Я распорядился, чтобы миссис Даунинг сняла с Вас утром мерки и перекроила это платье. Пожалуйста, спускайтесь к завтраку, когда освободитесь.

С уважением, мистер Симкинс, дворецкий, и миссис Даунинг, домоправительница его светлости, Годрика Сен-Лорана, герцога Эссекского.

Эмили уставилась на записку.

Герцог Эссекский? Ее дьявольским похитителем оказался не кто иной, как Годрик Сен-Лоран? По крайней мере, она не была в опасности, как беспокоилась вначале. Эти мужчины принадлежат к тому же социальному классу, что и она, а значит, не убьют и не причинят ей вреда, как разбойники, за которых она приняла их прошлой ночью.

Ее подруга Анна Чессли немного рассказывала ей о Годрике и его друзьях. Она называла их Лигой Бунтарей, произнося это шепотом, отчасти из-за страха, частично по причине восхищения. Насколько знала, эти господа не придерживались правил и моральных устоев. Если верить слухам и рассказам, напечатанным в «Квизинг-глаз газет».

Она также слышала имя Эш прошлой ночью, вполне вероятно, что это Эштон Леннокс, богатый барон. Остальные двое, без сомнения, Люсьен Рассел, маркиз Рочестер, и Чарльз Хамфрей, граф Лонсдейл. Эмили подавила горький смех. Разве юная дебютантка могла мечтать о подобном романтичном опыте – быть похищенной пятью самыми красивыми, богатыми, влиятельными и высокородными мужчинами во всей Англии?

Эмили, однако, не хотела ничего другого, кроме как сбежать, не приняв ни от кого из них предложения выйти замуж. Это был не тот тип мужчин, с которыми стоит связывать себя узами брака. Тем не менее она задалась вопросом, каким мужем оказался бы герцог Эссекский. Хороший любовник, если верить слухам, но, скорее всего, он предпочтет брак по расчету, а не по любви.

Тщательно умывшись свежей водой из чаши, девушка надела принесенное мистером Симкинсом платье прелестного простого покроя с пуговицами спереди. Юбки были подрезаны так, что как раз открывали носки ее туфель, рукава же слегка приподняты у плеч.

Эмили дернула за дверную ручку. Дверь не шелохнулась. Как, скажите на милость, она должна выйти? Ее заперли здесь. Заманили в ловушку. Тело девушки напряглось от волны паники. Подбежав к окну, она толкнула раму, но та не поддалась. К своему ужасу, Эмили заметила пару гвоздей, забитых глубоко в дерево и блокирующих раму. Лихорадочно осмотрев комнату, она обнаружила узкую, едва различимую дверь слева от кровати.

«Куда, черт возьми, она ведет? Наверное, отдельный вход для слуг. Не исключено, надо попробовать».

Ручка поддалась, и дверь открылась внутрь второй спальни.

Возле одной из стен стояла кровать с балдахином. Взгляд Эмили упал на лежавшее на простынях тело. Она хорошо рассмотрела обласканную солнцем мускулистую спину и темноволосую голову… Герцог. Он поместил ее в смежную комнату. Эмили бесшумно прошла к его двери. Та тоже была закрыта. Девушка устремилась к окну, но, как и в ее комнате, оно не открывалось.

Она вновь ринулась к двери, налегла на нее всем телом, уже подумав, не позвать ли ей на помощь. Губы Эмили разомкнулись, крик готов был сорваться с языка, но потом девушка вдруг остановила себя. Она в его доме, тут его слуги. И никто не поможет, особенно пленнице герцога. Вместо страха появился гнев, по крайней мере, на какое-то время.

– О, ради бога! – затаив дыхание, проворчала она и обернулась к Годрику.

Внимание Эмили привлек слабый золотистый отблеск на противоположной стороне кровати возле стены. Она на цыпочках пошла в том направлении по деревянному полу. Дыхание мужчины было спокойным и медленным, он еще крепко спал.

– О да. – Небольшая связка ключей, сверкающая на солнце, висела на кожаном ремешке, обрамлявшем запястье Годрика.

Эмили сомневалась: подождать, пока он сам проснется, или попытаться бежать сейчас и, вполне вероятно, разбудить его при попытке снять ключи.

Рука с ключами лежала на противоположной стороне кровати, почти у стены. Чтобы достать их, Эмили пришлось бы перелезать через герцога. Ее пульс ускорился и кровь прилила к ушам, пока она пыталась принять решение, что же делать. Она должна прикоснуться к нему, к мужчине, который похитил ее и накачал опиумом. Не просто прикоснуться… но переползти через его длинное тело… по его кровати. Может ли сделать это? Отец всегда называл ее храброй. Но, находясь так близко к мужчине, одна, закрытая с ним в его спальне, найдет ли достаточно смелости, чтобы добыть эти ключи?

Закрыв глаза, девушка прокрутила в голове, как мужественно вела себя накануне ночью.

«Я смогу это сделать. Я должна».

Она подняла юбки выше колен, поставила одну ногу на дубовый каркас кровати и начала ползти. Расставив шире руки и колени, распределила свой вес. Хуже всего, если кровать прогнется и Эмили разбудит этого дьявола.

Годрик был таким крупным, что ей потребовалась вся осторожность, чтобы схватить ключи и не упасть при этом. Затаив дыхание, Эмили наклонилась вперед, ее грудь была в нескольких дюймах от его спины, когда она дотянулась до ключей от своей свободы. Она просунула один палец под кожаный ремешок на его запястье и потянула на себя, но ремешок прилип к его коже.

Придется дотронуться до герцога. На секунду у девушки перехватило дыхание. Воздух обжигал легкие, и она безуспешно пыталась изыскать другой способ. Но не находила его. Ей необходимы ключи, а они привязаны к мужчине на кровати.

Большим и указательным пальцами Эмили подняла его запястье на дюйм от постели, другой же рукой потянула ключи из-под его руки.

Ткань вокруг ее колен начала скользить. Гравитация сработала против ее шаткой позиции. Еще секунда, и она…

Бабах!

Эмили упала на спину Годрика, распластавшись перпендикулярно ему. Он тихо простонал, перевернулся под ней на спину, и она передвинулась, пытаясь сохранить положение сверху. Его правая рука – ключи все еще висели на ней – расположилась на пояснице девушки, поглаживая ее.

Эмили резко вздохнула. Она лежала поперек его живота и таза. Он все еще спал. Она передвинулась, попробовав достать до руки Годрика и не разбудить его при этом.

– М-м-м… ты шалунья. – На лице мужчины появилась сонная улыбка. – Эванджелина, теперь не увиливай.

Эванджелина? Наверное, его фаворитка. Эмили нахмурилась и снова потянулась к его руке, но все напрасно. Рука Годрика, скользнув по ее спине вниз, игриво пошлепала девушку по ягодицам.

Эмили высвободилась.

– Как вы смеете!

Она попыталась быстро встать с кровати, но ее ступни запутались в покрывале и девушка упала на пол.

Годрик непонимающе уставился на нее.

– Что за… Мисс Парр? Ради бога, что вы делаете в моей спальне? – Он подскочил, однако вновь упал на подушки, посмотрел на свою руку и застонал.

Эмили отбежала в дальний угол комнаты, ее сердце билось в груди, как птица в клетке. Мускулы мужчины напряглись от движения, будто у огромной откормленной пантеры. На секунду девушка представила, каким бы он мог быть защитником – его тело лежало перед ней, словно щит, мышцы натянуты, предплечья напряжены. Затем Эмили вспомнила, как он вытащил ее из экипажа, их жестокую борьбу.

– Отпустите меня, сейчас же!

– Я не держу вас, – раздраженно проворчал Годрик.

– Я хочу сказать, дайте мне уйти. Моя спальня заперта. – Топнув ногой в домашней туфле, она пристально посмотрела на него, но это не подействовало, потому что он продолжал лежать на спине с закрытыми глазами. – Я требую освобождения!

– Я требую тишины и покоя спозаранку, – пробормотал Годрик.

– Ну же? – Эмили опять топнула по полу, довольно-таки раздраженная тем, что по-другому привлечь его внимание не получилось.

Она не осмелилась подойти ближе. Воспоминание о том, как он одолел ее прошлой ночью, заставило девушку снова вздрогнуть от страха, но она должна была сохранять храбрый вид.

Годрик, отбросив простыни, сел в кровати. Эмили едва не потеряла голову от вида его обнаженной груди. Он, улыбнувшись, неспешно потянулся за простыней, чтобы накрыть себя. Девушка с трудом дышала, ее лицо горело. Так вот, значит, как выглядел обнаженный мужчина? Он выглядел… прекрасно. Каждая его мышца говорила о жестокости и опасности. У нее пересохло во рту и, пытаясь успокоить бешено стучащее сердце, она облизнула губы.

– Не хотите ли присоединиться ко мне, мисс Парр? – Он похлопал по кровати.

Эмили неосознанно отступила на шаг и уперлась спиной в дверь.

– Я всего лишь пошутил. – Уголки его губ опустились, как будто ее реакция огорчила его.

– Шутка? Пожалуйста, ваша светлость, просветите меня, как эта ситуация может хоть отдаленно быть забавной. Я должна вернуться в Лондон немедленно и постараться исправить урон, который вы нанесли моей репутации. – «И моей жизни». Она скрестила руки, пытаясь совладать с собственными чувствами.

– Боюсь, это невозможно.

Сначала его ответ показался Эмили бессмысленным, ведь она не ожидала, что Годрик станет отрицать ее право покинуть это место.

– Что? Почему нет?

– Потому что я привез вас сюда, чтобы разорить.

Она изучала его упрямый подбородок и холодные зеленые глаза, стараясь найти хоть какие-то признаки истинных намерений этого мужчины.

– Ну что ж, по крайней мере, вы прямолинейны. Или это еще одна шутка? – Девушка не могла представить, как она сохранит свою репутацию, даже если это шутка.

Затем она заметила светло-лиловый синяк на его щеке. Следствие удара, нанесенного ею прошлой ночью и оказавшегося таким же сильным, как она и надеялась. Эмили еще никого и никогда не била, но он заслужил это и даже больше, если бы осмелился прикоснуться к ней снова.

Ситуация вдруг прояснилась для нее и ни капельки ей не понравилась. Когда она вернется в Лондон, то лишь самые отчаянные охотники за наследством захотят взять ее в жены. После такого скандала Эмили еще повезет, коль ее захотят видеть в обществе, не говоря уже о поисках подходящего мужа. Хотя… взгляд девушки резко переместился на лицо Годрика. Поступит ли он благородно после осуществления какой бы то ни было части своего плана, предполагающей ее разорение? «Могу ли я убедить его сознаться в своих действиях и жениться на мне?» Выбор был между ним и охотниками за наследством. Она отказывалась рассматривать в качестве варианта Бланкеншипа.

Вздохнув, Годрик встал с кровати, намереваясь одеться. Эмили попятилась, чтобы он не смог дотянуться до нее, лицо девушки стало вишневым, пока она делала вид, будто не смотрит на его обнаженное тело. Ее наивная вера в то, что ежели она не будет стоять у него на пути, то сохранит безопасность, выглядела весьма очаровательно. Если бы Годрик действительно этого хотел, он мог бы повалить Эмили на кровать и овладеть ею. Но в этом было мало удовольствия. Сразу же уложив женщину в постель, мужчина терял радость от процесса соблазнения.

Она перестала суетиться и смело взглянула ему в глаза.

– Зачем разорять меня? Есть много других юных наследниц, у которых денег побольше. Вы планируете жениться на мне?

Эмили приподняла свою золотистую бровь – немой вызов, который показался ему забавным. Она все схватывала на лету и была дерзким юным созданием, ему следовало отдать ей должное за это.

– Реванш – единственное, для чего вы мне нужны. Вас удовлетворил такой ответ? Вините во всем своего дядю. – Годрик прошел через комнату, чтобы умыть лицо.

– Моего дядю? – Эмили сдвинула брови и разжала губы, глубоко задумавшись над открытием, что она является орудием мести.

Его светлость, наклонившись, умыл лицо в миске у прикроватного столика и вытер насухо полотенцем. Затем набросил на себя халат.

– Ваш дядя взял у меня огромную сумму денег и, как мне передали из достоверных источников, расплатился ею с другими своими кредиторами, вместо того чтобы инвестировать. Мои деньги пропали.

– Это все еще не объясняет причину того, почему я здесь. – Она прикусила нижнюю губу, в ее глазах читался проницательный ум.

Прошла целая вечность с тех пор, как он смотрел на лицо женщины и находил ум той действительно привлекательным. Эмили, вне всяких сомнений, была и умна, и обворожительна.

– Что вы намерены со мной делать? – В ее голосе прозвучало такое отчаяние, что это привлекло внимание Годрика.

Девушка села на край кровати, в глазах у нее читалось недоверие. Так и не решив, что же надеть, герцог прошел через комнату, приблизился к ней и приподнял ее подбородок, тем самым заставив посмотреть на него.

– Я должен подержать вас здесь какое-то время, пока не увижу, что ваш дядя полностью уничтожен, потом, возможно, верну вас в Лондон. Пока вы тут, милости прошу делить мою постель.