— Спрашивай. Только предлагаю на «ты», раз уж нам в ближайшее время так тесно общаться. Короче, станем почти родными.

— Избави Боже, — пробормотала она. И уже громче добавила. — Согласна. Итак, каким именно ветром занесло на эти галеры, я уже в курсе. Вопрос в другом — не побоялись бизнес без пригляда оставлять? Генеральный отдыхает за границей, зам — непонятно зачем встречает меня в аэропорту. Нет, я, конечно, польщена…

— Заметила, значит, — хмыкнул Ярослав. — А спрашиваешь с какой целью?

— Может, я за тебя замуж выйти хочу, вот и интересно, не слишком ли вы доверчивы, оставляя свое детище на посторонних лиц? И, главное, с какой целью? Светлана к тому времени уже нашлась и даже родила, вот и любопытно.

— Спасибо, конечно, но мне пока жить хочется, — он даже руки к груди прижал, показывая, что не достоин такой чести, как стать её избранником.

— Неужели у меня такая плохая репутация?

— И это тоже.

— Понятно, значит, не скажешь… Тогда спрошу немного по-другому — куда бы ты отвез меня, если бы подруга не ждала в аэропорту?

— Любопытство до добра не доводит, — укоризненно поцокал языком Ярик. — Ничего бы я тебе не сделал, просто проследил, чтобы никто вреда не причинил, а там уже и Денис должен был вернуться. Кстати, а через кого ты документы восстанавливала?

— Военная тайна. А что?

— Хотел выразить свое восхищение. Мне потребовалось на двое суток больше. Не подумай, что хвастаюсь, но у Дэна очень хорошие связи в МИДе, и то ему так быстро не восстановили.

— Со времени учебы остались? — Ева мельком глянула на часы. Пара минут в запасе ещё есть. Ей стало интересно узнать немного о Романовском от его друга, и девушка не зло пожелала подруге немного застрять в пробке. — Ой, вот только таких удивленных глаз делать не нужно. Не вы одни умеете информацию собирать.

— Да, мы друзья со времен института, — Ярослав заметил её быстрый взгляд на циферблат и утвердился во мнении, что она чего-то ждет. Вот только чего именно? Или, после звонка, уместнее говорить — кого? Свободного времени все равно навалом, поэтому он с интересом ждал, что именно ему приготовила девушка друга. Характер не позволит оставить их вмешательство без внимания…

— Понятно, по бабам вместе ходили, — спокойно резюмировала Ева. Но неприятное царапание в душе все равно ощутила. И поняла, что нужно поспешить со всей этой ерундой, пока она окончательно не привыкла к Денису. Спасибо, но экстрима в её жизни и так хватало, и влюбиться в неподходящего для этого мужчину было бы уже лишним.

— Ну, зачем же сразу так сурово? Хотя… А что с твоими друзьями? Тоже со времен учебы? — поскольку предысторию знакомства с подозрительной вдовой выяснить так и не удалось, Ярослав решил немного ослабить бдительность и узнать из первых уст. Но, вместо того, чтобы насторожиться или прореагировать каким-то другим образом, девушка улыбнулась, глядя ему за спину.

— Сейчас как раз с одним из них и познакомишься. Точнее — с одной.

Невзоров оглянулся и увидел ту самую брюнетку, о которой только что думал. Когда она подошла к их столику, Ярослав встал, приветствуя, и отметил, что они с ней почти одного роста.

— Добрый день, какая приятная неожиданность, — последнее слово он особенно подчеркнул, но смутить ни одну девушку, ни вторую не смог. Ева тихо хмыкнула и приподнялась, чтобы поцеловать Нешку. Агнесса же на его подколку вообще не обратила внимания.

— Здравствуйте, Ярослав. Привет, солнце. Чувствуешь себя лучше?

— Угу. Мы тут с молодым человеком обсуждали дружбу.

— Прекрасная тема, — Неша не стала садиться рядом с подругой, предпочитая устроиться на стуле, стоявшем так, что Ярик не мог смотреть одновременно на обеих девушек. — Дорогая, ты не закажешь кофе?

— Вот так всегда, все интересное мимо меня, — вздохнула Ева, но послушно встала. — Не переживай, — кивнула она Ярославу, — сомневаюсь, что бармен замыслил что-то нехорошее, так что пообщаюсь пока с ним. Наслаждайся, — и, удовлетворенная сделанной гадостью, оставила их наедине.

— Мне почти жаль Дениса, — вслух подумал мужчина, проследив, чтобы Ева действительно устроилась за стойкой, а не ушла, воспользовавшись его невниманием.

— Каждому по делам его, — Неша отбросила капюшон и стряхнула капельки воды с кончика перекинутой через плечо косы. — Скажите, Ярослав, вас когда-нибудь били?

— Это предложение или предостережение? — он отметил поджатые губы девушки, выдававшие её недовольство.

— Это простой вопрос. Да или нет. Хотя, можете не отвечать. Судя по тому, что у вас явно был ломан нос — да. Понравилось?

— Не особо.

— Не вам одному. Вы же знаете, чем я занимаюсь. Во всяком случае, так рьяно интересовались деятельностью моего центра… Поневоле заподозришь психологические травмы родом из детства. Не хотите поговорить об этом?

— Как-нибудь в другой раз. — Если разговор с Евой напомнил ему игру в «русскую рулетку», то общение с Агнессой — шахматы.

— Жаль, учитывая, как вы настойчивы в попытках узнать все о нашей работе, проблемы очень даже серьезны. Ну, да ладно, вы — взрослый человек, сами разберетесь, — Неша поставила локти на стол и оперлась подбородком на переплетенные пальцы. — Скажите, сколько сейчас в «Надежде» пациентов?

— Насколько знаю, пара десятков, — Ярослав повторил её жест, сам не подозревая, что ведет себя именно так, как она и хочет.

— Двадцать два. Все-таки, говорить о людях, исчисляя десятками, не совсем корректно. Большинство из них — дети, которые не виноваты в том, что их родители оказались садистами. Их избивали за плач, морили голодом, запирали дома, не оказывали медицинскую помощь. О них прижигали сигареты и уродовали морально и физически. Как вам ТАКОЕ детство?

— Это ужасно, — совершенно серьезно признался мужчина, у которого побежали мурашки по коже даже не от её слов — все это он и до откровений Агнессы слышал, а от голоса. Красивое бархатное контральто и совершенно спокойный тон нервировали гораздо больше.

— Да. Ужасно. И исправить это невозможно. Мы можем немного сгладить последствия психологических травм, но устранить причину уже нельзя. А теперь скажите — как отреагируют эти дети, когда в комнаты войдут дяди в камуфляже и начнут перекапывать вещи, досматривать их самих и спрашивать, не видели ли они какой-нибудь подозрительный порошок или много-много таблеток? С вашего позволения, отвечу сама — все, чего удалось добиться за длительный курс реабилитации, исчезнет за считанные минуты. Как, по-вашему, это стоит того, чтобы покопаться в делах давно умершего человека?

— Вы прекрасно знаете ответ. Нет. Но нам нужно было убедиться, что она, — Ярик показал в сторону задумчиво глядящей в окно Евы, — не связана ни с чем противозаконным.

Агнесса тоже оглянулась на подругу. Та, словно почувствовав её взгляд, резко повернулась и кивнула, спрашивая, не нужна ли помощь. Неша отрицательно покачала головой и снова обратила внимание на собеседника.

— А просто спросить не пробовали? Догадываетесь, в чем главная ошибка вашего друга?

— Нет. Просветите?

— Увы. Я задаю вопросы, а не даю ответы. Но сделаю подсказку. Пусть он попробует поставить себя на её место. Может, тогда поймет, что Ева не приемлет принуждения, — девушка поднялась одним плавным движением и, не дожидаясь ответного жеста мужчины, пошла к двери. Но через несколько шагов замерла.

— Ах, да, чуть не забыла. Чтобы у вас не возникло искушения повторить свои действия, я приняла ответные меры. Налоговая, конечно, не Госнаркоконтроль, но нервы портит ничуть не меньше… — слегка растянув бледные губы в полуулыбке, Неша кивнула на прощание и покинула кафе.

Поскольку подруга бессловно попросила не мешать в попытках откопать совесть Ярослава, Ева наблюдала за ними со стороны. Бармен оказался улыбчивым и вежливым, но молчаливым, так что девушке ничего не оставалось, как смотреть на беседующую пару в отражении окна.

«Все, попал мужик», — хихикнула она про себя, заметив, что Ярик начал неосознанно повторять за Нешей мелкие жесты. А значит, он автоматически настроился на её волну, и теперь Ирмская может в полной мере применять свои профессиональные навыки.

Общение длилось буквально несколько минут, а потом Агнесса стремительно и грациозно удалилась, не забыв по пути подмигнуть подруге. Мужчина же, нахмурившись, смотрел ей вслед, явно пытаясь уразуметь — что это только что было?

— Как тебе моя подруга? — к его чести, хоть Ярослав и не заметил подкравшуюся Еву, но не вздрогнул.

— Своеобразная, — выдавил, наконец, он. — Посидим, или ты уже готова идти?

— Если выпью ещё хоть чуть-чуть кофе, заработаю инфаркт, — покачала головой она. — Итак, согласен бродить за мной бледной тенью? Извини, мы ещё слишком мало знакомы, чтобы пускать тебя в мою машину, поэтому ехать на соседнем кресле не грозит.

— А говорила, что замуж за меня хочешь, — фыркнул Ярик, помогая ей надеть пальто.

— Я сказала «может, хочу», попрошу не передергивать, — Ева тряхнула волосами, сдувая падающую на глаза челку. — Ну что, сейчас предстоит самое сложное.

— Собралась в логову к врагу?

— Хуже. Нужно поймать моего кота, которому нравится на природе, а постольку он обижен, то в руки не дастся…

— Кис-кис-кис!!! — после получаса зазывания животного Ева немного осипла и продрогла. Голые ветки каштанов нерадостно помахивали, окатывая студеной водичкой, а схваченные первым морозцем опавшие листья создавали настолько скользкое покрытие, что тут нужны были коньки, а не резиновые сапоги.

Все близлежащие кусты и постройки были тщательно обследованы, но гадское животное, как сквозь землю провалилось. И это притом, что буквально за несколько минут до приезда Евы, Степа не давал покоя Лине, требуя ласки и внимания.

— Он обычно к соседям через забор бегает, — крикнула высунувшаяся в открытую форточку младшая и через секунду была затянута обратно, а само окно с грохотом захлопнуто. К досаде старшей сестры, Матвеев сегодня оказался дома, и ей пришлось пережить несколько весьма неприятных минут, в течение которых перечислялись такие качества, как «упрямство», «безответственность», «скудоумие» и прочие особенности её характера. Закончилась словесная порка сакраментальным «совести у тебе нет!» и угрозой не допустить в крестные матери. Но тут возмутилась Лина:

— Это почему ты решаешь, кто крестной будет?!

Стас не ожидал такого предательства со стороны супруги и отвлекся на успокоение возмущенной жены, временно забыв про Еву. Чем та и воспользовалась, удрав на поиски блудного кошака.

Степан находиться не желал, видимо отправивших окучивать очередную хвостатую невесту, и его хозяйка теперь уныло стояла посреди мощеного крупным камнем двора, боясь сойти с дорожки и сжимая в руках тушку отчаянно благоухающей мойвы.

— Иди сюда, животное, а то завтра к ветеринару повезу! — напрягшись, крикнула девушка в сторону соседской территории. Стас, который как раз вышел на порог, коротко хохотнул:

— Я бы после такого к тебе точно не пришел.

— Эх, вы, учитесь! — Лина показалась из-за плеча супруга, показав мужу язык на его замечание относительно выскакивания на улицу в домашних тапках, и тоненько заголосила. — Степушка, солнышко моё, иди сюда, за ушком почешу!

— Выгляни в окошко, дам тебе горошку… — добавила Ева, когда младшая замолчала, прислушиваясь к треску и рычанию на два голоса в соседском малиннике.

Кот выскочил откуда-то из-за угла и замер, встопорщив шерсть по спине и выгнув хвост. Кем бы ни был его противник, но показаться на глаза не захотел, видимо, застеснявшись своего непрезентабельного вида. Во всяком случае, сам Степа был весь мокрый, кое-где драный, и равномерно покрыт грязью. Увидев хозяйку, он застыл на месте, осторожно принюхиваясь, а потом с разгону сиганул ей на плечо, оставив на сером кашемире отпечатки лап.

— Я по тебе тоже соскучилась, зверюга моя, — отплевываясь от грязи, ворковала девушка трущемуся о её лицо коту, сразу забыв про обещания отвезти к айболиту. — Сейчас поедем домой, хороший мой.

Степан громко мурлыкал, прикрывая от восторга глаза и крепко вцепившись в ткань пальто когтями. На подношение в виде рыбы он никак не реагировал, рассудив, что наличие рядом хозяйки гарантирует постоянную кормежку, значит, лучше не отпускать её.

Излив на соскучившееся животное радость от встречи, Ева столкнулась с серьезной проблемой — Степа упорно не хотел лезть в переноску. Никакие угрозы, уговоры и обещания не помогали, стоило только поднести его к сумке с нарисованной сверху мордой перса, кот начинал выть, изворачиваться и вообще вести себя довольно агрессивно.

— Ладно, повезу так, все равно ему размер ряхи не позволит под педали залезть…

Ярослав с искренним интересом наблюдал за процессом погрузки объектом его заботы большого черно-белого кота в машину. Сама идея поездки у животного энтузиазма не вызывала, потому даже несмотря на закрытые окна и двери и высокого уровня звукоизоляцию BMW GT, мужчина наслаждался вполне отчетливо слышимым воем и рыком.