Генри смотрит на землю и пинает камень.


- Я не знаю... С сексом все в порядке... Но она на самом деле мне не нравится.


- Почему ты продолжаешь спать с девушкой, с которой не встречаешься? И она уже третья с тех пор, как Кэрри Майер отшила тебя, не так ли? Почему ты просто не попытаешься вернуться к ней?


Лицо Генри становится розовым, розовее того светильника, что моя мама поставила в моей комнате, потому что, по ее словам, мне нужно что-то более женственное, чем спортивные светильники.


- Мари кажется классной…


- Ты имеешь в виду классной для того, чтобы встречаться с ней, а не просто позабавиться?


- Может быть.


- Мне нравится Кэрри.


Из всех девушек, которых я знаю, только ее я рассматриваю в качестве подруги. Когда мы только перешли в девятый класс, время, проведенное в раздевалке после тренировки в первый же день, было настоящим кошмаром. Я совершила ошибку, когда решила переодеваться перед капитаном черлидерш, которая стала насмехаться над моей плоской грудью перед остальными двадцатью девчонками. И Кэрри, черлидерша-девятиклассница, подошла к капитану и сказала ей заткнуться, она проявила настоящее мужество.


- Бьюсь об заклад, что тебе бы тоже понравилась Мари, если бы ты дала ей шанс.


Я пожимаю плечами, думая, что не тусуюсь ни с кем из тех, кто дружит с Кристен Маркум.


 - Но все же, почему Кэрри бросила тебя?


- Я уже сказал тебе, Вудс. Это личное.


- Но у нас никогда не было секретов друг от друга.


- Тогда почему бы тебе не сказать, почему ты так ненавидишь Кристен? - он улыбается, и я бью его по руке.


- Перемирие! - говорит он, ощупывая свой бицепс. - Так ты хочешь пойти в «Туннель веселья» и поиграть в скибол [1]?


- Чудесно. Потом ужинаем у меня?


- Черт, конечно. Это же ночь жареной курицы, верно?


- Можешь быть уверенным.


Генри ужинает у нас дома пару раз в неделю и иногда остается на ночь. По правилам он должен оставаться в гостевой комнате, но Генри прокрадывался ко мне с восьми лет. Когда мама обнаружила это, она заставила нас спать валетом. Я всегда смеюсь, слушая его бесконечные причины по поводу того, почему мы должны спать лицами друг к другу: потому что так ему будет легче защитить меня, если кто-нибудь нападет, или из-за моих неприятно пахнущих ног.


- Перерыв окончен! - кричит тренер. - Вудс!


Вскочив на ноги, я собираю свои длинные светлые волосы обратно под шлем и бегу к пятидесятиярдовой линии.


- Подача, тренер?


- Попробуй крюк и боковое перемещение, о котором мы говорили.


- Хорошо, - это не легкий розыгрыш, но мы с Генри может его выполнить. Я должна послать короткий пас Генри, и когда защита двинется, чтобы отобрать у него мяч, он передаст его в беге назад тем, кто работает в центре.


Я бегу в центр поля и смешиваюсь с ребятами.


- Что за розыгрыш? - спрашивает Джей Джей.


- Красный кролик, - отвечаю я.


- О, черт возьми, да, - говорит Генри, хлопая один раз в ладоши.


Мы все занимаем позиции, и Джей Джей бросает мне мяч, я слышу только тишину. Тренер Милер всегда разговаривает со мной через наушники в моем шлеме, так что когда он этого не делает, я удивляюсь. Что, черт возьми, он делает? Взглянув краем глаза, я замечаю директора идущего к тренеру с невероятно привлекательным парнем на буксире. Внезапно, у меня в первый раз в жизни возникают проблемы с коленями: они превращаются в резину. Я продолжаю глазеть, и меня сшибает с ног полузащитник, Картер, и его 250 фунтов. Я лечу назад, падаю на землю, голова идет кругом внутри моего шлема. Ох.


•••


Где, черт возьми, Джей Джей? Почему он не защитил меня? Это был первый раз, когда я была сбита за все время. С моей работой ногами и мускулистым телом Джей Джея размером с материк этого не должно было случиться.


- Джордан! – я слышу крик мамы с трибуны.


Генри подбегает, срывая на ходу шлем, и падает на колени рядом со мной. Закусив губу, он кладет руку на мое предплечье. Затем Картер падает рядом со мной.


 - Прости, Вудс. Я пытался остановиться. Какого черта ты просто стояла там?


- Вудс! - подбегая, восклицает тренер. - Ты в порядке? Что, черт возьми, произошло, Джей Джей? Картер, как ты мог быть настолько глупым, чтобы атаковать нашего защитника за два дня до начала сезона? - тренер бросает свой планшет на землю. Как смешно.


- Я в порядке, тренер,- отвечаю я. Мне не больно, но я не хочу стоять, потому что чувствую себя так же неловко, как и тогда, во Флориде, когда верх моего купальника сполз во время катания на водной горке.


Я не могу поверить, что меня только что сшибли с ног. Папа будет в ярости, когда узнает, что меня сбили с ног во время тренировки... Отлично. То, что мне нужно за два дня до открытия игры. Еще больше проклятого стресса.


- Моя вина, тренер, - говорит Джей Джей. Он протягивает руку и быстро тянет меня к стойке.


- Не допусти этого в пятницу вечером! - кричит тренер, тыча пальцем в лицо Джей-Джея.


Под моим шлемом я глубоко дышу. Джей Джею не следовало брать вину на себя - это не его ошибка. Но он мне должен. В прошлую субботу я покрывала его, когда он опоздал на тренировку: он целовался с Лэйси и потерял счет времени.


К слову о поцелуях, я наблюдаю за близнецом Чейса Кроуфорда, стоящим рядом с директором. Он выглядит обеспокоенным. Черт. Значит, он тоже видел мое падение. Хорошо, что на мне шлем, потому что мое лицо сейчас горячее, чем картошка на гриле.


У него песчаные светлые волосы, которые приподняты у лба. Его голубые глаза напоминают мне мелки Крайола, настолько у них выразительный цвет. Его изношенная рубашка поло и выцветшие джинсы просто весят на нем. Нельзя купить джинсы, которые выглядели бы так - для этого их надо носить в течение нескольких лет, чтобы сделать их такими идеальными. Интересно, могла бы я купить их у него. Подождите, зачем мне это делать? Никакая другая одежда на нем не могла бы сравниться с этими джинсами. Я также рада видеть, что он выше меня на несколько сантиметров и имеет отличный загар. И, о небеса, его тело. Что он делает? Зарабатываем им на жизнь?


Подождите. Что, черт возьми, этот парень делает на моем поле?


Я чувствую, что я могу одновременно летать и блевать. Мне нужно вернуть мои мысли обратно к тренировке.


К счастью, директор начинает говорить, отвлекая меня:


- Тренер Миллер, я бы хотел, чтобы вы познакомились с Тайлером Грином. Его школьная футбольная команда выиграла прошлогодний чемпионат штата в Техасе. Я знаю, что уже немного поздно для проб, но его семья только что переехала сюда, и я надеюсь, что вы рассмотрите его кандидатуру в команду. Я могу объяснить подробности позже.


Тренер кивает.


- Спасибо.


И директор возвращается обратно в здание школы, поближе к комфорту кондиционера. Подождите. Директор только что сказал что-то о Тайлере и футболе? И его отборе для моей команды? Мне нужно перестать пялиться и выяснить, что здесь происходит. Тайлер, засунув руки глубоко в карманы и поставив ноги на край линии поля, оглядывается на команду. Почему он так нервничает? Для того, кто выиграл чемпионат штата, он должен быть напыщенным мудаком, который смотрит на всех, как будто отымел Тома Брэди.


- Итак, Тайлер. - говорит тренер.


- Зовите меня Тай, тренер.


- Ладно. Итак, Тай, на какой позиции ты играешь?


- Защитник, сэр.


Я делаю шаг назад, и все остальные в команде смеются. Это моя позиция. Она была моей на протяжении двух лет и этот новый парень не отнимет ее.


- Тихо! - кричит тренер. Он бросает на команду свой устрашающий взгляд, и мы все прекращаем говорить и смеяться. Это один из тех взглядов, означающих что, если вы не успокоитесь, то будете бежать пять миль со всей экипировкой. - Тай, у нас уже есть стартовый защитник.


Глаза Тая, кажется, наполняются болью, и он опускает взгляд вниз на землю. Я никогда не видела раньше такого квотербэка, как он. Большинство из них являются дерзкими, высокомерными типами. Лидерами. Я не могу представить защитника, чьи глаза были бы такими печальными. Но он квотербэк, и, очевидно, хороший, если он играл в команде, выигравшей чемпионат штата в Техасе. Техасцы серьезно относятся к футболу. Для них это практически религия. Так что же случилось?


Стойте. Откуда вся эта симпатия? Джордан Вудс не симпатизирует. Я скала.


- Но мы всегда можем использовать еще одного хорошего резервного квотербэка, - говорит тренер. - Наш капитан отработает с тобой несколько упражнений. Вудс!

Хотя мои колени все еще дрожат, как-то мне удается подбежать к тренеру. Тай протягивает руку. Когда я беру его руку, то сжимаю ее как можно сильнее. Я должна показать ему, что я капитан, я главная.


Тай смотрит на мою руку, а затем быстро отпускает ее.


- Оу, - говорит он, улыбаясь. Вид его улыбки заставляет мое тело таять, как Злую Ведьму Запада.


- Вудс, выполни несколько упражнений с ним, - говорит тренер. - Сделайте несколько быстрых проходов, некоторые промежуточные. Бросок Генри на пять ярдов уклоном. Сделайте сообщающий маршрут с Хиггинсом.


- Да, тренер,- говорю я, взглянув на команду болельщиц. Они перестали делать свои пирамиды и прыжки. Они все загипнотизированы Tаем, как и я.


- Вудс? - спрашивает тренер. - Ты обращаешь внимание? Сними шлем, я хочу проверить твои глаза. Ты довольно сильно пострадала от удара.


Я медленно снимаю шлем, передаю его Генри и убираю руками волосы с лица, чтобы тренер мог посмотреть мои глаза. Генри смотрит на меня с широко открытым ртом. Тай выдыхает. Затем усмехается и смеется. Он, очевидно, понятия не имел, что я девушка.


- Чувак, поосторожней, - говорит Генри, сделав шаг к Tаю.


Когда Джей Джей кладет руку на плечо Тая, мне на ум приходит момент из прошлого года, когда Джей Джей вмазал парню из старшей школы Северных ворот, который схватил меня за задницу после игры.


- Проявляй уважение к Вудс! Или я надеру тебе задницу.


- При всем уважении,- говорит Тай, держа руку на груди Джей Джея, - я удивлен... И впечатлен. Вот и все.


После осмотра моих глаз и подтверждения того, что все в порядке, в смысле, кроме того, что Тай полностью выбил меня из игры, тренер говорит:


- Пойдем. Мы итак потеряли много времени тренировки.


Я забираю шлем у Генри и надеваю его на голову, а затем забираю мяч и кричу:


- Генри! Перейди на длинную!


Он бежит по полю и изменяет направления несколько раз. Я запускаю мяч на тридцать пять ярдов, который падает прямо в его руки. Слава Богу. Я вернулась. Это снова я.


- Мило, - говорит Тай, кивая. Он говорит с сильным, сексуальным техасским акцентом.


- Твоя очередь,- говорю я, хватая другой мяч и бросая его в Тая. – Хиггинс, сообщающий маршрут!


Хиггинс бежит по полю, затем берет быстрый левый. Tай пасует мяч прямо в руки Хиггинса. Я впечатлена, я не смогла бы сделать это лучше, а Тай даже не знал, как Хиггинс движется. Мы делаем еще несколько упражнений, и Тай с легкостью выполняет их все. Мы равны.


И я напугана.


Тай больше, очевидно, сильнее, и, в отличие от меня, он, вероятно, не испортит игру на последних двух минутах чемпионата. Джонсон-Сити побили нас со счетом 13-10, потому что я бросила перехват, но они поймали его и выполнили тачдаун.


Что делать, если тренер отдаст мою позицию ему? Я стараюсь, выкинуть эту мысль из головы. Я работала много лет для этого. Я это заслужила. Чтобы отдал мою позицию, я должна была бы испортить захватывающий путь. Это как пять перехватов подряд.