Слава богу. Вот и подходящий момент.

— Знаешь, босс, я надеялся, что ты мог бы сделать для меня кое-что.

— Безусловно. Что ты хочешь?

Это была одна из вещей, которая восхищала его в этом мужчине. Шон просто сказал да, даже не услышав просьбы. Конечно же, босс был очень осторожен с людьми, которых он нанимал на работу, и которым позволял войти в его небольшой круг. Если он не доверял человеку, значит, ему нет места здесь. Хоть они и были примерно одного возраста, но Эрик воспринимал его в качестве наставника не только в бизнесе, но и в жизни.

— Мне нужно поговорить с твоим братом.

Лицо Шона застыло.

— Зачем?

Эрик пожалел, что так выразился. Сказав «брат» он, скорее всего, напомнил Шону о брате, которого тот недавно потерял. Тео Таггарт умер, находясь на задании фирмы, которой управлял самый старый брат Таггарта, и никто до сих пор не оправился от этого.

— Мне очень жаль. Я имел в виду Йена. Мне нужно попросить у Йена помощи в сегодняшнем вечере. Я прохожу обучение в Санктуме.

— Да, я рекомендовал тебя для программы. Обещаю, что заберу тебя отсюда пораньше, таким образом, ты сможешь быть там вовремя, — босс резко взглянул на него. — Ты должен быть вовремя. Йен не идет на уступки Домам, которые опаздывают. Его невестка называет мужчину сатаной, и она не далека от истины. Если только ты не Мэйкон. Клянусь, Мэйкон может ударить моего брата кулаком в лицо, а позже испечь ему пирог, и все будут прощены. Да. Интересно, сойдет ли мне с рук, если я брошу пирог Мэйкона ему в лицо. Он бы отвлекся, чтобы насладиться его вкусом, и у меня было бы Серьезное преимущество.

— Я буду вовремя, — пообещал Эрик. — Но, насколько я понимаю, партнеров назначают в первый день обучения.

Глаза Шона сузились.

— Ты хочешь, чтобы я удостоверился, что с тобой поставят Дину.

Эрик был уверен, что покраснел. Такое могло произойти только из-за этой женщины.

— Да. Я надеялся, что ты сможешь убедить его поставить ее со мной.

— Это хорошая идея? Вы работаете вместе.

— Мы работаем в едином пространстве. Она не на кухне и не под моим руководством. Кроме того, Элли и Мэйкон женаты.

— Да, но он — хозяин, — указал Шон. — Даже если бы я хотел уволить одного из них, я должен был бы пройти через Йена. Он все еще владеет половиной этого места, пока я не имею достаточно средств, чтобы выкупить его.

Он Серьезно? Впервые Эрик немного растерялся. Он не думал, что у Шона возникнут проблемы с тем, чтобы поставить к нему Дину.

— Эрик, ты хорошо подумал? — спросил спокойно Таггарт. — Из того, что я вижу, она точно не преследует тебя или любого в этом отношении. Не пойми меня превратно. Дина — прекрасная женщина, но закрывается, когда дело доходит до близости.

— Это не правда. Она весьма довольна близкими отношениями, — это была одна из причин, почему он думал, что она была готова.

— Не физически, а эмоционально. Она та, к которой каждый идет со своими проблемами. Она единственная, кто слушает.

Шон покачал головой.

— Это не настоящие близкие отношения. Она слушает, но никогда не говорит. Я не знал бы, что она была разведена, если бы не проверил ее, — его глаза сузились. — Как ты узнал? Или она сама рассказала?

Эрик пожал плечами.

— Я, возможно, провел собственную проверку. И она действительно становится болтливой, когда выпивает несколько бокалов вина. Я достаточно близок с женщинами, когда мы ходим куда-нибудь.

Он знал, что выглядел смешным, будто большой хищный бульдог, следящий за красивыми бабочками, но некоторые клубы, в которые они ходили, могли быть опасными. Он поймал однажды одного придурка, который подсыпал что-то в напиток Дины.

Тот мужчина, вероятно, больше не будет так делать. К счастью, она этого не видела, и его друг Хавьер поменял напиток и отвлекал ее, в то время как Эрик справлялся с ситуацией.

— За что я бесконечно благодарен. А здесь ты занимаешься тем же самым? Пытаешься присматривать за ней?

И снова, он не смог солгать другу.

— Я пытаюсь держать каждого мужчину в мире на расстоянии от нее таким образом, чтобы она была только моей.

Шон вздохнул.

— Мне бы хотелось помочь тебе, но партнеры по обучению уже выбраны. Йен очень строг в этом вопросе. Он и Кай Фергюсон провели часы, подбирая правильного партнера для каждого стажера, и я не думаю, что он собирается что-либо менять.

Он натолкнулся на стену. Если он не мог преодолеть ее, шел в обход.

— Спасибо, сэр. Я свяжусь с Йеном сам.

Босс закатил глаза.

— Боже, спаси меня от чертовски порядочных «морских котиков». Ты уже заполучил Дину. Я бы об этом позаботился, но Кай поставил вас вместе, значит, он думает, что вы отличная пара. На самом деле, думаю, что в ее жизни должен быть такой человек. Ей нужен кто-то, кто сможет быть терпеливым с ней. Я волновался, когда узнал, что она приняла предложение Санктума.

— Ей любопытно. Думаю, она полагает, что может пойти туда и выпустить пар, но, в конце концов, она пострадает.

— Она не та женщина, которая может вступать в беспорядочные связи и радоваться этому, — согласился Шон, — она из тех женщин однолюбов, которая ошиблась и теперь намерена все изменить. Все может пойти наперекосяк.

— Я не допущу, чтобы это произошло.

У него были планы, и стать Домом Дины было идеальным способом сдвинуть их отношения с мертвой точки. Терпение. В своей команде он был лучшим снайпером, потому что мог сидеть неподвижно часами. Одно назначение, и он оставался в своем месте в течение недели, перед захватом цели. От него чертовски воняло в конце задания, и иногда он был уверен, что его позвоночник был искривлен, но нужно было выполнять свою работу.


И с этим он тоже справится. В конце концов, это было самой важной миссией его жизни. Всей оставшейся жизни. Он служил своей стране, и теперь хотел свою награду. Ее.

Шон протянул руку.

— Я рад услышать это. Но что бы ты ни делал, не говори моему брату, что собираешься украсть эту девушку. Существует целая программа по введению одиночек, потому что все делятся на пары, и Доминанты выбирают себе сабу для игр. Поэтому не упоминай всей этой «я в нее влюблен» фигни.

Эрик почувствовал, как у него на лице появляется усмешка, когда он пожал руку своего босса. Он не хотел признавать это, но получить одобрение Шона было для него очень важным. Он бы все равно добивался бы Дины, но было чертовски приятно узнать, что начальник одобряет это.

— Я не только не скажу Большому Тагу, но и постараюсь держать его подальше от Дины.

— Ты знаешь, я было подумал, что ты будешь сопротивляться всей этой любовной фигне.

Вовсе нет. Он даже не думал сопротивляться. Когда он видел ее, был рядом с ней, он знал, что она была той единственной.

— Я не глупый человек. Я видел немало дерьма. Мне известно, что хорошие вещи случаются, и когда это происходит, за них нужно бороться.

И сегодня вечером, он начнет главный бой своей жизни.

* * *

— Что случилось с Эриком? Он какой-то странный сегодня.

Дина закрыла свою сумочку и повернулась к Тиффани, надеясь, что подруга не заметила, что она покраснела и встревожена, ведь просто находиться в одной комнате с этим человеком было достаточно, чтобы ее гормоны взбунтовались. Да, нахождение рядом с этим мужчиной сделало это с ней, да и еще, когда он уходил, назвал ее «дорогая» своим глубоким, как ночь, голосом. Она чуть не кончила прямо там.

Может ли звук мужского голоса заставить сжиматься ее лоно так сильно? Похоже, что так.


Тиффани посмотрела в зеркало в комнате отдыха и пригладила свои волосы. У нее на руках были маленькие пятна краски, как будто она оторвалась от своего мольберта только чтобы прийти на работу. Скорее всего, так оно и было. Она была художником и рисовала при любом удобном случае.

— Не знаю, заметила ли ты, но Эрик немного обеспокоен.

Она прислонилась к шкафчику и попыталась не думать о том, какой он сексуальный. Или как он заставлял ее чувствовать себя, когда называл ее «дорогая».

— Я думаю, ему следует оставаться на кухне. Он не имеет представления, что происходит в передней части дома. Ему не следует совать в это свой нос.

Его великолепный, мужественный нос, который так хорошо смотрелся на его лице по сравнению с просто невероятно большим телом.

Ей пришлось напомнить себе обо всех тех причинах, по которым она не связывалась с ним.

А) Она не связывалась ни с кем. Ей это просто надоело.

Б) Его было слишком много. Слишком великолепный. Слишком мужественный. Слишком сексуальный. Она не смогла удержать рядом Эдди. Не было никакого способа, которым она могла бы удовлетворить такого человека, как Эрик Вэйл.

С) Она не развлекалась там, где работала.

Она почти никогда не играла, но теперь собиралась, но не будет делать этого с мужчиной, с которым ей придется потом работать. И уж тем более не с су-шефом. Если бы дело дошло до выбора, то не было бы никаких вопросов в том, кто победил. Официантов найти легко. А вот грудинку Эрика — нет.

Глаза Тиффани расширились.

— На твоем месте я бы так не говорила при нем. Ты же знаешь, тебе придется наблюдать за происходящим, если ты собираешься пройти обучение.

Волнение прошло сквозь нее. Все начнется сегодня вечером.

— Что наблюдать? И я думаю, что смогу справиться с обучением. С нетерпением жду этого.

Она считала дни с тех пор, как была принята. Когда Грейс Таггарт рассказала, что Санктум готов принять новых учеников, и они позволят сотрудникам «Верхних» проходить обучение в обмен на поздние смены в клубе, она ухватилась за этот шанс. Санктум был одним из самых эксклюзивных клубов в Техасе. Это не то что она могла себе позволить, и теперь все, что ей нужно было делать — обслуживать столики раз в неделю, и она получит членство? Можете на нее рассчитывать.


Возможно, всего лишь возможно, она сможет найти какую-то отдушину, разрядку, и повеселиться. Но не любовника, в которого она влюбится. С этим покончено. Но можно попробовать с кем-то секс. Опустить пальчик в глубокий, страшный омут, где она едва не утонула.

— В первый раз, когда ты заговоришь с Домом, получишь реальную, совсем не эротическую порку, — сказала Тиффани, покачав головой.

Тиффани записалась с ней. Дина была так счастлива, что ей не придется делать это в одиночку. У нее на лице появилась дерзкая улыбка.

— Ты абсолютно не обучена, как и я, поэтому ничего не знаешь.

Тиффани хихикнула.

— Да, ну, я прочитала намного больше любовных романов, чем ты. В книгах Эмбер Роуз Доминанты всегда порят, когда сабы говорят гадости. И из того, что я слышала, правила для тех Домов основаны на правилах для Доминантов Санктума, поэтому ты должна следить за языком, — девушка немного успокоилась. — И ты не можешь так говорить ни о ком из них. Не тогда, когда дело касается работы. Не имеет значения, что шеф-повар не относится к программе обучения. До него дойдет информация, что ты капризная, и как ты будешь себя чувствовать после этого?

Она даже не думала об этом, потому что это не имело значения.

— Я буду вести себя хорошо, но это не имеет значения. Я собираюсь этим заниматься не из-за прихоти. Хочу исследовать и найти себя, и это — самый безопасный способ. Я болтливая, и поэтому Эрик будет стоить мне денег.

— О ком болтаете? — Элли вошла в дверь, готовясь приступить к работе. Она улыбалась и светилась. Не было никаких сомнений, что заставило светиться эту девушку.


Секс. Секс со сверхгорячим бывшим солдатом, который ее обожал. Элли была замужем за Мэйконом Майлзом, кондитером, который, по-видимому, смог сделать для девушки больше, чем просто пирожное с глазурью.

Тиффани указала на Дину.

— Ты знаешь о ком.

Элли открыла свой шкафчик и положила внутрь сумку.

— Что сделал Эрик? Он наконец-то пригласил ее на свидание?

— Эрик никогда не приглашал меня на свидание, и это хорошо, потому что я была бы вынуждена ему отказать.

По всем перечисленным причинам.

Но в основном потому, что она боялась его до смерти.

— Он определенно приглашал тебя на свидание, — ответила Тиффани, — просто парень скрывает свои намерения.

Она покачала головой, потому что не была уверена, что будет делать с Эриком, который активно преследует ее. И она не могла припомнить ни одного случая, когда мужчина приглашал ее на свидание.

— Нет. Он не хочет встречаться со мной.

Элли покачала головой.

— Это так печально. Я и не знала. Ты всех переплюнешь, Ди.

О чем они говорили?

— Я редко бываю наедине с мужчиной, и, честно говоря, он не обращает внимания на меня.