Лана Ричи - По лезвию ножа

Ну ладно… Будем действовать по обстоятельствам. Внезапно я вспомнила, как вчера размышляла о том, что мне не хватает острых ощущений. Неужели судьба услышала меня в самый неподходящий момент? Если так, то я точно предпочитаю тарзанку!

Мы сели на диванчик все в том же порядке: по центру я, по сторонам – охрана. Ждать пришлось недолго. Уже через несколько минут интерком пискнул. Секретарша выслушала распоряжение и обернулась к нам:

– Девушка – в кабинет. Вы двое ждете ее здесь.

Я покорно встала и поплелась к двери. Черт возьми, во что я влипла на этот раз?

Ответ я получила сразу же. Табличка на двери гласила «Мэлвин Д. Эмерсон». Нет, это вовсе не новое приключение. Это продолжение старого. Джесс, как ни противно это признавать, была права. Мужчина, с которым я вчера уехала из бара, опасен.

Кабинет дышал роскошью. Дизайнер остановился на тонкой грани, отделяющей богатство от безвкусицы, и в результате сразу было видно: хозяин офиса не только имеет деньги, но и умеет ими распоряжаться. Все строго, стильно, функционально и наверняка – запредельно дорого.

Сам хозяин кабинета стоял у окна, спиной ко мне, и разговаривал по телефону. Я обрадовалась минутке для того, чтобы успокоиться и привести мысли в порядок.

Что ему от меня может быть нужно? Не мог же он всерьез обидеться на то, что я не приняла его помощь для несуществующей сестренки!

Бросив телефон на стол, он подошел ко мне, взял за плечи и усадил меня на стул, сам он устроился на краешке стола, буквально нависая надо мной. Я моментально почувствовала исходящую от него угрозу, настолько ощутимую, что, казалось, она давила на кожу.

– Рассказывай.

Я непонимающе уставилась на него:

– Рассказывать о чем?

– О том, кто тебя ко мне подослал. А главное – зачем.

Я уставилась на стол, стараясь осознать произошедшее. Так, сначала проститутка, теперь шпион… Неплохая карьера за пару суток! Интересно, кем он будет считать меня завтра? Посланцем пришельцев?

– Никто, – понуро ответила я, отлично понимая, что верить мне тут никто не собирается.

– Я навел справки. Обеспеченные родители. Учеба в престижном университете. Художник, да?

Я пробормотала сквозь подступающие слезы:

– Графический дизайн…

– Только не рассказывай, что воспылала любовью с первого взгляда.

Это почему-то было особенно обидно. Потому что… Потому что весь последний день он и правда занимал все мои мысли. И видеть его сейчас таким – холодным и враждебным, было… Больно. Каким-то невероятным образом это затмило даже ужас от поездки с мордоворотами и скотчем на запястьях.

Я все-таки не выдержала и разревелась:

– Да не караулила я никого! Я день рождения отмечала! Если уж так много информации обо мне нашли – наверняка должны были найти и это. А тут вы… А я…

Тут я просто упала на стол и зашлась в рыданиях.

Он, похоже, опешил. Может, он преуспевающий бизнесмен. Может – опасный тип, от которого лучше держаться подальше. Но что делать с девчонкой, ревущей навзрыд за его столом, он явно не понимал.

– День рождения? Но почему одна? Кто отмечает день рождения в одиночку? Должны быть друзья…

Я зарыдала еще громче:

– Закончились друзья. Все и сразу.

– Незадача… И ты решила таким оригинальным образом найти себе компанию на вечер?

– Да ничего я не решала! Это… Случайно. Просто вы подошли… А я не хотела оставаться одна.

Он отошел куда-то, а когда вернулся – передо мной материализовались чашечка с кофе и коробка бумажных платков.

– Пей и приходи в себя. Ну ты и начудила, если честно.

Я поняла, что опасность миновала, и начала потихоньку успокаиваться:

– Мистер Эмерсон, может, я пойду?

Он посмотрел на меня так сурово, словно я спросила, могу ли устроить погром в его офисе.

– Пей кофе. Раз уж я тебя похитил, то и домой верну. Только умойся сначала. И я для тебя не мистер Эмерсон. Раз уж мы так близко знакомы – просто Мэлвин.

Близко знакомы! Да уж, ближе не бывает! И ничего хорошего из этого знакомства для меня точно не вышло.

Я кивнула, сжимая обеими руками чашку с кофе:

– А я Саманта…

– Я в курсе.

Ну да. Как я могла забыть! Он ведь теперь знает всю мою подноготную.

Наконец, кофе был допит. Я встала, собираясь уходить. Он подошел ко мне и пристально взглянул на мое лицо:

– Стоп, а это что такое?

Он прошелся большим пальцем по нежной коже вокруг моих губ. Это было неожиданно приятно. Кажется, магия его прикосновений, от которых я таю, как снеговик в весенний день, никуда не делась.

Я даже не сразу сообразила, что он имел в виду. Потом поняла: на коже остались липкие следы от скотча, которым был заклеен мой рот.

– Ваши амбалы притащили меня сюда со связанными руками и заклеенным ртом. А еще расколотили телефон. Что я теперь родителям скажу?

Нахмурившись, он бросил:

– Разберемся. Иди, приводи себя в порядок.

Успокоившись и умывшись, я вышла в приемную. Мэлвин шел за мной. Мордовороты так и сидели на диване – похоже, даже не меняя позы.

– Посиди здесь, на диванчике. А вы, оба, ко мне в кабинет.

Когда эти шкафы услышали голос босса, они как-то сдулись и стали похожи не на страшных бандитов, а на нашкодивших школьников. Я ждала, прислушиваясь к тому, что происходило за дверью. Но тишину нарушало только клацанье клавиш: секретарша что-то печатала на компьютере. Видимо, звукоизоляция в кабинете была просто потрясающая.

Наконец дверь открылась. Охранники молча вышли, Мэлвин остановился на пороге. Тот, что заклеивал мне рот, держался за щеку, будто у него разболелся зуб.

– Доставьте ее к дому. И повежливее на этот раз.

Всю дорогу мы молчали. Амбалам, похоже, было неловко. Хотя вряд ли таким как они может быть неловко. Просто боятся нагоняя от босса. А я мрачно думала, что пропустила занятия, и завтра снова получу нагоняй. Так и до отчисления допрыгаться недолго. Но, тем не менее, когда автомобиль свернул не туда, всполошилась:

– Эй, куда вы меня везете?

Тот, который сидел рядом со мной, обернулся, убрав от лица руку. Под ней обнаружился приличных размеров синяк и отек, расползающийся на щеку.

– Да не бойся ты. Шеф попросил заехать кое-куда по пути. Мы на месте, кстати. Пойдем.

Я запаниковала:

– Я с тобой никуда не пойду!

Он усмехнулся:

– Конечно, не пойдешь. Куда я теперь, с такой рожей. С водителем иди. Это недолго, пара минут.

Когда мы вышли, я поняла, что машина стоит возле центра по продаже электроники. Туда мы и вошли: сначала я, потом охранник. Не глядя на меня, он буркнул:

– Выбирай.

Я недоуменно посмотрела на него: выбирать что? Он повторил:

– Выбирай телефон. Твой мы раздолбали, шеф велел новый купить.

Я медленно пошла мимо витрин. Сначала я пыталась найти ту модель, что была у меня. Потом решила схитрить и выбрать более дорогую. Они же не видели, что за телефон был у меня изначально. Но охранник терпением не отличался. Он схватил меня за локоть и подтащил к продавцу:

– Девушке нужен телефон. Лучший.

Перепуганный продавец тут же достал коробку и поставил ее на прилавок. Амбал повернулся ко мне:

– Устраивает?

Я нашла в себе силы только на то, чтобы кивнуть. Он расплатился, сгреб телефон и вручил его мне.

Когда мы уже подъезжали к моему дому, я спохватилась:

– Высадите меня подальше от дома. Родители же перепугаются, если вы меня подвезете прямо к воротам!

Они заворчали что-то про нарушение инструкций, но все-таки остановились. Я выскочила из машины и бросилась бежать домой. Хватит с меня таких приключений!

Дома пришлось что-то соврать маме про отмену лекций: идти на занятия смысла уже не было.

Попыталась порисовать, но бесконечно тормозящее перо вызывало раздражение. Планшет пора менять. Если сказать об этом родителям – они без проблем оплатят замену. Но я категорически не хотела этого делать. Тем более, что отец уже проговорился, что на каникулы они с мамой хотят подарить мне тур по Европе – если до этого времени я не буду сильно докучать им просьбами. С учебными заданиями я пока справлялась и с этим планшетом, так что лучше потерпеть, а потом отдохнуть нормально.

Промучившись с планшетом, я наконец отложила его и улеглась на кровать с книжкой. Но почитать мне не удалось. Раздался телефонный звонок. Это меня удивило, особенно учитывая, что номер не был мне знаком.

– Здравствуй, Саманта.

Мэлвин!

Глупое сердце подпрыгнуло и трижды перевернулось где-то в районе горла. А я-то думала, что эта история уже позади и я больше не услышу о нем.

– Я стою за квартал твоего дома. Выходи.

И тут же он отключился.

Вот так – не дав возможности отказаться.

Впрочем, разве мне нужно его разрешение? Просто не выйду – и все. С чего вообще я должна слушаться его приказов. Пусть своих амбалов дрессирует, а не меня!

Мысли были правильные.

Одна беда – они крутились в моей голове, когда я уже прихорашивалась перед зеркалом.

Быстро переодевшись в платье, я вышла на улицу. Немного прошлась – и сразу увидела автомобиль с тонированными стеклами, стоящий у подъездной дорожки. Это была не та машина, на которой ездили его амбалы: более престижная и стильная, наверняка безумно дорогая.

Я подошла к ней и остановилась в нерешительности. Стекло поехало вниз. За рулем сидел Мэлвин.

– Саманта, садись.

Я остановилась в нерешительности, еще не понимая, как стоит расценивать его приглашение. Он поморщился:

– Ты теперь меня боишься?

Как можно ответить на такой вопрос?

Боюсь? Пожалуй.

Но ведь я вышла к нему. Значит, увидеть его я хотела гораздо больше, чем боялась.

– Не особенно… – буркнула я.

Он усмехнулся. Но что-то в этой усмешке было… теплое что ли. И в этот момент мне показалось, что я ему нравлюсь. Нравлюсь настолько, что он решил повторить наше маленькое приключение?

Одна эта мысль заставила мое сердце стучать как сумасшедшее.

Я открыла дверцу и уселась на широкое кожаное сиденье.

Ехали мы недолго. Буквально через несколько минут машина притормозила в центре города. Напротив одного из самых шикарных ресторанов. Я в нерешительности оглядывалась, пытаясь понять, зачем мы здесь. Не мог же он, в самом деле… Как оказалось, мог.

Метрдотель распахнул перед нами двери, и мы вошли в ресторан.

Мэлвин выбрал не столик в центре зала, а отдельную кабинку. И я выдохнула с облегчением. Если бы мне пришлось сидеть на виду у обычной публики этого ресторана, я бы сгорела от стыда и неловкости. Я не рассчитывала на шикарный ресторан, и была одета скорей для обычной прогулки. Но в небольшой комнате, отгороженной от общего зала плотными портьерами, было очень уютно и спокойно. Мой спутник посмотрел на меня:

– Ты голодна?

Я покачала головой: я так нервничала, что все равно не смогла бы ничего съесть. Он вернул меню официанту, что-то негромко сказал ему, и молодой человек бесшумно исчез. Я в это время разглядывала интерьер кабинки, чтобы не показать, как отчаянно смущаюсь. Но вот мы остались вдвоем. Мэлвин с легкой улыбкой посмотрел на меня и проговорил:

– Напитки принесут через пару минут. А пока – это тебе.

Он протянул мне довольно большую плоскую коробку с элегантным бантом и карточкой с золотым тиснением: «С днем рождения, пусть и с запозданием!». Я смущенно поблагодарила его: вот уж такого я точно не ожидала. Но, когда я хотела снять упаковку и рассмотреть подарок, он остановил меня:

– Откроешь дома.

Это было неожиданно. Я предполагала, что он отвезет меня в свой пентхаус, что мы начнем срывать друг с друга одежду еще в лифте, а потом…

Стоп!

Вот об этом сейчас точно не нужно думать.

Раз уж Мэлвин вместо этого решил спасти мой неудавшийся день рождения? Ресторан, подарок – и только потом мы отправимся в пентхаус?

От смущения я не знала, что ему сказать.

Меня выручил официант, вошедший с бокалами.

Мэлвин заказал себе виски. Передо мной поставили коктейль. Попробовав его, я поняла, что пью тот самый напиток, который я пила в баре в свой день рождения. Надо же, он запомнил даже это! Но, как оказалось, сюрпризы на этом не закончились. Портьеры снова раздвинулись. На этот раз официант вернулся с небольшим тортом, украшенным свечами.

Что это? Попытка загладить вину за собственную мнительность и поведение идиотов-охранников? Желание усыпить мою бдительность? Или, может, это и есть его настоящее лицо, а все остальное – умелые маски? Мне очень хотелось верить, что именно последний вариант окажется верным, но сейчас, после жесткого допроса в офисе, я сомневалась, стоило ли доверять этому человеку.

Вечер прошел вполне невинно. Я ела тортик, запивая его коктейлем и стараясь не думать, сколько лишних калорий придется сгонять в спортзале.