— Это Мэгги, — представила Наталья. — Она начала работать сегодня утром, и я учу ее. Мэгги, это помощник шерифа Рейнольдс. Он завсегдатай.

— Приятно познакомиться, — проговорила Мэгги своим странным низким голосом.

Мои джинсы сразу же стали слишком тесными, и я поерзал на стуле, прежде чем кивнуть.

— Мне тоже.

Наталья посмотрела на меня, потом на Мэгги, слегка наморщив лоб.

— Хотите кофе, помощник шерифа?

— Ну, да. Да, пожалуйста, — согласился я.

Я все еще смотрел на Мэгги, и ее щеки приобрели легкий розовый оттенок, который идеально подходил к ее губам. Наталья нахмурилась еще сильнее, прежде чем проговорила:

— Сейчас принесу.

Мэгги последовала за Натальей к стойке. Я откинулся на спинку сиденья, сердце бешено колотилось, а на висках выступил пот. Мэгги все еще здесь. Если она нашла работу в закусочной, значит, осталась в городе. И у меня появился шанс исправить свою ошибку.

* * * * *

Я припарковался на подъездной дорожке рядом с машиной моей кузины Мии. Тупо уставился на дом Наны, прежде чем вылезти из машины и захлопнуть дверцу. Поплелся по подъездной дорожке, снег хрустел под моими ботинками. Желание заскочить в гостевой домик и посмотреть на кровать, где я был с Мэгги, стало почти невозможно игнорировать. В конце концов мне придется туда пойти, и не только потому что Нана напомнила мне на прошлой неделе, что дверь кладовки заедает, но и потому что мне нужно постирать простыни, прежде чем Нана обнаружит доказательства девственности Мэгги.

Остановился у подножия лестницы, вцепившись в холодные деревянные перила. Вчера в закусочной у меня не появилось возможности поговорить с Мэгги – по крайней мере, пока рядом с ней Наталья, – а сегодня, когда я зашел туда, ни Наталья, ни Мэгги не работали.

Я поднялся по ступенькам крыльца. Мне просто нужно набраться терпения. У нас маленький городок, и Мэгги никак не могла избегать меня вечно. Как только она закончит стажироваться и останется одна, я попрошу ее выпить со мной кофе, чтобы извиниться за то, что произошло.

«Извиниться или умолять о возможности снова ее трахнуть?»

Распахнул входную дверь чуть сильнее, чем требовалось, и шагнул в теплый коридор. Мысль о том, чтобы снова переспать с Мэгги, становится навязчивой идеей. Прошлой ночью я дважды дрочил, думая о ней, а потом еще раз, сегодня утром, в душе.

«Только становится навязчивой идеей? Скорее, уже захватила тебя полностью».

Я снял ботинки и повесил пальто в шкаф.

— Нана, это Вайят. Где…

И уставился на крошечную блондинку, стоявшую в коридоре и серьезно смотревшую на меня. В одной руке она держала куклу. У девчушки были большие голубые глаза и россыпь веснушек на носу, по виду ей не больше двух-трех лет. Мы молча смотрели друг на друга почти тридцать секунд.

— Я на кухне, Вайят, — раздался голос Наны.

— Я на кухне, Ва-ат, — передразнила девочка. Она повернулась и побежала по коридору, прежде чем свернуть на кухню.

Чувствуя себя так, словно попал в сумеречную зону, я последовал за ней.

— Нана, кто это?..

Я с удивлением уставился на женщин, собравшихся вокруг бабушкиного стола. Пестрая пряжа валялась на исцарапанной деревянной столешнице, а в кухне пахло кофе и свежеиспеченным печеньем. Девочка забралась к Нане на колени и прислонилась к ней. Нана поцеловала ее в макушку и улыбнулась мне.

— Привет, милый мальчик.

— Пливет, милый мальчик, — повторила девочка.

— Э-э, что происходит?

— Разве я не говорила тебе, что организовала клуб обучения вязанию? — спросила Нана. — Должно быть, это вылетело у меня из головы.

— О боже, Нана, я опять спустила петлю, — голос моей кузины Мии был полон раздражения.

— По крайней мере, только одну. Думаю, я потеряла по меньшей мере пять, — брюнетка, сидевшая рядом с ней, весело улыбнулась мне. — Привет, Вайят.

— Привет, Изабель.

— Ты знаком с Лили Карсон? — Изабель указала большим пальцем на женщину, сидевшую по другую сторону от нее. — Лили, это двоюродный брат Мии, помощник шерифа Вайят Рейнольдс.

— Приятно познакомиться, — я знал Лили, все знали историю семьи бывшей богатой девушки и их падения, но никогда официально не встречался с ней.

— Я тоже рада с вами познакомиться, помощник шерифа Рейнольдс.

— Зови меня Вайят, — предложил я.

— Ва-ат, — произнесла девочка, прежде чем соскользнуть с колен Наны. Наталья из закусочной сидела слева от Наны, и маленькая девочка прислонилась к ее ногам, прежде чем улыбнуться.

— Печенье, мама.

— Ты уже съела два, зайка. Больше никаких печений.

Девочка сморщила носик и указала на чашку, стоявшую на столе.

— Молоко?

— Как надо сказать? — спросила Наталья.

— Молоко, пожалуйста.

Наталья протянула ей чашку, и девочка сделала глоток молока.

— Привет, Вайят.

— Привет, Наталья. Как дела?

— Хорошо, спасибо.

— Пливет, Ва-ат.

Наталья слегка улыбнулась и, держа вязанье в одной руке, погладила девочку по волосам.

— Фиби, его зовут помощник шерифа Рейнольдс.

Я слегка усмехнулся при мысли о том, как Фиби пытается сказать «помощник шерифа Рейнольдс».

— Она может звать меня Вайят.

— Ва-ат, — сказала Фиби.

— Вай-ят, — медленно и отчетливо произнесла Наталья. — Вай. Ят.

Фиби склонила голову набок:

— Вай-ат.

— Почти, — усмехнулась Наталья.

Послышалось какое-то движение, я обернулся, и у меня отвисла челюсть, когда увидел Мэгги, стоящую позади меня.

— Мэгги? Что ты здесь делаешь?

— Э-э, еще раз здравствуйте, помощник шерифа Рейнольдс, — Мэгги прошмыгнула мимо — ее запах сразу же привел меня в сильное возбуждение — и села между Наной и Мией. Она взяла вязанье и внимательно посмотрела на него.

— Ты знаешь Мэгги? — спросила Мия.

Я не знал, что сказать, но Нана улыбнулась Мии.

— Разве я тебе не говорила? Именно Вайят познакомил меня с Мэгги. Она такая милая девушка, я так рада, что он это сделал. — Она сжала руку Мэгги, которая покраснела, но улыбнулась Нане.

— Откуда ты знаешь Мэгги? — поинтересовалась Мия.

— Э-э...

— Я остановилась в «Парк-Мотеле», — сказала Мэгги, — и там произошел инцидент...

— О боже, — воскликнула Изабель, — ты та самая женщина, которая чуть не погибла, когда этот идиот Роджер выстрелил в стену.

Мэгги вздрогнула, и Мия толкнула Изабель локтем в бок.

— Иззи, ну ты что...

— Прости, Мэгги, — извинилась Изабель. — Мне не следовало это говорить.

— Откуда ты, э-э, вообще знаешь? — спросила Мэгги.

Лили слегка улыбнулась ей.

— Маленький городок, Мэгги. Мы всегда в курсе всех событий.

— О, — только и смогла сказала Мэгги.

— Ты ведь из большого города, верно? — спросила Мия.

Мэгги кивнула, и Мия улыбнулась ей.

— Ты привыкнешь к нашим сплетням. — Она взглянула на меня. — Ну так, я до сих пор не поняла, как ты познакомил ее с Наной?

— О, можете себе представить, милая Мэгги не хотела останавливаться в другом номере мотеля после того ужасного инцидента, поэтому Вайят привел ее в мой гостевой дом. Разве это не мило с его стороны? — поделилась Нана.

— Очень мило, — Мия посмотрела на меня слишком проницательно. После того как мои родители погибли в автокатастрофе, а мать Мии бросила ее, мы с ней стали близки, как родные брат и сестра.

Кто-то потянул меня за джинсы, и я посмотрел вниз, чтобы увидеть Фиби, стоящую рядом. Она протянула ко мне руки.

— Ввелх, Вай-ат.

— Фиби, милая, не беспокой Вайята, — попросила Наталья.

— Да все нормально, — осторожно поднял Фиби и усадил ее на сгиб своей руки.

Она изучала мое лицо, прежде чем повернуться к матери и улыбнуться.

— Я навелху, мама.

— Вижу, — сказала Наталья. Она бросила на меня извиняющийся взгляд, когда Фиби провела маленькой рукой по моей щеке. — Извини, обычно она не так дружелюбна с мужчинами.

— Все в порядке, — повторил я.

— Кстати, — сказала Нана. — Я пригласила Мэгги позавтракать со мной утром, и мы прекрасно поладили, не так ли, дорогая?

— Да, так и есть, — согласилась Мэгги.

— Мэгги упомянула, что ищет работу, а я только вчера узнала, что Ронда из закусочной ищет кого-то, так как Мел бросила ее.

— Полгода назад она познакомилась в баре с парнем и на прошлой неделе переехала с ним в Европу, — объяснила Наталья.

— Поэтому я написала Ронде и сказала, что привезу Мэгги на собеседование. Ронде Мегги понравилась, и она тут же получила эту работу. Приступила в то же утро, — Нана удовлетворенно улыбнулась.

— Круто, — Мия протянула Нане вязанье. — Это безнадежно, Нана. Если ты не смогла научить меня вязать в детстве, то и теперь это не сработает.

— О, тише, милая, ты можешь это сделать, — Нана взяла вязанье Мии и осмотрела его. — Тебе просто нужно продолжать практиковаться.

— Ты нашла, где остановиться, Мэгги? — спросила Лили.

— Вообще-то, — Мэгги бросила на меня быстрый взгляд, — я снимаю гостевой дом Марты.

Я крепко обнял Фиби, и девочка протестующе взвизгнула.

— Ай, больно, Вай-ат.

— Прости, Фиби, — ослабил хватку, и она секунду изучала меня, прежде чем погладить по лицу.

— Все холосо. Вниз, пожалуйста.

Я опустил ее на пол, и она снова погладила меня по щеке, прежде чем подскочить к Наталье.

— Пойдем домой, мама?

Наталья кивнула.

— Да, зайка. Нам пора идти. Спасибо тебе, Марта, за урок.

— Всегда пожалуйста, дорогая. Следующая суббота подходит всем? — спросила Нана.

— Я работаю, — сказала Мия.

— Я тоже, — ответила Изабель.

Наталья помогла Фиби надеть пальто.

— Я буду работать, а значит, и Мэгги тоже. Наша смена выпадает на выходные.

— Хорошо, тогда, может быть, в будний вечер, — предложила Нана. — Лили, не забудь написать мне свой адрес электронной почты, чтобы я могла добавить тебя в группу.

— Напишу. Спасибо, Марта.

— Всегда пожалуйста, дорогая. — Нана пристально посмотрела на меня. — Вайят, не мог бы ты проводить Мэгги до гостевого дома и починить дверь кладовки, пока ты здесь? Твои инструменты все еще на заднем крыльце.

— Да, Нана, — сказал я. Черт возьми, никогда не любил свою бабушку больше, чем в этот момент.

— О, гм, ему не обязательно чинить ее сегодня, — попыталась отказаться Мэгги.

— Я не против, — быстро сказал я.

— Он сделает, — решила Нана. — Ты только сегодня утром говорила, что дверь вообще не открывается. Ему не потребуется много времени, чтобы все исправить. Правда, Вайят?

— Да, мэм, — ответил я.

— Хорошо. Тогда идите.

Мэгги начала собирать свое вязание, когда Лили, Изабель и Мия прошли мимо меня. Мия похлопала меня по бедру и пробормотала:

— Слюни подотри, озабоченный.

Я подтолкнул ее пониже спины, и она улыбнулась мне, прежде чем последовать за Изабель по коридору.

— Пока, Вай-ат, — попрощалась Фиби, когда они с Натальей проходили мимо.

— Пока, Фиби, — ответил я. — Готова, Мэгги?

— Да. — Она последовала за мной к входной двери и натянула ботинки.

— Где твоя куртка?

— Я оставила ее в гостевом домике, — сказала она. — Здесь недалеко... о, гм, спасибо.

Накинул куртку ей на плечи, и она нервно улыбнулась, когда я открыл входную дверь.

— После тебя.

Я последовал за ней в гостевой дом.

— Где твоя машина?

— Припарковала на улице. — Мэгги отперла входную дверь и вошла внутрь, придержав ее для меня.

Она повесила мою куртку на крючок и бросила на меня еще один нервный взгляд.

— Ты действительно не...

— Извини, — подвинул ее и прошел на кухню, прежде чем она успела меня выгнать. Я изучал дверь кладовки, когда Мэгги присоединилась ко мне на кухне.

— Вайят, может, тебе стоит...

— Почему ты сбежала вчера утром? — я повернулся к ней лицом.

Она уставилась в пол.

– Я не... имею в виду, я была немного смущена. Спать с кем-то, кого не знаю, это не мое... обычное дело.

— Да, это было довольно очевидно, — согласился я.

Ее лицо стало пунцовым, и она обхватила себя руками.

— Почему ты не сказала мне, что девственница?

— Потому что это не твое дело.

— Не мое дело? Магнолия, ты отдала мне свою девственность. Ты не думаешь, что мне стоило знать заранее?

Она сердито посмотрела на меня.

— Не делай из этого событие, Вайят. Ладно? Это не подарок или что-то в этом роде. Всего лишь тонкий кусочек плоти. Он ничего не значит.