– И когда ты узнал? – прошептала отрешенно.

– Года три назад. Застал мать ночью на кухне с бутылкой в руках. Она снова заподозрила отца в измене. Тогда-то она мне всё и рассказала…

– И вы решили получше меня пристроить?! Что, зря столько лет переводила продукты?! – растянула губы в диковатой усмешке.

Вместо ответа брат презрительно хмыкнул, будто говорит не с равной, а с прислугой. С дочкой прислуги. Какая ирония, несколько минут назад Уинстон связал себя узами брака с моей подругой по несчастью.

– Из-за ваших экспериментов над человеческими чувствами я рассталась с Гвидоном и потеряла ребенка… – стиснула пальцы, стараясь не разрыдаться.

Только не здесь. Не при нем. Больше ни слезинки не упадет с моих ресниц. Не дождутся!

– Да не было никакого ребенка! Какая же ты легковерная дура! Бады, которые я тебе передавал – это очень сильный детокс. Мама иногда ими чистилась. У женщин среди побочек тошнота, небольшая задержка и скудные месячные, а кровотечение и боль означали, что у тебя просто пришли женские дни. Но всё очень смахивало на потерю ребенка.

– Господи, но зачем?! – ошалело заломила руки, с ужасом глядя на человека, которого еще сегодня утром считала одним из самых близких и родных.

– Я надеялся, что после «выкидыша» ты окончательно выкинешь подонка Царева из головы! Ненавижу этих братьев… – Артур злобно выматерился. – Ненавижу-у!

– А я люблю Гвидона. – С трудом сфокусировалась на его красном лице. – Люблю, – ощутила обескураживающую легкость.

Боже, несмотря на всю гнусность ситуации, будто гора с плеч упала.

– Думаешь, у вас будет что-то помимо классного траха?!

– Теперь это уже точно не твое дело, – прошептала сквозь зубы, направляясь к двери.

– Окей! Тогда предлагаю прямо сейчас прогуляться до его спальни. Там тебя ждет сюрприз… – Артур едко рассмеялся, покидая комнату следом за мной.

Брат вцепился в мою руку и поволок за собой по лестнице.

– Отпусти! Я опаздываю в аэропорт!

– Очень сомневаюсь! После того что ты сейчас увидишь, уже не нужно будет никуда ехать… – родственник ухмыльнулся, не выпуская моего запястья.

– Да что тебе надо, Артур?! Оставь меня в покое!

– Только после того, как докажу – твой Царев конченый урод! Вот тогда можешь катиться на все четыре стороны, дура неблагодарная!

– А ты паразит! Хотел устроиться за счет других?! Не вышло! – сунула средний палец ему в лицо. – Ну, хорошо, – добавила вдруг практически равнодушно. – Даю тебе на это ровно пять минут. Время пошло. – Я улыбнулась, хотя впервые в жизни хотелось смачно плюнуть брату в лицо.

– Ты ещё тысячу раз пожалеешь, что упустила Харриса! С его связями могла бы распивать чаи с королевой Елизаветой II… Очень скоро будешь локти кусать, Ассоль.

– Это ты мечтал распивать с ней чаи, и с Агнией, когда она была падчерицей олигарха Царева, хотел породниться только потому, что уже тогда знал – бизнесу папаши крышка! Но, о ужас, тебя постигла неудача! Тогда ты решил во что бы то ни стало не упустить Уинстона, а на мои чувства вам было плевать…

Вместо ответа Артур приподнял уголки губ, обнажив идеально белые зубы. Как умело он притворялся любящим братом и другом Харриса все эти годы, советуя нам не затягивать со свадьбой. Прямо как фермер, разводящий кроликов на убой. Выращивал, холил, лелеял, чтобы чуть позже зажарить на вертеле, сполна насладившись трапезой.

К этому моменту мы пересекли тропинку, ведущую к одному из гостевых домов. Сердце с каждым шагом подскакивало всё сильнее. Не хотелось думать о картине, которую я могла там лицезреть…

– Не шуми, а то спугнем голубков! – прошептал мой спутник, аккуратно открывая входную дверь.

Мы оказались в просторном темном помещении гостиной, обставленной, как и все здания на территории поместья, с огромным вкусом и помпой. Внутри было подозрительно тихо. С каждым новым шагом дыхание сбивалось, но я уверенно следовала вперед, понимая, что больше не боюсь смотреть своим страхам в лицо.

Это моя жизнь, и только от меня зависит, чем она будет наполнена – любовью или вселенской тоской.

– На месте! – Артур хохотнул, толкая дверь в спальню.

Я зажмурилась, от волнения цапнув нижнюю губу. Господи, пожалуйста…

– ЧТО ЭТО, БЛ*ТЬ, ТАКОЕ?!

Его низкий гортанный рев заставил меня моментально распахнуть глаза. И шокировано захлопнуть их снова.

Мама…

Вернее, женщина, не слишком удачно справлявшаяся с её ролью на протяжении долгих лет, извивалась в одном кружевном белье, прикованная игрушечными наручниками к изголовью кровати. Во рту у нее находился кляп.

– Мама, мамочка… – Артур суетился вокруг, пытаясь отыскать ключи.

Ему даже в голову не пришло, сперва освободить ей рот – Царев заткнул его своим галстуком. Непонимание, ужас и шок, свалившиеся на меня, как снег посреди мая, во время признаний родственника, понемногу начали рассеиваться. Сейчас в груди доминировало другое чувство – жалость.

С растекшейся от слез тушью, связанная и беспомощная, она выглядела как чересчур молодящаяся несчастная женщина на перроне перед уходящим составом. Увы, на этот раз не вышло запрыгнуть в последний вагон.

– Это всё он… Ублюдок! Гад! Сукин с-ы-ы-ы-н! – пленница завыла сразу после того, как брат вернул ей возможность изъясняться.

– Что произошло?! Ты же говорила, что вы… – Артур замялся, косясь на меня.

Он явно боялся сболтнуть лишнего, однако их очередной дешевый спектакль закончился масштабным провалом.

– Почему ты не в свадебном платье, Ассоль?! – «мамины» глаза округлились.

– Потому что она бросила Уинстона ради Царева! – гневно пояснил братишка, переворачивая всё вокруг в поисках ключа от наручников.

– Ты шутишь? Но почему? Этот урод пытался меня изнасиловать, а когда я отказалась, он-он…

– Он пытался тебя изнасиловать?! Мама, это правда?! – на лбу брата проступила бороздка из мимических морщин.

– Да-а… – растрепанная блондинка запричитала, покусывая губу. – А потом сорвался и поехал в аэропорт, бросив меня здесь. Вы разминулись всего на несколько минут.

– Урод! Как же я их ненавижу…

Я всё сильнее убеждалась, что являюсь частью тотального обмана: цирк приехал фальшивый, клоуны аферисты и деньги за билет никто не вернет. Сделав шаг к двери, почувствовала вибрацию в зажатой под мышкой сумочке. Еле удалось сдержать улыбку, взглянув на текст входящего сообщения.

Прости, но я не знал, что с ней делать. Ключи на подоконнике в кадке с цветком. P.S. Только выехал из поместья. Я тебя люблю.

– Ассоль, нам надо очень серьезно поговорить, – заискивающе прошептала «мама», растирая затекшие запястья сразу после того, как наручники были сняты.

– Хорошо, но не сейчас.

– Именно сейчас, дорогая! Это не займет много времени, – блондинка с потекшей тушью натянуто улыбнулась, переводя взгляд на дверь. – Артурчик, а ты куда?!

– Веселиться. Сегодня ведь свадьба года-а-а! – хлопнув в ладоши, он вылетел из спальни, оставив нас наедине.

– Хотела предупредить тебя… – уголки её губ задрожали.

Меня распирало от желания отвесить лгунье звонкую оплеуху.

– Я всё знаю. Всё… – подмигнув, покинула комнату вслед за Артуром.

Прекрасно понимала, нам не избежать трудного разговора. Чуть позже правда обрушится на мои хрупкие плечи, придавив всей своей неприглядностью, поэтому сейчас мне просто хотелось закутаться в сильные объятиях любимого мужчины, ненадолго забыв обо всём…

⁂

– Пожалуйста, быстрее! Чего вы остановились?! Мне срочно нужно в аэропорт! – я подгоняла таксиста, с интервалом в три секунды поглядывая на часы.

– Там авария! Что-то серьезное… Несколько машин столкнулись.

Я выглянула в окно, вдруг ощутив, что из легких ударом с ноги вышибли весь воздух, на спине проступил холодный пот.

Сердце сжалось, глядя на перевернутый черный «Land Rover» брата. А рядом с ним на обочине возле другой машины сидел Гвидон… Судорожно потянула ручку, но она не поддалась.

– Нужно скорее уезжать, смотри, сколько бензина вытекло! Сейчас полыхнет…

POV. Гвидон

Сосредоточенно наблюдал, как на проезжую часть вытекает струйка бледно-желтой жидкости, скапливаясь лужей возле дороги. Не в обиду Ассоль, но в этот момент мне хотелось трахнуть всех её ненормальных родственников по кругу. Это же надо, после рандеву с озабоченной мамашей, которую удалось усмирить, лишь сковав наручниками, на дороге меня подрезал её брат.

Сдуру воспользовался одним из автомобилей, предоставленных специально для гостей свадебной церемонии, и уже сто раз пожалел – машина входила в систему слежения службы безопасности Харриса, поэтому Артуру быстро удалось меня вычислить.

Однако урод не учел, что мы с братьями стабильно пару раз в год выбирались погонять на суперкарах по гоночной трассе в Сочи. Даже несмотря на то, что его тачка гораздо манёвреннее и на полном фарше, после нескольких моих виражей брат Ассоль не справился с управлением…

Он перевернулся, чудом зацепив только мой автомобиль, и теперь из пробитого бака черного «Land Rover» на землю вытекал бензин.

Ни скорая, ни полиция еще не успели приехать на место происшествия. К счастью, на арендованном авто вовремя сработала подушка безопасности, и, кроме приличного удара по моему многострадальному шнобелю, я отделался легким испугом. Беспокоило только то, что придурок, возомнивший себя Шумахером, до сих пор не выбрался из перевернутой тачки.

По-хорошему нужно было скорее уносить ноги – большинство подъезжавших машин так и делали, опасаясь возможности возгорания, но я не мог бросить брата Ассоль на верную смерть. Совесть бы загрызла.

Подбежал к его машине, присел на корточки, заглядывая в разбитое окно. Поморщился, заметив перекошенное от боли окровавленное лицо Артура, он промямлил что-то бессвязное.

– Неизвестно через сколько приедут спасатели. Тут все может взлететь к чертовой матери, так что надо скорее выбираться… – Осторожно пробираясь внутрь салона, я отстегнул его ремень, протягивая пострадавшему блондину руку.

– Бл*, я не чувствую ногу… – прохрипел он сквозь сжатые зубы.

– Ползи. По максимуму задействуй руки. Медленно…

– Зачем ты это делаешь? – Артур с трудом по-пластунски продвигался вперед.

Едкий запах бензина тошнотворным облаком висел вокруг нас. Повернув голову, я заметил, что лужа стала еще больше. Где-то вдалеке послышались сирены полицейских машин.

– Давай живее! Надо поторапливаться! У меня еще много планов на жизнь…

– Я не могу-у…

– МОЖЕШЬ, БЛ*ТЬ! – резко подтянул его за плечи. – Да, да… Еще немного. Ну-у! – судорожно рассмеялся, когда Артуру всё-таки удалось выбраться из машины.

– Нога-а… – парень застонал, стискивая зубы от боли.

Не задавая лишних вопросов, я подхватил его на руки и побежал вперед, молясь, чтобы возгорания не произошло.

В этот миг словно на быстрой перемотке посмотрел всю свою жизнь. Сразу подумалось об отце: я столько раз упрекал его в отсутствии внимания, но ведь если разобраться, после смерти мамы он всегда был одинок, маскируя сердечную боль. Страшно представить, что творилось у него на душе после нового предательства. «Эх, батя, батя, какой же я долбанный идиот!»

Споткнувшись, я еле удержался на ногах.

– Царев, поаккуратнее, не дрова несешь! – прохрипел Артур, судорожно лыбясь.

– Ты нас чуть не укокошил, даже не думай, что это сойдет тебе с рук… Как только оклемаешься, разобью твою гнусную рожу… – нес несвязную околесицу, осторожно укладывая пострадавшего на обочину дороги.

Удалось немного выдохнуть, только когда обнаружил, что мы находимся метрах в пятидесяти от места аварии.

– Гви-идо-о-он!

Я рассмеялся, как безумец, по телу волнами пошла дрожь. На автомате повернулся на срывающийся, перепуганный до боли родной голос – Соля высунулась из окна автомобиля, стоявшего метрах в двадцати от нас. Лицо у нее было белее муки.

– Да выпустите меня! – заорала она, резко толкая дверцу машины, и уже через считанные мгновения со всех ног побежала вперед.

Только тут меня осенило – любимая все-таки поехала за мной в аэропорт. Это было за гранью фантастики.

«Жизнь – лучший подарок», – шальными пулями пронеслось в голове.

– Ты его спас?! – голос Ассоль звенел от подступающих слез. – Ты спас его! – впервые видел её настолько потерянной и обескураженной. – Но он ведь… – она замолчала, нервно озираясь по сторонам.

– Надеюсь, мне не придется пожалеть об этом, – качнул головой в ответ.

– Держись от моей сестры подальше, ублюдок! – Артур подал голос, и Ассоль присела на корточки и сильно пихнула его кулаком в бок. – Добить меня решила?! – застонал.

– Специально женюсь на ней, чтобы ты никогда не расслаблялся.

– Артур, какой же ты идиот! – Соля изможденно уселась на обочину рядом с братом. – Ты хоть понимаешь, чем всё могло закончиться?! ТЫ ХОТЬ ПОНИМАЕШЬ?! – её нежный тонкий голосок превратился в валирийскую сталь.