— Я решила продолжать встречаться с Денисом, — сказала я Кате. — Он единственный порядочный парень из моего окружения.

— А как же я? — вмешался в разговор, подслушивающий нашу беседу из коридора, Иван.

— Вань, ты мне давно как брат, а братья парнями уже не считаются, — успокоила я его. — Так вот, я уверена, что полюблю Деню, ведь он мне очень понравился при нашем знакомстве, — продолжила я разговор с Катей.

— Феечка, ты же знаешь, что я всегда буду на твоей стороне, — поддержала подруга, засовывая в рот последний кусок брусничного пирога. — Главное, не ошибись в выборе.

* * *

Если девушка говорит «нет», — это значит «да, но попозже». По-видимому, Тарас не знал этого важнейшего правила женской логики и действительно решил исчезнуть из жизни Феи.

Уйдя с дачи Дениса, Тарас долго шел пешком по заснеженной дороге, пытаясь привести мысли и чувства в порядок. Лишь спустя два часа, поймав попутку, он добрался до дома и, усталый и измотанный, лег спать. Ну и поделом ему, думал парень. Он всю жизнь пользовался девушками, и вот теперь дошла очередь и до него, когда его внезапно укусила полосатая пчела по имени Любовь. Совершенно не ко времени, и не к месту. Предсказание Феи сбылось. Он по-настоящему влюбился, да так, что не хотелось ни есть, ни пить, и даже спать по-нормальному парень не мог.

Простояв около её окна почти всю ночь, он надеялся, что Фея хотя бы пойдет с ним на контакт. Но девушка оказалась «крепким орешком» и не собиралась идти на уступки, по её мнению, последнему подлецу.

По иронии судьбы, под его окнами тоже дежурили. Это была Марго, которая, схватив за руку выходящего из подъезда Стрельникова, стала умолять не отвергать её, ведь сразу, как она его увидела, поняла, что он её судьба.

— Марго, — сказал усталый парень. — Что тебе еще непонятно? Я никогда не буду с тобой, — Тарас выдернул руку из захвата девушки и, не оглядываясь назад, пошел к машине.

Как ни печально было это осознавать, но Марго призналась самой себе, что эту схватку она проиграла. Ну что ж, на свете еще много богатых парней, и пусть не таких красивых, как Стрельников, но которые не останутся равнодушными к ее прелестям, в отличие от него. Главное, что в результате этого представления, хотя бы Денису повезло.

Оставив последнюю надежду на то, что Фея простит его и подарит ему шанс постараться завоевать её сердце, Тарас, долго обдумывая последние слова Феи, эхом снова и снова повторяющиеся в его голове, принял очень непростое для него решение.

* * *

Счастливый Денис последние две недели полностью посвятил себя Фее. Они ходили в кафе, кино и театр. Он отвез её на выставку работ именитых дизайнеров, билеты на которую можно было достать только по огромному блату. Дэн видел, как старается Фея, как улыбается только для него, и за одну такую солнечную улыбку, предназначенную исключительно ему, он был готов горы свернуть.

Они больше не говорили о Тарасе, общаясь на отвлеченные темы. Держась за руки, они гуляли по заснеженным улицам города, который, переливаясь разноцветными огнями и поздравительными вывесками, готовился к Рождеству и Новому году. Стоя под светящимися гирляндами, Денис дарил ей поцелуи, шепча в маленькое аккуратное ушко Феи воздушные комплименты. Но лишь при малейшем желании Дэна зайти дальше поцелуев, Фея пугалась, и как дикая лань, сбегала от него под различными невероятными предлогами. Денис всё понимал, и не торопился, надеясь, что испуг Феи связан с чем-то другим, нежели оставшимися чувствами к Стрельникову.

По прошествии более двух недель тишины от пропащего Тараса, Денис стал немного волноваться, пусть хоть и за бывшего друга, но совсем не чужого ему человека. Стрельников ни с кем не общался, и вообще пропал с «радаров» своих друзей.

Приехав к дому Тараса, и поднявшись на последний этаж, где располагалась его квартира, Денис долго звонил и стучал в дверь, но ему так никто и не открыл. Уже выходя из дома, Дэн обратил внимание на переполненный непрочитанной корреспонденцией почтовый ящик Тараса, и, поняв, что Стрельников мог что-то сгоряча натворить, отправился в дом к Ангелине Николаевне.

— Здравствуй, Денис, — удивилась мама Тараса, увидев его.

— Добрый день Ангелина Николаевна. Что-то я Тараса неделю не могу найти, не подскажите где он? — спросил Загорский.

— Вы что, поссорились? Странно, что ты не знаешь. Вот уже несколько дней прошло, как Тарас согласился на неоднократное предложение его отца уехать в Лондон на стажировку. Раньше он всегда отказывался, а на днях, просто собрал сумки и уехал, предварительно договорившись с ректором университета закончить обучение заочно, — пояснила, ошарашенному этой новостью Денису, мать Стрельникова.

— И… как долго он пробудет на стажировке?

— До конца учебного года. Я надеюсь, что вы помиритесь к тому времени, если ссора всё же имела место, — неловко улыбнулась Ангелина Николаевна.

— Да, конечно. Спасибо, что сообщили, — попрощавшись с ней, Денис сел за руль машины, думая о том, что именно он послужил причиной экстренного отъезда Тараса из страны, но что не делается — всё к лучшему. Теперь Фея будет безраздельно его, и, улыбнувшись этой мысли, Денис завел машину, отправляясь в сторону дома его малышки, по пути прикупив большой букет цветов, даже не подозревая о том, что Фея, благодаря одному брюнету с синими глазами, совершенно перестала их любить.

— Феечка, я приглашаю тебя отпраздновать Новый год у меня дома, — вручая букет в руки девушке, предложил Денис.

— А там будет Тарас? — рискнула я задать тревожащий меня вопрос.

— Нет, там будешь только ты и я, — улыбнулся Деня, заметив моё облегченный выдох. — Он не потревожит тебя в ближайшие полгода, как минимум. Он в Лондоне.

Ледяная пустота сковала сердце, но я нашла в себе силы улыбнуться и ответить Денису:

— Тогда хорошо. Я обязательно проведу этот праздник рядом с тобой, — уверила я Деню, в тот момент еще не подозревая, что этот Новый год навсегда изменит мою жизнь.

* * *

Узнав, что Новый год я собралась отмечать вдвоем с Денисом, родители захотели его лицезреть, поэтому, пригласив Деню к нам домой накануне праздника? в конце декабря, все домочадцы стали активно готовиться к приходу долгожданного гостя. Даже Бубенчик, в ожидании Дениса, принялся тщательно вылизывать свою шелковистую шкурку.

— Тима! Протри пыль со своих книг по кулинарии и надень нормальные носки без дырок, — обращалась к мужу Мария Ивановна, суетясь на кухне.

— Зачем? Ведь в тапочках их всё равно видно не будет, — предположил хозяйственный Тимофей Егорович.

— Тима!! — возмущенно крикнула мама.

— Иду, иду, дорогая, — послушно присмирел отец, отправившийся искать пару своему одинокому черному носку.

— Мам, ну что вы так переживаете? Мы просто чай попьем и всё, — я попыталась успокоить разгоряченную мать.

— Как?! Я быть может будущего жениха своей дочери буду встречать неподготовленной, сидя в грязи? Лучше иди, приведи себя в порядок, — скомандовала Мария Ивановна, силком выталкивая меня из кухни.

Жених… Странно, я никогда не рассматривала Дениса в этом качестве. Я была даже рада покинуть этот сумасшедший дом, творящийся на остальной территории квартиры, окунувшись в спасительную тишину оазиса своей комнаты. Закрыв дверь перед самым носом пытающегося пролезть в щелку кота, я услышала звонок телефона.

— Привет, Фейка! Ты что трубку не поднимаешь? Я тебе третий раз звоню, — услышала я в телефоне Катькин голос.

— Знала бы ты, что у меня здесь творится… Мама решила настоящие смотрины жениха устроить, — пояснила я подруге тоскливым голосом.

— Бедный Денис! — рассмеялась Катюха.

— А как там твои будущие родственнички по Сашиной линии? — с ехидцей спросила я у веселящейся подруги.

— Да ничего, мне нравятся все его родственники, но баба Нюра это нечто! Постоянно пристает ко мне с вопросами по поводу моей «нездоровой худобы» и советует обратиться к специалистам, чтобы провериться на наличие паразитов! — стала забавно возмущаться Катя.

— Сказала бы ей, что «паразитов» с Сашей заведешь только после свадьбы, — тут уже я не выдержала и повалилась от смеха на кровать, представляя себе картинку с образом впечатлительной бабы Нюры после таких слов.

Вдоволь насмеявшись, Катя предложила:

— Приходи к нам первого января, повеселимся с братьями, в караоке попоем.

— Спасибо, обязательно приду. Правда до первого числа еще почти неделя, а мне еще надо как то пережить визит Дени к моим суматошным родителям, — согласилась я, недолго думая.

— Удачи тебе, подруга! — попрощалась со мной Катя и повесила трубку.

Я неспешно оделась в скромное платье благородного цвета «пыльной розы», и, собрав волосы в высокую прическу на затылке, посмотрела на часы. Пунктуальный Денис должен был явиться с минуты на минуту. Словно читая мои мысли, в коридоре звонкой трелью раздался звонок. Я пошла открывать дверь, но немного затормозила перед ней, чтобы позволить маме успеть снять все бигуди со своей головы.

Итак, всё благородное семейство «при параде», в том числе и папа в новеньких носках, который держал Бубенчика на руках, встречало Дениса, удивленно взирающего на нас с той стороны двери. Деня был элегантно одет в брючный черный костюм со светлой рубашкой, но без галстука. А в руках он держал бутылку шампанского и два букета цветов: тот, что поярче — для меня, а букетик из строгих темно-алых роз с недлинными стеблями — для моей мамы.

— Здравствуйте, меня зовут Денис, — представился Дэн.

— Добро пожаловать. Денис, много о тебе наслышаны! — нещадно привирая, радушно заголосила мама, которая сама стала стаскивать с Дениса куртку, поскольку руки отца были заняты вальяжно раскинувшимся на них Бубеней. — Я — Мария Ивановна — мама Феи, а это её отец — Тимофей Егорович.

— Очень приятно познакомиться, — деликатно ответил Денис.

Забавно обхаживая Деню, мама повела «женишка» к столу, который пестрел всевозможными кулинарными шедеврами, в том числе и огромной фаршированной рыбой, украшающей самый центр стола.

— Пап, мама так старается, как будто Денис для меня последний шанс, — шепнула я отцу.

— Терпи, дочь. Вечер только начинается, — вздохнул, улыбаясь, мудрый Тимофей Егорович.

Чем больше я общалась с Денисом, тем больше он мне нравился. Я старалась разглядеть в нем самые лучшие качества, и, если бы не воспоминания о ненавистном Стрельникове, то я бы с радостью согласилась, что Денис — лучший мужчина, которого я когда-либо встречала.

Дэн был заботлив, вежлив и в меру говорил о себе, всё больше слушая родителей, которые не умолкали даже на каких-то пять минут. Им было всё интересно: и где Деня работает, и какую машину водит, и даже кто он по китайскому гороскопу: Бык или Свинья. Любопытный Тимофей Егорович не постеснялся спросить о пристрастиях Дениса в архитектуре и какое направление современного искусства он предпочитает.

Несмотря на все «нападки» родителей Феи, Денис достойно отвечал на все вопросы, бесконечно очаровав мать и приведя в восторг отца, когда сказал ему, что уважает мужчин, умеющих превосходно управляться с духовкой.

— Денис — ты мой герой, — прошептала я ему в ушко.

— Приятно слышать, но что же здесь геройского? — улыбнувшись, спросил Дэн.

— Я и сама, порой, с родителями не могу и получаса усидеть, отвечая на их глобальные вопросы, а ты так лихо с ними управляешься. Как орешки колешь! — ничуть не лукавя, восторженно ответила я.

— Ты извини их, просто они твой приход к нам в дом расценивают чуть ли не как помолвку, — принялась я оправдываться.

Денис ничего не ответил и только вновь улыбнулся, возвращаясь к обсуждению с Тимофеем Егоровичем скульптур Микеланджело.

Наконец, насытившись великолепными яствами старательной Марии Ивановны, мы с мамой пошли готовить чайный стол. Тимофей Егорович, как человек «старой закалки» окинул взглядом этого статного зеленоглазого парня с белыми зубами, и решил сразу перейти к серьезному мужскому разговору:

— Молодой человек, надеюсь, Вы со мной согласитесь, что современная молодежь распущена и совсем забыла о веками накопленном опыте предков, о чести и достоинстве, — начал деликатную беседу отец семейства.

Денис непонятливо посмотрел на Тимофея Егоровича, который неспешно, важным тоном, продолжал:

— Я уверен, что вы с Феей осознаете, как важно и необходимо блюсти чистоту для своей единственной и единственного. Интим до свадьбы — это табу!