От дверей неожиданно вернулся и захватил тетрадку — Сашин дневник. Завернул его в газету.

Жена не обращала внимания на его действия. Она уже занялась чем-то своим. Кидала из шкафа на кровать свои платья, напевая себе под нос очередной хит Лаймы Вайкуле. Каштанов захотел выйти на воздух. Но, еще не дойдя до галереи, он заметил там Сашин силуэт. Она стояла возле колонны. Каштанов быстро прошел в Сашину комнату и положил дневник на место — в письменный стол, под журнал. Затем он вернулся и подошел к галерее. Саша стояла к нему спиной и смотрела прямо перед собой. Там, где кончался участок Каштановых и начиналась опушка леса, какой-то ребенок играл с собакой. Каштанов пригляделся. Среди деревьев то и дело мелькали желтые помпоны вязаной шапочки. Собака, черно-серая овчарка, носилась по снегу, поднимая за собой прозрачные вихри. Когда ребенок прятался за деревом, овчарка замирала на миг, а затем прыгала в сторону дерева. Он узнал их. Это была Иринка, приятельница Артема, и ее собака Грета. Каштанов почувствовал непроизвольный спазм в горле.

Это было неожиданно, как удар под дых. Он вышел на галерею. Саша, увидев его, поежилась и накинула капюшон. Отгородилась.

— Гуляешь?

— Гуляю, — усмехнулась Саша. Помолчав, кивнула в сторону леса:

— Вот они — гуляют. А я просто принимаю порцию кислорода.

— Это Иринка, — не замечая колкости Саши, пояснил Игорь Львович. — Настоящая Пеппи Длинный чулок. Когда она появлялась у нас, в доме все переворачивалось вверх дном.

— И ей это позволяли? — недоверчиво покосилась в его сторону Саша.

— Не ей, Артему. Он любил с ней играть.

— А-а… Тогда понятно.

— Элла недолюбливает девочку. Считает, что именно она поощряла Артема лазать по деревьям.

— А вы?

— Что — я?

— Как вы сами ко всему этому относитесь? Что ваша жена любит или не любит — я могу понять. Она этого практически не скрывает. А вы? Неужели вы…

Саша запнулась. Каштанов видел, что она лихорадочно ищет, как поточнее выразить свою мысль. Что она напряжена и ее внешнее спокойствие дается ей с трудом. Он занервничал. Она явно вызывала его на откровенный разговор, а он настолько устал, что мог пойти на провокацию. Ему вдруг дико захотелось, чтобы эта девчонка поняла его, чтобы не осуждала, не считала монстром. Она еще многого не понимает. Что она знает о любви? О любви-зависимости, когда ты уже не хочешь любить этого человека и сил нет любить, а все равно — любишь. Какой-то больной любовью любишь и готов все отдать ради проблеска радости в любимых глазах.

Каштанов достал сигареты, закурил. Саша отвернулась от него. Она будто бы забыла о своем вопросе.

— Вы многого не можете понять в силу своего возраста, Саша. Но поверьте, я к вам хорошо отношусь. И Элла тоже. Она просто…

— Она просто больная! — закончила за него Саша с подростковой злой нотой в голосе. — Это невозможно не заметить! Ей нужно лечиться, а не заводить детей!

У Каштанова странно передернулось лицо. Он пошевелил губами, но Саша не дала ему сказать.

— Игорь Львович! Отпустите меня, пожалуйста! Я передумала! Ну кто не делает ошибок? Я никому не хочу отдавать ребенка. Отпустите меня…

Она вцепилась ему в руки. Игорь Львович замерз. Он стоял на галерее в одном свитере, но его пальцы казались горячими по сравнению с пальцами Саши. «Как она похожа на свою мать…» — подумал Каштанов, а вслух сказал:

— Вам пора в дом. У вас очень холодные руки, Саша. Он первым покинул галерею. А Саша еще некоторое время стояла, глядя в пространство, не замечая, как девочка в желтых помпонах делает ей какие-то знаки.

И только лай собаки заставил ее очнуться. Она увидела, что Ира-Пеппи машет ей рукавичкой. Саша помахала в ответ. У нее вдруг быстро-быстро забилось сердце. Она смотрела на девочку и собаку, словно от них могла зависеть ее жизнь.

Глава 23

Элла Юрьевна подставила стремянку, отодвинула зеркальную стену шкафа-купе и забралась на самую верхнюю ступеньку. Она запустила руку в глубь шкафчика и неторопливо вытянула оттуда объемный пакет. Мурлыча себе под нос, Элла Юрьевна спустилась с лестницы и подошла к кровати. Неторопливо разложила поверх покрывала содержимое пакета. Это были поролоновые, обшитые белым сатином «толщинки». Так назвали бы их актеры. Элла называла их ласково «животики». Она сбросила халат и, не кинув обязательного взгляда в зеркало, укрепила на себе одну из извлеченных деталей. Надела сверху облегающую майку.

Фигура сразу же приобрела неестественную изогнутость. С удовлетворением оценив себя в зеркале, Элла Юрьевна накинула халат и прошлась перед зеркалом изменившейся «тяжелой» походкой. На манер беременных на позднем сроке — уточкой. Элла подперла спину рукой, как бы помогая позвоночнику держать живот. Даже дыхание ее стало соответствовать имиджу. Оно стало более затрудненным. Она подошла к зеркалу. Ей хотелось найти даже в лице своем признаки некоторой одутловатости, размытости, присущей беременным женщинам. Но из зеркала на нее смотрела холеная, тщательно ухаживающая за собой дама. И вместо трогательной припухлости юной беременной она видела лишь слабую сетку морщин, стягиваемую дорогим кремом с липосомами. Но этот факт не смог так уж огорчить Каштанову. Обтянутый шелком кимоно животик радовал глаз, веселил сердце. Каштанова рассмеялась. В этот момент дверь открылась. На пороге стояла Саша.

Увидев Каштанову с животом, словно пародию на себя, Саша остолбенела. Она стояла, не в силах произнести ни слова.

— Разве тебя не учили: перед тем как войти в комнату к старшим, нужно постучаться?

— Помнится мне, когда-то вы просили приходить к вам запросто. Без стука.

Саша справилась с первым шоком и подошла к кровати. Перед ней лежали «животики». Поролоновые «животики». Имитация беременности. Вид Каштановой с Животом и эти накладки так потрясли ее, что произошла Самая неожиданная реакция — Саша расхохоталась. Она смеялась, приседая, поскольку ноги отказывались ее держать.

Каштанова резко выдернула у нее из рук один из «животиков» и стала резко запихивать свое богатство в пакет.

— Не прикидывайся дурочкой! — прошипела она. — Что было раньше, то было раньше! А теперь все будет по-другому!

В Саше в этот момент повернулся какой-то винтик. Она выпрямилась и выставила вперед свой живот. Он был теперь ее преимуществом. Он — настоящий! Теперь понятно, почему Каштанова не хочет пускать ее гулять во дворе. На Сашину беременность смогут обратить внимание соседи! Каштанова сама скоро начнет появляться на людях в накладном животике! Если дело обстоит так, то Сашу скоро совсем запрут дома. И ее план рухнет, не сделав ни шага вперед! Она не должна этого допустить! Как бы там ни было, Саша сегодня же должна выйти во двор, ведь девочка с собакой уже там!

— Возможно, все и будет по-другому, — стараясь держать голос на определенном уровне жесткости, отчеканила Саша. — Но если вы мне и сегодня не позволите выйти во двор, я объявлю голодовку.

Саша смотрела на Каштанову исподлобья, в глазах светилась такая решимость, которая не должна была допустить ни капли сомнения. Саша ждала. Она поняла, что безапелляционность ее тона уже насторожила Каштанову. Но та — властная особа и не может сразу пойти на уступку. Надо измудриться и помочь врагу.

— Элла Юрьевна, вы же должны понимать. Такой снег! Начало зимы! Я надену куртку, и живота совсем не будет заметно! Я ведь так редко о чем-то прошу вас!

Тон Саши звучал примирительно. Каштанова помялась лишь секунду. Что ж, хорошо хоть не приходится объяснять все этой дурочке. Пусть побегает по снегу, раз уж она такой ребенок. Все равно скоро они уедут в Европу. Пробудут там до самых родов. А потом…

— Оденься теплее. Гулять только во дворе. И не пытайся выйти за ворота, охрана предупреждена.

— Спасибо, Элла Юрьевна! — С трудом сдерживая радость от одержанной победы, Саша вышла из комнаты. Только бы девочка не ушла! Только бы успеть!

Саша влетела в свою комнату, быстро натянула комбинезон, свитер, куртку. Достала из стола завернутый в полиэтилен дневник. Она еще вчера ночью соорудила из бумаги упаковку, запаковала тетрадь так, как упаковывают бандероль на почте, а сверху написала адрес Академии искусств, Настину фамилию и курс. И на всякий случай — адрес Ильи. С другой стороны крупно, фломастером, вывела: «Помогите! Я в беде!»

Конечно, она хваталась за соломинку. Конечно, девочка могла отдать ее посылку взрослым, а те, соседи, прийти к Каштановым. Но Саша не видела другого выхода. Она положила сверток во внутренний карман куртки. Застегнулась на все пуговицы и беспрепятственно спустилась вниз.

Погода стояла что ни на есть зимняя. Обширный двор Каштановых был ровно занесен снегом. Снег сегодня падал рыхлый, сырой. Саша постояла напротив того места, где носились за забором Иринка и овчарка Грета. У Саши мучительно колотилось сердце.

— Перестань! — приказывала она ему. Но сердце стучало как сумасшедшее.

Нужно быть спокойной! Спокойной и обстоятельной.

Саша потрогала снег и, как бы раздумывая, слепила комок. Затем стала его катать, вспоминая детство золотое. Вскоре было готово приличное основание для снеговика. Ее методически мерные шаги по снегу были услышаны. Когда она устанавливала голову снеговику, услышала хруст ветки со стороны леса. Глянула: да это Иринка уже сидит на дереве и смотрит во двор Каштановых. Вероятно, это был ее давний наблюдательный пункт. Саша достала из кармана заранее приготовленные пуговицы и сделала своей скульптуре глаза. Отошла полюбоваться. И прямо у ее ног приземлились две сухие ветки в форме вилок на концах. Саша подняла их и обернулась. Девочка с дерева махала ей. Саша кивнула. Поставила снеговику руки. Краем глаза она видела прогуливающегося у ворот охранника. Она знала, что в его обязанности входит наблюдать за ней. И так же по его поведению она поняла, что ничего предосудительного в ее действиях пока не находят. Снеговик получился на славу. Но обязательного ведра вместо шляпы и морковки вместо носа не хватало. Саша сокрушенно вздохнула и задумалась. Охранник тоже остановился, видимо, гадая, как же она поступит.

— Эй! — услышала Саша и обернулась. В ее сторону через забор что-то летело. Мелкое. Но — Саша заметила — охранник сделал интуитивное движение в ее сторону. Бдил. Саша подняла предмет. Это был чупа-чупс. Конфета на палочке. Саша показала девочке большой палец. И быстро, опережая охранника, сунула конфету снеговику меж глаз. Получился вполне правдоподобный нос. Охранник погрозил девочке пальцем, та в ответ показала ему язык. Настя, не теряя больше времени, слепила увесистый снежок и кинула через забор. Девочка спрыгнула с дерева. Она безоговорочно приняла игру: через секунду рядом с Сашей шлепнулся ответный снежок. Собака просто обезумела от счастья — ее приводило в восторг движение вокруг. Она носилась меж сосен как заведенная и весело лаяла. Покосив глазами в сторону охранника, Саша запустила новый снежок. Завязалась перепалка.

Охранник постоял, посмотрел и, махнув рукой, отправился в будку. В тот момент, когда он повернулся к Саше спиной, она выхватила из-за пазухи сверток и швырнула его за забор. Пытаясь унять бешено застучавшее сердце, Саша отошла к снеговику. Только бы собака в порыве игривости не растерзала сверток! «Ответа» из-за забора не последовало. Там все замерло на какое-то время. Саше это время показалось вечностью. Наконец движение знакомой ветки привлекло ее внимание. Девочка взбиралась на свой пост. Она залезла, махнула Саше варежкой. Из-за замка наполовину застегнутой куртки торчал белый угол свертка. Саша кивнула и помахала в ответ. Руки дрожали. Но в тот миг она поняла, что у нее появилась сообщница. Побродив для вида еще некоторое время вокруг снеговика, Саша вернулась в дом.

* * *

Илья добрался до конца коридора и повернул назад. Боль под ребрами при каждом движении отдавала в живот и испариной выступала на лбу. И все же Илья вымерял коридор, снова и снова пытаясь в уме решить задачу с несколькими неизвестными, которую задала жизнь. С того самого дня, как он отправился искать Сашу, он не мог отделаться от своих навязчивых вопросов. Если ее действительно нет у Каштановых, то почему его упорно не пускали в дом? Допустим, супруги злы на него за прошлую выходку и не хотят его больше видеть. Тогда откуда такая агрессивность? Элла, увидев его, вся буквально затряслась. Она не смогла справиться с эмоциями — топала ногами и краснела. Он ее такой никогда не видел! Поэтому и не поверил ни одному ее слову. Он сделал вид, что уходит, обошел дом и остановился напротив той самой комнаты, где когда-то рисовал на заказ. Снег летел белой пеленой и мешал что-либо разглядеть. И все же ему почудилось какое-то движение за стеклом, мелькание силуэтов. Народ в доме Каштановых Илья знал наперечет. Кто мог размахивать руками в комнате, которая обычно пустует?

Илья подбодрил себя мыслью о том, что он на правильном пути. Если Саша не хочет его видеть, то пусть сама об этом скажет. В глаза. Он попытался влезть на забор и был уже близок к цели, когда одним ударом его сбили на землю…