Я проезжаю на красный свет, и Мерседес говорит:

— Вау, я не знаю, что сказать. Я думаю, это хорошо. Да? Поставлена точка, но в то же время ты свободна, чтобы попытаться снова построить что-то с Джейсом. Ну, если это то, что ты хочешь сделать, я имею в виду.

Я вздыхаю.

— Мне еще нужно узнать, что происходит с Викторией. С этим нужно разобраться в первую очередь.

— Когда ты собираешься поговорить с ним? — спрашивает она меня.

Я почти у колледжа.

— Не знаю. Я собираюсь узнать это, когда он освободится, чтобы поговорить. Я сейчас в колледже, так что должна идти, но буду держать тебя в курсе того, что происходит. Люблю тебя.

— Хорошо, я тоже тебя люблю.

Я кладу трубку и паркуюсь. И прежде чем захожу в класс, набираю сообщение Джейсу.

Я: Ты свободен сегодня вечером?

Он сразу же отвечает.

Джейс: Для тебя да.

Я: Можешь приехать ко мне?

Джейс: В какое время?

Я: Когда сможешь после работы. Я буду дома весь вечер.

Джейс: Ладно. Как насчет семи?

Я: Окей.

Джейс: Я принесу ужин.

Я: Я не могу сказать «нет» еде.

Джейс: Не думаю, что ты хотела. Лол

Я: Заткнись. Иди в задницу.

Джейс: Ты любишь мою задницу.

Я: О боже, хватит флиртовать со мной. Я злюсь на тебя, помнишь?

Джейс: Да, я помню. Я все равно буду заигрывать с тобой.

Я: Пока, Джейс. :р

Джейс: Увидимся вечером.

ЧАСТЬ ТРИНАДЦАТАЯ

Я чертовски нервничаю в ожидании Джейса. Я не знаю, почему переживаю. Он тот, кто может все объяснить, тем не менее, в животе у меня порхают бабочки. И из-за радостного предвкушения, и из-за волнения. После стольких лет я все еще испытываю головокружение. Это возвращает меня в подростковые годы, когда только при виде его мои колени подгибались. Сейчас же я напугана, поэтому, с тех пор как мы воссоединились, я пытаюсь быть сдержанной.

У меня так много страхов. Мое прошлое не было ко мне добрым, и моя любовная жизнь по большей части оказалась катастрофой. Я не могу не думать о том, что для меня нет никакого шанса иметь здоровые отношения. Затем я думаю о Кингсли, и понимаю, что они все же возможны. Я дала себе волю рядом с ним. Я не пыталась быть кем-то, кем не являлась. Когда мы были вместе, я не боялась, что он увидит мои недостатки. Я понимала, что он все равно хотел меня, со всеми моими сломанными и уродливыми частями.

Но я старалась не давать Джейсу шанс увидеть их. И думаю, что у меня это получалось. Правда заключается в том, что я всегда пыталась быть девушкой, которую, по моему мнению, он заслужил, а не той, кем я являюсь на самом деле. Я врала ему не только словами. Я сделала выбор за него, за нас, не учитывая тот факт, что он заслуживал быть выслушанным. Мы оба совершили ошибки. Я не могу забыть наше прошлое, я должна принять все ошибки в наших отношениях, и тогда все станет на свои места. Я молюсь чтобы ситуация с Викторией разрешилась, потому что готова дать себе разрешение полюбить снова.

Когда раздается дверной звонок, мое сердце пропускает удар. Я смотрю в зеркало на стене и поправляю несколько выбившихся прядок. Мои волосы собраны в большой пучок. На мне узкие джинсы и футболка. Я не наряжалась. Я стараюсь быть собой и чувствовать себя комфортно. Делаю глубокий вдох и открываю дверь. И сразу вижу огромную улыбку. Джейс стоит с китайской едой на вынос в одной руке и большим стаканом Sonic в другой.

Он протягивает стакан и говорит:

— Ванильная кола.

Эта улыбка.

Эти ямочки.

Эти глаза.

Это лицо.

Пропади оно все пропадом.

Джейс выглядит горячо. Он смотрит на меня с улыбкой на лице, отчего я млею, и не важно, где мы и сколько времени прошло, мы как будто возвращаемся в школу, где просто девочка и мальчик влюблены друг в друга, беззаботны и не имеют никакого понятия о жизни. Он надел бирюзовую рубашку с пуговицами и черные брюки. Его рукава закатаны до локтей. Это самый сексуальный способ носить рубашку.

Я делаю глоток и отхожу в сторону.

— Спасибо. Заходи.

Я закрываю за ним дверь, и он проходит на кухню.

— Я не знал, что ты захочешь, так что я купил всего понемногу. Надеюсь, что ты голодная, — говорит он.

Я присоединяюсь к нему на кухне. Он начинает доставать контейнеры из пакета и ставить их на маленький столик. Делаю большой глоток ванильной колы и опираюсь на край стола. Я держу соломинку между двумя пальцами левой руки и пью. Его глаза резко поднимаются ко мне, и он ухмыляется.

— Я знал, что дарую себе безопасность, если принесу тебе ее. Просто перестань сосать соломинку, а то будет сложно перейти к серьезному разговору.

Я закатываю глаза.

— Перестань.

Он игнорирует меня и спрашивает:

— Тарелки?

— Хм, да. Я возьму их, — я ставлю стакан на стол и подхожу к шкафу, где у меня есть пачка бумажных тарелок. Я достаю две и кидаю их на стол.

Он недоуменно хмурится, а затем начинает посмеиваться.

— Бумажные?

Мои руки упираются в бока, и я отвечаю:

— Да, бумажные. Я ненавижу мыть посуду.

Он опускает руки и говорит:

— Ладно, ладно. Ничего страшного. Я просто спросил. Я мог бы потом помыть посуду. Но если ты возражаешь, то мы поедим с бумажных тарелок.

— Отлично. Бумажные, — отвечаю я.

Он вытаскивает стул для меня, и я посылаю ему быстрый взгляд, который говорит, что я люблю, когда он ведет себя как джентльмен. Джейс знает, что я не слишком требовательная, но не думаю, что на планете найдется женщина, которая не оценит немного рыцарского поведения. Он садится напротив меня, и мы открываем пластиковые контейнеры.

— Есть немного креветок и крабов. Я помню, что ты любишь эти морепродукты больше всего, — говорит он и толкает две большие емкости ко мне.

То, что он помнит какие-то факты обо мне, всегда радует меня.

— Я не могу поверить, что ты помнишь.

Джейс накладывает жареный рис на тарелку.

— Я мало что забыл. Хотелось бы думать, что я ничего не забыл о тебе.

Бабочки в животе начинают порхать сильнее. Мы ведем себя как обычно, но в комнате царит невероятно напряженная энергия. Между нами витает аромат вкусной китайской еды и огромное облако тоски, которое, кажется, можно потрогать руками.

— Я думаю, мы должны поговорить сейчас и не делать вид, что ничего не происходит. Я не хочу, чтобы прошла еще хоть одна минута, когда ты будешь думать, что между мной и Викторией что-то происходит. Пожалуйста, можно мне все объяснить? Ты выслушаешь меня?

Он пристально смотрит на меня, ожидая ответа.

И, прежде чем засунуть в рот крабовый рангун (прим.ред. американская закуска по типу китайских пельменей с начинкой из краба и сыра филадельфия), я говорю:

— Начинай. Я слушаю.

Он издает глубокий вздох, и потом говорит:

— Во-первых, я сожалею. Мне жаль, что ты так узнала об этом. Это моя вина, что не рассказал тебе все сразу, и я беру полную ответственность за это.

Джейс ковыряется в своей тарелке и, похоже, он зол на самого себя. Кажется, он искренне расстроен из-за того, что произошло.

— Она неожиданно пришла в мой офис. Я не видел Викторию с того дня, как мы подписали документы о разводе, так что она действительно застала меня врасплох. Это был конец дня. Я собирался уходить, когда она появилась.

Я внимательно слушаю, надеясь, что он не скажет ничего такого, что ранит меня.

— Конечно, я спросил, зачем она пришла. Она пыталась сказать мне, что скучала по мне и еще много другой нелепой чепухи. Я остановил ее, прежде чем она продолжила бредить, и сказал ей, что она должна уехать. Она стала спорить. Ничего удивительного. Вот тогда я и сказал ей, что предпочел бы, чтобы она никогда больше не заходила в мой офис. Я объяснил ей, что двигаюсь дальше и, наконец, нашел свое место в жизни.

Джейс ерзает на стуле.

— Она посмеялась надо мной, и я разозлился. Так что сказал ей, что мы с тобой снова видимся, и что у нас в тот вечер было свидание. Можешь себе представить, как ее это взбесило. Потом она начала плохо о тебе высказываться, и я почувствовал потребность защитить тебя. Я сказал ей, что ты учишься, и у тебя все хорошо. И прежде чем она психанула, я сказал ей, что у нее, возможно, и получалось держать меня вдали от тебя в течение длительного времени, но этого больше не произойдет.

Он упирается лбом в сложенные руки и ненадолго закрывает глаза, прежде чем смотрит на меня. Его взгляд проникает через любые барьеры, которые, возможно, до этого были.

— Я сказал ей чистую правду, Джесс. И больше ничего не произошло. Она была зла. Я не рассказал тебе, потому что не хотел портить наше свидание. Когда Виктория увидела тебя, она захотела сделать тебе больно. Она очень хорошо умеет это делать. Мне жаль, что она так поступила с тобой. Я не хотел, чтобы ты пострадала. Я только хочу сделать тебя счастливой. Хочу подарить тебе любовь, в которой ты нуждаешься. Хочу быть человеком, который будет любить тебя во всех отношениях, в которых человек может быть любимым. Это все, что я хотел сказать. Я знаю, что согласился взять паузу, но ты должна знать о моих намерениях. Я не перестану бороться за тебя. Не в этот раз.

ЧАСТЬ ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

На мгновение между нами повисает неловкое молчание.

— Не так плохо, как я ожидала, — говорю я ему.

Я ненавижу Викторию. Она подлая гадюка. Я должна была догадаться, что она извращает суть слов.

Джейс выдыхает с облегчением.

— Тем не менее, я должен был тебе сказать, что она приходила. Ты имеешь полное право злиться на меня.

— Я ненавижу ее. Уверена, что всегда буду ее ненавидеть. — Я бесцельно ковыряю еду в своей тарелке.

— Я знаю, — вздыхает он.

Теперь мы смотрим друг на друга, ничего не говоря. Мое сердце колотится так сильно, что кажется, его слышно по всей кухне. Джейс протягивает через стол руку и берет мою.

— Ты не должна беспокоиться о ней. Я обещаю. Ладно?

Он медленно гладит мою руку, выводя большим пальцем маленькие круги. Его прикосновения теплые и заботливые.

— Хорошо, — шепчу я.

Джейс отпускает мою руку и говорит:

— Ладно, давай поедим, пока все не остыло, и, если ты мне позволишь, я посижу у тебя немного, прежде чем отправиться домой.

Я улыбаюсь. Я рада, что он хочет остаться на некоторое время.

— Звучит здорово.

***

Мы убираем со стола и оказываемся на моем диване. Мы не были наедине с тех пор как распаковывали вещи в его доме. Тогда я была каким-то нытиком. Сейчас все по-другому. Джейс сидит рядом со мной, соприкасаются только наши колени. Мы оба не знаем, как реагировать и вести себя. Несмотря на то, что мы знакомы целую вечность, такое ощущение, будто это начало новых отношений. Неловкое и захватывающее. Я переключаю телевизионные каналы и вижу, что показывают «Девочки Гилмор». На секунду я останавливаюсь на этом канале.

— Люк просто должен быть мужиком, — говорит Джейс.

У меня отвисает челюсть, и я поворачиваю голову в его сторону.

— Ты смотришь «Девочек Гилмор»? Не может быть.

Он начинает смеяться.

— Что? Парень не может это смотреть? Я видел несколько эпизодов. Признаю это.

— Я не могу поверить, что ты смотришь их. Это на самом деле действует мне на нервы. Мое отношение к этому сериалу колеблется между любовью и ненавистью.

— Почему? — спрашивает Джейс, кажется, он искренне заинтересован в моем ответе. Я не могу поверить, что мы ведем этот разговор. Умора.

— По очень многим причинам, но в основном из-за Лорелай. Она сводит меня с ума своими раздражающими детскими подшучиваниями. Не говоря уже о том, что Рори это более взрослый персонаж. Я не могу удержаться, когда включаю сериал. Смотрю и смотрю. Люк должен бежать, а не проявлять характер. Вот мой совет для него.

— Боже, у тебя есть глубокие убеждения относительно этого шоу, не так ли? — говорит он с сарказмом.

— Я глубокий человек. Не ожидал?

— Туше.

Он наклоняется так близко, что я чувствую его дыхание на своей шее.

— Мне нравится, когда ты так говоришь со мной, — шепчет он. Теплое и такое нежное дыхание опаляет мою шею. Хотя он и говорит это ради забавы, мое тело этого не понимает. Оно слишком занято, разгоняя мурашки по моей коже.

Я поворачиваю голову в его сторону. Наши носы почти касаются друг друга, наши лица находятся так близко.

— Ты смешной. — В моем тоне нет намека на смех, и я пытаюсь сохранить серьезное выражение лица.

— А ты красивая, — отвечает Джейс с дьявольской ухмылкой. Когда он улыбается, все его лицо тоже улыбается, а затем на его переносице появляется маленькая морщинка. Это восхитительно сексуально.