Выходя, я спряталась за спину толстой негритянки и, таким образом, избежав поджидавшего меня Лангстома пробралась к фонтанчику. У фонтанчика было пусто, в фонтанчике тоже. Напрасно, я высматривала там золотую рыбку, в надежде стать владычицей морскою, или хотя-бы приобрести бесплатное корыто. Я повертела головой и обнаружила возле себя на столике забытую кем-то тарелочку с двумя унылыми канапешками, на которых было намазано нечто похожее на черную икру. Было скучно. Очень. Сковыряв икринки ногтем, я запустила их в воду, они медленно опустились на мраморное дно.

— И что же Вы здесь делаете, мэм. Давно наблюдаю за Вами. Такая прекрасная леди не должна быть одна. — Я повернулась на приятный мужской голос и встретилась глазами с импозантным седовласым джентльменом.

— Я скучаю, сэр. Развожу в фонтанчике рыбку и надеюсь на встречу с настоящим мужчиной, который догадается принести мне чего-нибудь выпить. Лучше виски.

— Вам крупно повезло, мэм. Вы его встретили и если Вы потерпите еще минуты три — Вы получите Ваш виски и неглупого собеседника в моем лице, — самонадеянность была джентльмену к лицу.

Через три обещанные минуты он принес два бокала, где плескался мой драгоценный скотч со льдом. Еще через десять минут мы громко спорили, перебивая друг друга и азартно размахивая руками. Выяснилось, что мой новый знакомый не на шутку увлекается скандинавской мифологией и даже пишет какой-то солидный труд на эту тему, а я неуместно пошутила насчет валькирий и выразила сомнение в том, что после смерти попаду в Валгаллу.

Не то чтобы я была специалистом по всяким там Одинам и Торам, но когда-то интересовалась, и даже серьезно. А тут такой мистер «Всезнайка». Короче, мы с этим господином Макфеллоу не сошлись во мнениях и, пытаясь найти компромисс, почти кричали. Он вцепился в мой локоть, прижал меня спиной к колонне и с фанатичным пламенем во взгляде разъяснял, брызгая слюной:

— Мисс Лариса, Вы должны внимательнейшим образом перечитать «Младшую Эдду», и тогда Вы согласитесь, что Валгалла это не только обитель павших в бою воинов…

— Не согласна, и все тут. Чем Вы читали не понимаю, точно не глазами. Повторяю для дураков! Валгалла это жилище викингов — эйнхериев (слово очень неприличное), а Хель для всех прочих — я тыкала ему пальцем под нос, пытаясь что-то процитировать и доказать, но вдруг почувствовала что нахожусь в эдаком вакууме. Оглядевшись, я увидела, что я и Макфеллоу стоим в самом центре, вопя и плюясь друг в друга, а вокруг образовалась удивленная толпища, которая внимательно за всем этим наблюдает. Я потянула Макфеллоу за смокинг, но он с безумно блуждающим взглядом продолжал повествование.

— Эй, Сэм! Очнись! Мы весь бомонд распугаем к чертям собачьим своими викингами, — он не поддавался и лишь после того как я довольно чувствительно ущипнула его за пузо, встрепенулся и осмотревшись рассмеялся.

— Простите господа, увлекся. Позвольте мне представить вам умнейшую, очаровательнейшую юную (ни фига себе — «увлекся», умнейшая — согласна, очаровательнейшая — согласна, но юная!?) мисс. — И понеслось! За полчаса меня познакомили с невероятным количеством людей имен, должностей и национальностей которых я, естественно, не запомнила. Я глазела на всех этих человечищ глазами Тотошки из «Страны Оз», мечтая о возвращении обратно в уютный Канзас. Под конец я уже на ногах не стояла.

— Лариса, вот Вы где. Я так и знал, что без проблем не обойдется, — дрожь в коленках меня не обманула. Мой шотландский сеттер в смокинге стоял рядом и глядел на меня с упреком.

— Я Вас повсюду ищу, а Джозеф просто икру мечет от волнения. Хоть бы его пожалели.

— Мечет? Тогда тащите его сюда. А то я пыталась тут развести в фонтане осетров, и меня похитили. Может теперь Джозеф пойдет на нерест и выведет парочку водоплавающих империалистов? Все какое-то разнообразие!

— Опять взялись за свое? Э-эх, Лариса, Лариса. — Его глаза были слишком близко, его рука лежала на моем плече, и мне опять не оставалось ничего другого, как оглянуться в безнадежных поисках самообладания. Самообладания не наблюдалось, а вот господин Макфеллоу покорно стоял по правую руку от меня и очевидно ждал когда я его представлю Андрею.

— Ой, ну надо же. Эти комплиментарные моменты и этикет! Вечно путаюсь. Господа я должна кому-то из вас кого-то представить, но пока я буду думать об очередности, вы можете быстренько разобраться сами. Ничего? Они разулыбались оба одновременно и обменялись рукопожатием. Андрей назвался.

— Доктор Сэмюэл Макфеллоу, — объявил мой любитель валькирий.

— Очень рад… Тот самый Доктор Макфеллоу? — Андрей вдруг нехорошо побледнел.

— Ну если хотите, тот самый. — Сэм пожал плечами.

— Очень рад. Прошу Вас, погодите, сэр, я сейчас приведу своего президента. Он где-то здесь. — Андрей бросил на меня такой выразительный взгляд, что только полный чудак мог не понять что требуется рассыпаться в прах, но не отпускать Макфеллоу ни в какую. Да он и уходить-то не собирался. Он нежно гладил меня по локотку и «втирал» очередную свою теорию о прелестях посмертного пребывания все в той же Валгалле. Эта тема, как я поняла, была для него единственно важной.

— Господин Лангстом, доктор Макфеллоу. — Сэм был заметно недоволен, что его вынули из древних скандинавских мифов, но протокол есть протокол. Знакомство состоялось и резво перешло в дискуссии на тему развития бизнеса и получения прибылей. Сэм посерьезнел, скукожился, засох и стал таким же тоскливым как все. Зато Лангстом и Андрей были почти счастливы. Как оказалось, Сэм занимал очень высокий пост в международной кредитной ассоциации, и доступ к нему простым (и даже сложным) смертным был закрыт. Наши пытались добиться встречи с ним уже около года, и напрасно. Где уж им. Они же шли обычными путями, а я поперлась напрямик через страну мертвых конунгов.

— Конечно, конечно. Завтра я буду Вас ждать в офисе. Обсудим детали проекта. А Вы мисс Лариса, — Макфеллоу нагнулся и поцеловал мне руку, как будто я была в худшем случае княгиней Волконской, а в лучшем грудастой Брунгильдой из «Песни о нибелунгах», — должны непременно, и чем скорее тем лучше посетить меня и взглянуть на мою работу. Хотелось бы послушать Ваши комментарии.

— Договорились, док. Я позвоню Вам на сотовый и на неделе пересечемся. О кей?

Мы раскланялись с Сэмюэлем и направились на выход. Мои спутники молча косились на меня, и во взглядах у них сквозила такая смесь священного ужаса и здорового любопытства. Андрей не выдержал первым.

— Ну у Вас, Лариса, и темпы. Не успели пролезть в бомонд, уже отхватили его лучшего представителя. Какая точность попадания, — заявил он, посмеиваясь, — если бы я знал заранее о Ваших талантах по подбору полезных деловых связей, я бы ими пользовался вовсю.

— Связи должны быть в первую очередь регулярными и безопасными, а уж потом полезными, — чуток скаламбурилось, и я уже серьезно добавила, — случайно вышло, дядька преумнейший и презабавнейший. Кто же знал, что он еще и великий займодавец. Надеюсь я ничего не попортила.

— Наоборот… — он хотел еще что-то добавить, но тут влез большой Брат.

— Не знаю, мисс Лариса, сетовать ли на то, что Вы меня оставили или благодарить Вас за знакомство с Доктором Макфеллоу. В любом случае я очень полезно провел время. Благодарю. — Он еще довольно долго, почти всю дорогу до отеля распинался и рассыпался бисером комплиментов, а я вдруг поняла, что зверски устала. Все эти диеты, макияжи, доктора экономики, леди и джентльмены с шотландскими сеттерами в придачу меня, ох-как, утомили. Лангстом был оставлен в гостинице с напутствиями доброй ночи, а Андрей довез меня до дому и взялся доставить меня до пятого этажа на лифте.

— Вас сегодня опасно оставлять даже на мгновение, Лариса.

— Что, боитесь, что в лифте подцеплю какого-нибудь психа, который на поверку окажется президентом Мирового Банка?

— Не удивлюсь. Устали, ошибка природы? — он чересчур нежно улыбнулся и положив теплые пальцы мне на плечи стал тихонечко их массировать. Я возблагодарила бога, что живу на пятом, а не на шестнадцатом этаже, иначе до места доехала бы ошалевшая зомби в платье от Живанши. Лифт тормознул, и Андрей, полуобняв, повел меня к дверям квартиры. Он мог вот так повести меня даже к зубному врачу или даже патологоанатому, я ничего не соображала, просто переступала ногами, следя за тем, чтобы не споткнуться. Этот кусочек пути я прошла как в тумане. Кажется, я даже что-то ухитрилась сказать противненькое, поскольку мой синеглазый ловелас вдруг резко развернул меня за плечи и шутливо ударив меня пальцем по носу заявил: «Выглядите как принцесса, а ведете себя как пацанка».

— Я не «прынцесса». Нет! Королевна! — Андрей прыснул, пожал мне руку, и задержав мои пальцы в своей руке, очень задумчиво произнес: «Спасибо, Лариса. Вы сегодня были просто неотразимы. И знаете, — в его глазах заплясали игривые чертики, — я почему-то рад, что Вы втянули меня в эту дикую историю с пари.»

Попав домой, я повернула ключ в замке, прислонилась спиной к стене и закрыла глаза. Судя по всему, я окончательно теряла голову.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

(Все еще основная часть. Любовная тоска, хандра, слезы, мигрень, долгие размышления и жуткие сомнения, а также прочая романтическая дребедень, которую невозможно избежать в этом жанре.)


Юная девушка стояла возле колонны. Она глядела вдаль, ожидая увидеть своего возлюбленного. «Ах, зачем он покинул ее? Зачем умчался в неизвестные страны?» Слезы появились на прекрасных глазах, она страдала.

Живанши тосковал на вешалке рядом с открывающим коленные чашечки деловым костюмом. Я вернулась к своему естественному стилю и с облегчением лепила кофейные пятна на привычные джинсы, но вовсе не потому что отказалась от своего плана. Просто, Андрея не было в Москве, вместе с окончательно покоренным мной Лангстомом он направился в Нью-Йорк, дав мне необходимую передышку. Все выходные я сажала картошку на даче и сегодня чувствовала себя как чудовище Франкенштейна, собранное из миллиона разных клочков, которые ныли, болели и умоляли меня об отдыхе.

— Что то, типа, плохо выглядишь. Заболела? — заботливый Серега принес мне чаю с лимоном и тревожно пощупал мне лоб.

Я застонала, что должно было означать признательность. Все же как мы не привыкли к физическому труду. Поковырялась в земле часа три, а теперь неделю буду передвигаться мелкими шажками, держась за спину. Хитроумный братец наврал, что готовится к экзаменам, и его доля тоже досталась мне. Родители ликовали, мол какие славные детки. Один картошку сажает, другой билеты пишет. Билеты!!! На самом деле братец под видом экзаменов изучал подаренную Андреем книгу о «Тайнах интимной жизни».

— Теперь для меня теоретически нет тайн! — объявил он нам с бабушкой. — Я подкован и готов приступать к практическим занятиям.

— Занимайся, внучек, это дело нужное, — обрадовалась бусечка, услышав слово «занятия», а вот я призадумалась. Пора было проводить с братцем предметную беседу. Книжки это конечно хорошо, но все же приватные обсуждения, живая дискуссия… Только вот как-то неудобно было, брат все-таки. Разнополый ребенок.

— Пей чаек, отдыхай. — Серега выдернул меня из состояния задумчивости.

— Слышь, Серега, а как с тобой родители проводили половое воспитание? — поинтересовалась я.

— Ха-ха-ха! Ты, типа, проверить результаты что-ли хошь? — заржал придурок.

— Конь ты в пальто, Серега. У меня брат тинэйджер. Надо объяснить человеку что, куда и как. А я же девочка, и стесняюсь. Должна по правилам стесняться. Как же мне извернуться?

— А ты не боись. Я вон сам до всего допер. И ничо. Типа, никто не жалуется. Ну хошь, я типа, с твоим братом перетру этот вопрос.

— Куда тебе, Серега. Сделаешь мне из мальчишки дебила или сексуального отморозка. Нет уж, отдыхай. Сама справлюсь, — я отмахнулась от Сереги, и тот вдруг неожиданно оскорбился.

— Ты меня, типа, совсем за лоха держишь. Я кстати о тебе тут все думал, думал, и вот… Может сегодня в театр сходим. Он извлек из кармана два билета и помахал ими у меня перед глазами. Хотела бы я знать, чем была вызвана такая внезапная страсть к Мельпомене и внимание к моей особе.

— Серега, спасибо за внимание, но я два мешка картошки вчера рассовала в почву. Так что ты меня не тронь, а то у меня сегодня стрессовое состояние и я могу забыться и кого-нибудь случайно убить.

— Это у тебя из-за отсутствия Андрея стресс, что ли? Ничего, завтра прилетит твой любимый, поэтесса. Чего на этот раз придумаешь? — Ох уж мне эта стерва — Ленка, а ведь притворялась подругой.

— Елена, мое усталое тело уже не в состоянии ходить, но еще в состоянии запустить в тебя пепельницей, — попыталась я заставить ее замолчать.