— Да, сынок! Я отдохнул, и теперь готов к свершениям!

С этими словами Живчиков почапал к сараю, где хранились инструменты. Вскоре он вышел оттуда с лопатой наперевес, как будто средневековый рыцарь с копьем для поединка. Погода стояла сухая, солнечная. Живчиков — старший посмотрел вниз и увидел маленького зеленого кузнечика, который скакал по листу лопуха.

— Видите! — воскликнул он. — Если даже кузнечик очень активен в такой прекрасный день, то что уж говорить обо мне!

Мужчина с решительным видом направился к месту работы. Он скинул с себя майку и остался с обнаженным торсом. Жена и сын с интересом наблюдали за манипуляциями нового землекопа. Алексей схватил лопату, поднял ее над землей и быстрым, резким движением, как будто отрубая голову зловредной гидре, вонзил острие лопаты в пласт земли. Со стороны это смотрелось красиво. Затем профессор нажал ногой на лопату, и та до упора вошла в землю, после чего мужчина принялся тянуть черенок орудия к земле, пытаясь поднять и перевернуть пласт почвы. Однако, сильные корни многолетних трав и сорняков не поддавались, крепко держали землю в неизменном состоянии. Живчиков надавил всем телом на черенок, и почва слегка поддалась, он усилил давление и, наконец, первый ком земли удалось извлечь под солнечные лучи. Землекоп выпрямился и вытер мифический пот со лба рукой. Потом повернулся к семье, которая с интересом наблюдала за процессом труда отца и мужа:

— Тимур! Сбегай в дом и принеси мне косыночку на голову. Ту, что висит на крючке в прихожей! Только не перепутай с панамой!

Паренек побежал в дом. Наступив на шатающуюся ступеньку, он завалился на бок, но быстрая реакция юного организма позволила ему ухватиться за дверной косяк. Помогая руками, гонец исчез в проеме двери. Через полминуты он выпрыгнул с порога дома прямо на землю, минуя все четыре ступени крыльца. Пружинисто приземлился и легким шагом подошел к отцу:

— Вот тебе от солнца косынка, пап!

Живчиков принял платок, повязал его на голову так, чтобы прикрыть темечко и лоб.

— Ух, ты! — воскликнул Тимур, — Ты прямо как американский рейнджер выглядишь, пап!

— Да ну! — загордился Алексей. — Погоди секунду!

Мужчина с обнаженным торсом и косынкой на голове, неспешно подошел к бочке с водой, обхватил ее края ладонями. Поглядел, склонившись над поверхностью воды, на свое отражение. Теперь на него из воды уставился некто чудной. Сам Алексей Валерьевич удивился, как же он похож в этой косынке на рейнджера из голливудских блокбастеров. Он стоял над водой и поворачивал голову то влево, то вправо, сопоставляя, как он выглядит в профиль и анфас. Оставшись довольным увиденным, он обмакнул в воде руки и с гордым видом прошествовал к месту будущей грядки. Взяв в руки лопату, он с остервенением, словно как настоящий рейнджер уничтожает бандитов, вонзал в землю лопату и переворачивал пласты. Спустя минуты три больших кома земли лежали в ряд. Однако энтузиазм копателя куда — то улетучился. Мужчина выпрямился и громко и объявил:

— Сегодня лучше не копать! Земля абсолютно сухая! Твердая, как уголь! Чтобы ее перелопатить, нужен трактор, давайте подождем: синоптики обещали вечером дождик. Он пройдет, и земля впитает эти слезы неба, а почва, наполнившись ими, станет мягкой и тогда завтра, с утра, можно будет доделать всю грядку за пяток минут. Вы же видели, как я за минуту управился с этими тремя огромными кусками земли!

— Да! — хором ответили Светлана и Тимур.

— Тогда отложим до завтра!

Дождь ночью прошел. Синоптики не ошиблись. Светлана мягко напомнила мужу, что рассаду необходимо высадить в землю. Алексей Валерьевич взял лопату, направился к грядке. На сей раз он копал уже не пяток минут, а восемь. Но потом схватился за поясницу и вскричал:

— Ой! Как больно! Земля после дождя стала неподъемная! Каждый ком ее как тридцатидвухкилограммовая гиря по тяжести. У меня спина заболела! Пойду, полежу малость, только не в гамаке, а на диванчике. Ох! Как больно. Тимурчик, принеси мне из холодильника пасту «Фастум — гель», чтобы облегчить мои страдания. А я пойду, прилягу.

Держась за поясницу, глава семьи стал входить в дом, ступенька под ним зашаталась, но он проворно сумел ухватиться за косяк двери. Доска, на сей раз, выдержала и «большой труженик» прошел в дом в дальнюю, прохладную комнату, где имелся диван для отдыха. Кряхтя и фыркая, Живчиков — старший разместился на ложе и застыл в этом положении. Он устал.

— Мама! А что же нам делать с рассадой? — Тимур Живчиков почесал затылок.

— Что ж! Мы же не сможем эту землю перекопать с нашими силами. Давай отложим пока все эти посадки сейчас. Я, может быть, после обеда попробую чуть — чуть покопать, а ты мне поможешь!

— Согласен!

— Отлично!

— А высаживать тогда когда будем?

— Вечером, — рассудительно заявила Светлана.

На следующий день начались трансляции с чемпионата Европы по футболу. В результате Алексей Валерьевич Живчиков окончательно потерял интерес к процессу высаживания и выращивания овощей. Каждый раз он повторял, что со следующего дня займется копанием грядок. Но каждый раз либо начинался футбольный матч, либо многострадальная спина бунтовала, ноги отказывались ходить, а потом и вовсе случилась большая неприятность. Какой — то наглый слепень цапнул профессора за глаз, отчего глаз распух и заплыл. Семейство поспешно обратилось к врачу в близлежащем городе. Там Алексею объяснили, что это обычное явление в этих местах. Прописали мазать место укуса специальной мазью и прикладывать стерильные салфетки. В результате по участку стал бродить неприкаянный мужчина а — ля — Кутузов, который косил единственным зрячим глазом на работу супруги и сына. Грядки получались у них аккуратные и высокие. Зелененькие побеги рассады томатов и огурцов радовали одинокий зрячий глаз Живчикова. Отпуск продолжался. Через неделю глаз разлепился, опухоль стала быстро спадать. Но так как футбольное первенство продолжалось, а для завершения лечения он считал необходимым обеспечить себе полный покой, ступенька так и продолжала жалобно скрипеть. Ее стенания не были услышаны.

Как — то раз Светлана собрала смородины и малины в большой ковшик для своих мужчин. Пошла мыть ягоды в дом. Урожай в этом году радовал глаз. Крупные, сочные ягоды малины несли с собой такой сногсшибательный аромат, как будто человек разжевал с двадцаток пластинок малиновой жвачки и разговаривал напропалую в закрытом помещении. Ярко красные, как будто налитые солнечными лучами гроздья смородины напоминали всем своим видом, что на дворе долгожданное лето. Самое время напитаться витаминами и дарами этого прекрасного времени года. Живчикова промыла ягоды в умывальнике в доме, подошла к порогу и крикнула мужу и сыну, что тусовались на участке:

— Мальчики! Покушайте свежих ягод! Это наши ягоды, выращенные на своей земле, нашими руками!

— Ура! — вскричали Тимур и Алексей.

Последний добавил:

— Дорогая! Принеси их нам сюда, пожалуйста, к столику. А то у нас тут интересная партия в шашки разыгрывается!

Хозяйка дома шагнула вниз, наступив на стонущую ступеньку. Раздался треск ломаемой древесины, а воздух прорезал женский крик «ехраный бабай!». Панама с головы женщины полетела в одну сторону, дуршлаг с ягодами упал в небольшую лужицу рядом с домом, а сама Светлана рухнула вперед руками, на землю, мокрую после короткого дождика. Хорошо что, падая, она успела выставить вперед руки, и они сыграли роль подушек безопасности, смягчающих силу удара и инерцию движения. Но все равно, лицо ее уперлось в мокрую землю. Тут во второй раз она упомянула того самого «ехраного бабая». Ее мужчины побросали шашки, и устремилась к пострадавшей. Хозяйка дома, слава Богу, не получила никаких травм. Она с трудом встала с земли и с ее лица капли грязной лужицы стекали на одежду женщины. Руки, передник, спортивные штаны — все было в грязи. «А — ля — Кутузов», ее супруг, старательно рассматривал жену единственным здоровым глазам и при этом от нервного напряжения непрерывно подмигивал Светлане. Наконец, признав в человеке жену, Живчиков — старший со злобой и негодованием воскликнул:

— Это что ж такое! Чуть голову себе не разбила моя дорогая женушка. Почему никто не следит надлежащим образом за домом?

Несмотря на грязь, застилающую глаза, Живчикова метнула на мужа такой выразительный взгляд, что тот осекся и замолчал. В этот вечер они больше не разговаривали.

Светлана на следующий день проснулась поздно. Из — за падения с крыльца, когда ступенька буквально ушла у нее из — под ног, она сильно перепугалась. Испуг сопровождался нервным потрясением, и женщина долго не могла уснуть. Синяки на руках, плечо и кисть — они ныли, беспокоили. Пришлось выпить пару снотворных таблеток, чтобы уснуть. Проснувшись, Светлана спустилась со второго этажа, где была их спальня с мужем. Входная дверь была уже открыта. Женщина подошла к порогу и увидела, как ее благоверный муж измазанными в цементе руками складывал гвозди и инструменты в переносной ящичек. Живчикова опустила взгляд вниз и ахнула: на месте сгнившей и сломанной ступени теперь красовалась новая, сделанная из гладкой и добротной доски. Вокруг были видны следы цементирования, а рядом лежала маленькая кучка гравия.

— Ступай смело теперь, милая! — улыбнулся муж. — Ничего не бойся!

Женщина колебалась, но осторожно опустила ногу на новую ступень, но та даже не заскрипела. Светлана встала двумя ногами на свежее отшлифованное дерево, и, к ее удивлению, ничего не произошло. Хозяйка дома спустилась на землю окончательно и осмотрела творение рук Алексея. Живчиков — старший использовал также и новый брусок для создания опоры ступеньки, который зацементировал вместе с гравием и, видимо, утрамбовал, о чем говорил лежащий рядом предмет под названием «трамбовщик». Рядом с папой стоял улыбающийся Тимур.

— Как же вам это удалось?! — искренне поразилась женщина. — Как?!

— Я просто почти всю ночь не спал, переживал за тебя, дорогая! Вздремнул, затем опять проснулся. Часы показывали шесть часов утра. Я встал и пошел делать новое крыльцо. А часов в девять проснулся Тимурка и сразу же принялся мне помогать. Так мы вдвоем с ним в течение пяти часов все доделали, как раз к твоему пробуждению. Скажи, как у нас получилось?

Светлана покачала головой и серьезно воскликнула:

— Да вы просто настоящий зодчие, ребята! Посмотрите, как ровно все сделали, по размерам, эстетично все у вас получилось. Надежно! Любо — дорого смотреть! Вы просто кудесники! Только вот что меня интересует: мне что, обязательно необходимо было «навернуться» с этого крыльца, чтобы ты, наконец, приложил усилия к починке ступени?!

Алексей Валерьевич опустил взгляд в землю.

— Знаешь, дорогая, я так устал сегодня, делая эту ступеньку, что уже не разгибаюсь! Можно я пойду в гамак отдохну?

Супруга улыбнулась и понимающе кивнула головой. Она поняла, что сегодня, во всяком случае, на мужскую поддержку в хозяйстве рассчитывать не приходится. Но все равно ее переполняла гордость: ее муж — раздолбай, профессор в очках, а все же может сделать мужскую работу. Правда, когда припрет.

ГЛАВА 2

Тимур Живчиков поправил галстук и заглянул в зеркало. Настроение сразу испортилось: несмотря на парадный вид и аккуратную прическу, из зеркала на него смотрело нечто красноухое и светловолосое. Тимур вздохнул. Сегодня его пригласили на день рождения к его бывшему однокласснику Дмитрию Степанову, и он готовился к выходу. Сейчас Тимур думал о подарке. Думал долго и, наконец, решил презентовать Диме диск с записью одного известного исполнителя. Но потом вспомнил, что у Степанова DVD сгорел, и вопрос вновь потребовал своего решения. Живчиков побродил по комнате и его взгляд упал на старое, но неплохо сохранившееся чучело какой — то птицы, похожей на ворону. Юноша подошел к этому воронообразному манекену и, стряхнув пыль и вытащив из глаза вставленный им же самим окурок, сунул сие творение в полиэтиленовый пакет. Теперь он был готов к выходу.

Итак, из подъезда вышел молодой человек лет восемнадцати. Одет он был просто: черная майка с выцветшей надписью «карате» и каким — то пятном с разными ответвлениями, в которых с трудом угадывались человеческие конечности, цветные шорты и огромные ботинки. Со стороны могло показаться, что человек этот машет своими ногами, как косами. Впрочем, это мало печалило их владельца, ибо всего этого он и не понимал. Через пятнадцать минут это создание приблизилось к подъезду дома Степанова, и одна из неизменных бабушек, что его с любопытством разглядывали, только молвила: «-И это наша смена!», и принялась рассказывать дальше, где она купила сарафан на распродаже в бутике, что неизвестно какими усилиями был натянут на ее плотный стан.

Дверь открыл сам именинник. Посмотрев довольно тупо несколько секунд, он признал гостя и, воскликнув «Атас!», пропустил гостя в дом. Тимур услышал громкие звуки магнитофона и звон бокалов. Степанов был навеселе и поэтому решил сострить. Он первым вошел в комнату и объявил: «-А сейчас перед вами предстанет сам Том Круз!». Вслед за таким интригующим объявлением и вошел вышеупомянутый молодой человек. Все недоуменно примолкли. Вновь прибывший оглядел сидящих за столом, и узнал двух своих бывших одноклассников. Остальные люди были ему незнакомы.