На седьмой день исчезновения Джетро, я пробудилась от эротических снов, которые были наполнены отголосками оргазмов, и меня настигло осознание, что я живу с сердцем, которое затянуто таким количеством узлов, что я попросту уже и забыла, как оно должно биться должным образом. Я окончательно устала пытаться скрывать свою неясную печаль и проводить послеобеденные часы на улице.

Лето, наконец, уступило дрогу осени, и воздух был на удивление свеж. Листья еще не начали менять окраску, но уже ощетинились на легком ветру, как будто только и делая, что ожидая волшебного прикосновение природы, чтобы они смогли превратиться из насыщено зеленых в золотисто-оранжевые.

Мой последний набросок был почти готов, и мои пальцы ужасно замерзли, когда я в последний момент прорисовывала детали на соболином пальто, которое будет шикарно сочетаться с моей многоцветно-бриллиантовой коллекцией. За последние пару дней я создала одну из моих любимых коллекций. Я определенно точно поняла, что не одна из тех, кто извлекает пользу из сложившейся стрессовой ситуации и завершат работу точно в срок. Я наслаждалась ленивым послеобеденными часами, которые наполнены трелью птиц и стрекотанием насекомых

Тень нависла над бумагой.

Прикрывая глаза рукой, которая покрыта пятнами от рисования карандашом, я пристально посмотрела в глаза Кестрелу.

— Искал тебя. — Он улыбнулся. Его лицо было приветливым и покрыто тонким слоем щетины. На нем были голубые джинсы, черная футболка и кожаная куртка.

— Не то чтобы я прячусь. — Я потянулась рукой, приближая к себе симпатичный, кружевной зонт, который шел вкупе с приставным столиком для закусок, на котором стоял графин, наполненный клюквенным мором с кристаллами сахара.

— Нет, ты не прячешься. — Его улыбка погасла, когда он засунул руки в карманы брюк. — Я сделал что-то, что огорчило тебя?

Мое сердце раскололось на части, когда я услышала печаль в его голосе.

— Что? Нет, конечно, нет.

Я выждала некоторое время, спросит ли он, почему я не ответила ему на сообщения, где он обещал поцеловать меня, но вопросительное выражение, которое возникло в его глазах до этого, внезапно испарилось.

— Хорошо, просто интересуюсь.

С того самого момента, как я сказала моему отцу, чтобы он отстал от меня и последнего страстного сообщения Кайта о поцелуе, у меня не было достаточно смелости, чтобы включить телефон. Мои прошлые поступки пугали меня, и мне хотелось еще некоторое время побыть в состоянии покоя, не касаясь того, что произошло. Не говоря о том, что я практически сходила с ума от воспоминаний, что так часто всплывали в моей памяти о том, как Джетро вколачивается в меня и оргазма, что, казалось, продолжал существовать с каждым следующим ударом сердца

Склоняя голову чуть набок, я поинтересовалась:

— Почему ты спрашиваешь?

«Да ладно. Будь честна сама с собой, мы, наконец, можем открыть карты и выяснить все раз и навсегда».

Кес прочистил горло, откашливаясь.

— Ну, если честно, то последние пару дней ты выглядишь немного отстраненной. Даже когда ты общаешься со мной в гостиной, твои мысли где-то далеко.

«Да, я вновь и вновь наслаждаюсь воспоминаниями лучшего сексуального опыта, который случился у меня с твоим братом. Ни убавить, ни прибавить».

Каким-то чудом мне удавалось нормально передвигаться и не показывать даже намека на то, как Джетро причинил мне боль своими резкими движениями глубоко внутри меня. После того, что произошло, еще в течение многих часов я содрогалась от дрожи, что сотрясала мое тело. Несмотря на то, насколько истощенное состояние завладело мной, я бы ни на что не променяла это. Каждый раз, когда мои мышцы сокращались, это отдавалось в моем сознании абсолютным состоянием счастья оттого, что я была в его руках.

«Это ведь был просто секс».

Я повторяла это про себя снова и снова.

Но это не был просто секс, но мне было необходимо убеждать себя в этом. Хотя я знала наверняка, что отношения Кредитор и Должник больше не имели никакого смысла.

— Просто думала о многих вещах. Волновалась насчет Второго Долга.

Это в принципе не было ложью, потому что дни проходили, а я ловила себя на том, что с ужасом ожидаю, как и когда меня призовут для выплаты нового долга.

Кес вздохнул, и на его лице появилось пристыженное выражение.

— Черт, конечно. Прости меня. — Проводя рукой по волосам, он присел на край моего шезлонга. Бледное солнце отбрасывало блики на его лицо, когда он неуверенно протянул руку и прикоснулся к моему колену.

Его прикосновение согрело меня через пару удобных джинсов, которые сейчас были на мне. Серая толстовка, которую я всегда надевала, когда работала в главном офисе Уивер, была местами испачкана и кое-где виднелись дырки, что заставило меня чувствовать себя полностью обнаженной.

— Может, тебе что-то нужно? Хочешь поговорить? — поинтересовался он. Его лицо было серьезным, молодым — создавало впечатление, что ему можно было полностью довериться.

Внезапно, я ощутила порыв рассказать ему все, что произошло. О моих ненормальных чувствах к Джетро, о моем переживании, что я не ответила ему, как Кайту. Я хотела полностью открыться ему и снять груз со своего сердца.

«О чем ты думаешь?

Ты никогда не сможешь сделать это».

Я никогда бы не смогла довериться ему. Нет, даже не потому, что спала с его братом. Не потому, что я не могла подобрать слов для признания, насколько я почувствовала себя живой, когда Джетро вонзался глубоко и жестко в меня. Не потому, что виной всему была предательская правда, что когда я кончила, стискивая его член, я никогда еще не ощущала себя настолько живой и мертвой одновременно.

Я никогда бы не смогла открыться ему, потому что мои чувства к Кесу были проще — он мне нравился. Я ценила его дружбу и искренне наслаждалась его компанией. Но это было недостаточно для него. Возможно, он и правда старался обращаться со мной как можно лучше из-за глупого приказа Ката, но ему искренне нравилась моя компания.

Я не была настолько неопытна, чтобы совершенно не понимать, что я привлекаю кого-то. Мое тело покрылось мурашками, когда я понимала, что он смотрит на меня и это заставляло меня краснеть и отводить взгляд.

Неважно, насколько он мне нравился, это чувство даже не было близко к тому, что я испытывала к его брату. Чувство, которое насыщало меня большей силой, в отличие от отношения Кеса — оно было подобно смерти, во всяком случае, для меня. У него была власть уничтожить мою недавно зародившуюся смелость — он был словно змея, которая только и ждала, чтобы окружить меня кольцами смерти и задушить в смертельных объятиях.

Я не думала, что он знал, насколько он заставлял меня нервничать, насколько я была обеспокоена его добротой по отношению ко мне.

— Ты точно уверена, что ничего не произошло? Ты выглядишь полностью погруженной в свои мысли. — Кес прикоснулся к моему колену опять, привлекая мое внимание к себе.

Я быстро выдавила улыбочку.

— Да, я в порядке. Ничего не произошло, за исключением того, что мне пришлось оставить мою прошлую жизнь и окунуться в новый для меня мир семейства Хоук.

Я надеялась, что незначительное откровение прекратит его попытки разузнать, что происходит.

Джетро сказал не говорить никому о том, что произошло между нами.

И я собиралась подчиниться его просьбе.

А я не могла этого сделать, пока Кес так ласково говорил со мной.

Я отодвинула в сторону колено от его теплых пальцев. Закидывая ногу на ногу, я проговорила:

— Спасибо за беспокойство, но я чувствую себя хорошо. Правда.

Он нахмурился, совершенно не веря мне. Но прекратил допытываться.

Мы сидели некоторое время, сохраняя молчание, когда его взгляд опустился к моим эскизам, он проговорил:

— Они и правда очень хорошие.

Я ласково погладила лист с наброском, думая о том, как мне нравится создавать что-то новое. Я скучала по рабочей студии, которая находилась у меня дома. Я никогда не думала, что признаю это, но так и есть.

— Если ты хочешь начать выкраивать их, можешь заказать материал и все, что тебе будет необходимо для этого. Бонни убедиться, что ты получишь все что нужно.

— Бонни?

Он улыбнулся, обнажая ровный ряд идеальных зубов.

— Моя бабушка. Она распоряжается делами бизнеса и семьи. Если ты что-то хочешь, просто скажи мне, я приложу все усилия, чтобы она заказала тебе все.

Мой разум заполнился мыслями о том, чтобы попросить множество вещей. Как насчет компаса или вертолета, чтобы вырваться отсюда?

— Как ты думаешь, она даст мне билет в один конец отсюда? — я мягко рассмеялась, зная, что могла позволить себе пошутить таким образом в присутствии Кеса. В присутствии Джетро никогда. Но Кес был тем, кто понимал, что мое пленение — это что-то ненормальное и не сдерживался в выражениях по поводу Долга по наследству.

Было ли это продуманной уловкой или искренней правдой?

— Поверь мне, если бы была возможность этого, я бы попытался.

Я замерла от его признания.

Неловкость навалилась в полную мощь, тогда я начала судорожно перебирать причины, по которым он мог меня искать, пока мы не окунулись еще глубже в запретные воды.

— Я была нужна тебе по какой-то причине? Поэтому ты искал меня?

Мое тело охватило ощущение паники от мысли, что так скоро пришло время для взимания нового долга. По какой-то необъяснимой причине, я чувствовала себя довольно спокойно, зная, что семейство Хоук намерено держать у меня у себя в течение долгого времени.

Несмотря на то, что у них были припасены для меня тысячи способов оплаты долгов, у меня была некоторая передышка между ними.

Кес посмотрел вдаль, поглощая взглядом образ «Хоуксбридж Холла». Неважно сколько я бы не находилась в этом особняке, я никогда не устану наслаждаться образами башен, мерцающих окон или ощущением богатства, которое источало это строение.

— Я пришел по просьбе. — Он сузил глаза. — Джетро ищет тебя.

Я побледнела. Мое сердце одновременно наполнилось счастьем и страхом.

Что же он хочет? Наказать меня за то, что произошло между нами? Он что, ненавидел меня настолько сильно, что готов переложить на меня всю ответственность?

Это было бы нечестно.

Но ничего, что касается Джетро, не было честным.

Он был совершенно сумасшедшим.

Но... оттаивал.

— Ты знаешь, что он хочет? — пробормотала я, закрывая эскизы.

Кес покачал головой, вытягивая перед собой свои длинные ноги.

— Не имею ни малейшего понятия. Кстати, где вы пропадали в ту ночь, когда был фейерверк? Вы пропустили грандиозный финал.

Я боролась изо всех сил, чтобы сохранить на губах привычную улыбку и не пережить острую боль от того состояния сломленности, которое я испытала в его кабинете.

— Он просто хотел удостовериться, что я вела себя подобающим образом, все то время, пока он игнорировал меня.

Это было еще одной вещью, которую я не могла рассказать Кесу. Священный Обет, который заставил подписать меня Джетро, был нашим общим секретом. Еще одним. Казалось, он все глубже увлекал меня в свой таинственный мир.

Дюйм за дюймом, он погружал меня все глубже в свою ледяную оболочку, делая меня в большей степени своей сообщницей, нежели заложницей.

Я вздрогнула, присаживаясь чуть выше. Даже неделю спустя я все еще вздрагивала от внутривенного натиска страстной волны, что обрушил на меня Джетро.

— Ты в порядке? — Кес ласково прикасался к моей руке с неподдельным беспокойством, что отражалась на его лице. Мою кожу согрело теплое ощущение от его пальцев, но это даже близко не было похоже на пронзающее ощущение, которое настигало меня, когда ко мне прикасался Джетро.

Я нежно погладила его руку.

— Да. Все хорошо. Спасибо.

Кес обладал всеми качествами, которые я хотела видеть в мужчине. Ласковый, надежный, милый с немного жесткой стороной характера, которую он проявлял только в своих сообщениях. Если, конечно, это все было правдой.

Боже, моя голова начинала раскалываться от желания понять этих мужчин.

Джетро же обладал всеми качествами, которые я не желала видеть в своем мужчине. Вспыльчивость, сложность, множество секретов и доминирующая сторона, которая пугала до ужаса. Но как бы то ни было, я чувствовала себя с ним более защищенной, чем с Кестрелом. Это было глупо, или все же интуиция ощущала все более точно, чем я?

По какой неведомой мне причине меня так влекло к Джетро? Почему у меня не было ни малейшей возможности забыть о его существовании, особенно когда рядом со мной находился его младший брат, который был намного лучше него во всех отношениях? И какого хрена, я предпочитала человека, который подтверждал свое желание убить меня?

Я же не серьезно?

Я печально вздохнула. Я не могла влюбиться в Джетро. Я не считала это возможным влюбиться в кого-то, кого никогда не сумею понять, но не могла отрицать, что меня непреодолимо влекло к нему.