Однако в то, что от кокаина Деймон торчит больше, чем от нее, она верить точно отказывается.

— Ну что, оторвемся сегодня?

Я выхожу из машины, и Натали задницей толкает дверцу, та с шумом захлопывается. Натали с безнадежным видом оглядывает меня:

— Только не брыкайся и постарайся получить удовольствие, договорились?

Я округляю глаза:

— Нэт, по-твоему, я нарочно буду делать все, чтобы испортить себе настроение? Думаешь, мне самой не хочется повеселиться?

Деймон выходит с другой стороны и обнимает нас за талии:

— Эх, какие девчонки! Все просто обзавидуются.

Натали толкает его локтем в бок.

— Полегче, малыш! — делано возмущается она с ухмылкой. — А то я начну ревновать. — И тут же шаловливо стреляет в него глазками.

Рука Деймона, обнимающая ее талию, опускается ниже, пальцы сжимают круглую попку. Натали стонет так, что противно слушать, потом поднимается на цыпочки и звонко целует его в щеку. Так и хочется сказать им, что они здесь не одни, но я сдерживаюсь. Да и без толку.

«Подземка» — самое известное место на окраине Роли, штат Северная Каролина, но в телефонной книге его не найдешь. Про него знают только люди вроде нас. Два года назад один парень по имени Роб арендовал помещение бывшего склада и превратил его в тайный ночной клуб, взяв на это миллион долларов у своего богатенького папочки. И через два года бизнес уже процветал: клуб стал площадкой, где воплощались в жизнь мечты местных роки секс-идолов, давая им возможность красоваться на сцене перед визжащими от восторга фанатами и особенно фанатками. Но это не какой-нибудь дешевый притон. Может, снаружи он и выглядит как заброшенное здание в городе-призраке, но, зайдя внутрь, вы попадаете в первоклассный ночной клуб: здесь играют настоящий рок, пространство прорезают мерцающие лучи стробоскопических прожекторов, бегают отвязные официанточки, а сцена такая большая, что на ней могут играть по две группы одновременно.

Чтобы о существовании «Подземки» никто не догадывался, посетители оставляют машины где-нибудь неподалеку и идут дальше пешком, ведь если улица, на которой стоит «заброшенный» склад, битком забита машинами, это сразу вызовет подозрение и секрет раскроется.

Мы оставляем пикап на безлюдной улочке и минут десять шагаем по жутковатым кварталам. Натали меняет место и вклинивается между мной и Деймоном, но только потому, что ей хочется помучить меня, пока мы не оказались внутри.

— Ну так вот, — говорит она таким тоном, будто читает свод правил, — если у тебя спросят, отвечай, что парня у тебя нет, поняла? И не вздумай молоть эту чушь, которую ты выдала тому типу из канцтоваров, когда он к тебе клеился.

— Что она делала в канцтоварах? — смеется Деймон.

— Представляешь, тот парень на нее явно запал, — отвечает Натали, будто меня здесь вообще нет. — Точно тебе говорю. Он бы ей машину побежал покупать, моргни она хоть глазом. А она знаешь, что ему сказала?

Я громко вздыхаю и отталкиваю ее руку:

— Нэт, что ты несешь? Все было совсем не так.

— Да, детка, — усмехается Деймон, — если парень работает в канцтоварах, машину он вряд ли кому-нибудь купит.

Натали игриво хлопает его ладонью по плечу:

— Я не говорила, что он там работает… В общем, тот парень был похож на… Адама Левина и… — она крутит над головой пальцами, словно хочет материализовать из воздуха еще одно знаменитое имя, — и Дженсена Эклса, вместе взятых, и когда он попросил у нее телефон, наша мисс Благоразумие заявила ему, что она лесбиянка.

— Нэт, да заткнись ты! — Я совсем уже разозлилась, глядя на ее чересчур театральные усилия изобразить расстройство. — Не был он ни на кого похож. Парень как парень. Не урод, но и ничего особенного.

Она отмахивается и снова смотрит на Деймона:

— Неважно. Главное, что она все время врет, чтобы отшивать парней, врет и не краснеет. Зуб даю, в следующий раз она скажет, что у нее хламидиоз или мандавошки.

Деймон хохочет во все горло.

Я останавливаюсь, складываю руки на груди и от обиды и возмущения больно закусываю нижнюю губу.

Натали вдруг обнаруживает, что меня нет рядом, и бежит ко мне:

— Ладно! Ладно! Послушай, я ведь только не хочу, чтобы ты все испортила, для тебя же стараюсь. Просто прошу, если кто-нибудь, — главное, чтобы не совсем пугало, — станет к тебе клеиться, не отшивай сразу. Ну, поговори с ним, что тут плохого, познакомься и все такое. Я ведь не говорю, чтобы ты сразу шла к нему домой.

Я уже ненавижу ее за это. Она же поклялась!

Тут к ней сзади подходит Деймон, обнимает за талию, водит губами по шее, и Натали тут же начинает извиваться.

— Детка, да пусть она делает что хочет, может, ей так лучше. Что ты на нее наезжаешь?

— Спасибо, Деймон, — благодарно киваю я.

Он в ответ подмигивает.

Натали поджимает губы.

— Ладно, ты прав. — Она поднимает обе руки вверх. — Слова больше не скажу. Клянусь.

«Как же, я это уже слышала…»

— Ну, смотри же, — говорю я вслух, и мы идем дальше.

Господи, эти сапожки на мне уже как пыточные колодки.

На входе в склад стоит огромный мордоворот и, скрестив руки на груди, пристально нас разглядывает.

Потом протягивает руку.

На лице Натали появляется выражение оскорбленной невинности.

— В чем дело? Роб сегодня работает?

Деймон лезет в задний карман, достает бумажник, пересчитывает купюры.

— Двадцать баксов с рыла, — хрипит громила.

— Двадцать? Ты что, скотина, издеваешься? — кричит Натали.

Деймон мягко отодвигает ее в сторону и кладет в лапу мордоворота три двадцатидолларовые бумажки. Тот сует их в карман и делает шаг в сторону, пропуская нас внутрь. Я иду первая, а Деймон, положив ладонь Натали пониже спины, подталкивает ее перед собой.

Проходя мимо охранника, она презрительно усмехается:

— Небось, прикарманишь денежки. Вот я сейчас поговорю с Робом…

— Давай, давай, — подгоняет ее Деймон.

Мы проходим в дверь и шагаем по длинному, жуткому, освещенному единственной флуоресцентной мигающей лампой коридору, в конце которого упираемся в огромный грузовой лифт.

С громким лязгом дверца кабины захлопывается, и мы под сопровождение отвратительного скрипа и скрежета спускаемся вниз, в подвальный этаж. Казалось бы, всего один этаж, но лифт едет так долго и трясется так сильно, что кажется, вот-вот оборвется и нам всем будет крышка. С каждым дюймом спуска в преисподнюю «Подземки», постепенно перекрывая грохот лифта, все громче в ушах звучит оглушительный бой барабанов, крики пьяных студентов и прочих бездельников. Вот кабина с прощальным звоном останавливается, и нам открывает дверь еще один мордоворот.

Натали рвется вперед и натыкается на мою спину.

— Давай быстрее, — толкает она меня сзади. — Кажется, «Фор коллижн» играет!

Голос ее едва пробивается сквозь шум музыки. Мы направляемся в основной зал.

Натали хватает Деймона за руку, пытается ухватить и меня, но я прекрасно понимаю, чего она от меня хочет, и не собираюсь в этих идиотских сапогах лезть в скачущую, потную толпу.

— Ну, пошли же, — почти умоляет она меня.

Потом на лбу ее появляется поперечная складка, это значит, что она не на шутку разозлилась. Натали крепко берет меня за руку и резко дергает на себя.

— Ну что ты прямо как маленькая! Если тебя кто-нибудь хоть пальцем тронет, я лично надеру ему задницу.

Из-за ее спины лыбится довольный Деймон.

— Ну, ладно!

Я уступаю, Натали тащит меня за собой, чуть ли не выворачивая мне пальцы из суставов.

Присоединяемся к пляшущей толпе. Натали, как верная подруга, сначала какое-то время извивается напротив меня, а потом, словно исполнив долг дружбы, переключает все свое внимание на Деймона и уже не отходит от него. Вокруг творится такое, что, начни она заниматься с ним у всех на глазах любовью, никто бы и не заметил. Кроме меня, потому что я здесь, наверное, единственная, у кого нет пары. Пользуюсь удобным случаем, незаметно ускользаю из толпы и иду прямиком в бар.

— Что будешь? — спрашивает высокий светловолосый парень за стойкой, когда я, поднявшись на цыпочки, забираюсь на свободный табурет.

— Ром с кока-колой.

Он отворачивается, чтобы приготовить напиток.

— А не крепковато? — спрашивает он, наполняя стакан льдом. — Документ не хочешь показать? — И усмехается.

Я криво улыбаюсь в ответ:

— Ага, обязательно покажу, когда покажешь лицензию на торговлю спиртным.

Он опять улыбается. Перемешивает коктейль и двигает стакан в мою сторону.

— Вообще-то, я мало пью, — признаюсь я, потянув немного через соломинку.

— Мало?

— Ну да… Просто сегодня надо слегка встряхнуться.

Ставлю стакан на стойку и трогаю пальцем кусочек лимона, насаженный на ободок.

— Неприятности? — Он вытирает стойку бумажным полотенцем.

— Стоп, — поднимаю я вверх палец. — Только пойми меня правильно. Я пришла сюда не для того, чтобы выворачивать душу перед барменом.

Ну да, хватит с меня такого классного психотерапевта, как Натали.

Он смеется и швыряет смятое полотенце куда-то в угол:

— Рад это слышать, потому что утешитель из меня никакой.

Втягиваю в рот еще немного коктейля, на этот раз наклонившись к стакану на стойке; распущенные волосы па да ют на лицо. Я выпрямляюсь и закладываю прядь с одной стороны за ухо. Терпеть не могу такую прическу, одна морока с ней.

— Если честно, — гляжу я ему прямо в глаза, — меня притащила сюда подруга, лучшая, кстати, подруга. Пригрозила, что сделает со мной кое-что, когда я буду спать, и снимет все это на видео, чтобы шантажировать. Вот и пришлось согласиться.

— А-а, из этих, значит, — говорит он, кладя ладони на стойку. — У меня тоже был когда-то такой дружок. Через полгода после того, как меня бросила невеста, он затащил меня в ночной клуб под Балтимором… Я тогда хотел сидеть дома и упиваться своим горем, а получилось все просто супер, как раз то, что мне было нужно в тот момент.

Надо же. Этот парень уже решил, что видит меня насквозь или, по крайней мере, понял мою «проблему». На самом деле он и понятия не имеет о моих проблемах. Может, у него и была неудача на любовном фронте, у кого их не бывает, но всего остального — про развод моих родителей, про моего старшего брата Коула, которого скоро посадят, про смерть человека, которого я полюбила на всю жизнь, он не знает… И я не собираюсь ему рассказывать. Как только начинаешь рассказывать, сразу почему-то превращаешься в нытика, и тогда грош тебе цена. У каждого есть свои проблемы, каждый проходит через испытания и даже боль, и мои страдания по сравнению со страданиями многих — это сущий рай, а потому жаловаться я не имею права.

— А говорил, что не умеешь утешать, — любезно улыбаюсь я.

Он выпрямляется перед стойкой:

— Ну да, говорил, но буду рад, если моя история тебе поможет.

Снова глупо улыбаюсь и сую соломинку в рот, делаю вид, что пью. Желания напиваться нет и в помине, особенно после того, как появилось чувство, что развозить нас по домам буду я.

Пытаясь хоть немного заслониться от яркого света, ставлю локоть на стойку и упираю подбородок в костяшки пальцев.

— Ну и что там у вас было в ту ночь?

Он криво улыбается, качает головой:

— В первый раз с тех пор, как она меня бросила, я потрахался на всю катушку. Помню, почувствовал тогда удивительную свободу. От нее, да и вообще от кого бы то ни было.

Такого ответа я не ожидала. Большинство моих знакомых парней ни за что не признались бы в боязни новых отношений, особенно если бы хотели закадрить меня. И неожиданно этот бармен даже понравился мне. Конечно, просто как человек, ничего такого. Я не собиралась, выражаясь языком Натали, западать на него. Еще чего.

— Понятно, — говорю я, стараясь улыбаться не слишком широко. — Ты, по крайней мере, не врешь.

— А что еще остается? — Он тянется к пустому стакану, смешивает себе такой же коктейль. — До меня вдруг дошло, что девчонки сейчас тоже, большинство по крайней мере, боятся сильных привязанностей, как и парни, и если с самого начала все говоришь честно, как есть, то переспишь с кем-нибудь разок, и ничего, как с гуся вода.

Я киваю и снова хватаю пальцами соломинку. Совершенно не собираюсь откровенничать с ним, но в душе согласна полностью. Раньше такие мысли почему-то не приходили в голову, но ведь я живой человек. Да, я больше не хочу серьезных отношений, но почему бы не провести с кем-нибудь ночь?

Но только не с ним. И ни с кем из этого клуба. Ладно, может, все дело в том, что для приключения на одну ночь я слишком юна, да и коктейль уже ударил в голову. Честно признаюсь, ничего подобного в моей жизни еще не случалось, и хотя сама мысль даже немножко заводит, все равно страшно. У меня и было-то всего с двумя парнями: с Иэном Уолшем, моей первой любовью, который лишил меня девственности, а потом, через три месяца, погиб в автомобильной катастрофе, и с Кристианом Дирингом. С ним я сблизилась в надежде забыть Иэна, но он оказался полным ничтожеством и изменил мне с какой-то рыжей потаскухой.