждало.

Но я отказываюсь глотать грязь. Я лучше задохнусь, когда почувствую, что песок

проникает в горло.

В тишине, я молился Господу, чтобы он помог мне справиться с этим. И по какой–то

причине, я чувствовал, что он со мной. Прямо здесь, под землёй, рядом со мной.

Раз. Два. Три. Четыре.

Я считал секунды, но каждый раз это становилось сложнее.

Боже, так сильно давит.

Когда я в итоге выдыхаю, то сдерживаю вдох, отказываясь сдаваться. Яркий свет

проникает через крошечную точку, и на секунду я думаю, что умер на самом деле и попал

на небеса. Господь пришёл за мной в своём божественном стиле. Я почти слышал, как в

ушах ревут трубы.

Но, когда я открыл глаза, то увидел губы, которые на меня кричали.

И это совсем не похоже на Господа.

Это похоже на…

– Фрэнк! Чёрт, Фрэнк! – Руки потянули мою голову из грязи и в тот момент, когда

мои губы встретили сладкий воздух, я сделал вдох и позволил кислороду проникнуть в

лёгкие.

– Ри–кар–до, – я заикался, втягивая воздух словно наркоман.

– Чёрт, чувак, с тобой всё в порядке? – спросил он, вытаскивая мою голову дальше.

– А похоже? – ухмыльнулся я. – Боже, чувак.

– Прости, приятель, я просто… не привык к такому дерьму, – он сглотнул.

– Ага, пожалуй, такое случается, когда ты связываешься с неправильными людьми,

– сказал я. – Помоги мне выбраться.

– Какого хера ты сделал этому мужику, что он так разозлился? – спросил он.

– Убил его жену.

– Боже, Фрэнк! Тебе стоило мне рассказать, – сказал Рик. – Что, если бы он всё ещё

был здесь? Он мог и меня убить!

– Он ушёл. Прекрати жаловаться и вытащи меня отсюда. – Я посмотрел на моё

тело, которого будто не было, от чего у меня пробежали мурашки.

– Да, да, Рик вытащит твою задницу из передряги. Но ты должен согласиться, что

теперь мой долг оплачен. Да?

Я закатил глаза. – Да, окей, я уже тебе сказал. Просто вытащи меня отсюда.

– Хорошо, – сказал он и начал выкапывать мою руку. – Когда ты отправил мне то

голосовое сообщение, я был чертовски уверен, что ты меня разыгрываешь. Тебе повезло,

что моя девушка была рядом и сказала, что ты не шутишь.

– Твоя девушка? – я поднял бровь.

– Ага, мы типа делаем это… ну ты понимаешь… но это не значит, что мы опять

вместе или типа того.

– Ага… – я кивнул, нахмурившись.

– Эй, у мужчины есть потребности. Как будто ты не знаешь, – возразил он.

– Рик, чем ты занимаешься в личное время не моё грёбаное дело, – ответил я.

– Именно, – сказал он.

– Но мне всё же интересно… ты мне не поверил, но поверила она?

– Ага… – он поёжился. – Женщины, у них есть чувство, понимаешь? Есть это… пятое

чувство или типа того.

Я захихикал. – Шестое чувство.

– Кино?

– Нет, – я снова закатил глаза. – Просто продолжай копать.

– Да, но это не сильно помогает продвинуться. Сейчас вернусь. Вроде у меня в

машине была лопата, – он встаёт и начинает бежать.

– И ты говоришь это сейчас? – закричал я, но он не слышит меня.

Чёрт побери, как я хотел, чтобы у меня сейчас был мегафон.

Когда ты закопан по шею в грязь на самом деле дерьмово, особенно, когда ты

хочешь поговорить с человеком, а он от тебя убегает. Но я не жалуюсь. Я почти до смерти

счастлив, что он пришёл за мной.

Это конечно была не самая лучшая идея, оставлять ему голосовое сообщение из

машины по дороге сюда, но я знал, что это была единственная вещь, которую я мог

сделать, что быть уверенным, что выберусь отсюда живым. Назовите это страховкой.

После того, как я помогал ему заботиться о его ребёнке, Рик был мне должен,

поэтому я сказал ему адрес, и захватить пару пистолетов и воды. Я не знал, чего ожидать.

Джулио был известен за свои изобретательные наказания за проступки, поэтому я

приготовился. А звонить во время вождения не самая простая и умная вещь, я же

говорил. Едва не врезался в дерево.

Но он приехал сюда…, и я жив.

Но до отметки «хорошо» ещё далеко. Если этот козёл сможет в итоге выкопать

меня из земли, то я смогу спасти свою Маму, прежде чем Джулио убьёт её.

Когда Рикардо вернулся с лопатой, я сказал ему сначала откопать ноги, чтобы я

смог вытащить всё тело. Так было намного быстрее, а время нельзя было терять. Он копал

так быстро как мог, и пот катился по его лицу. Я знаю, что это тяжело на солнцепёке, но

нам стоило торопиться.

– Налегай всем телом на неё, – рявкнул я, когда смотрел на его старания.

– Я знаю, как копать чёртову яму, Фрэнк, – ответил он, всё ещё копаясь.

– Он собирается навредить Маргарет, – сказал я. – Нам нужно торопиться.

– Я делаю это так быстро, как могу! – закричал он между движениями лопаты.

Когда, наконец, показалась моя обувь, я сказал. – Давай! Хватай мои ноги и

вытаскивай меня.

– Но разве твоя голова тогда не будет опять под землёй?

– Да, но, если ты потянешь достаточно сильно, это сработает. Я задержу дыхание.

– Но…

– Просто сделай это, – выплюнул я.

Он кивнул и схватил за ноги. – Раз, два…

На три, я глубоко вдохнул и сжал губы. Он протаскивал меня под землёй. Это было

ужасно медленно, и на несколько секунд я забеспокоился, что он не сможет вытащить

меня. Я мог слышать его кряхтение, пока он прикладывал все силы, налегая так сильно,

как мог, и медленно, но верно, моя голова вновь показалась на поверхности.

Я сделал глубокий вдох, когда он полностью вытащил меня и перевернул на живот.

– Развяжи мои руки, – сказал я.

Он достал из кармана нож и разрезал верёвку, освобождая меня.

Я поднялся с земли, оттряхнул одежду и потёр запястья. – Чёрт побери, как

хорошо, – сказал я. – Спасибо!

– Всегда пожалуйста, – ответил он, засовывая нож обратно в карман. – И что

теперь?

– Отвези меня в церковь, – сказал я, подбегая к машине.

Он схватил лопату и побежал за мной.

Рикардо бросил лопату в багажник, и мы запрыгнули в машину, начиная

преследование.

Мы быстро возвращались в город. Я посмотрел на себя в боковое зеркало,

стряхнул с волос грязь и поправил куртку. Я выглядел как ходячий зомби, ну или как

зомби с шармом.

Чем больше проходило времени, тем более нетерпеливым я становился. Мы

должны быть уже там. Я не мог себе позволить потерять ни секунды. Поэтому я

посмотрел на Рика и спросил. – Могу я одолжить у тебя телефон на секунду?

– Зачем? – он нахмурился.

– Они забрали мой, – сказал я. – Мне нужно их предупредить.

– О… точно, – он покопался в кармане и бросил его мне. – Вот.

– Спасибо, – я быстро набрал телефон Маргарет и позвонил, но она не подняла

трубку. Чёрт. Она всегда ненавидела свой чёртов телефон. Я начал печатать ей

сообщение, говоря, что ей нужно оттуда убираться, надеясь, что она его скоро прочитает.

Затем я написал Лауре и сказал ей, что я жив и в пути, и что ей нужно оставаться дома.

Когда мы были около церкви, я кинул Рику обратно телефон и сказал. – Высади

меня здесь. Езжай домой к Лауре и убедись, что она в безопасности. Я вбил её адрес в

телефон.

– Зачем? Почему ты не хочешь, чтобы я пошёл с тобой? Что, если этот чувак там,

вместе с кучей своих парней? Он убьёт тебя по–настоящему в этот раз.

– Я справлюсь сам, – сказал я, выпрыгивая из машины. – Позаботься о Лауре и