Есть две вещи, которые гремлинам даются с легкостью: вымогать деньги и находить самую различную информацию. Достоверную информацию. А Дориан был самым настоящим гремлином. Именно поэтому Рита и решила прийти к нему сегодня, хоть с ним и было опасно связываться, но выбора у нее не оставалось.

– И что же Вас интересует, юная леди, – максимально дружелюбно спросил он, не обращая внимания на тон девушки.

– Пустошь и демоны Подземного Мира.

– Что ж. Я могу достать эту информацию для тебя, но взамен я попрошу лишь о ма-а-аленькой услуге, – он вновь хитро глянул на Маргариту. – Договорились?

– Смотря о какой услуге идет речь, – настороженно ответила Марго, держась от гремлина на безопасном расстоянии. Так, на всякий случай.

– Я хочу, чтобы ты замолвила за меня словечко перед Ирмой Федоровной.

– Что? О чем это ты говоришь?! – не поняла девушка.

– Понимаешь, – гремлин как-то странно ссутулился, – из-за небольших разногласий с ней в прошлом, мою лавку теперь обходят стороной все преподаватели и студенты Школы Магии, а ты, наверное, понимаешь, что… – он пожал своими плечами.

– Нет покупателей, нет денег, – закончила за него Рита. – А деньги ты любишь, Дориан. Не так ли?

– Точно, – подтвердил тот, залезая на свое место.

– Я могу поговорить, но не обещаю положительного результата.

– Да знаю я, – махнул он рукой, – думаешь, сам не пытался? – хозяин лавки как-то странно вздохнул.

Такого поведения Рита от гремлина совсем не ожидала.

– Только вот ты особенная… – он сделал небольшую паузу, – надеюсь, тебя-то она послушает.

– Особенная?.. – переспросила у него Марго.

– Ты все поймешь, когда в следующий раз ко мне придешь. Через десять дней я буду ждать тебя здесь вместе с информацией, которую смогу найти.

– Прежде, чем я соглашусь… – начала девушка.

– А что? Мы еще не договорились? – удивленно спросил у нее Дориан, показывая свои острые и слегка желтоватые зубы.

– Еще не договорились, – довольно сухо ответила ему Маргарита, внимательно наблюдая за хозяином лавки. Расслабляться было нельзя.

– И что же мне надо еще сделать, чтобы наше маленькое соглашение осуществилось? – улыбнувшись, спросил тот, представая перед девушкой не в самом милом виде.

– Ты всего лишь должен мне рассказать без утайки, почему у тебя и директрисы отношения испортились. Вот и все.

Гремлин тут же перестал «мило» улыбаться, показывая свой оскал. Такого вопроса от Риты он, видимо, не ожидал. Гремлины никогда не изменятся. Они всегда стараются найти для себя выгоду, а тут… это же просто очевидно!

– Да так, ничего серьезного, – начал он, нервно постукивая своими острыми когтями по столешнице, – небольшое недоразумение. Не более.

– И что за недоразумение?

– Ну продал я некачественные порошки одной ведьме и все, – совершенно спокойно ответил ей Дориан, рассматривая свои длинные сероватые пальцы. – Подумаешь… – хмыкнул гремлин, посматривая в сторону Риты.

– А еще что?.. – не унималась девушка.

– Вот, заноза! – воскликнул хозяин «Магической лавки», смотря на нее своими желтыми глазами. – Ну ладно, ладно! Все расскажу, – его лицо скривилось в непонятной гримасе, становясь еще ужаснее. – Продал я партию некачественного порошка школе, из-за чего были сорваны экзамены, а еще задирал цены втридорога, когда в других магазинах не приходили вовремя магические ингредиенты для эликсиров и заклинаний, а также травы, опять же не без моей помощи, а еще обвешивал и обманывал студентов… – он резко замолчал.

– А точнее, – продолжила за него девушка, – у тебя практически нет шансов.

– Но ты ведь попробуешь?.. – как-то тихо и совсем не по-гремлински спросил тот.

– Странный ты гремлин какой-то, Дориан.

– Да знаю я, – ответил он, махнув рукой. – Меня за это и выгнали свои же, – казалось, Дориан стал каким-то грустным. – Не уживаюсь я ни со своими, ни с чужими.

– Ладно, я поговорю с Ирмой Федоровной, но при одном условии.

– Каком? – с надеждой спросил он.

– Ты должен пообещать, что не будешь больше обманывать и продавать некачественный товар, иначе… – девушка серьезно посмотрела на него.

– Иначе ты сотрешь меня в порошок самого. Да знаю я! Один твой дракон только чего стоит.

– Откуда ты узнал про Драгомара?! – теперь удивляться настала очередь Марго.

– Информация – мой конек. Забыла? – он вновь улыбнулся, показывая свой «милый» оскал.

– Ну так что? Договорились? – Марго старалась лишний раз не смотреть на его острые зубы.

– Договорились, – согласился тот, понимая, что остался на этот раз в дураках.

Рита вышла из лавки и направилась в сторону школы. Через десять дней она обязательно вернется сюда, через десять дней она получит необходимую информацию и, возможно, сможет отомстить.

***

– Маргарита Станиславовна…

Девушка оглянулась. Химерион подошел к ней, когда та прошла через главные ворота на территорию школы.

– Вас искал Азраил Азраилович. По поручению Ирмы Федоровны он хочет с Вами поговорить, – спокойно сказал домовой.

– Где мне его найти? Территория школы очень большая… – она, немного недоумевая, огляделась по сторонам, будто ища его.

– Он просил передать, что ждет Вас недалеко от дома госпожи Аманриэль. Думаю, там вы и встретитесь, – Химерион внимательно посмотрел на девушку, будто не решаясь о чем-то спросить или что-то сказать. – Маргарита… – Рита обернулась к домовому. – Твой дракон очень сильный, но он так связан с тобой, а я это чувствую, что без тебя не сможет жить. Будь осторожна. Если с тобой что-нибудь случится, то он почувствует твою боль, как свою. Береги себя и его, – намного тише обычного сказал домовой. Его лицо было максимально сосредоточено и серьезно.

– Почему мне кажется, что все преподаватели что-то знают, связанное со мной, но тщательно это скрывают? – спросила она у Химериона.

– Поторопитесь, Маргарита, Вас ждет Азраилов Азраил Азраилович, – не отвечая на ее вопрос, отчеканил домовой и направился к воротам школы, где должен был следить за всеми уходящими и приходящими учениками. Сегодня это его работа.

Марго еще какое-то время стояла, смотря на Химериона, а потом направилась в сторону драконьего дерева, где находился дом госпожи Аманриэль. Пока девушка шла, она думала обо всем услышанном и увиденном. В ее голове прокручивались события и воспоминания из прошлого: статья из библиотечной книги, разговор с Незнакомцем, Драгомар и реакция после утреннего инцидента директрисы и других преподавателей, Дориан, а теперь еще и Химерион. Ей казалось, что все это – кусочки одной головоломки, но она никак не могла их сопоставить, соединить, чтобы получить ясную картинку. Казалось, что разгадка где-то близко, но в самый последний момент она ускользает от нее, не давая подойти ближе. Рита так сильно была увлечена поисками истины, что не заметила преподавателя, стоявшего недалеко от тропинки, по которой она шла, направляясь к эндемику этого парка. До драконьего дерева и дубов оставались считаные метры, когда он ее окликнул.

– Азраил Азраилович?.. Простите, я задумалась, – девушка немного смущенно улыбнулась. Он явно застал ее врасплох. – Химерион сказал, что Вы искали меня…

– Ирма Федоровна попросила поговорить с тобой, да я и сам хотел… – начал он, подходя ближе.

Они пошли по тропинке, ведущей в другую сторону от дома эльфийки. День стоял теплый и ясный, деревья и кустарники поражали своей насыщенной зеленью и яркими красками цветов и плодов, растущих на них. Лианы с пестрой листвой, оплетающие крупные стволы дубов и дающие приют прекрасным бабочкам павлинкам, радовали глаз гибкими изгибами стеблей. Птицы весело пели свои песни, перелетая с ветки на ветку и провожая незнакомцев, а бабочки, потревоженные ими, улетали прочь, удивляя своей красотой и причудливой формой крыльев. В небе промелькнула тень. Рита давно уже поняла, что Драгомар здесь. Он парил на теплых воздушных потоках высоко в небе, наблюдая за ней и мужчиной, готовый в любую минуту защитить свою подругу, хозяйку и спасительницу.

– И о чем же Вы хотели поговорить? Может, об утреннем инциденте?.. – предположила Рита, идя рядом с преподавателем.

– И о нем тоже, Маргарита. Раз уж мы начали с дракона… – он на секунду замолчал, – Ну что же… Давай поговорим о твоем друге, который сегодня напугал нескольких школьников из весьма влиятельных семей и заставил преподавателей понервничать.

– Более, чем уверена, что Драгомар не стал бы их пугать без видимой причины. Наверняка он им ничего не сделал, а они, как избалованные мамины и папины детки, решили поиздеваться или просто пошутить. Или я ошибаюсь? – она остановилась и посмотрела на мужчину.

– Не ошибаешься. Именно поэтому Ирма Федоровна была так мягка с тобой. Драгомар действительно вел себя вполне… – он еще раз замолчал, подбирая нужное слово, – прилично, но сама понимаешь… Его размеры и внешний вид внушают, как минимум, опасения, а у некоторых могут вызвать и панический страх. Драгомар растет с невероятной скоростью, что свидетельствует, в первую очередь, о твоей магической и духовной силе, а это тоже может стать проблемой.

– Почему? – не поняла она, продолжая идти рядом с преподавателем.

– Потому, что может привлечь к тебе ненужное внимание, а еще…

– Чье? – перебила его девушка, но мужчина будто ее и не слышал, продолжая говорить.

– …ты намного сильнее многих магов и волшебниц, родившихся на Ильзэнии за многие столетия, и теперь перед Ирмой Федоровной и остальными преподавателями встал вопрос о дальнейшем твоем обучении.

– Моем обучении?.. – переспросила она, забыв о предыдущем вопросе. Рита не хотела переходить в другую группу, она не хотела оставлять своих подруг.

– Да, – повторил Азраил Азраилович, не смотря в ее сторону. Казалось, что в нем что-то изменилось. Но что? Марго этого понять так и не смогла. – Ирма Федоровна предложила перевести осенью тебя к студентам, но я и госпожа Аманриэль выступили против. Я считаю, что ты не готова к такой нагрузке, – продолжил он, привычно заложив руки за спину и по-прежнему не смотря на девушку. – Ты продолжишь обучение со своей группой и будешь ходить на дополнительные занятия ко мне вместе со студентами, но это будет осенью. На лето программа не изменится. Ирма Федоровна лично займется твоей практической магией и заклинаниями. Пожалуй, это пока все.

– Сама директриса?.. – удивленно переспросила Марго, останавливаясь.

– Да.

Преподаватель тоже остановился и наконец-то посмотрел на нее. Его лицо стало каким-то другим, и оно напоминало… Мужчина молчал, а потом приблизился к ней практически вплотную, нарушив личное пространство. Марго не отстранилась, но все ее мышцы напряглись, а сердце стало биться сильнее и чаще.

– Азраил Азраилович, я… Вы… – запнулась она, не понимая, что ей делать.

– Ты уникальна, Рита. Сильная, целеустремленная, умная и очень… красивая, – он аккуратно убрал прядь каштановых волос с лица девушки, не дотрагиваясь до ее нежной кожи. – Будь осторожна и береги себя, – он вновь повернулся к ней спиной, направляясь дальше по тропинке.

Маргарита так и осталась стоять. Она не знала как реагировать на слова и действия преподавателя, который частично завладел ее сердцем, но… мысли о Незнакомце не давали ей покоя, возвращая вновь к нему и к той волшебной ночи, проведенной в его объятиях, а сердце странно екало при этом. Рита хотела быть лишь только с ним и ни с кем больше. Постояв так еще пару секунд, девушка пошла вперед, чтобы догнать Азраила Азраиловича, к которому у нее осталось еще очень много вопросов.

Вскоре они вышли на тропинку, которая вела к дому эльфийки, но с другой стороны. Чем дольше юная волшебница училась в Школе Магии, тем больше узнавала о замке и его окрестностях. Вот и сейчас она, следуя за преподавателем по контролю магии, прогулялась по скрытой от чужих глаз лесной дорожке, которая, делая петлю, возвращала их примерно в то же место, откуда они и ушли. Красивое, удивительное и просто волшебное место. Драгомар уже сидел недалеко от драконьего дерева, дожидаясь ее.

– Дракоша! – воскликнула девушка, подбегая к нему. – Как ты, дружок? У тебя все хорошо? – она прижалась щекой к его морде, и дракон затих. Казалось, он наслаждался каждой секундой, проведенной рядом с ней, боясь ее потерять.

– Рррррр, – выдал он, обвивая девушку хвостом.

– Знаю, дружок, прости меня. Я постараюсь в следующий раз так надолго не пропадать, но ты не волнуйся за меня. Если мне будет плохо или больно, ты узнаешь об этом первый. – Она еще крепче обняла морду дракона.

– Уррруу́, – протянул Драгомар, глубоко вздохнув.

– Я тоже тебя люблю, – ответила Маргарита. Казалось, что они понимали друг друга без слов. Будто чувствовали. И именно так это и было.

– Рррруу, – вновь протянул дракон, а девушка еще раз крепко его обняла и отошла. Драгомар убрал хвост, встал на дыбы и, расправив крылья, взлетел с той полянки, на которой ждал свою спасительницу и подругу.