Стелла понимала, что лучше будет обмякнуть, а потом дернуться и застать его врасплох. Но когда она позволила мышцам расслабиться и упала ему на руки, он привлек ее еще ближе, удерживая в кольце своих рук так, чтобы она не смогла сбежать.

Похоже, он тоже прошел отличную подготовку.

– А у вас мощный удар, – заметил он.

У Стеллы перехватило горло, но не от страха. Она узнала этот голос.

В три часа дня принц Эдуардо Де Сантис был облачен в смокинг, теперь уже промокший до пояса. Когда волны схлынули и снова накатили, мокрые брюки облепили его длинные мускулистые ноги, а он еще сильнее притянул ее к себе. Обвивая запястья Стеллы своими широкими ладонями и крепко скручивая руки у нее за спиной, он толкнул ее вперед, так что она оказалась прижатой к его торсу. А еще он расставил ноги так, чтобы сжать между ними ее ноги.

Из-за бивших их бурных волн Стелла могла просто стоять вот так на месте, будто пойманная в ловушку. Она ничего не могла поделать с его силой.

Ее гнев превратился в нечто намного более опасное. Намного более соблазнительное. И чуждое.

Она не двигалась. Не дышала. Не верила, что все наяву. Она много раз отрабатывала навыки рукопашного боя с мужчинами. Всевозможные сценарии. И ни один из сослуживцев никогда ее не возбуждал.

– А ведь вы – принц Эдуардо, – глупо ляпнула она.

И, в то время как он не хотел причинять ей вред, она уж точно причинила вред ему. Кожа вокруг его глаза уже покраснела. Вот-вот должен был образоваться огромный синяк. Стелле хотелось свернуться клубочком и умереть от стыда.

Он наклонил голову, подтверждая ее слова, но не ослабил хватку.

– У вас преимущество: я не знаю вашего имени.

И он не должен был его узнать. Отец убил бы ее. В считаные секунды ее понизили бы в звании. А еще она стала бы посмешищем.

– Почему вы здесь? – спросил принц. – Эта бухта небезопасна. Довольно скоро будет прилив, и песок почти исчезнет. Вы застрянете здесь часов на двенадцать.

И Стелле подумалось, что это не такой уж плохой вариант, если он тоже здесь останется…

– Простите, что ударила вас, – неловко произнесла она, смущенная этой безумной мыслью. – Какое-то время может пожечь. Потом место ушиба начнет менять цвет. Вам придется несколько дней ходить с синяком.

Его низкий смех эхом отозвался у нее внутри.

– Вы думаете, у меня никогда не было синяков? Он улыбнулся – и вдруг создалось ощущение, словно его предком действительно был красивый опасный пират.

– Если вы так сожалеете об этом, всегда можно поцеловать место удара.

– Мне лучше удается бить, чем целовать, – честно заявила она.

– Если вы целуетесь хотя бы наполовину хорошо по сравнению с тем, как вы бьете, мое состояние улучшится в мгновение ока.

Она покачала головой. Но тепло искушения уже начало разливаться по низу живота.

Игривый, напоминавший пирата принц Эдуардо очаровывал и заставлял женщин улыбаться и вздыхать. Стелла оказалась такой же восприимчивой, как они. Если честно, Эдуардо всегда был ее любимцем из двоих принцев. Этакое глупое обожание с подростковых лет. Огонь в его глазах и его бесшабашная натура были ей по душе.

– Наверное, мне стоит показать вам, как это делается. – Улыбка на его чувственных губах заиграла явственнее. – Или вы собираетесь мне отказать?

– А разве кто-то когда-то вам отказывает? – отозвалась Стелла насмешливее, чем хотела. И, задрожав, добавила: – Вы думаете, что, бросая мне вызов, заставите меня согласиться?

– Мне и не нужно бросать вам вызов. – Он изогнулся, чтобы удерживать ее запястья одной рукой, а пальцем другой медленно, дразняще провести по ее лицу. – Достаточно просто быть рядом.

– Какая самонадеянность, – бросила Стелла, пытаясь скрыть участившееся дыхание. Но он был прав. Она просто таяла. – Вы рискуете заработать еще один фингал.

Она привыкла к приставаниям со стороны солдат. Да и гражданские не отставали, когда она проходила мимо при полном параде. Но они хотели не ее саму. Речь шла об игре, связанной с властью, – они считали ее жесткой и нарочно провоцировали.

Эдуардо Де Сантис не хотел вызвать у нее чувство неловкости или бросить ей вызов. Это было явное влечение – грубое, настоящее. Даже Стелла, при ее недостатке интимного опыта, уловила, как разгорелся огонь страсти.

– Вы собираетесь бороться со мной? – мягко спросил он.

Интуиция подсказывала Стелле, что он подразу мевает нечто большее, и при мысли о физическом спарринге с ним что-то горячее разлилось в самом низу ее живота. Она почувствовала, что он стал держать ее крепче, словно оценивал силу.

– Готовы к еще одному синяку? – парировала она.

– При условии, что вы будете хорошенько целовать меня всюду, где ударите.

Он хотя бы понимал, что притягивает ее все ближе? Она вгляделась в его настороженные ярко-синие глаза.

Конечно, он понимал.

– Естественно, я ответил бы тем же, – добавил он.

– У меня-то нет ушибов, – солгала она.

– Нет, есть. – Он снова коснулся ее лица. – Я вижу их здесь. Боль в ваших глазах. Именно поэтому я и бросился за вами.

Она была так сосредоточена на том, чтобы добраться до воды и охладиться, что даже не заметила его. Она думала, что одна в этом заливе.

Теперь она была наедине с ним. Самым красивым мужчиной на планете. Самым обольстительным. И одним-единственным, на которого она реагировала типично по-женски.

Он прижался к ней, и Стелла почувствовала, как его тело напряглось, а ее обмякло. Но потом, к ее глубочайшему разочарованию, он ослабил хватку и еле заметно отодвинулся от нее в проявлении вежливости, заставившем ее стиснуть зубы. Она не хотела, чтобы он отпускал ее. Только не сейчас. Стелла не могла оторвать от него взгляд.

– Со мной все в порядке.

Но это было далеко не так. Ей хотелось, чтобы он снова оказался как можно ближе.

– Я рад.

– Вы испортили свой костюм.

– И свои ботинки. И свой телефон. А вы и правда причинили мне вред.

Желание флиртовать, обольщать его точно так же, как он – ее, взяло верх над ее обычной сдержанностью.

– Вы собираетесь заточить меня в темнице?

– Мне стоит серьезно рассмотреть этот вопрос. – Он улыбнулся, но пристально взглянул ей в глаза. – Это место не случайно называется Пиратской бухтой. Те скалы в море образуют трудную для прохода дорожку к потаенным пещерам, полным сокровищ… Не говоря уже о тайном туннеле, который, по слухам, соединяет эту бухту вон с тем островом.

Он кивнул куда-то за ее спиной, в сторону маленького острова, предназначенного исключительно для отдыха принцев.

Он счел ее туристкой. И неудивительно: Стелла слишком много времени провела за границей, в школе-интернате, высланная из родного дома.

– Разве это не ваш частный остров? Где вы держите своих женщин?

– Ну да, конечно, – привязанными к кровати. – Его глаза озарились смехом и чувственным обещанием.

Стелла поняла, что он был явно не против более близкого знакомства.

– Значит, вы – действительно принц-пират? Так вот почему вы здесь – чтобы похитить сокровище?

Нет, он привык похищать сердца. Уж ее-то сердце он забрал, особо не утруждаясь.

– И кто же здесь на самом деле пират? – с вызовом спросил он, мягко тряхнув ее. – Таинственная женщина в черном? Сильная, проворная. Похитительница мыслей.

– Мыслей? – с сомнением переспросила она.

– Да. Не могу думать ни о чем, кроме вас, – тихо, спотыкаясь на каждом слове, признался он и притянул Стеллу ближе. – Как негармонично развиты у вас навыки, это неправильно!

Она чуть не замурлыкала от чувственного подтекста его слов, от ощущения твердой длинной плоти, прижавшейся к ней.

– Вы решили взять на себя восполнение пробелов в моем обучении?

– По-моему, я просто обязан сделать это, – пробормотал он. – Вам стоит знать не только то, как поставить фингал, но и то, как его вылечить.

Он ошибался. Синяки прекрасно заживали сами по себе. Никто раньше не целовал ее ушибы. Но сейчас она была готова согласиться с ним.

– Так как же это делать? – выдохнула она.

– Если ударилась женщина, целовать ее следует слегка, чуть-чуть. Крайне осторожно. Чтобы не причинить ей еще больше боли. – Он еле заметно коснулся губами ее виска, и от этого поцелуя пальцы ее ног подогнулись.

– Так и нужно действовать, пока не почувствуешь, что она готова к чему-то большему. – Он мягко провел губами по ее коже, потом еще раз. – Что она готова к наслаждению. А после этого даришь ей удовольствие, пока боль не забудется.

И тут он прильнул к ее рту. Стелла потянулась навстречу, позволяя Эдуардо пробовать ее губы на вкус, что он и сделал, – с порочной искусностью, разжигая огонь страсти до тех пор, пока раскаленное желание не захлестнуло ее.

– Ну как, лучше? – спросил он, отпрянув, и надменное осознание замерцало в его глазах.

– Нет. Я чувствую себя ужасно. – И это была чистая правда. Страстное желание превратилось в пульсирующий голод, который, как она боялась, никогда не удастся утолить. – Поцелуйте меня еще раз.

– Сильная штучка, да? – Он почти смеялся. – И всегда хочется еще.

Он вдруг приподнял ее, пронес к берегу и поставил на сухой песок, добавив:

– Ладно, мне тоже.

– Штучка? – поддразнила она, чувствуя, как влечение усиливает ее безрассудство. Когда это еще она флиртовала?

В ответ он снова поцеловал ее. Грубее – настойчивее – и даря еще больше наслаждения. Стелла со всем неистовством прильнула к его губам. И тут он перешел к решительным действиям.

– Я хочу увидеть тебя обнаженной, – бросил он, прижимаясь горячим ртом к ее шее. – Я хочу прикоснуться к тебе.

Этот мужчина привык получать то, что хочет. И отдавать приказы, которые все тут же бросались выполнять.

А Стелла привыкла исполнять приказы. И сейчас хотела именно этого.

Разгоряченная страстью и безрассудная, она понимала, что это ее единственный шанс испытать такое неистовое возбуждение. Стелла выскользнула из его объятий, стянула с себя футболку и бросила ее на песок. Она предстала перед ним наполовину обнаженной. С мгновение он просто во все глаза смотрел на ее груди. Она почувствовала, как сжались соски, несмотря на жар солнца и тепло легкого ветерка. А потом Эдуардо поднял взгляд и уставился на нее.

Стелла покорно ждала его приказов, готовая сделать все, что бы он ни пожелал, ведь это сулило ей неземное блаженство. Она судорожно вздохнула, пораженная неистовством – чуждостью – своей капитуляции. И на какую-то долю секунды ее обдало холодом.

Его зрачки расширились.

Не успела Стелла убежать, как он потянулся к ней, привлекая ее в свои неистовые объятия, целуя с такой страстью, что у нее подкосились колени. Стелла обвила руками его широкие плечи, целуя его в ответ, упиваясь ощущением того, как ее груди прижимаются к его рубашке. Она буквально вцепилась в него, но ей было все равно. Вожделение, безумие и грубая страсть взяли верх над всем остальным.

– Как тебя зовут? – спросил Эдуардо, скользя руками вдоль ее спины так яростно, словно никак не мог прочувствовать ее.

Она не ответила.

– Я не отпущу тебя, пока ты мне не скажешь.

Она упрямилась.

Он опять притянул ее ближе.

– Что мне нужно сделать, чтобы заставить тебя ответить?

– Самое худшее? – предположила она. – Или самое лучшее?

Он отстранился и, сбросив с себя смокинг, расправил его и расстелил на песке. Потом подтянул Стеллу к себе, чтобы она встала прямо перед ним, и опустился на колени.

Стелла чуть не задохнулась, стоило ей опустить взгляд на него. Когда такой ослепительно красивый, сильный мужчина стоит перед тобой на коленях…

Он улыбнулся, словно уловил, какое буйство эмоций захватило ее сейчас, – предвкушение, недоверие, напор, возбуждение. Не успела Стелла и слова сказать, как он потянулся вверх и сжал ее груди в ладонях, а потом наклонился вперед и прильнул губами к ее животу. Она вытянулась и положила руки ему на плечи, чтобы сохранить равновесие. Наблюдая. Чувствуя. Дрожа.

Проведя губами по ее животу, Эдуардо стянул с ее бедер шорты, а вместе с ними стал стаскивать и трусики, пока она сама не переступила через них, оставшись обнаженной. Ее ноги дрожали.

Эдуардо понял, что она не в силах держаться на ногах, потому что откинулся на пятках и поднял на нее глаза, ярко-синие и широко распахнутые.

– Иди ко мне.

При этих словах он потянул ее за руки, и Стелла обмякла, вдруг оказавшись на земле. Он встал на колени перед ней и поцеловал. Оторвавшись от ее рта, Эдуардо осыпал поцелуями каждую частичку ее кожи, а кончики его пальцев легонько скользили, добавляя дразнящий аккомпанемент наслаждению, которое он дарил губами и языком. Ее лицо, шея, груди, живот, бедра… Он медленно спускался все ниже, пока Стелла не стала извиваться под ним. Полная желания, возбужденная, уже не в силах ждать.

Она изогнулась дугой, когда он наконец-то коснулся губами самой сокровенной ее частички. Эротическое ощущение его дыхания у ее лона захлестнуло Стеллу. А потом его язык проник в самые ее глубины.