Нина Харрингтон - Подружка невесты

– Напротив, очень понравилось. Цвет просто замечательный. Только, боюсь, слишком узкое в груди.

Сжав губы, Кейт несколько раз моргнула.

– Правда? А как тебе вышивка жемчугом на лифе? Как тебе тот декор, который вчера вызвал так много разногласий?

Хит шагнул вперед.

– Он очень красивый, и я говорю это совершенно искренне. Его сделали вручную?

Она резко вскинула голову вверх.

– Нет, ночью прилетали волшебные эльфы и наколдовали! Конечно, его сделали вручную! – Кейт подняла обе руки и помахала ими перед Хитом. – Вот этими самыми руками, если быть абсолютно точной.

Он попытался переварить полученную информацию, но она не укладывалась в голове.

– Ты сама расшила лиф?

Кейт медленно кивнула.

– Сама? На всех четырех платьях? Без чьей-либо помощи?

Она пожала плечами:

– Это театр одного актера. Никаких ассистентов, никаких учеников. К тому же мне надо было убедиться в том, что все бусины пришиты точно в нужное место. Иначе узор не совпал бы с тем, который вышит на свадебном платье Элис.

Кейт вдруг поморщилась, как это делают люди, когда обрезают палец, бросилась к Хиту и схватила его за рукава пиджака.

– Ну вот! Посмотри, что я из-за тебя наделала! Мне нельзя было это говорить! Нельзя! Нельзя! Дизайн платья невесты нужно хранить в тайне до самого важного дня! Пообещай, что ничего не расскажешь отцу. Я серьезно. Ни слова, хорошо? Обещаешь?

– Ты о чем? О каком платье? Кто-то что-то сказал? Я вообще ничего не слышал, – спокойно ответил Хит, делая вид, что оглядывается по сторонам и лишь потом посмотрел в зеленые глаза Кейт. Они искрились от солнца. – Почему же ты вчера мне все не объяснила?

– Потому что телефонный звонок интересовал тебя сильнее разговора со мной. – Кейт отпустила Хита, разгладила смятую ткань и взглянула ему в лицо. От этого взгляда спрятаться было невозможно. – Почему ты меня не слушал? Я задела твою гордость, взяв инициативу в свои руки и отступив от инструкций, которые ты прислал?

Ох, Кейт! Если бы только знала, что у меня вчера был за день, ты бы поняла, почему платье стало той каплей, из-за которой переполнилась чаша моего терпения.

Кейт продолжала внимательно смотреть на Хита, но он молчал. Тогда она нахмурилась:

– Так, значит, дело не во мне? Вчера что-то случилось, да? И произошло это еще до того, как мы встретились. И привело тебя в замешательство.

Они с Хитом стояли очень близко друг к другу, так близко, что он чувствовал ее дыхание и видел, как солнце играет в завитках ее волос. Кейт говорила очень тихо, но ее слова все равно эхом раздавались по всему помещению. Хиту казалось, что она читает его мысли.

– Я пришел в замешательство? Нет, со мной такого не бывает. – Он попробовал отшутиться.

– Да нет же, бывает. – Кейт сделала полшага назад, чтобы лучше видеть его лицо. – Поговори со мной, Хит, расскажи, что вчера случилось.

Хит посмотрел ей в глаза и понял, она его не осуждает и ни в чем не обвиняет, просто хочет знать, что произошло. Было в ее взгляде что-то такое… Что? Не жалость, нет. Сочувствие! Она переживала за него.

Это тронуло его до глубины души. Еще ни разу девушка не переживала за него так, чтобы это отражалось в ее взгляде. Даже с Оливией такого не случалось. Их отношения существовали, потому что обоим было удобно и выгодно, потому что оба ценили активную социальную и половую жизнь. Но сочувствия, сопереживания не было, как не было общих страхов и надежд.

Молчание затянулось, но Кейт не пыталась заполнить его пустыми словами, она стояла рядом, на расстоянии вытянутой руки, и терпеливо ждала, пока Хит заговорит. Близость этой женщины, ее искренний взгляд, цветочный запах туалетной воды – все это действовало на Хита магически. Ему казалось, что Кейт постучалась в закрытую дверь его сердца.

И впервые за многие годы он вдруг почувствовал, что может полностью довериться другому человеку и рассказать всю правду, абсолютно всю.

– За несколько минут до того, как ты приехала, Оливия позвонила мне из Китая. Сказала, что не приедет на свадьбу и вообще наши отношения ее не устраивают, поэтому нам пора разойтись.

– Она порвала с тобой? По телефону? – У Кейт от удивления открылся рот.

– Да, по телефону, прямо из Китая. Так что, как видишь, я теперь официально свободен и мне не с кем идти на свадьбу.

– Вот как. – Кейт вздохнула и несколько раз моргнула. – Как говорит моя лучшая подруга Эмбер, это дерьмово.

Хит вдруг с шумом выдохнул, и его плечи немного опустились.

– Да, как-то так. И это еще не все проблемы. Элис хотела, чтобы Оливия была одной из четырех подружек невесты, а она не приедет.

У Кейт брови полезли на лоб, а губы сами собой сложились в идеальный овал.

– Черт возьми! А Элис уже в курсе? Будет непросто найти подружку невесты! Осталось меньше недели!

– В том-то и дело! К тому же платье Оливии подойдет не каждой! Ты знаешь, что она очень хрупкая девушка и ножка у нее маленькая. – Хит вдруг замолчал и осмотрел Кейт с ног до головы. – Мисс Ловат, у меня к вам вопрос!

Кейт задрала подбородок вверх.

– Так точно! И что за вопрос?

– Какой у тебя размер обуви?

– Зависит от марки, но обычно тройка или четверка по британской системе. Только зачем тебе это? Эмбер рассказывала о твоей глубокой неприязни ко всяким женским штучкам. Так что, если ты вдруг по какой-то причине решил купить мне туфли, я на всякий случай откажусь. Спасибо, не надо.

– Я? Это действительно не в моем духе. Теперь послушай, – он с присвистом втянул в себя воздух сквозь стиснутые зубы, – Элис настояла на том, чтобы всем подружкам невесты купили туфли у ка кого-то известного лондонского дизайнера. Я знаю об этом, потому что оплачивал счет. Угадай, какой размер у Оливии. Третий! Как тебе такое совпа дение? – Хит с шумом выдохнул и скрестил руки на груди. – Жаль, придется возвращать такую красоту, Оливия ведь не приедет. Да и Элис расстроится. Она хотела, чтобы подружек невесты было четыре. Не три, не пять, именно четыре. Боюсь, для нее важный день будет безнадежно испорчен. – Он уперся локтем одной руки в ладонь другой и стал постукивать пальцем по подбородку. – Решение есть, и только одно! – воскликнул Хит и посмотрел Кейт прямо в глаза. – Как ты думаешь, где я могу найти девушку, которой подойдут крошечное платье и туфли третьего размера?

Секунды две Кейт стояла и смотрела на Хита с открытым ртом. А потом до нее дошел смысл его слов.

– Ты же не хочешь сказать, что… Даже не надейся, Шеридан! – Кейт засмеялась и сделала шаг назад, выставив перед собой ладони.

– Из тебя получится отличная подружка невесты, Кейт, – улыбнулся Хит. – Я уверен, Элис будет в восторге.

– Ты с ума сошел? – Кейт не верила своим ушам. – Да, я разговаривала с Элис по телефону и переписывалась с ней, но мы с твоей будущей мачехой никогда друг друга не видели. К тому же обычно, если ты не в курсе, подружек выбирает невеста, а не шафер. У Элис наверняка есть какая-нибудь симпатичная знакомая или родственница, которая злится по поводу того, что ей сразу не предложили стать подружкой невесты.

– Зачем искать? Платье отлично подойдет тебе. Эмбер даже, кажется, говорила, что ты примеряла его вместо Оливии. – Хит сделал шаг назад и медленно обошел вокруг Кейт, внимательно осматривая ее с головы до ног. От его взгляда она поежилась. – Возможно, лиф будет узковат, но в длину точно как раз.

Кейт вскинула голову и скрестила руки на груди.

– Так вот, значит, по каким критериям ты выбираешь. Тебе нужна коротышка с плоской грудью!

– И симпатичная, – пожал плечами Хит.

– Маленького роста, с плоской грудью и небольшим размером ноги, – возмутилась Кейт. – Боже, да ты умеешь очаровать женщину, Хит Шеридан! Как я могу отказаться после таких комплиментов? – Она рассмеялась, прижала палец к губам. – Хотя нет, подожди, я отказываюсь! Мне жаль, Хит, но не в этот раз. И не в другой. Только не паникуй. У Элис наверняка найдется кто-нибудь, кому это платье подойдет.

Хит скрестил руки на груди и медленно покачал головой из стороны в сторону.

– Не найдется. Я уже проверил всех женщин из списка гостей.

– У тебя досье на всех приглашенных?

– Естественно! Иначе я не смогу организовать непринужденную беседу во время ужина!

Кейт сжала губы, сделала глубокий вдох, приподняла подбородок, подтянула повыше подушечку с иголками, которая висела у нее на запястье, и погрозила Хиту пальцем:

– Ты перешел все границы! Удачи тебе с невестой! Счастливой свадьбы!

– Кейт, постой! Ты же понимаешь, я обращаюсь к тебе за помощью, потому что больше не к кому! Я в отчаянии!

– Да, понимаю.

– Это невероятно важно! Мне надо, чтобы свадьба прошла успешно! – выпалил Хит, когда она отвернулась, и замолчал, едва успев остановиться.

Возможно, это единственный – последний – шанс заново навести мосты и восстановить отношения с отцом.

Слова, которые рвались из самого сердца, остались несказанными. Когда дело касалось родителей Хита, он всегда замыкался в себе, не желая делиться теми чувствами, которые испытывал. И для Кейт исключения никто делать не будет.

Она плотно сжала губы, высоко вздернула подбородок и на мгновение замерла, бросила на Хита быстрый взгляд и строго сказала:

– Назови мне хоть одну вескую причину, по которой я должна заменить твою бывшую девушку, не зная ни самой невесты, ни ее жениха.

Да! Да, ему представился еще один шанс! За десять лет в издательском бизнесе Хит твердо усвоил, что нужно использовать все имеющиеся возможности. Но что делать сейчас? Какую причину назвать Кейт?

Его взгляд упал на счета, лежавшие на столе. У Кейт проблемы со всей этой бумажной волокитой. То, что нужно! Вполне может сработать!

– Всего одну? – ответил он наконец. – Я могу назвать несколько. – Он сделал три шага вперед, остановился прямо перед Кейт, едва не касаясь ее, и посмотрел ей прямо в лицо. – Например, я готов предложить вам сделку, мисс Ловат. Как дизайнер вы, должно быть, невероятно увлечены созданием новых моделей, и наверняка будете рады, если какой-нибудь профессионал поможет вам разобраться со всеми этими жуткими счетами и горой других бумаг, которая неизбежно образуется, если работаешь сам на себя.

Хит шагнул в сторону, выразительно посмотрел сначала на стол, потом на Кейт, вернулся на прежнее место и взмахнул рукой.

– Так вышло, что я в этой области эксперт. Я сам разработал и внедрил механизм делопроизводства для своего отдела. Согласно моему опыту, требуется не более двух дней, чтобы каталогизировать невыполненные заказы и привести в порядок всю бухгалтерию. А нужен мне для работы только стол здесь, в твоей студии. Предлагаю как бизнесмен бизнесмену. Что ты на это скажешь?

Он поставил руки на стол справа и слева от Кейт, буквально поймав ее в ловушку, а Кейт, надо отдать ей должное, даже не шелохнулась. Замерев, внимательно смотрела на Хита зелеными глазами, в которых сияли золотые и янтарные брызги. И чем дольше он наблюдал за ней, тем меньше ему хотелось отворачиваться. Моргнуть, выпрямиться и отойти от нее стоило немалых усилий. Все его внимание было приковано к безупречной коже Кейт и к ее глазам, обрамленным густыми темными ресницами. Ресниц длиннее Хит в жизни не видел. А эти к тому же были настоящие, не накладные!

– Ну вот, ты ее и получила, Кейт, – улыбнулся Хит. – Получила причину, по которой в эти выходные должна сбежать со мной и надеть одно из твоих великолепных платьев. Соглашайся, – промурлыкал он сладко, – ты же знаешь, что хочешь этого.

Кейт сделала глубокий вдох и погрозила Хиту пальцем.

– Отойди. Девушке нужна минутка, чтобы подумать.

Она тяжело опустилась на стул и уронила голову на руки.

Нужно принять решение.

Можно забыть про то, что Хиту не хватает одной подружки для свадьбы, которая наверняка привлечет клиентов в Студию дизайна Кэтрин Ловат и для которой Кейт уже напечатала дополнительные визитки.

Или… Она закрыла глаза и набрала полную грудь горячего пыльного воздуха.

Или можно надеть новые туфли и платье Оливии, которое – Кейт это знала – точно впору, и пойти вслед за невестой к алтарю на глазах у всех родственников и друзей Хита, то есть на глазах у высшего бостонского общества.

Кейт посмотрела на Хита. Он ходил перед ней туда-сюда и проверял сообщения на смартфоне.

Ох, Хит Шеридан! Ты любишь своего отца и хочешь, чтобы он тоже любил тебя. Если бы ты только знал, как мы с тобой похожи!

Глубоко вздохнув, Кейт откинулась на спинку стула и стала массировать виски подушечками пальцев. Первое, что она увидела, открыв глаза, – переполненная коробка со счетами, которые скопились за последнюю неделю. Ну хорошо, за месяц. Кейт обещала Саскии разобрать эти завалы сразу после того, как закончит платья для свадьбы.