Она снова фыркает. Ну нет, это уже переходит все границы!

– Слушай, выкинь этот бред из головы! Ты никогда не будешь с Патриком, понятно? Никогда!

Кровь приливает к ее лицу.

– Ты ошибаешься, Айви, – тихо говорит Шарлотта.

– Что-о?!

– Я говорю, ты ошибаешься! – Щеки ее пылают. – Мы с Патриком вполне можем быть вместе! Собственно говоря, это уже случилось...

Глава 109

Я холодею от ужаса.

– О чем ты?

– Помнишь, на свадьбе твоей мамы я сказала, что кое с кем целовалась? Так вот, это был Патрик.

Нет, нет, нет!

– И если хочешь знать, мы не только целовались!

– Что еще?

Шарлотта колеблется, но путь назад отрезан, и это ясно нам обеим.

– Я... я вышла тогда на улицу, чтобы глотнуть свежего воздуха – боюсь, я выпила лишнего и... Он тоже был там... Мы начали разговаривать и все говорили, и говорили, и не могли остановиться. Он рассказал мне такое, о чем ты и не догадываешься, Айви! Даже Грейс ничего не знает!

– И?

– Потом... потом все и случилось... Мы начали целоваться...

Она нерешительно замолкает.

– А дальше? – настаиваю я.

Шарлотта вздыхает:

– Когда начинаешь, трудно остановиться... Короче говоря, мы... мы...

– Вы – что?

– Мы занимались сексом! – дерзко говорит она. – Ну что, довольна?

Я потрясенно смотрю ей в глаза.

– Прямо в поле? – шепчу я. – В двух шагах от всех нас?

У Шарлотты дрожат губы, однако она высоко держит голову.

– Да, в поле! – говорит она с вызовом.

– Я тебе не верю!

На самом деле я не сомневаюсь, что именно так все и было...

– Это правда. Спроси Патрика, если хочешь!

Моя профессия предполагает владение даром красноречия; впрочем, сейчас я способна лишь беззвучно разевать рот. Я сижу и невнятно бормочу, как персонаж фильма «Полет над гнездом кукушки».

– Как ты могла? – наконец говорю я. – Как ты могла так поступить с Грейс?

– Да я тогда все на свете забыла! Правда, Айви, остановиться было выше моих сил!

– Глупости! Ты обязана была это сделать!

– Боюсь, ты не понимаешь, Айви... – Шарлотта поднимает на меня глаза. – Только задумайся: все, что ты чувствуешь сейчас к Джеку – горечь, и боль, и страдание, – я уже давно ношу в себе... И не пару недель, как ты, – я живу с этим семь лет! Семь долгих лет... Ты даже представить не можешь, что это за пытка!

– Мне кажется, я совсем тебя не знаю, Шарлотта. Я уже не соображаю, что происходит...

Она хватает меня за руку:

– Не говори так, Айви! – Голос звучит умоляюще. – Ты же моя лучшая подруга! Попытайся меня понять!

– Ты хоть признаешь, что поступила ужасно?

Шарлотта вздыхает:

– Конечно, я виновата – все-таки они женаты... Но вспомни: много я счастья видела, пока вела себя как хорошая девочка?

– Шарлотта, – говорю я, глядя на нее в упор, – ты одна из моих самых давних и близких подруг, и я сделаю для тебя все, что угодно, но если ты разрушишь их брак, я не представляю – просто не представляю! – как смогу тебя простить...

Она закрывает лицо руками и начинает тихо всхлипывать. Всхлипывания переходят в рыдания, которые продолжаются бог знает сколько времени, но вот наконец Шарлотта поднимает голову.

– Я не разрушу их брак... – говорит она еле слышно.

– Откуда такая уверенность? Шарлотта громко шмыгает носом:

– Уж поверь мне, я знаю! Патрик тогда очень быстро опомнился... Похоже, тут же раскаялся в содеянном... А я-то, дурочка, надеялась, что у нас с ним есть шанс! Выходит, мужчина, который занимался со мной любовью, пожалел об этом еще прежде, как все закончилось!

– А что вообще у вас там произошло?

Не то чтобы я умираю от желания услышать подробности, просто чувствую, что обязана знать правду.

– Он был такой пьяный, – признается Шарлотта, – едва держался на ногах... Я и сейчас еще вижу, как он неуклюже возится с молнией на брюках... А когда все закончилось, он чуть не бегом от меня удирал! И знаешь, с того момента мы ни разу не разговаривали... Я знаю, Патрик меня ненавидит!

Шарлотта снова начинает истерически рыдать. Я не могу даже смотреть в ее сторону. Вдруг новая мысль приходит мне в голову.

– А ведь я должна все рассказать Грейс!

Шарлотта в панике поднимает глаза:

– Нет, Айви, не надо! Прошу тебя!

– Но Грейс моя подруга! У меня нет выбора!

– Нет, ты не имеешь права так поступать! – тараторит Шарлотта. – Ведь у нее двое детей! Если ты все ей расскажешь, она тут же его бросит!

Я нервно грызу ногти. Не представляю, что предпринять.

– Но как... каким образом я смогу хранить это в секрете от Грейс?

– Получается, ты все расскажешь, облегчишь душу, а они тут же разбегутся! А ведь они только недавно поженились!

– Что это ты так внезапно забеспокоилась о Патрике и Грейс? – язвительно спрашиваю я.

Шарлотта устало вздыхает:

– Айви, можешь ненавидеть меня сколько угодно, только я правду говорю...

Некоторое время мы сидим молча.

– При чем здесь ненависть? – говорю я наконец. – Просто не могу поверить, что все происходит на самом деле... И не могу представить, как скрою правду от Грейс. Я уже чувствую себя соучастницей преступления!

– Слушай... – Шарлотта жалобно смотрит на меня. – По крайней мере не говори ничего завтра! Все-таки завтра свадьба Валентины, не стоит ее портить! Подожди хотя бы несколько дней, и ты поймешь: я была права!

Боже милостивый, что же делать? Мне совсем не хочется идти на поводу у Шарлотты после всего, что она натворила, но ведь и правда: свадьба Валентины – неподходящее место и время для таких разговоров...

Наконец я принимаю решение:

– Что ж, подожду несколько дней, все хорошенько обдумаю... Но больше я ничего не обещаю!

– Хорошо, – кивает Шарлотта, вытирая слезы.

– Есть еще кое-что непонятное, – задумчиво говорю я. Интересно, почему я вообще продолжаю откровенничать с Шарлоттой? – Патрик начал вести себя странно задолго до свадьбы моей матери. Это длится уже несколько месяцев!

Шарлотта кусает губы.

– Думаю, тут я могла бы кое-что объяснить... – бормочет она. – Именно об этом мы так долго беседовали с Патриком до того, как...

– Давай выкладывай! – командую я.

– Ладно, – Шарлотта делает еще один глубокий вдох. – Патрика уволили с работы!

Глава 110

Дом Грейс и Патрика

Суббота, 21 июля


– Я хочу надеть ли-и-ифчик! – хнычет Полли.

– Нет! Ты что, плохо слышишь? – Грейс одной рукой вытаскивает из микроволновки детское питание, а другой на ходу причесывается. – Пятилетние девочки не носят лифчиков!

– А вот Айви будет в лифчике, я знаю! Правда, Айви?

– Да, солнышко, но у меня тридцать четвертый размер, а у тебя пока еще нет!

Полли сердито надувает губы.

На кухне у Грейс полный хаос, словно здесь не еду готовят, а снимают шоу «Это нокаут!». Я уже полчаса наблюдаю, как Грейс под звуки мультфильма «Боб-строитель» галопом скачет по кухне, одновременно наглаживая наряд Полли, выкапывая из-под завалов пузырьки «Калпола» и ведя напряженные телефонные переговоры со своей мамой по поводу того, пора ли уже Скарлетт есть ножом и вилкой.

Грейс запихивает Скарлетт в детское кресло и начинает закидывать ей в рот странного вида массу (печеную чечевицу, как уверяет Грейс, но мне содержимое тарелки сильно напоминает субстанцию, которая разбрызгана под утро на асфальте перед ночными клубами).

На кухню с ботинками в руках заходит Патрик. Я смотрю ему в лицо и заново перевариваю услышанное от Шарлотты. Что ж, Патрик выглядит именно так, как и должен выглядеть человек, скрывающий, что он потерял работу и по пьянке изменил жене с ее же подругой...

– Знаешь, я никогда не верила, что у Валентины и Эдмунда дело дойдет до свадьбы. А ты? – Грейс смотрит на Патрика с робкой надеждой, что он поддержит разговор.

– Гм-м... – Патрик пожимает плечами и наклоняется за щеткой для обуви. Она почему-то пребывает под раковиной.

Патрик – шафер на сегодняшней свадьбе и через двадцать минут должен встретиться с женихом в его доме. Слава Богу, он уже уходит: в присутствии обоих супругов я чувствую себя как на раскаленной сковородке!

– Одному Богу известно, что за семья у них будет! – не сдается Грейс. – Бьюсь об заклад, Валентина будет изменять мужу направо и налево!

– Все может быть, – бормочет Патрик.

Грейс посылает мне жалобный взгляд: мол, видишь, как мы теперь общаемся? Я тут же отвожу глаза и принимаюсь усердно изучать коробку овсяных хлопьев.

– А какие отношения у Валентины с его родителями? – спрашивает Грейс.

– Думаю, нормальные... Я не очень этим интересовался. Хотя Бернарду, возможно, она и нравится. А вот Жаклин.. . Жаклин наверняка предпочла бы девушку поскромнее!

– Вроде Мадонны? – улыбаюсь я.

Патрик засовывает щетку обратно в шкафчик и, не говоря ни слова, выходит из кухни. Я слышу, как дверь в туалет с громким звуком захлопывается. В этот момент на пороге возникает Полли в своем очаровательном бледно-розовом платье – через которое, правда, просвечивает лифчик (строго говоря, это верхняя часть купальника). Полли сейчас выглядит словно причудливый гибрид Ширли Темпл и проститутки с вокзала Кинге-Кросс.

– Полли, – устало смотрит на нее Грейс, в то время как Скарлетт с яростью швыряет на пол кубики, – что я тебе только что сказала?

– Не помню, – невинно заявляет девочка.

– Я сказала, что ты не можешь надеть это!

– Но...

– Никаких «но»! – чеканит Грейс.

– Слышала? Иначе мы вызовем Суперняню! – подключаюсь я и щекочу маленькую негодницу.

Полли начинает хихикать, хотя еще секунду назад она была решительно настроена дуться и кукситься до конца вечера.

– Мне пора, – говорит Патрик, появляясь в дверях.

– Папочка, – заискивающе смотрит на него Полли, – можно мне надеть на свадьбу этот лифчик? Бабуля мне его купила, потому что он хорошенький и как раз подходит для маленьких девочек! Он ведь даже не настоящий, это просто игра такая! Можно, па-а-аап?

Мы с Грейс слушаем ее, разинув рты. Если Полли проявляет такие недюжинные дипломатические способности в пять лет, во что, черт возьми, она превратится к пятнадцати? В Макиавелли номер два?

– Ну, если это бабушкин подарок, почему нет? – Патрик берет ключи от машины.

– Патрик! – протестует Грейс. – Она не может пойти на свадьбу в лифчике! Я чуть не придушила маму, когда она купила эту мерзость!

– Но папочка разрешил! – возражает Полли и делает такое лицо, словно ее собираются на всю жизнь запрятать в исправительную колонию, где заключенных держат на баланде и сушеном горохе.

– Папочка ошибся! – говорит Грейс, выразительно глядя на Патрика.

– Я всегда считал, – с негодованием отвечает тот, – что мамочка и папочка не должны спорить в присутствии детей!

– Точно! – Грейс тоже повышает голос. – Но папочка, видимо, не заметил, что сам только что это сделал!

– Возможно, – суровым голосом продолжает Патрик, – однако мамочка должна понимать, что папочка не экстрасенс и не может знать всего, что мамочка сказала в его отсутствие!

– Мамочка это понимает, и она была бы очень благодарна папочке, если бы он, узнав ее мнение, встал на ее сторону!

Патрик уже готов выступить с очередным язвительным комментарием, но в этот момент раздается звонок его сотового.

– Ну, раз мамочка и папочка все обсудили, – жизнерадостно заключает Полли, – могу я теперь надеть на свадьбу лифчик?

– Нет! – кричит Грейс.

Они с Полли продолжают схватку под трескотню Боба-строителя на экране и вопли Скарлетт, которая в ожидании очередной ложки оглушительно стучит по столу пластмассовым кубиком. И хотя вокруг меня происходит так много захватывающих событий, я словно загипнотизированная смотрю только на одного человека. Патрик. Патрик – единственный, кто сохраняет молчание среди всей этой какофонии. Он сосредоточился на голосе в телефоне. Постепенно его лицо становится белым, как у Кристофера Ли.

Наконец Патрик нажимает «Отключить».

– Кто это был? – спрашивает Грейс.

– Айви, – неожиданно произносит Патрик, – думаю, тебе лучше уйти. Мы с Грейс срочно должны поговорить.

Глава 111

Ноусли-Холл

Суббота, 21 июля


Валентина с ног до головы одета в самый дорогой и самый роскошный свадебный туалет, который только можно себе вообразить, – ее диадема, к примеру, с легкостью затмит блеск канделябров Букингемского дворца. К сожалению, не все идет по плану: невеста почему-то не улыбается.

– Не знаю, чего именно я ожидала от «Хай лайф!», – ворчит она, пока мы позируем для первых снимков, – но уж точно не этого потасканного фотографа и не семнадцатилетнюю соплячку, которая собирается брать интервью!