Но Рия уже не могла отказаться от платья. Вместе с продавщицей она подобрала туфли лодочки и все, что было нужно, вплоть до нижнего белья и изящного носового платка. Вполне удовлетворенная покупательница хотела было дать щедрые чаевые своей спасительнице, но не оказалось наличных денег. Поэтому она купила у угодившей ей продавщицы еще несколько милых вещиц. За все было заплачено кредитной карточкой жениха. Аккуратно упакованные покупки Рия уложила на заднее сиденье такси и отправилась домой.

Там, сбросив туфли и свалив пакеты на постель, Рия прямиком прошла в ванную. Из нескольких стоящих на полке флаконов девушка выбрала пену с запахом лимона. Пока сильная струя взбивала пышные шапки душистой пены, Рия торопливо раздевалась. Затем она минут пятнадцать нежилась в ванне, шевеля пальцами уставших ног, и мысленно подводила итоги прошедшего дня. Хотелось думать, что и Рикардо с Маршей так же удачно справились со своими задачами.

Рия томно вздохнула. Пройдет совсем немного времени, и она станет миссис Фрэнк Лоу. Она провела рукой по покрытым пеной грудям, соски которых внезапно отвердели. Интересно, что ощутит она, когда их ласково коснется рука мужа? Будет ли он внимателен к ней, позаботится ли о том, чтобы не причинить боли, непременно сопровождающей первый любовный опыт девушки? Из рассказов подруг Рия знала, как эгоистичны и грубы порой бывают мужчины, когда стремятся получить наслаждение и не думают о чувствах партнерши. Может быть, поэтому до встречи с Фрэнком ей никогда не хотелось самой испытать, каково это — принадлежать мужчине.

Рия сомневалась, что чувство, которое она испытывает к жениху, можно было назвать любовью. Ей вообще плохо верилось в любовь с первого взгляда, но одно было несомненно: она доверяла Фрэнку с самого начала их знакомства. И если бы пришлось искать себе пару, то именно Фрэнка она бы выбрала среди множества других мужчин.

И потом, ведь никто и никогда не мог дать точного определения любви. Куда уж ей, не имеющей никакого опыта в делах сердечных, разобраться, любит ли она Фрэнка или только придумала себе это светлое чувство! Пусть даже голову Рии кружит обыкновенная юношеская влюбленность, она была согласна на брак с этим человеком, поскольку уже не представляла жизни вдали от него. Все еще переживая в душе предательство родителей, Рия нуждалась в ком-то, кому можно было бы верить, кого можно было бы любить преданно и безоглядно. Так пусть им станет муж!

Рия знала, что не отдаст Фрэнка никакой другой женщине. А потому сделает все возможное, чтобы превратить их фиктивный брак в самый что ни на есть настоящий!

Поднявшись из воды, Рия отжала волосы и потянулась за полотенцем. Она обернула им голову наподобие восточного тюрбана. Затем взяла второе полотенце побольше размером, завязала его на талии, подошла к зеркалу и критически посмотрела на свое отражение.

И почему ее кожа всегда такая бледная? В благословенном солнечном краю, наверное, никто другой не загорал так плохо, как Рия. Любую из прогуливающихся по улицам Лос-Анджелеса девушек можно смело выставлять на конкурс «Мисс Загар». А она заняла бы на нем последнее место.

Однако ей грех жаловаться на судьбу. Например, мало кто из тех же загорелых красавиц мог похвастать такой гривой волос, как у нее. И ноги ее достаточно длинны и стройны, а талия и глаза выше всяческих похвал. Но, видимо, всего этого недостаточно, чтобы сразить наповал Фрэнка Лоу. Жаль, ну да ладно, отчаиваться пока рано.

Неожиданно Рии стало смешно. Она тут строит грандиозные планы, а ничего не подозревающий Фрэнк мается в больнице. Бедняга, его мучают процедурами, уколами или чем там положено в таких случаях.

Самой Рии не приходилось оказываться в подобной ситуации. Детство и отрочество прошли для нее без особых приключений. Ее матери никогда не приходилось волноваться по поводу вывихнутых или сломанных конечностей дочери. Но это не мешало Рии искренне сочувствовать Фрэнку и надеяться, что вскоре его выпишут. Но прежде, разумеется, он станет ее мужем. Иначе, кто знает, какие отсрочки придумает богатое воображение закоренелого холостяка?

Поужинав, Рия прилегла на диван в гостиной и приготовилась посмеяться над обещанной в телепрограмме комедией. Волосы ее почти высохли и рассыпались по плечам, окутывая девушку роскошной черной накидкой. Она устала и радовалась тишине и покою, царящим в доме. В одиночестве тоже были свои преимущества, но долго Рия не хотела бы оставаться одна.

Ничего, через несколько дней домой вернется хозяин. Возобновятся их совместные завтраки, неторопливые разговоры за чашкой дымящегося кофе и странные взгляды, которые Фрэнк украдкой бросает на нее, когда думает, что она этого не замечает. Как Рия соскучилась по нему! Скорее бы он вернулся.

Зазвонил телефон, и Рия метнулась к аппарату. Марша сообщила ошеломленной невесте, что свадьба состоится завтра. Какое счастье, что она успела подготовиться к ней! Уточнив время начала церемонии, Рия с благодарностью приняла предложение Марши помочь ей с прической, потому что записываться в салон было уже поздно.

Рикардо позаботился о цветах и угощении, и он же поможет жениху одеться к свадьбе. А посему подъедет к Рии примерно через час, чтобы подобрать Фрэнку подходящий костюм. Кажется, им втроем удалось выполнить все задуманное. Бракосочетание должно было пройти без накладок,

Рикардо приехал точно в назначенное время, быстро нашел в гардеробной Фрэнка все необходимое и помчался куда-то по делам.

Уснула Рия с трудом, а утром вскочила ни свет, ни заря, боясь проспать самое важное событие в своей жизни. До приезда Марши она успела пару раз перекусить, совершив опустошительные набеги на холодильник. Когда Рия нервничала, на нее нападал зверский аппетит. Доедая очередную булочку с черникой, взволнованная невеста в какой-то момент ужаснулась, что не влезет в новое платье. Кошмарная мысль мгновенно отбила у нее аппетит.

Подъехавшая вскоре Марша сразу же принялась за дело. Она быстро уложила прекрасные волосы Рии в замысловатый узел, отошла на несколько шагов, потом попросила приложить платье к фигуре. Немного подумала и разрушила только что созданную прическу. Платье создавало определенный образ, к нему пошло бы что-то более скромное. Поэтому решили заплести французскую косу.

Когда с прической было покончено, Марша помогла Рии одеться и придирчиво осмотрела свадебный наряд со всех сторон. Платье цвета шампанского сидело как влитое. Наложив макияж, Рия долго всматривалась в свое отражение в зеркале. Она выглядела на миллион долларов. Но все же не хватало какой-то мелочи, чтобы сразу было видно, что перед вами именно невеста.

Марша порылась в своей вместительной сумке и вынула большую косметичку. Она вытряхнула ее содержимое на журнальный столик. Связка тонких цепочек из желтого металла с укрепленными на них искусственными жемчужинками навела подруг на мысль украсить ими волосы Рии.

Коса была распущена и заплетена вновь, но теперь упругие пряди были обвиты цепочками. Жемчужинки придавали прическе праздничный вид и как нельзя больше соответствовали торжественному моменту.

Осталось последнее. Из прикроватной тумбочки Рия достала кольцо с бриллиантами. Она не надела его в тот день, когда с Фрэнком случилось несчастье. Смешно было бы отдирать старую краску и сверкать при этом драгоценными камнями. Но завтра оно должно быть у нее на пальце непременно. К нему присоединится второе кольцо, которое, как надеялась Рия, она будет носить всю жизнь.


К моменту появления невесты, палату Фрэнка было не узнать. Ее украсили цветами и разноцветными шарами, вдоль одной из стен расставили столы с угощением для участников церемонии. Врач, пришедший было в возмущение при виде столь вопиющего нарушения больничных правил, был вовремя умаслен предусмотрительным Рикардо.

Более того, придя в хорошее настроение, врач велел медсестрам отделения оказывать Рикардо посильную помощь. Кинув один-единственный взгляд на шампанское и деликатесы, красиво разложенные на фарфоровых блюдах, те охотно выполнили распоряжение начальства.

Марша не подвела своего шефа. Каким чудом ей удалось в такой короткий срок обеспечить церемонию всем необходимым, оставалось загадкой. Должно быть, немалую роль в этом сыграли ее личное обаяние и связи. Фрэнк, хоть и заметно нервничал, отметил старания секретарши и собирался отблагодарить ее за оказанную услугу.

Он уже был полностью одет и чисто выбрит. Благоухая туалетной водой, жених нетерпеливо топтался по палате. Иногда он досадливо морщился и вполголоса чертыхался. Трудно держать себя в руках, когда руки все равно что отсутствуют, и нельзя даже поправить сдвинувшийся на сторону галстук.

Спасибо Рикардо, заботливо одевшему друга в элегантный серый костюм и белоснежную рубашку. Его стараниями жених приобрел вид, приличествующий случаю. Сам Рикардо в белом пиджаке очаровывал медсестер, коротая таким образом время до приезда представителя мэрии и невесты. От его обаятельной улыбки растаяли сразу несколько женских сердец, а одна из девушек уже успела сообщить черноглазому красавцу свой номер телефона…

Первой в дверь заглянула Марша. Она обрадовалась, увидев, во что превратили цветы и шарики стандартную больничную палату. Одобрительно улыбаясь, она потянула за собой зардевшуюся невесту. Медсестры посмотрели на нее суровым взглядом. Мистер Лоу тоже не был обойден симпатиями женского персонала больницы, поэтому несколько пар придирчивых глаз одновременно оценивали его невесту и выносили приговор. Судя по слегка вытянувшимся лицам, строгие эксперты не ожидали, что Рия окажется такой молоденькой и хорошенькой.

Обрадованный ее появлением, положившим конец тягостному ожиданию, Фрэнк шагнул к невесте с распростертыми объятиями. Гадая, рассчитаны ли они только на публику или в них есть и доля искреннего восхищения ею, Рия бросилась к нему и обвила руками крепкую мужскую шею с такой естественностью, словно всю жизнь только этим и занималась.

Их затянувшийся поцелуй был прерван вежливым покашливанием представителя мэрии, возникшего на пороге палаты. Из-за его спины выглядывал бородатый мужчина в джинсовой куртке, обвешанный фотоаппаратами.

Жениху и невесте пришлось разомкнуть объятия, чтобы приступить к церемонии, ради которой все собрались. Представитель мэрии очень торопился исполнить требуемые законом формальности, чтобы вернуться на работу, где его ждала следующая пара желающих вступить в брак.

Однако жених сознательно игнорировал его прозрачные намеки на нехватку времени. Он, не торопясь, произнес положенные брачные клятвы и сделал это таким торжественным тоном, что невеста прослезилась от умиления. Вместе с ней растрогались и остальные женщины. Фрэнк не ожидал, что Рия ответит ему столь же проникновенно, поэтому слегка смутился, услышав ее клятвы в верности, послушании и горячей любви.

Все плыло перед глазами взволнованной невесты. Больше всего она боялась, что сделает или скажет что-нибудь невпопад. Но, кажется, все обошлось. Ощутив, как незаменимый Рикардо надел ей на палец обручальное кольцо, она повернулась к Фрэнку и поцеловала кольцо, которое предназначалось ему. Затем бережно опустила золотой ободок в вырез платья.

На щеке жениха дернулся мускул, его глаза потемнели и сузились. Грудь Рии вздымалась от волнения, и взгляд Фрэнка никак не мог оторваться от соблазнительной ложбинки, видневшейся в декольте. От ее столь интимного жеста он пришел в смятение. Все его существо восставало против того, что их брак — фиктивный.

Больше всего сейчас Фрэнк желал, чтобы все провалились в преисподнюю, оставив их с Рией наедине. В этот момент он случайно взглянул на забинтованные руки и разочарованно вздохнул. Сама судьба стояла на страже его моральных устоев. Он не притронется к Рии ни сейчас, ни позже. Это его долг, и он его выполнит, как бы тяжело ему ни пришлось!

Перемена в его настроении прошла незамеченной окружающими, но на Рию вдруг дохнуло холодом. Рядом с ней вновь стоял не пылкий возлюбленный с горящим взором, а суровый опекун. Букет из роз дрогнул в ее руках, но она сдержалась и не заплакала от острого разочарования. Лицо невесты по-прежнему освещала радостная улыбка, искусственность которой мог заметить только хорошо знающий Рию человек. А таких здесь не было. Даже мать не присутствовала на ее бракосочетании. Где она сейчас? Вернулась ли уже с Гавайев или все еще развлекается там со своим смазливым жиголо?

Заключающий церемонию поцелуй получился менее горячим и искренним, чем тот, которым молодожены обменялись перед ее началом. Рии пришлось опустить глаза, чтобы никто не смог прочесть в них жгучую досаду на несгибаемость Фрэнка. Присутствующие были очарованы милым смущением новобрачной. Супруги Лоу принимали поздравления, много фотографировались. Причем Рия старалась держать свадебный букет так, чтобы он прикрывал руки Фрэнка.