- Мне действительно придется поработать с монтажом записи. Хватит и «Девственницы с проституткой».

- И всё же, было не очень смешно. Ты смешная только потому, что говоришь чепуху

- Я не говорю чепуху.

- Ты говоришь чепуху, детка.

Решив оставить это спор, я устало улыбнулась ему:

- Ты действительно собираешься написать это в своем отзыве?

- Что? Что ты мелешь чепуху?

Я никак не отреагировала на его умышленно бестолковый ответ, на что он покачал головой, чем привел в движение свои шикарные темные локоны. Волосы были длиннее обычного, но Нейт выглядел хорошо. Действительно хорошо. Даже очень.

- Этот журнал читает много подростков.


Когда он натянул куртку, я обессилено встала с дивана и протянула ему телефон.

- Все записал что было нужно?

- Достаточно чтобы уничтожить его словами. - Нейт наклонился и поцеловал меня в щеку, обдав своим свежим пряным ароматом. - Спокойной ночи, Лив.

Я улыбнулась, отступила, позволяя ему пройти, и пошла за ним к двери.

- Спасибо за ужин и мой «Роки-Рауд».

Нейт улыбнулся мне в ответ.

- Спасибо за цитаты.

Дверь за ним почти закрылась, когда я вдруг схватилась за ручку:

- Нейт.

Спустившись на вторую ступеньку, он вопросительно выгнул брови. Глядя на его волосы, я пожала плечами и прислонилась к двери:

- Не стриги волосы, ладно?

На его лице медленно расплылась дерзкая и невероятно милая улыбка, и я сделала вид, что она не вызвала никаких чувств в моих давно-забытых женских частях тела.

- Тебе они нравятся, да?

Рассмеявшись, я отстранилась от двери, готовая ее закрыть.

- Просто совет другу. Я знаю тебе нравится выглядеть идеально для своих дам.

Я почти закрыла дверь, когда он позвал:

- Лив.

Я снова выглянула. Его глаза лукаво искрились.

- Когда у тебя появится мужчина, продолжай раскидывать по квартире свое красное, мокрое белье. Нам это нравится. Ну знаешь, просто совет другу.

Что?

От ужаса у меня чуть глаза не вылезли из орбит, когда я развернулась, чтоб оглядеть свою квартиру. Я наткнулась на красный цвет и меня накрыло унижение. На радиаторе сушился мой кружевной красный лифчик и трусики.

Как я могла не заметить это?

- Убейте меня, убейте меня, - простонала я, с пылающими от смущения щеками, и вздрогнула от звука смеха Нейта, эхом доносившемся с лестничной клетки.

Заперев входную дверь, я начала прибираться, судорожно снимая с сушки смертоносно броское белье, будто именно оно виновато в том, что я схожу с ума из-за того, что Нейт теперь знает о моем пристрастии к сексуальному нижнему белью.

В конце концов, я закатила глаза и приказала себе купить новую порцию чувства юмора.

Пока я раздевалась в спальне и вынимала из шкафа серую трикотажную пижаму, я мельком взглянула на себя в зеркало. Сегодня на мне был мой любимый комплект из изумрудно-зеленого атласа. В нижней части шкафа, в плетенной коробке, лежало очень много подобных комплектов. Мне нравилось красивое белье, но не потому что я любила разглядывать себя в нем. Мне просто нравилось чувствовать его на себе.

Застыв на месте, я пристально смотрела на свое отражение. От того, что я видела, мне захотелось сгорбить плечи. Эта картина уничтожила мое хорошее настроение, которое принес с собой Нейт, и напомнила мне почему я никогда не стала бы встречаться с таким парнем, как Бенджамин Ливингстон.

Не то чтобы я была уродиной. Нет. Просто, когда я смотрела на себя в зеркало, я не видела ничего особенного. У меня было обычное лицо, за исключением высоких скул, доставшихся мне от мамы и необычных золотистых глаз от папы. Руки дряблые. С моими метр семьдесят четыре я не была низкой, но и не была достаточно высокой для своих постоянно растущих бедер, довольного огромного зада и слегка круглого животика. К счастью, талия у меня была не толстой, но вы бы так не сказали из-за небольшого мешочка на животе, который отказывался быть плоским.

После того как я потеряла маму из-за рака, я знала и верила, что здоровое тело гораздо важнее худого и модельного. Я это знала.

Я знала это.

И все же, при этом я не ощущала себя сексуальной и привлекательной. Это больше чем неприятно, это даже больно - знать, что ты прав, но чувствовать, что не прав.

Меня опечалило, что я умная, псевдо-веселая, скромная, верная, хорошая девушка, могу так негативно к себе относиться и скрывать все это под маской улыбок и чувства юмора. Я почувствовала как глаза защипало от подступающих слез. У меня была отвратительная фигура. Действительно чертовски отвратительная.

Руки непроизвольно сжались в кулаки от разглядывания своего среднестатистического тела. Обязательно нужно начать заниматься пилатесом каждое утро.

Запах ужина, проникающий в комнату с кухни, привел к повышенной выработке слюны у меня во рту. После трехдневного отказа от противопоказанной мне еды и изнурительных тренировок пилатесом по курсу на DVD, я была более чем готова перекусить сытным воскресным жарким Элоди Николс.

- Клянусь Богом, я скоро отгрызу себе весь палец, - пробормотала я, разглядывая руку.

- Чего? - рассеянно переспросила Элли, рассматривая фотографии цветочных композиций, которые отобрали для своей свадьбы Брэден и Джосс.

Букеты были выбраны месяцы назад так же, как и все остальное. После провального старта Элли в качестве свадебного куратора (не потому, что она не справилась, а потому, что у них с Джосс разные вкусы), Брэден взял на себя всю организацию, периодически советуясь с Джосс.

- Зачем ты рассматриваешь эти фотографии? Опять?

- Я бы пошла с розами.

- Ну, а я пойду с лилиями, - вмешалась Джосс, выкрикнув с другого конца комнаты, где сидела на подлокотнике кресла рядом с Брэденом. Тот о чем-то разговаривал с Адамом.

Кларк сидел в кресле у телевизора и умудрялся проверять письменные работы, несмотря на нашу болтовню. Его сын, Деклан, двенадцатилетний парень, помешанный на компьютерных играх, разместился на полу с Коулом, они играли в «Нинтендо», а Мик и Кэм сидели на другом конце дивана, где, развалившись, сидели я и Элли. Джо скрылась наверху в комнате с шестнадцатилетней сводной сестренкой Элли - Ханной. Они действительно были близки и частенько закрывались в комнате Ханны, чтобы успеть поболтать до ужина.

Элли улыбнулась Джосс:

- Все равно они очень красивые. На своей свадьбе я пойду с ними.

- Адам, а тебе нравятся розы? - спросила Джосс, злорадно ухмыляясь Элли.

Адам непонимающе моргнул, прерывая беседу с Брэденом.

- Прости, что?

- Розы. На вашей свадьбе. Элли их хочет.

- Элли может выбирать все, что пожелает.

Взглянув на него в некотором замешательстве, Джосс переспросила:

- Ты не имеешь права голоса?

Адам нахмурился:

- Неа. Я имею лишь обязанность - прийти и сказать «я согласен».

Джосс состроила гримасу Брэдену, который выглядел так, будто едва сдерживал смех.

- Как Адам получил обязанность, о которой мечтала я?

Рот Брэдена дернулся.

- Ты могла ее получить. Я предлагал сделать все самому.

- Но... - Джосс перевела взгляд на Адама, потом на Элли, - тогда ты определенно манипулировал моей эмоциональной нестабильностью. Элли не использовала этот прием с Адамом.

Теперь Брэден рассмеялся во весь голос.

- Какое манипулирование? Уверен, я сказал тогда что-то типа «Что ж, тогда я сам буду организовывать свадьбу». Ни больше, ни меньше. Это ты, кто сразу превратился в слащавую девицу и, полная признательности, решила мне помочь.

Джосс вопросительно выгнула брови.

- Слащавую?

- О. О, - буркнула себе под нос Элли.

Я ухмыльнулась и проказливо подлила масла в огонь:

- Джосс, иногда ты действительно бываешь слегка слащавой. Стараешься скрыть, но иногда это проскальзывает.

- Ну и ну, - пробормотала Элли. - Глупенькая Оливия.

Я, улыбаясь, пожала плечами, ожидая реакции Джосс, которая почти всегда гарантированно смешная.

Но вместо этого Джосс просто уставилась на меня, словно не в силах придумать ответ. Наконец она откинулась назад на руку Брэдена, которая тут же обняла ее за талию.

- Я не бываю слащавой, - пробубнила она, - Я бываю нежной. Это разные вещи.

- Нежной? - Адам в недоумении поднял брови.

После его вопроса, она уже выглядела оскорбленной.

- Я могу быть нежной. Брэден, подтверди.

Ее жених улыбнулся, и когда Брэден склонил голову и с любовью поцеловал Джосс в плечо, у меня снова больно кольнуло в груди. Боже, я хотела такие же отношения.

Джосс взглянула на него через плечо:

- Это твое подтверждение?

Брэден тихо рассмеялся и многозначно посмотрел на Адама:

- У Джоселин особый вид нежности.

Он сказал это с определенным намеком, и Джосс, закатив глаза, встала.

- Сейчас ты просто раздражаешь.

Она одарила нас негодующим взглядом и повторила:

- Я могу быть нежной.

- Я верю тебе, - поддержала ее я, стараясь не рассмеяться.

Адам ловко вернулся к прежней беседе с Брэденом, а Джосс притворилась, что игнорирует их, демонстративно вынув телефон, чтобы проверить почту.

Я толкнула локтем Элли:

- Слушай, как думаешь, о чем наверху болтают Ханна с Джо?

Элли перевела взгляд на потолок и фыркнула.

- В последнее время Ханна тихая, подозреваю это из-за мальчика. Она такая красавица, очень веселая, и до сих пор не ходила на свидание? - Элс недоверчиво посмотрела на меня. - По-моему это вранье. Думаю Ханна скрывает от нас роман.

- Должно быть, ты умираешь от желания убедиться в этом.

- Ммм... Да-а-а, это убивает меня.

- Ужин! - крикнула Элоди из кухни, отчего мы все подскочили, будто не ели уже несколько дней.

Мы вломились в столовую, наполненную аппетитными ароматами. Всего лишь три месяца назад, Элоди с Кларком купили стол побольше, потому что с появлением в их жизни Джосс, количество приглашенных на воскресный ужин увеличилось.

- На работе все хорошо? - спросил меня папа, как только мы сели рядом.

- Ухумн, - рассеяно промычала я, подвигая к себе миску с картофельным пюре, будто оно было сделано из золота.

Папа фыркнул:

- У тебя слюна потекла из уголков губ.

- Нет, не потекла.

Радостно положив себе порцию пюре, я передала миску папе и сразу же потянулась за мясной подливкой.

- А почему у тебя такие выпученные голодные глаза? Ты что, перестала есть?

- Сижу на дурацкой диете, - призналась я.

Я почувствовала как папа сразу напрягся.

- На черта?

- Чтобы помучить себя. Я - настоящий мазохист.

- Лив, ты знаешь, как мне не нравятся подобные причуды. Ты в прекрасной форме.

О, нет. Своим признанием я только что пробудила знаменитую отцовскую нотацию о правильном питании. Когда я училась в колледже, папа постоянно приезжал в общежитие с огромными пакетами, набитыми едой, которую уже некуда было класть.

- Пап, у меня дома полный холодильник. Даже не думай об этом.

- Хмм, посмотрим.

Я попробовала сливочное пюре и, закрыв глаза от сладостного облегчения, отозвалась:

- Так хорошо, что мне уже все - все равно.

Только произнесла я это с набитым ртом, так что получилось скорее что-то вроде «Му муу, у ммг ммм ммм»

- Мик, а Ди пойдет с тобой на свадьбу? - спросила Элоди с противоположной стороны стола. - Когда в прошлый раз мы говорили об этом, ты сказал, что она не знает точно.

Я посмотрела на папу, тоже желая узнать ответ на этот вопрос. Должна признать, что несмотря на то, что я уже взрослая двадцатишестилетняя женщина, мне до сих пор было странно видеть своего папу с кем-то кроме мамы.

Около четырех месяцев назад папа начал встречаться с Ди, симпатичной художницей, за тридцать. Папа снова открыл в Эдинбурге компанию, назвал ее «Отделочные работы М. Холлоуэя» и нанял Джо. Он уже заработал хорошую репутацию, так что недавно нанял еще двоих сотрудников. Когда папа работал только в команде с Джо, они занимались косметическим ремонтом нового дома молодой богатой пары в районе Монингсайд. Там они познакомились с Ди, подругой той самой пары, которая должна была нарисовать настенную роспись из сказки в детской комнате. Папа и Ди сразу понравились друг другу. Она была первой женщиной, с которой папа начал серьезно встречаться после смерти мамы.