Постепенно он пришел в себя, и его охватил жгучий стыд за свое поведение. Но и тогда Фрэнк не перестал хотеть ее снова.

Пытаясь загладить вину, он принялся нежно ласкать жену, собирая губами соленые слезы, струящиеся из ее крепко зажмуренных глаз. Поначалу Рия не отзывалась на ласки, но постепенно расслабилась и начала получать от них удовольствие.

Вскоре дыхание ее участилось, и она притянула мужа к себе. На этот раз Фрэнк оказался на высоте. Боль была забыта, Рия испытала все, что должна была испытать в супружеской постели. Не раз, и не два муж доводил ее до самых вершин блаженства. Утомленная его ласками, счастливая женщина нежно обняла Фрэнка да так и уснула, сжимая его в своих объятиях.

Глядя на лицо жены, он упорно не замечал на нем признаков счастья. Фрэнк видел лишь следы слез, вызванных его животной грубостью. Как он мог так жестоко обойтись с ней! Всему виной было давно сдерживаемое желание. Прикрываясь личиной холодности, он на самом-то деле хотел Рию едва ли не с первого дня знакомства. И вот не сдержался.

Теперь она будет думать о нем, как о насильнике. Серьезное чувство к нему, которое бы могло расцвести в душе Рии, оказалось растоптано в самом зародыше. Фрэнк еле слышно застонал. Он даже не подумал предохраняться, подвергая ее риску нежелательной беременности. Какой же он подлец!

Продолжая терзаться стыдом, Фрэнк слегка отодвинулся от жены и лег на спину. Закрыв глаза, он с дрожью представил, как посмотрит на него Рия, когда проснется и в полной мере осознает, что произошло. Не в силах дольше оставаться рядом с обиженной им женщиной, Фрэнк встал и направился в душ. Он кое-как ополоснулся холодной водой, держа забинтованную руку в стороне от водяных струй, вытерся и с трудом оделся. Фрэнк не мог больше оставаться в доме и решил поехать в офис. Перед уходом он вынул из кармана пиджака бархатную коробочку и положил ее на свою подушку.

Рия продолжала крепко спать. Ее лицо было безмятежным, но неспокойная совесть заставляла Фрэнка отыскивать на нем следы пережитых страданий. Он нежно прикоснулся губами к волосам жены и вышел из спальни.

Остаток дня и весь вечер молодожен проторчал в офисе, хотя в его присутствии не было особой необходимости. Вышколенный персонал отлично знал свое дело, все шло давно заведенным путем. За время отсутствия шефа в его бизнесе не случилось ничего из ряда вон выходящего. Просмотрев отчеты за несколько дней, Фрэнк отпустил Маршу домой.

Секретарша удалилась с явной охотой, у нее больше не было сил смотреть на мрачного начальника. Видимо, у молодых возникли некоторые разногласия, решила Марша. Это бывает. Жаль только, что они поссорились сразу же после свадьбы. Им бы сейчас отдыхать где-нибудь в мангово-кокосовом раю, наслаждаясь законным медовым месяцем. Вместо этого новобрачный с головой ушел в работу и выглядит, как раненый медведь. А чем занимается новобрачная, вообще неизвестно.

Марша не рискнула поинтересоваться у шефа самочувствием и настроением его молодой жены. И без всяких слов было видно, что муж вызвал неудовольствие Рии. Потому он и сидит сейчас в офисе с таким унылым видом. Сделав определенные выводы, Марша тихо удалилась, предоставив Фрэнку самому разбираться со своими проблемами. Она справедливо считала, что в дела влюбленных посторонним лучше не вмешиваться.

Молодая женщина сладко потянулась и открыла глаза. Она была в спальне одна. И кажется, не только в спальне. Открытая настежь дверь позволяла слышать все, что происходило на обоих этажах. Рия расстроилась: муж ушел, не сказав ей ни слова. Она встала с постели и, поморщилась, потерла ноющую поясницу. Краска прилила к ее щекам, когда она вспомнила, что стало сему причиной.

Все произошло не совсем так, как ей мечталось, но тем не менее Рия была счастлива. Теперь Фрэнк принадлежал ей. Она испытала в его объятиях нечто такое, что не забыть никогда. Хотелось бы думать, что и ему было так же хорошо с ней. Но Рия не стала себя обманывать. Это в ее жизни все случилось в первый раз, а ему не в диковинку постельные забавы с женщинами. Среди них наверняка были и более красивые, и более опытные, чем она.

Рия вздохнула, набросила на себя халат и только тогда заметила на подушке мужа небольшой квадратный футляр. Она открыла его и восторженно ахнула. На черном бархате мерцали загадочным блеском те самые серьги, которыми она любовалась в магазине.

Рия сразу догадалась, что именно Рикардо позаботился о свадебном подарке для нее. Очевидно, он заметил, что серьги очень понравились невесте его друга, и купил их вместо Фрэнка. Теперь придется прокалывать мочки ушей, чтобы надеть дорогой подарок. Рия бережно закрыла коробочку и положила в карман халата. Как приятно получить в подарок именно то, что больше всего хочешь!

Предаваясь приятным мыслям о будущем рядом с любимым мужчиной, Рия перестелила постель. Затем положила возле лампы-ночника кольцо Фрэнка, которое все время было при ней. Жаль, что он сможет надеть его только через две-три недели. Потом Рия привела себя в порядок и уселась в гостиной с журналом дожидаться возвращения мужа.

Но он все не шел, и Рия забеспокоилась. Почему Фрэнк не звонит ей, если задерживается? Чем он занят вдали от нее? Почему вообще ушел из дома в такой день? На эти вопросы у Рии не было ответов. Она пыталась найти логичные объяснения отсутствию мужа, но у нее не очень-то получалось. Наконец Рия решила, что разочаровала мужа в постели, и почувствовала себя виноватой.

Около полуночи к дому подъехало такси. Хлопнула входная дверь, и в гостиную быстрым шагом вошел Фрэнк. Не глядя на жену, он бросил ключи на журнальный столик и пошел наверх, на ходу расстегивая рубашку. Его застывшее лицо словно предупреждало: не лезь с вопросами! Рия была поражена. Она ожидала чего угодно, но только не безразличия к себе. Да как Фрэнк смеет так обращаться с ней! Что он вообразил? Что она станет бегать за ним, как собачонка, упрашивая погладить? Ни за что!

Вне себя от гнева, Рия поднялась по лестнице на второй этаж, намереваясь немедленно выяснить причину странного поведения мужа. Сначала ее шаги были быстрыми и энергичными, но на полпути к спальне замедлились. Потом Рия и вовсе остановилась.

Решимость внезапно покинула ее, плечи опустились от страшной догадки. Он ненавидит ее за то, что она заставила его изменить клятве… Фрэнк сожалеет о собственной слабости, приведшей к этой ночи любви. И теперь его совестливость потребует от него повседневного… нет, пожизненного притворства.

Это только сегодня ему не удалось принять вид любящего супруга. А завтра… О, завтра он соберет силы и предстанет перед женой улыбающимся и будет выглядеть счастливым в браке с ней. Да только уже не получится обмануть юную глупышку, понявшую, что все, о чем она мечтала, не сбудется, — Фрэнк никогда не полюбит ее. На долю Рии выпадет лишь видимость нормальных семейных отношений. А разве к этому она стремилась?

И Рия с ужасом представила, как муж мило беседует с ней, целует перед уходом на работу, а затем пропадает в офисе весь день, всячески оттягивая момент возвращения домой. Ему не хочется видеть ту, к которой он не испытывает никаких чувств. Как холодно и пусто будет в таком доме, какими несчастными будут их дети!

Рия едва не заплакала, но сдержала рвущиеся из груди рыдания. Ни к чему расстраивать мужа еще больше. Она и так виновата перед ним, затеяв нечестную игру. Теперь Фрэнку предстоит жизнь без настоящей любви. В лучшем случае он заведет себе женщину на стороне в надежде, что эта связь согреет его душу.

Рии повернулась и побрела в свою комнату. Там она без сил опустилась на кровать и неожиданно быстро заснула, измученная переживаниями. Во сне она видела себя счастливой, в объятиях довольно улыбающегося мужа. Но, к сожалению, наяву ей выпала более печальная участь.


Фрэнк старательно избегал общения с Рией. Он научился обходиться без ее помощи, хотя иногда можно было только удивляться, как ему это удается. И в офисе пропадал теперь целыми днями. Даже вечера молодая жена зачастую проводила в полном одиночестве. В поисках компании она наведывалась в кухню к Джо. И даже смогла найти общий язык с уборщицей, оказавшейся, в сущности, неплохой женщиной. Но разлад с мужем продолжал ее угнетать. Рия молчала, выжидала чего-то, пока однажды не ударила кулаком по столу и не сказала себе, что с нее довольно.

Картина резко переменилась. Теперь уже Фрэнк не мог застать жену дома. Он уходил, когда она еще спала, и ложился в кровать, так и не дождавшись ее возвращения домой. Они по-прежнему жили в разных комнатах, не пытаясь изменить сложившегося положения. Если случайно им приходилось сталкиваться в доме, оба были предельно вежливы и даже улыбались друг другу.

Со стороны они казались благополучной парой с многолетним семейным стажем, немного уставшей от постоянного общения, но не помышляющей о жизни врозь. Во всяком случае, в течение двух месяцев со дня свадьбы ни один из супругов ни разу не заговорил о разводе.

Рия знала, что Фрэнк беспокоится о ней. Возвращаясь домой после полуночи, она видела, что в его спальне горит свет. Но, идя по коридору, замечала, что муж уже выключил ночник. Жена вернулась живая и невредимая, о чем же еще волноваться? В такие моменты Рии хотелось кричать во весь голос, топать ногами, но она только горько улыбалась.

Гипс с левого запястья Фрэнка давно сняли, и рука после нескольких сеансов физиотерапии обрела прежнюю гибкость и силу. Рия искренне радовалась, что несчастный случай не имел серьезных последствий для здоровья мужа. Фрэнк надел на левую руку обручальное кольцо и не снимал его. Однако, полностью поправившись, Фрэнк вообще перестал попадаться жене на глаза.

Рия не знала, чем занимается и с кем общается ее муж в будни. По выходным дням он продолжал работать на Кэрролл-авеню, но ее с собой уже не звал. Да Рия и не поехала бы. Не нуждалась она в том, чтобы ее развлекали. Приняв решение жить собственной жизнью, Рия навестила школьных подруг и вечерами вместе с ними частенько посещала бары, дискотеки и кегельбаны.

Еще в день свадьбы она встретилась с Лорой, эффектно подъехав к ее домику на машине Фрэнка. Предусмотрительно захватив два больших пакета с едой, напитками и приличной посудой, Рия устроила что-то вроде запоздалого девичника. Она и словом не обмолвилась о том, что ее свадьба состоялась только сегодня. Вместо этого рассказала подруге душещипательную историю о любви с первого взгляда. Та вынуждена была поверить. Тогда они засиделись за полночь. Потому на следующее утро Рия и не подходила к телефону. Она так крепко спала, что не слышала ни одного звонка.

Подруга пребывала в тоске и изливала душу. Лохматый Джерри дал ей отставку, поскольку переключился на блондинок. Рия долго уговаривала Лору не расстраиваться, но не слишком преуспела в этом. Тогда она позвонила по мобильному телефону еще двум бывшим одноклассницам, и вскоре уже четыре восемнадцатилетние девушки сидели за празднично накрытым столом.

Рия была в центре внимания. Ее обручальное кольцо произвело на всех огромное впечатление. Вчерашние школьницы завидовали ей, не подозревая, что она с превеликим удовольствием поменялась бы с ними местами. Рия охотно вернулась бы в то время, когда еще не была знакома с Фрэнком. Второй раз она не совершила бы этой ошибки — не поехала бы с ним, как бы он ее ни уговаривал. Но нельзя переписать начисто уже прожитые дни. Оставалось только смириться с тем, что она сама же и натворила.

Самым печальным оказалось то, что Рии некому было поплакаться на жестокую судьбу. Никто бы ее не понял. Подумаешь, богатый красивый мужчина женился на ней не по любви! Не это самое главное. Бери от жизни все, что можешь, и наслаждайся тем, что имеешь. А остальное — ерунда, не стоящая внимания, сказки для романтиков. Настоящей любви нет, никто ее не видел.

Рия поверила бы этому утверждению, если бы так не ныло неразумное сердце. Она каждое утро слушала звук шагов мужа, торопящегося миновать дверь ее спальни. Ни разу он не остановился перед ней, хотя Рия ждала этого, затаив дыхание. Все было ясно — его вполне устраивала такая жизнь. Он даже не попытался объясниться с Рией. Видимо, его душевных сил все же не хватило на то, чтобы изобразить влюбленность в собственную жену. Или он решил, что переоценил глубину ее чувства к нему, и счел правильным оставить все, как есть. Таким образом они вернулись к первоначальному плану, согласно которому супруги Лоу должны были прожить под одной крышей, но в разных комнатах, хотя бы год. Затем последует развод без осложнений.

Отчаявшись разбудить в муже ответное чувство, Рия согласилась бы прекратить эту комедию и раньше. Фрэнк был совсем рядом, но бесконечно далек от нее и холоден. Лучше уж вовсе не видеть его, чтобы не травить себе душу. Тем более что в последнее время Рия и без того чувствовала себя не очень хорошо.