— А что это Вы делаете у меня в машине? — наконец то он сообразил, что что-то не так.

— Я скрываюсь от наблюдения. Эти коварные чингачкуки настойчиво идут по нашим следам. Сейчас они между прочим сидят в серебристом Мерседесе, расположенном на расстоянии десяти метров от нас и грызут локти в злобном бессилии.

— Т-а-ак. Что-то говорит мне, что мы взаправду едем ужинать? — он начинал нервничать, что мне совершенно не нравилось, но с чем я ничего не могла поделать.

— Похоже, что да, — покорно вздохнула я — Ладно, я не стану много есть. Я вообще буду пить только минеральную воду без газа. Ну поехали что ли…

Он выжал газ с такой злостью, что машина рванула с места как у Шумахера в «Формуле 1». Все завизжало, заскрипело, заурчало, а я постаралась вдавить себя в кресло и стать совсем незаметной. Андрей молчал и злился (ой, боялась я злых и молчащих сеттеров!). Мы с бешеной скоростью пилили по Кутузовскому, а я следила в зеркало заднего вида за прицепившимся к нам хвостом.

— Никак не оторваться. Митрич классный водитель. Может, переулками скроемся. Или можно забиться в арку, а потом развернуться и смыться, — откомментировала я и поинтересовалась, — а куда мы едем, Андрей Николаевич?

— Слушайте, если Вы не замолчите, я действительно развернусь и пойду в «лобовую атаку». Знаете, Лариса, сегодня, благодаря Вам, я вынужденно отказался нормального сна, поэтому хоть поесть я хочу хорошо. Мы с Вами едем туда, где вкусно кормят, — он действительно злился, но его еще «живое» чувство юмора подсказывало мне, что меня сегодня не оставят без ужина.

— Роскошно! За последние пять лет Вы первый мужчина, которого я лишила сна, хорошо, что хоть не аппетита, — все же не удержалась я.

— Молчите, или я Вас высажу прямо здесь. — Я приняла разумное и своевременное решение заткнуться.

* * *

Тихие покорные и робкие официанты сновали от столика к столику. Мы сидели в самом конце зала. Это место выбрала я, мотивируя открывавшимся удачным обзором, но на самом деле мне не хотелось смущать Андрея моим видом, который был здесь явно ни к селу ни к городу. Народец в этом борделе подобрался исключительный. По всему они насмотрелись фильмов про английскую аристократию девятнадцатого века. Не хватало лишь тростей, цилиндров и клюшек для гольфа. В другое время я бы обязательно отколола бы какой-нибудь трюк, чтобы разбудить эту спящее царство, но сейчас все мое внимание было сконцентрировано на пальме, за которой виднелся картофелеобразный нос Митрича, а также Ленкина лошадиная физия и Наташины коленки.

— Смотрят, смотрят — доморощенные ЦеРеУшники — просто глаз не сводят. Скрылись в пампасах, закамуфлировались под аборигенов и наивно полагают, что сумели достойно замаскироваться. Не профессионально. — Я вела репортаж о преследовании.

— Что будете заказывать? — юный мальчик в форме официанта и с кислым лицом склонился надо мной в почтительном поклоне.

— Половинку картошки в мундире, дуэт из соленых огурцов, а еще очень много водки, — мне хотелось посмотреть как он удивится, но он аккуратно стал принимать заказ.

— Дама шутит, — Андрей укоризненно покачал головой.

— Ничего дама не шутит. У меня между прочим хронический гастрит, а вы хотите чтобы я травила свой многострадальный желудок всеми этими экзотическими морепродуктами сомнительного происхождения. Будь вы на месте моего гастрита, что бы вы сделали, увидев какую-нибудь устрицу лицом к лицу.

— Лариса, Вы когда-нибудь бываете серьезной? Изредка? — И этот туда же. Меня постоянно обвиняли в несерьезности. Все. Ну, может за исключением братца, который просто балдел от моих неприличных шуточек и разнообразных приколов.

— Ладно, так и быть, — мне стало жаль моего спутника и мальчика-официанта заодно. — Давайте тогда этих вареных розовых уродцев с хвостиками и салат что-ли какой-нибудь.

— Дама просит креветок — разъяснил мой великолепный и на удивление понятливый спутник. Он тоже сделал заказ. Я взглянула на пальму. Линия фронта не изменилась. Дислокация оставалась прежней.

— Вот паразиты. Залегли и не двигаются. Поглядите только.

— Не обращайте внимания, Лариса, а лучше выберите аперитив. Как насчет сухого мартини?

Похоже, он принимал меня за одну из этих изящных рафинированных дам с оттопыренными мизинчиками и томными очами.

— Джонни Уолкер, черный, двойной, со льдом. Пора уже выучить мои вкусы, все-таки как-никак я претендую на роль Вашей избранницы, и, кстати, начинайте бросать на меня нежные страстные взгляды, ведь подразумевается, что Вы в меня уже почти влюблены.

— Доведете Вы меня, Лариса. Я сейчас действительно начну что-нибудь в Вас бросать. От «чувств-с». Потяжелее. — Андрей смерил меня взглядом, который можно было назвать нежным с очень большой натяжкой, но тут принесли креветок, и я оставила Андрея в покое.

— Ужас какой. Какие то мутанты. Где вы из ловите, таких здоровых? Они ничем таким не болели перед смертью? — допрашивала я официанта. — А почему они в кожуре, их надо было освободить от оперения перед кулинарной обработкой. Теперь мне придется ковыряться в них ножом, а я между прочим боюсь любых хирургических вмешательств. Да и нож то толком держать не умею. — Мальчик слегка покраснел и пытался что-то объяснить недоверчивой и капризной мне, но я не успокаивалась.

— И цвет у них какой-то неестественно фиолетовый. Где вы их храните?

— У нас все продукты свежие, — обиделся официант. — Креветки еще час назад можно сказать ползали (думаю, мальчик хотел пошутить). Я всплеснула в отчаянии руками.

— Ползали. А вы их в кипяток! Живьем! Бесчеловечно! Обратите внимание, Андрей Николаевич, Вы везете даму ужинать, не выяснив заранее ее отношения к флоре и фауне. Должно быть стыдно…

— Мне стыдно!? Навязались на мою голову и мой бумажник. Вот теперь и разбирайтесь с Вашими членистоногими самостоятельно. А то сейчас отправлю Вас домой своим ходом. — Андрей старался скрыть улыбку. Официант растерянно хлопал глазами.

— Ступай, мой юный друг. Ступай, и на досуге поразмысли о бессмысленной жестокости этого мира, — отпустив его величественным жестом, я вздохнула, и зверски набросилась на бедных фиолетовых жертв, одна из которых вдруг выскочила у меня из тарелки и, чересчур ловко для вареной проскользнув под соседний столик, остановилась. Такой вот пассаж.

— Он же сказал, что они час назад еще ползали. Теперь вот бегать научились, — не удержался Андрей.

Сидевшие за соседним столом американцы дружно расхохотались. Краснолицый дедушка с акульей улыбкой поднял креветку с пола и завернув в салфетку, галантно преподнес мне.

— Вы что-то уронили, юная леди. Позвольте вернуть Вам это непослушное животное, — у него был совершенно сумасшедший Техасский акцент, и мне приходилось здорово напрягаться, чтобы понять.

Мобилизовав свои серые клетки и вспомнив, что когда-то мое произношение считалось идеальным, я выдала свою версию происшедшего:

— Ну что Вы, просто я позволила креветке прогуляться в последний раз, откуда же я знала, что она попытается эмигрировать в Штаты, — с этим я поблагодарила техасского дедушку за любезность и он вернулся к своим.

— Если я не ошибаюсь, Вы сейчас разговаривали на английском, причем на хорошем английском. Что-то я не припоминаю, чтобы Вы демонстрировали эти таланты на работе. — Похоже Андрей был удивлен, он даже забыл про мой промах с летающей креветкой.

— Да что Вы говорите, Андрей Николаевич? Ну надо же! С ума сойти! Неужели я говорила на английском? Вы уверены, что это был английский, а не арабский или там урду? Невероятно! — мои глаза вылезали из очков и орбит в неподдельном изумлении. — Это, Андрей Николаевич, наверняка от смущения и шока. Непредсказуемый выброс гормонов. Знаете, как это бывает, при форс-мажорных условиях? Человеческий организм способен на невероятное, ну там через пропасть перепрыгнуть, на неизвестном языке заговорить или на высоченную пальму залезть без рук. Феномен, загадка природы. Кстати, за пальмой все оставалось без изменений.

— И много у Вас таких загадок, хотел бы я знать. — Андрей, качая головой, пережевывал омара отвратительного вида. Он разумно не доверял феноменам.

— Да что Вы, я обычный серый обыватель, с серыми увлечениями, серым окружением и серым серым веществом… Сплошная серость, и все тут! Андрей внезапно закашлялся, с искренним ужасом уставившись куда-то поверх моей головы. Я проследила за его взглядом, подняла глаза и оторопела. Ко мне со спины тихонечко подкрадывался Женюлик. Мой чудный дружок Женюлик. Он ступал на цыпочках, готовя, видимо, для меня сюрприз своим неожиданным появлением. Женюлик преуспел. Сюрприз получился на все сто. Дело в том, что Женюлик думал, что он трансвестит. Он одевал свое мускулистое кривоногое и волосатое тело в вечерние платья и туфли на шпильках, его лицо было заштукатурено тональным кремом, из под которого обычно проглядывала щетина, на голове Женюлик обычно носил белый длинноволосый парик а la Diva. Сегодня он себе не изменил. Может, его лиф был чуть более открытым, чем обычно и только. Я к Женюлику за месяцы нашей дружбы вполне привыкла, но для неподготовленного зрителя зрелище должно было быть по меньшей мере чудовищным.

Около полугода назад я нашла Женюлика в боулинге, когда он пытался вскрыть себе вены перочинным ножом. Пока кто-то звал милицию, а кто-то скорую, я пинками затолкала его в такси и привезла домой, где бабуля сослепу приняла его за мою подружку, что сделало Женюлика ее вечным поклонником. Я отпоила Женюлика коньяком, отправила в душ, накормила борщом и осуществила психотерапию на скорую руку, без комментариев выслушав душераздирающую историю его несчастной любви. На утро Женюлик ушел с исцеленной психикой. С тех пор он позванивал мне время от времени, таскал меня иногда по странным местам или же приходил ко мне за очередной дозой моральной поддержки, раз в неделю мы мило щебетали по телефону и я всегда была рада услышать его грубый бас или увидеть квадратную фигуру, но не сегодня.

— Здравствуй, Лора. Томно промяукал Женюлик и мокро поцеловал меня в щеку. Я прошипела ему на ухо. «Испарись, немедленно. Позвоню завтра». Нисколько не обидевшись Женюлик испарился, а я заботливо ударила кашляющего Андрея по спине.

— Это кто был? — Андрей смотрел во все глаза на удаляющегося Женюлика.

— Так друг, точнее подружка. И, пожалуйста, будьте осторожнее во время еды. А то можете подавиться. Страшная смерть, между прочим. Кстати знаете, что надо делать если кто то с Вами за столом начинает давиться и кашлять, — я пыталась отвлечь его внимание от Женюлика, который дифиллировал между столиков с бокалом шампанского в руке. — Надо не теряя ни секунды, взять нож, вспороть этим ножом трахею пострадавшего в районе адамова яблока, освободив таким образом доступ кислорода в организм, и вставив в образовавшееся отверстие какую-нибудь пластмассовую трубочку, лучше ту часть от губной помады, которая выворачивается, вдыхать в эту трубочку воздух до приезда скорой помощи. Только главное чтобы рука не дрогнула, а то можно невзначай перерезать сонную артерию.

— Тогда я могу быть спокоен, — с откровенным сарказмом заметил он, — у Вас, Лариса, рука не дрогнет. Он придвинул к себе основное блюдо и продолжил трапезу. Мне ничего не оставалось делать, как присоединиться к нему. Оставшаяся часть ужина прошла более менее спокойно. Наши преследователи тоже чего то там жевали, скорее всего за Митричевский счет. Андрей слегка успокоился и даже рассказал мне какую то веселую историю о своей последней поездке в Швейцарию, я же старалась вести себя прилично и не расстраивать уже достаточно вытерпевшего Андрея. Не удержалась я только однажды, когда официант попытался убрать у меня из под носа пепельницу, полную окурков.

— Ку-уда? Сто-о-ой, «юноша бледный со взором горящим». Не тронь моих бычков, будучи в хорошем настроении я люблю их докуривать. А сейчас я поела и ушла в нирвану, — мальчик бросил пепельницу обратно на стол и больше не появлялся. Счет нам принес суровый метрдотель. Пока Андрей расплачивался я пыталась решить для себя вопрос почему это метрдотели всегда суровые, швейцары усатые, официанты подобострастные, а горничные пышные.

— Возьмите меня под руку, — прошептала я Андрею, вставая. И не вздумайте оглядываться. Выходим, садимся в машину и сматываемся. Полагаю, если мы поторопимся, на сегодня слежка закончится. Они еще не доели мороженого и не расплатились, поэтому у нас есть блестящий шанс оторваться. И нежнее, нежнее. Смотрите мне в глаза и не забывайте придерживать за талию. Показать, где талия?

— Уж в этом я разберусь.

— Куда!? Выше талия, а то, за что вы держитесь, — переходная зона между талией и… — я запнулась.

— И? — заинтересовался Андрей.

— И ногами, Андрей Николаевич. Кстати мы уже вне наблюдения. Убирайте-ка Ваши руки с переходной зоны. Пора ехать.