Подойдя к дверному проему, Стелла пошла вкрадчивее. Вдруг она услышит что-нибудь интересное…

– Входи, Стелла.

Состроив гримасу, она ступила в проем и обнаружила стоящего там Эдуардо. Он окинул взглядом ее одежду, и его рот скривился. Ага, наряд не совсем «в порядке».

Он тоже переоделся – черные джинсы, белая футболка. Элегантная непринужденность в противовес ее неряшливой небрежности. Все такой же ослепительный. Устрашающий.

И тут Стелла увидела серьезного вида мужчину в костюме, сидевшего за столом, на котором были разложены столь же серьезного вида документы.

– Садись, Стелла, – приказал Эдуардо.

– Я предпочитаю стоять, – ответила она, решив, что не позволит ему диктовать каждый ее шаг. – Всегда.

– Хорошо, – согласился он, но его глаза вспыхнули. – Главное, чтобы ты внимательно отнеслась к тому, что скажет тебе Маттео.

– Почему? Думаешь, я не могу прочитать эти бумаги сама? – тихо спросила она.

Эдуардо вдруг захихикал и потянулся к ней, медленно проведя кончиком пальца по ее губам в явной демонстрации чувственности. Потрясенная, Стелла втянула воздух ртом и тут же ощутила холод. Прикосновение Эдуардо было нежным, но твердым и недостаточно пылким. Он опустил руку. Стелла едва сдержала стон досады, желая ощутить эротичное скольжение его языка…

Эдуардо надавил рукой ей на плечо, и Стелла слабовольно опустилась на стоявший рядом стул. Она ошеломленно уставилась на Эдуардо, ослепительно улыбавшегося ей.

Посмотрев на пижона в костюме, Стелла уловила его иронию. Он знал, что она не могла противиться Эдуардо. Как и остальные женщины. А это нежное прикосновение было лишь работой на публику.

– Мы с Маттео учились на юридическом факультете, – пояснил Эдуардо, поворачивая бумаги к Стелле. – Не сомневаюсь, здесь все понятно, но если нет, он ответит на любые твои вопросы.

Эдуардо учился на юридическом факультете?

– Ты внимательно слушаешь, Стелла?

С трудом оторвав от него взгляд, она уставилась на бумаги. Документ был недлинным и написанным не витиеватым юридическим языком. Он был ясным, предельно ясным. За каждый год их брака она будет получать вознаграждение свыше миллиона долларов.

Глаза Стеллы округлились, стоило ей увидеть размер суммы и жесткие требования, предъявляемые в браке.

– Я никогда не должна раскрывать СМИ – и вообще кому бы то ни было – детали нашего брака? – изумилась Стелла. Он что, всерьез думал, что она на это способна?

– Как и я, – спокойно ответил он.

Да, но подобные проступки не грозили ему штрафами. Деньги уже принадлежали ему. А ей достанутся только в том случае, если она будет играть по правилам, которые он так обстоятельно изложил.

Он пытался купить ее. Управлять ею.

Все внутри у Стеллы заклокотало от гнева.

– Я никогда не смогу принять от тебя столько денег, – тихо произнесла она, в отвращении сморщив нос при виде баснословной суммы, полагавшейся ей в случае развода.

– Мы останемся женатыми, поэтому такой необходимости не возникнет, – успокоил Эдуардо, но в его взгляде мелькнула резкость.

– Здесь говорится, что, если у нас будут дети, в случае развода они останутся во дворце в Сан-Фелипе, – у Стеллы перехватило горло.

Этот ребенок будет исключительно его ребенком. Эдуардо ни за что не позволит ей сохранить родительские права, если она решит уйти. Он станет контролировать все.

– А еще там говорится, что у тебя будет право на апартаменты во дворце, пока все наши дети не достигнут совершеннолетия.

Значит, если они вскоре разведутся – а это было вполне вероятно, – ей придется жить под одной крышей с ним и наблюдать бесконечную череду его любовниц. Или даже новую жену.

От этой мысли Стелле почему-то стало особенно больно.

– До этого момента ты не сможешь уйти. – Он по-своему истолковал ее недовольство. – Я не верю, что ребенок может гармонично развиваться без матери. Но все мои дети должны получить образование в Сан-Фелипе. И расти во дворце.

– А как же твой брат? – спросила Стелла. – Что, если он женится и у него появятся дети?

Лицо Эдуардо стало бесстрастным.

– Даже если у моего брата появится семья, моим детям всегда найдется место во дворце.

– А что, если ты снова женишься? – прошептала она.

– Этого не произойдет. Пункты о разводе включены сюда только для того, чтобы предусмотреть все обстоятельства. – Эдуардо положил руку ей на плечо, и его глаза заискрились. Он злился. – Я никогда не позволю тебе уйти. И ты знаешь это.

Он наклонился и, приобняв Стеллу, поцеловал ее. Это была ложь, рассчитанная на его друга-адвоката. Но притягательная, страстная. Его рот подчинял, соблазнял, заставлял ее принять то, что он предложил.

И она не могла сопротивляться. Ее губы приоткрылись, и его порочный язык скользнул в самую глубину. Стелла чуть не застонала. Но в момент ее капитуляции Эдуардо отшатнулся. Его глаза вновь стали бесстрастными, челюсть сжалась.

– Подпиши документ, Стелла.

Его глаза полыхали гневом из-за ее неуместных вопросов, но поцелуй и эти требования вдруг завели Стеллу. Как глупо!

– Подпиши, и мы сможем вернуться к чему-то поприятнее, – добавил он.

От неприкрыто чувственного подтекста у нее перехватило дыхание, щеки вспыхнули. А Эдуардо повернулся и высокомерно взглянул на Маттео.

Она выпрямилась на стуле, пододвигая документ ближе. Все было отлично спланировано, и любые сомнения исключались.

– Мисс Замбрано… – церемонно обратился к ней Маттео. – Я знаю, брачные контракты могут обескураживать, но здесь я скорее представляю ваши интересы, а не интересы принца. Он вполне квалифицирован, чтобы позаботиться о себе. Заверяю вас, это – очень щедрое предложение.

Разве друг Эдуардо мог быть на ее стороне? И Стелла не хотела никакого «щедрого предложения». Не хотела вступать в брак, осознавая, что он обречен на неудачу. Ведь именно к этому они и готовились.

Чего же она хотела? Сказки? Невозможного?

Эдуардо пытался защитить их будущее. Скрепя сердце Стелла оценила его прямоту, но ее приводило в ярость то, что он оставался таким холодно-рациональным. И явно не был одержим сексуальным влечением так, как она.

Но смысла спорить в присутствии адвоката не было. Эдуардо разозлился бы еще больше и стал бы давить еще решительнее. Наверное, лучше было подписать договор сейчас, а потом, когда они останутся наедине, яростно отстаивать свою правоту.

Она взяла ручку и наспех, небрежно поставила подпись.

– Могу ли я теперь вас поздравить? – Маттео убрал бумаги в свой портфель.

– Ты можешь поспешно удалиться, друг мой. – Эдуардо проводил Маттео к двери. – И держать язык за зубами.

– Тебе не стоит повторять мне это. – Маттео коротко поклонился Стелле. – Польщен знакомством с вами, мисс Замбрано.

Непринужденность фальши Эдуардо встревожила ее. Неужели он так умело держал лицо и лгал – даже своим друзьям?

Она встала и прошла вдоль длинного книжного шкафа, смутно замечая стопки личных документов и декоративные безделушки, засунутые среди шедевров в кожаных переплетах.

– Ты не доверяешь мне, – сказала Стелла, когда дверь закрылась. Неужели он и правда думал, что она способна предать его?

– Я тебя не знаю, – небрежно бросил Эдуардо, направляясь к ней.

– Так узнай меня. – Она ни за что не продала бы эту историю прессе. Она была преданной до мозга костей и замкнутой по натуре.

– Именно это я и собираюсь сделать, – расплылся в хищной улыбке он. – И очень близко.

Ну конечно, он все свел к сексу. Она оказалась для него легкой добычей…

– И мне предстоит сделать то же самое? – поинтересовалась она. – Я тоже узнаю тебя «очень близко»?

Его беззаботная маска тут же слетела, ушла теплота. Он снова стал бессердечным, отстраненным – чужим.

– Конечно.

Она пробежала пальцами по гладкой стеклянной фигурке, стоявшей на журнальном столике.

– Так ты изучал право?

– Пару лет, да, – он отвернулся от нее, усевшись за стол.

– Контракты, бизнес и всяческие махинации?

– Я выбрал уголовное право.

– Ты хотел стать судебным адвокатом?

– Я не могу работать адвокатом.

– Но ты хотел им стать? – надавила Стелла, сгорая от любопытства.

– Все мы хотим того, что не можем получить.

– Только не принцы.

Он бросил на нее театрально-скорбный взгляд.

– Особенно принцы.

Полный плутовского очарования, он вошел в роль «принца Эдуардо».

– Я не собираюсь тебя жалеть, – отозвалась она.

– Вот и хорошо. Значит, ты не выйдешь за меня замуж из жалости.

– Я не выйду за тебя замуж и из-за денег, – предельно серьезно произнесла она.

– Можешь раздать их все, если тебе так хочется, – небрежно пожал плечами он. – Ну а теперь возвращайся в свою комнату. Тебе нужно заняться кое-какими приготовлениями.

– Серьезно? – Он что, отправляет ее восвояси?

– Да. – Его тон не допускал возражений. – Дела ждут, Стелла.

– Ну конечно – твое королевское время стоит слишком дорого.

Подойдя к своей комнате, Стелла обнаружила, что дверь туда была открыта. Внутри ждала какая-то пожилая женщина с большой вешалкой на колесах – наподобие тех, что используют модели на модных фотосессиях.

– Мисс Замбрано?

– Да. – Стелла замерла и удивленно уставилась на женщину.

– Меня зовут Джулия. Я здесь, чтобы помочь вам выбрать платье на завтра.

Платье? Неужели Эдуардо так серьезно относился к выбору свадебного платья? Вешалка была забита нарядами.

– Вам нужно их примерить. Выберите то, которое понравится больше всего, и я подгоню его по фигуре, если потребуется, – женщина наклонила голову и застенчиво улыбнулась. – Хотя на вас все будет смотреться замечательно.

– Откуда их привезли? – Стелла оглядела вешалку, боясь даже притронуться к этим великолепным творениям, основательно завернутым в полиэтилен.

Семь платьев. Все – разных стилей. И все стоили немалых денег.

– Они прилетели из Парижа и Милана.

Судя по ярлыкам, все до единого – из домов высокой моды. Итальянских. Французских. Американских.

Ей никогда не нравилось наряжаться. За исключением того единственного раза, когда она наря дилась в военную форму отца. Его ярость только придала ей решимости заслужить право носить собственную форму – стать лучше сына, о котором он всегда мечтал и которого у него так никогда и не появилось. А отец отправил ее в школу в другой части земного шара. С глаз долой – из сердца вон.

– Позвольте мне показать вам платья, – засуетилась Джулия. И, восхищаясь ярдами шелка, атласа и кружев, добрых двадцать минут показывала и объясняла, в чем уникальность каждого наряда.

– Вы давно работаете на Эдуардо? – спросила Стелла, когда женщина вернула последнее платье на вешалку.

Глаза Джулии затуманились, и она осторожно притихла.

– Много-много лет.

– Держу пари, вы и не думали, что он когда-либо женится. – Стелла попыталась улыбнуться, словно шутила. – Он ведь «неукротимый принц», верно?

Так его любили называть в прессе.

– Все вокруг долго ждали, что Эдуардо женится. И он, и Антонио заслуживают счастливых браков, – надменно застыла на месте Джулия.

– Как вы думаете, а какое платье понравилось бы ему? – Стелла не стремилась понравиться Эдуардо, но Джулия хотела именно этого.

Джулия мельком взглянула на Стеллу и выбрала последнее платье. Груда мягкого прелестного шелка с расшитым цветами подолом. Цветы придавали платью легкий оттенок цвета и напоминали о весне.

Стелла покачала головой.

– Слишком вычурное.

– Скромное, но современное. Вам стоит его примерить.

Что ж, нужно было с чего-то начинать. Стелла смущенно разделась до нижнего белья и натянула прекрасное платье, предоставив Джулии застегнуть его.

Спустя пять минут Стелла смотрела на себя в зеркале, вне себя от потрясения. Не то чтобы она раньше никогда не носила платья – просто это случалось нечасто. А это платье…

– Вы уверены, что все хорошо? – Она повернулась к Джулии.

– Вам в нем удобно? – улыбнулась Джулия, довольная собой.

– Да. – Стелле было очень удобно.

Кто знал, что, надев платье, она почувствует себя иначе? Смелой. Красивой. Это был костюм, в котором ей предстояло сыграть роль. Или форма. Броня.

– Тогда это – оно. – Джулия немного присборила платье на талии и по подолу и скрепила булавками.

– Выбор был легким.

– Напоминает выбор жениха, да? – захихикала Джулия. – Ну а сейчас я принесу вам поднос с ужином. А потом вам стоит отдохнуть. Завтра у вас знаменательный день.

Стелла помедлила.

– Я не ужинаю с Эдуардо?

– У него дела.

Радость, которую Стелла испытала, когда выбрала платье, испарилась. Оставшись одна, она вдруг прочувствовала весь ужас ситуации. Подошло бы любое платье, верно? И любая невеста. По слухам, предстоящий скоро бал был чем-то вроде смотрин невест для принцев. Эдуардо не хотел жениться, но ведь «все вокруг ждали», что он сделает это. И как кстати распорядилась судьба! Беременная любовница.