Сюзан Руа - После грозы

– Можешь на меня накричать, если хочешь, – бросаюсь я с места в карьер.

– Зачем? Потому что ты сказала правду? Мне самому нужно было это сделать. И уже давно.

Голос у него грустный и слегка подрагивает.

– Карл, я не хочу, чтобы твоя мама… В общем, не нужно, чтобы она включала меня в завещание. Она и так дала мне очень много!

Он невесело усмехается:

– Шарлотта, а почему ты не замечаешь, сколько даешь ты сама?

– Я ничего такого не делаю. Просто хочу быть вам полезной.

– Разве ты ухаживаешь за моей мамой не потому, что любишь ее?

– Да, это так, но… Это не стоит целого дома!

– Здесь не в деньгах дело! – сердится Карл и ударяет себя кулаком по ноге. – Все деньги мира не могут вернуть моей матери здоровье! И Алекса они не вернут, и твоего не рожденного ребенка…

Мне не хочется, чтобы он говорил сейчас о ребенке. Наверное, Карлу передаются мои чувства – он вскакивает и кладет руки мне на плечи. Голос его становится мягче.

– Прости! Я не хотел тебя расстраивать…

– Все нормально.

– Деньги дают нам много, но не все, Шарлотта. Например, за них нельзя купить тебя. А ведь это благодаря тебе моя мама так счастлива… и я тоже!

Вот он, стоит так близко, а я застыла, как каменный истукан! Не проще было бы, рыдая, броситься сейчас к нему в объятия и тысячу раз попросить прощения за то, что я тогда его оттолкнула? Но все, на что у меня хватает сил, – это прошептать с убитым видом:

– Я тебя недостойна.

– Не говори так!

– Из-за меня тебе было плохо. А ведь я совсем не этого хотела…

– Шарлотта, я понимаю.

Карл обнимает меня, прижимает к груди. У меня вырывается такой продолжительный и громкий вздох облегчения, что он усмехается мне в макушку. Я обхватываю его руками, шепчу:

– Прошу, прости меня за все! Я думала, что не имею на это права, что это Алекс мне отомстил за то…

– Да-да, я знаю.

– Нет! Ничего ты не знаешь!

Я смотрю Карлу в глаза, и мне снова хочется плакать. Приходится задержать дыхание, чтобы закончить фразу.

– Я поступила дурно по отношению к Алексу. Вычеркнула его из своей жизни. Слишком рано. Слишком быстро. Мне так хотелось, чтобы наши чувства… оказались настоящими!

– Что ты такое говоришь? Они и есть настоящие!

– Нет, ты еще не все знаешь, – перебиваю я Карла. – Мне хотелось, чтобы история, которую мы всем рассказывали, – чтобы это была правда. Хотелось, чтобы я действительно была твоей женой и чтобы ребенок… чтобы он был от тебя!

Обнимающие меня руки вдруг напрягаются и сжимаются так, что у меня перехватывает дыхание. И я догадываюсь, что Карл отрицательно качает головой.

– Шарлотта, не надо!

– Поэтому-то Алекс и…

– Нет! – говорит он уже громче, чтобы я замолчала.

Отстраняется, мерит меня сердитым взглядом.

– Ты любила Алекса. Я это знаю. Почувствовал. Я видел, как ты переживала и как ты плакала. И если Алекс тебя любил, он никогда бы так с тобой не поступил. Никогда! Это был несчастный случай, и давай закроем эту тему. Согласна?

Я молчу, и Карл снова меня обнимает, раскачивает, шепчет, что Алекс никогда бы не отнял у меня ребенка. Это так утешительно слышать, но я все-таки никак не могу заставить себя ему поверить. Если бы только я могла не злиться на Алекса, если бы перестала считать смерть своей малышки местью с его стороны и не говорить себе, что я заслужила все несчастья, которые на меня свалились!

– Мне очень хочется, чтобы мы… чтобы мы с тобой были счастливы! – шепчу я Карлу в плечо.

– Может, еще не поздно?

Он приближает лицо к моему лицу, быстро целует меня в губы. В его взгляде – сомнение. Я смотрю на Карла с таким же выражением: я не знаю, что может означать этот поцелуй. Это произошло так быстро, и я не уверена, было ли это наяву или мне почудилось.

Я вцепляюсь пальцами в рубашку Карла, тяну его к себе и на этот раз сама целую его. Повиснув у него на шее, полностью отдаюсь головокружительным ощущениям. Карл прижимает меня к перилам так сильно, что я даже испытываю боль. Но ни за что, ни за что на свете я бы не хотела оказаться сейчас где-нибудь в другом месте!

Карл отодвигается, чтобы перевести дыхание, зарывается лицом в мои волосы, вздыхает.

– Я так по тебе скучал…

– И я по тебе.

Я смотрю на него, и мне хочется смеяться и плакать одновременно.

– Скажи мне, что мы имеем на это право!

– Полное право, Шарлотта! А если нет, то мы будем за него бороться, поняла?

Я льну к Карлу и слушаю, как он шепчет слова, которые согревают мне сердце: он меня любит, и мы можем быть счастливы, и он не хочет упустить этот шанс, мы и без того достаточно настрадались. Карл обещает мне быть терпеливым, ждать, сколько понадобится, пока я не буду готова, пока я не примирюсь с памятью об Алексе и со своим прошлым. Мне кажется, я сплю и вижу сон, и обнимаю его крепко, до боли в пальцах.

– Карл, мне страшно!

– Я с тобой. Вместе мы намного сильнее. Всегда!

– Да…

– И на этот раз я никуда тебя не отпущу! Ты мне нужна, Шарлотта! Без тебя мне было… Это было ужасно!

Это звучит так трогательно из его уст, и я улыбаюсь. Киваю. Мне тоже было без Карла очень плохо. Может, он прав? Нужно бороться, чтобы сберечь счастье, которое нам дано, потому что вместе мы и вправду сильнее. И в этот момент мне больше, чем когда бы то ни было, хочется в это верить.

Я не спала всю ночь – не могла надышаться запахом кожи Карла. Мне пришлось упрашивать его пойти со мной в спальню. Он боялся, что еще слишком рано, что я не готова. Может, так оно и было, потому что я немного нервничала, но я решила применить совет Бренды на практике: жизнь коротка и нужно ловить моменты счастья, пока это в твоих силах.

В ту секунду, когда наши с Карлом тела снова слились, все мои сомнения улетучились. Я снова ощутила, как мне хорошо в его объятиях. И сейчас я вспоминаю историю нашей любви, такую короткую и прекрасную… Пусть он меня не слышит, но мысленно я веду с Карлом диалог. Обещаю сделать его счастливым, никогда не разочаровывать, приложить максимум усилий, чтобы заслужить второй шанс, который он мне дал. Я очень хочу сказать ему, как сильно его люблю, но мне страшно. Я не решаюсь сравнивать любовь к Карлу с чувством, которое я испытывала к Алексу, – боюсь накликать на нас несчастье. Будет лучше, если я стану доказывать свое чувство делами – любить, заботиться, делать так, чтобы каждая минута, проведенная вместе, была незабываемой.

– Жаль, что у нас нет фотоаппарата! – шепчу я.

– Если хочешь, я его куплю.

После минутной паузы Карл спрашивает:

– Что ты хочешь сфотографировать?

Я приподнимаюсь на локте и лукаво ему подмигиваю:

– Тебя. Нас. Наши впечатления.

Его лицо светлеет, он целует меня и кивает.

– Прекрасная мысль.

– Сделаем альбом, хорошо?

– Хорошо.

Карл притягивает меня к себе, упрекает за то, что я так мало спала, а ведь его мать очень скоро проснется. Я смеюсь. Какая разница, выспалась я или нет, в такое утро? Я счастлива! И я наконец нашла свое место в жизни – здесь, рядом с ним.

Я вздыхаю от удовольствия, целую Карла, легонько щекочу. Мне нравится, как он хохочет, и как поглаживает меня по спине и шее, и как шепотом говорит о любви. Я боюсь пропустить секунду этого счастья, но когда Карл надолго замолкает, я проваливаюсь в дремоту, и это тоже так приятно…

– Давай поженимся заново! – предлагает он неожиданно.

Я открываю глаза и, не размыкая объятий, смотрю на него. Я не уверена, что правильно его поняла. Во взгляде Карла – воодушевление.

– У нас нет свадебных фотографий, да и вообще та свадьба была ненастоящей. Устроим еще одну и на этот раз пригласим всех родственников. И я сам прослежу, чтобы все было как положено!

Я устало улыбаюсь, но ничего не говорю. Мы ведь и так уже женаты… Я ощущаю это всем сердцем, а остальное так ли уж важно? Но стоит руке Карла ласково скользнуть по моей шее, как я моментально забываю обо всем на свете…

В передатчике «радионяни» я слышу шорох – это у себя в спальне просыпается Бренда. Стряхиваю с себя сон, но Карл силой укладывает меня обратно и подворачивает одеяло.

– Спи! Я сам спущусь.

Он нежно меня целует, забирает «радионяню» и тихонько выскальзывает из комнаты. Я моментально засыпаю. Давно мне не спалось так сладко…

Я просыпаюсь и сажусь на постели. На часах – десять утра. Прислушиваюсь. С первого этажа доносятся голоса Карла и Бренды. Я пропустила завтрак! Сбрасываю одеяло, в спешке принимаю душ, и через десять минут я уже на четвертой скорости спускаюсь по лестнице. Бренда встречает меня улыбкой:

– А вот и Шарлотта!

Карл наливает мне кофе и целует мимоходом, при матери, которая не сводит с нас глаз. Мне немного неловко, но Бренда улыбается:

– Вы такая красивая пара! И теперь в этом доме будет много-много счастья!

Она постукивает карандашом по листку бумаги.

– Карлтон попросил организовать для вас новую свадьбу! Какая замечательная идея!

Я ставлю свой кофе на стол и обращаюсь с вопросом к Карлу, который тут же начинает оправдываться:

– Ты сама говорила, что хочешь, чтобы у нас были фотографии! А с первой свадьбы нет ни одной!

– То была ненастоящая свадьба, – вставляет реплику Бренда. – Зато эта будет просто чудесной!

И она предлагает несколько вариантов на выбор – устроить церемонию во внутреннем дворике ее дома или же попросить позволения у мэра перенести ее на пляж.

Бракосочетание на берегу моря? По лицу Карла я пытаюсь прочитать, что он об этом думает, но он только кивает, как если бы любое предложение матери казалось ему приемлемым. Бренда забрасывает меня советами по поводу свадебного меню, говорит о нарядах и списке гостей. Такое впечатление, что она уже все продумала. А ведь я еще даже не допила свою первую чашку кофе!

– Хочешь, чтобы церемония прошла в доме или все-таки на пляже? – вдруг обращается Бренда ко мне.

– Не знаю.

Я смотрю на Карла, строго хмуря брови.

– Не помню, чтобы ты делал мне предложение!

Он выглядит встревоженным и напоминает мне, что утром первым завел разговор о том, что нам хорошо бы повторно пожениться.

– И я ответила «согласна»? Что-то не помню, чтобы ты задавал мне вопрос по всей форме! Так, как это обычно бывает в фильмах: «Согласна ли ты стать моей женой?» – что-то в этом роде…

– Карлтон! – подскакивает в кресле Бренда. – Ты не попросил у Шарлотты руки?

– Но я думал, что… Шарлотта, согласна ли ты выйти за меня замуж?

Я жеманно пожимаю плечами и указываю на пол справа от себя, чтобы Карл догадался, чего именно я добиваюсь. Он понимает, что это шутка, и успокаивается. Обходит барную стойку, опускается на одно колено, берет у меня чашку, ставит ее на стол, а потом подносит мою руку к груди и лучезарно улыбается.

– Шарлотта, тебе придется согласиться стать моей женой! Я тебя люблю. Ты нужна мне. И я обещаю сделать все, чтобы ты была счастлива!

Я тяну с ответом, хотя бы для того, чтобы Карл подольше вот так на меня смотрел… Провожу по его щеке кончиками пальцев… Я хочу запомнить это прекрасное мгновение на всю жизнь. Так и не дождавшись ответа, он шепчет волнуясь:

– Может, мне нужно спеть? Как Алексу?

На этот вопрос я отвечаю смехом. Карл поднимается, и я повисаю у него на шее, мотая головой.

– Дурачок! Я тебя люблю и, конечно, выйду за тебя замуж!

– Ну наконец-то! – вздыхает Бренда.

Я снова становлюсь на пол, чтобы Карлу удобнее было меня обнимать, и мы смеемся так, что у меня звенит в ушах. Но Бренду не так легко сбить с намеченного курса.

– А теперь попроси Шарлотту переехать к нам насовсем! – шепчет она сыну.

– Мама! – одергивает ее Карл.

– Я согласна! Согласна!

Карл смотрит на меня вопросительно, словно сомневается, что я правильно поняла, о чем меня просят. Я подтверждаю:

– Мне здесь хорошо! Я уеду ненадолго – забрать вещи. И, конечно, приглашу на нашу свадьбу Жана.

Я улыбаюсь Карлу, нежно касаюсь его лица и говорю:

– Все, что я люблю, – здесь!

Кажется, еще немного – и Карл заплачет, поэтому я спешу обратиться к Бренде:

– Есть еще просьбы?

Она растроганно улыбается. Думаю, Бренда не ожидала, что я так быстро уступлю, поэтому предлагаю весело:

– Пользуйтесь моментом! Я редко бываю такой податливой!

– Что ж… Надеюсь, мне не придется слишком долго ждать, пока вы… пока вы сделаете меня бабушкой?

Конечно же, Бренда хотела, чтобы это прозвучало непринужденно, но я чувствую, что ей неудобно говорить о детях. Не получив ответа так скоро, как ожидала, она спешит загладить неловкость:

– Хотя, конечно, решать вам. Может, вы предпочли бы подождать… пока не поженитесь?

Я смотрю на Карла, потом спрашиваю:

– А когда у нас свадьба?