Мое дыхание плохо пахло.

Когда я, наконец, заставила свои руки и ноги пошевелиться, боль усилилась и появилось неприятное ощущение, зарождающееся в желудке - два простых доказательства, которые помогли сделать один вывод:

У меня не просто похмелье.

У меня пох-блять-мелье.

«Тффууу».

Тяжело вздохнув, я повернулась на бок и осторожно открыла глаза. Еще была надежда, что прошлой ночью мне хватило мозгов поставить стакан с водой на тумбочку, прежде чем потерять сознание. Как только мои глаза заметили стакан, я поняла, что было бы намного умнее принести кувшин с водой. Стакан я уже опустошила.

Несколько минут я переводила взгляд туда-сюда между стаканом и дверью, надеясь на чудо каждый раз, когда мои глаза возвращались к тумбочке.

Но нет. Кажется, мне все-таки придется поднять свою пьяную, вонючую задницу, чтобы отыскать воду. Я приняла сидячее положение, и комната сразу начала вращаться, а воспоминания с такой скоростью ворвались в мою голову, что меня откинуло на спинку кровати.

Нейт привез меня домой и уложил в постель.

Словно какой-то ключ открыл запертые двери моей памяти, щеки загорелись от стыда, когда воспоминания урывками пронеслись перед глазами. Я схватила телефон в надежде, что найду там хоть что-нибудь доказывающее, что мой мозг просто выдумал эти воспоминания, но вижу только пару сообщений от Джо и Элли, в которых лишь вопросы о том, как я добралась до дома и все ли в порядке.

Бросив телефон обратно на тумбочку, я вздрогнула от резкого болевого отзвука в голове от этого шума.

«Святые. Шарики».

Я призналась Нейту, что у меня не было секса в течение семи лет и что я занималась им всего раз в своей жизни, и это было ужасно, и что мне безумно нравится парень из библиотеки.

«Ты. Мудила, Оливия Холлоуэй. Задница. Тупица».

Посмотрев в потолок, я почувствовала, как глаза наливаются слезами. Я рассказала Нейту то, что никому не рассказывала. Будучи пьяной в хлам, я вывернула свою душу и показала ее самому отъявленному распутнику из всех, что когда-либо встречала. Теперь, каждый раз, когда я буду на него смотреть, я буду вспоминать, как облажалась перед ним.

Я - ходячая рана, и я сама дала Нейту Сойеру повод сыпать на меня соль или что ему там захочется.

Крепко зажмурившись, я проигнорировала теплые слезы, что потекли по щекам, и попыталась убедить себя в лояльности Нейта. Пускай я полностью себя разоблачила, но все, что мне нужно сделать - это поговорить с ним, и взять с него обещание никому об этом не рассказывать и вообще не обсуждать эту тему. Никогда.

Это же Нейт. Он был моим другом. Моим хорошим друг. Я могла рассчитывать на него, чтобы просто пройти через это.

Дверной звонок похож на нож, который пронзил мой череп и заставил меня стонать, уткнувшись лицом в подушку. Через несколько минут зазвонил телефон. Не поворачивая головы, я потянулась к сотовому и прижала к уху, отвечая на звонок.

- Что? - спросила в подушку, из-за чего получилось скорее рычание, чем слово.

- Открой дверь, - мягко потребовал голос Нейта и повесил трубку.

Щеки снова начали гореть. Я надеялась, что буду, по крайней мере, трезвой и, знаете ли, чистой, когда снова встречусь с ним. Но все еще в платье подружки невесты я скатилась с кровати, упала, а затем поднялась на свои неуклюжие ноги. Нейт снова начал звонить и, клянусь Богом, из-за этого звука все, что я съела вчера на ужин на приеме у Джосс и Брэдена, попросилось наружу.

- Иду! - зарычала я, подняв трубку домофона, и ударила ладонью по кнопке и впустила его.

Чтобы сохранить гнев для переживания более сильных разрушений, я смахнула волосы с лица и неуклюже открыла дверь, услышав, как Нейт топает по подъезду. Сквозь черные как смоль пряди моих волос я увидела его лицо.

- Выглядишь как дерьмо, - весело заметил он, выглядя слишком трезвым и счастливым для того, кто выпил накануне вечером.

Я хмыкнула, чувствуя как кожу покалывает от смущения.

Он поднял пакет в руке.

- Я принес тебе аспирин, энергетик, сок и пончики.

Я, должно быть, позеленела, потому что он вздохнул и, пройдя мимо меня в сторону кухни, посоветовал:

- Тебе нужно что-нибудь съесть.

Я снова хмыкнула и повернулась в сторону ванной комнаты. И негромко вскрикнула, увидев сумасшедшую черноволосую девушку с комками туши вокруг глаз, с опухшим бледным лицом и помадой, размазанной по всему рту.

- Ты в порядке? - осторожно спросил Нейт.

Из-за похмелья, когда я перегнулась через раковину, мои пальцы немного дрожали.

- Я выгляжу, как невеста Франкенштейна с ужасным похмельем.

- Я с похмелья выгляжу, будто трахнул Франкенштейна.

Несмотря на свое состояние, я хихикнула, а затем застонала, когда звук откликнулся болью в моей башке, как сказал бы отец. Сделав несколько глубоких вдохов и поборов похмельную дрожь и тошноту, я быстро умылась, почистила зубы, заплела волосы и проскользнула в спальню - переодеться в спортивные штаны и футболку.

Когда я вошла, Нейт улыбнулся мне из-за кухонного стола.

- А вот и она!

Не в силах встретить его взгляд, я опустила глаза на стакан апельсинового сока, бутылку энергетического напитка, аспирин и пончики, которые он разложил на столе для меня. Бормоча благодарности, я проглотила таблетку и опустила задницу на табуретку съесть пончик. После пяти минут молчания, Нейт, наконец, перегнулся через стол и заставил мои глаза встретиться с его, подняв пальцем мой подбородок.

- Все, что вчера произошло между нами...

- Пожалуйста, - прошептала я, мои губы дрожали, я боролась со слезами. - Пожалуйста, никому не говори, Нейт.

Его темные глаза слегка расширились.

- Значит, это правда?

Вместо ответа, мой взгляд стал более резким.

Нейт вздохнул.

- Кому мне рассказывать?

- Нейт.

Сдаваясь, он поднял руки вверх.

- Обещаю, все хорошо.

Я вернулась к поеданию пончика, но моя кожа горела от внимательного взгляда Нейта.

- Как это вообще возможно, Лив? Ты привлекательная, свободная женщина… Как…

Он выглядел ошарашенным. Честно, это было мило. Лестно. И, скорее всего, это было причиной почему я, наконец, встретилась с ним взглядом и ответила:

- Я всегда стеснялась рядом с парнями, которые мне нравились, но, что важнее, я просто не была в игре. Никогда не была. Моя мама заболела, когда я была подростком. Когда другие девочки знакомились с мальчиками и учились целоваться, ходили на свидания и занимались сексом, я ухаживала за мамой. А потом, когда я пошла в колледж, она снова заболела.

Мои глаза прожигали его насквозь.

- Ты же знаешь, Нейт.

И он знал.

Необычное чувство юмора и внутренний беспорядок не единственные вещи, которыми изначально были связаны мы с Нейтом. Была и третья вещь: большая Р. Из-за рака я потеряла маму, а Нейт потерял свою первую любовь. Им было всего по восемнадцать, когда она умерла. Немногие люди знали об этом прошлом Нейта, и у меня было чувство, что я среди немногих избранных, кто удостоен чести знать всю эту историю. Она многое объясняла.

- Это поглощает тебя, - прошептала я. - Ты не заботишься ни о чем другом. Ничто не имело значения, кроме секунд, которые я могла провести с ней.

Он с трудом сглотнул, опуская глаза к столу.

- Я понимаю, Лив.

- К тому времени, как я окончила колледж, я была…

«И до сих пор».

- … подсознательно скована. - Я отвернулась от него. - Такой недостаток опыта... Он уничтожил даже ту кроху моей уверенности в себе, что когда-то была.

Мы молчали с минуту, пока Нейт, казалось, обдумывал мою тираду. Наконец, он взял и повернул мое лицо к себе, из-за чего мне снова пришлось смотреть ему в глаза. Выражение его лица показалось мне торжественным и задумчивым.

- Лив, вчера ты была очень грустной. Я знаю тебя уже почти год, и ты знаешь меня, наверное, лучше, чем большинство людей, и только прошлой ночью я почувствовал, что увидел огромную часть тебя, которую ты от меня скрывала. И от других.

Мои глаза наполнились слезами, а в горле начало жечь, пока я пыталась сдержать их.

- Я не хочу быть человеком, который смотрит в зеркало и ненавидит то, что видит. Или человеком, который жалуется, что не может общаться с парнем достаточно долго, чтобы договориться о свидании. Нет ничего хорошего в том, чтобы быть таким человеком, Нейт. Я просто хочу быть как все. Чтобы у меня были отношения с противоположным полом. Но я не могу. Это убого. Но по крайней мере, я не настолько жалкая, чтобы ныть об этом.

- Это не убого, - рявкнул он, сверкая глазами. - Лив, ты через многое прошла. Ты не можешь ожидать, что будешь нормальной. Да и черт с ней, с этой нормальностью. Норма - это скучно. А ты, детка, совсем нескучная.

Я слабо улыбнулась, благодарная, что он пытался меня подбодрить, но на самом деле, я не чувствовала себя лучше.

- А этот парень? - хрипло продолжил Нейт. - Этот парень из библиотеки. Он тебе нравится?

Кивнув, я опустила голову на руки и застонала от паршивости моей ситуации.

- Да, он мне нравится.

Нейт размышлял над этим, и когда уже казалось, что он не собирается ничего говорить, я подняла голову с рук и вопросительно на него посмотрела. Он ухмыльнулся.

- Что?

- У тебя нет никакого опыта, а у меня его в избытке.

Я скривила рот от досады.

- Сейчас не очень хорошее время, чтобы хвастаться этим дерьмом, Натаниэль.

Он усмехнулся.

- Я не хвастаюсь. Я собираюсь помочь.

- Помочь?

- Помочь тебе.

- Помочь мне, как?

- Помогу тебе трахаться.

Мои щеки начали гореть сильнее.

- Э-э... Что?

Уже совсем довольный собой, Нейт прислонился к стойке, скрестив лодыжки и сложив руки на груди.

- Я знаю, что такое секс. Ты - нет. Я научу тебя.

Чувствуя прилив... чего-то... я покраснела до корней волос.

- Как... Как это...

- Сначала мы поработаем над твоим доверием. Дальше научим тебя флиртовать. Я доведу тебя до состояния, где ты почувствуешь себя достаточно уверенно, чтобы подойти к парню, который тебе нравится и пригласить его на свидание.

Мое сердце заколотилось от такой идеи.

- Не думаю, что ты понимаешь масштаб моей тупости, когда дело доходит до мужчин.

- Ну, для начала это неправильное отношение.

Он покачал головой и наклонился, опираясь ладонями на стойку, и его лицо приблизилось так, что наши носы были всего в пяти сантиметрах друг от друга.

- Я могу не дарить цветочки, сердечки и прочее дерьмо женщинам, но ты мой друг, а я считаю себя таким человеком, к которому его друг всегда может обратиться. Друзья важны для меня, Лив. И вчера вечером моя подруга рыдала у меня на груди и призналась, что несчастна.

Он ласково погладил мою щеку.

- Ты заслуживаешь счастья, детка. Что плохого в том, чтобы разрешить мне помочь тебе попробовать получить его?

- Нейт, - хрипло прошептала я, мое горло переполняли эмоции.

Это прозвучало настолько приятно, что я была в нескольких секундах, чтобы не разрыдаться большими, глупыми слезами.

- Мы пройдем это шаг за шагом. Начнем с того, что разберемся, почему ты не чувствуешь себя достаточно уверенно, чтобы разговаривать с мужчинами, которые тебя привлекают.

Я кивнула, а затем вздрогнула, когда движение вызвало резкую боль в голове.

- Но не сегодня, ладно? Потому что меня может стошнить на тебя.

Он ухмыльнулся и выпрямился во весь рост.

- Секси. Да уж. Тем не менее, готовься. - Он подмигнул мне и схватил свою куртку, собираясь уходить. - Уроки начнутся завтра.

Мой мозг трещал по швам от того, какой поворот приняла наша беседа, поэтому до тех пор пока он почти не вышел за дверь, я не понимала, что все еще не согласилась на его предложение.

- Нейт.

Он остановился, держась за дверную ручку.

- Да?

Моя медленная улыбка была наполнена благодарностью.

- Спасибо.

Нейт усмехнулся и открыл дверь.

- Все для тебя, детка.

На протяжении всего рабочего дня я была нервной и несобранной, считая свою рассеянную неуклюжесть результатом второго дня моей эпопеи с похмельем. Энгус посочувствовал мне и отправил на большую часть дня в отдельный офис, делать спокойную администраторскую работу, но это все равно не помешало мне накосячить, и вскоре его симпатия угасла.