– Кто такая Ариэль? Твоя подружка?

Он со стуком захлопнул крышку ноутбука.

– Эй, потише! Если будешь так подкрадываться, недолго и по шее получить!

– Хочешь сказать, что ты был готов отправить меня в нокаут?

– Инстинкт сработал бы.

– Ух ты. – Бритт вытерла лоб. – Вас так учат в школе спецназа ВМС?

– Да.

Он явно не собирался отвечать на ее вопрос об Ариэль.

– Есть еще какие-нибудь новости насчет Джерома?

– Убийство стало главной новостью в утренних выпусках. Установили его личность. Возможно, у него остался телефон и его опознали по нему. Кроме того, его отпечатки пальцев должны были сохраниться в армейской базе данных.

Бритт взяла пульт и включила телевизор.

– Может быть, Лианна услышит новости, где бы она ни находилась, и выйдет из укрытия.

– Или спрячется еще надежнее.

Она переключала каналы, но утренние выпуски новостей уже прошли, а на общенациональных каналах убийство на бульваре Сансет в Лос-Анджелесе не освещали.

Алексей снова открыл ноутбук и, скорее всего, возобновил переписку с Ариэль.

– Сейчас я закажу нам завтрак в номер, а потом вызовем такси и доберемся до твоей машины. У меня только один шлем, на мотоцикле нас двоих могут остановить. Но сначала нужно купить тебе одежду. Нельзя выходить на улицу в таком виде.

– И как же мне пойти по магазинам?

– Если вчера ты не заметила, в этом отеле можно найти все. На первом этаже есть два магазина одежды. Назови свой размер, и я куплю тебе платье – какого-нибудь простого фасона. Даже если оно будет сидеть не идеально, на первое время сойдет.

– Хорошо, хотя сегодня мне еще придется купить новые черную юбку и белую блузку. У официанток в «Ябеде» такая форма.

Он круто развернулся к ней.

– Ты решила вернуться?

– Да, надо хотя бы отработать сегодняшнюю смену. Не очень будет красиво, если я уйду или исчезну сразу после убийства Джерома.

– Да какая разница, если ты уедешь в Северную Каролину?

– Там видно будет.

Алексей пожал плечами:

– Не мое дело указывать тебе, как поступать. Ладно, вот, посмотри пока меню завтрака. Мы поедим и уйдем отсюда.

Пока Бритт ждала доставку в номер, Алексей принял душ. Потом они поели, он спустился вниз купить ей платье, а Бритт приняла душ.

Он купил ей платье на каждый день – синее, свободного покроя, длиной до колен. Бритт встала на цыпочки и покрутилась перед зеркалом.

– Неплохо.

– Тебе идет. Ты готова?

Алексей заказал машину по телефону; водитель ждал их у входа в отель. Бритт не знала название улицы, на которой она оставила машину, поэтому назвала водителю адрес «Бури».

Водитель поправил зеркало заднего вида.

– Там вчера одного парня убили.

Алексей сжал ее бедро.

– Мы знаем. Жуть.

– Ограбили, бумажник отобрали… – Водитель покачал головой. – Дело того не стоит! Если кто-нибудь потребует бумажник у меня, я его просто отдам.

Когда они добрались до бульвара Сансет, Бритт нагнулась вперед.

– Кажется, здесь… да, вон та улица. Высадите нас на углу.

Водитель разблокировал дверцы, и Бритт зашагала по улице с бешено бьющимся сердцем.

– Не вижу машину.

– Ты уверена, что улица та самая? Может, ты оставила машину на соседней?

– Только здесь на перекрестке есть светофор! На двух соседних перекрестках с Сансет светофоров нет.

Алексей кашлянул и показал знак:

– Здесь парковка разрешена только местным жителям.

– Да, знаю. Я ведь не думала, что оставлю машину на всю ночь. Где же она?

– Скорее всего, на штрафстоянке. Придется тебе позвонить в управление шерифа округа Лос-Анджелес. Тебе скажут, где твоя машина, и ты ее заберешь, – Алексей скрестил руки на груди. – Я вызову тебе еще одну машину, чтобы ты добралась до штрафстоянки, а сам вернусь в отель. Тебе деньги на штраф нужны?

– Нет! – Бритт со злостью лягнула столбик со знаком. – Совсем забыла, что припарковалась не по правилам! А ты не можешь поехать со мной?

– Не думаю, что показываться вместе – хорошая идея.

– Чувствую себя любовницей, – буркнула она, думая: «Было бы неплохо».

Алексей заправил ей за ухо прядь волос.

– Я подожду, когда ты узнаешь адрес стоянки, и закажу еще одну машину.

Через пятнадцать минут, когда машина остановилась у обочины, Бритт достала телефон и вбила название и адрес штрафстоянки, которые ей сообщили в управлении шерифа.

Алексей распахнул перед ней заднюю дверцу машины, и она положила руку ему на плечо:

– Ты сегодня придешь в клуб?

– Да. Вчера ночью я переговорил с несколькими парнями; сегодня неплохо будет закрепить знакомство. И потом, не хочу оставлять там тебя одну.

Она впилась ему в плечо.

– Сначала Лианна, теперь Джером. Я не позволю им выйти сухими из воды! Кому-то придется за все заплатить!

Бритт ожидала, что он высмеет ее, но он взял девушку за подбородок и, глядя в глаза, сказал:

– Кто-то обязательно за все заплатит, если я не ошибаюсь!

Она нисколько не сомневалась в том, что Алексей уверен в своих словах.


Стоя перед зеркалом в раздевалке танцовщиц, Бритт разгладила новую черную юбку, облегающую бедра. Потом посмотрела на сцену у нее за спиной. Несколько танцовщиц о чем-то перешептывались – скорее всего, о гибели Джерома. У одних глаза были на мокром месте, другие обнимались; некоторые натягивали сценические костюмы, если это можно назвать костюмами.

Сергей собрал всех работавших в клубе, официально объявил об убийстве Джерома и произнес гневную речь. Он призвал танцовщиц выйти на сцену и работать в полную силу – потому что этого хотел бы Джером. Бритт невольно скривила губы. В последнем она искренне сомневалась.

Она отвернулась от зеркала, подбоченилась и стала смотреть в зал. Джесси еще не объявлялась. Может, она уже услышала об убийстве и взяла больничный?

Или вчера на пробах что-то случилось?

У Бритт все сжалось внутри. Устраиваясь сюда на работу, она надеялась собрать достаточно улик, чтобы либо найти Лианну, либо обратиться в полицию. Она и представить не могла, что окажется в самом центре сети по торговле живым товаром и будет общаться с представителями русской мафии, которые к тому же ведут дела с террористами!

С другой стороны, она не могла представить и того, что познакомится с таким человеком, как Алексей Иванов.

Бритт положила сумочку между двух других на скамейку у входа в раздевалку. Мимо нее прошла еще одна официантка и тоже оставила свою сумку.

Бритт положила руку ей на плечо:

– Эми, ты сегодня Джесси не видела?

– Она взяла отгул. За нее Шеннон отработает.

– Из-за Джерома?

Эми пожала плечами и вышла.

Бритт последовала за Эми к барной стойке, на которую Сергей водрузил банку для чаевых с портретом Джерома. Очень мило с его стороны организовать сбор денег для родственников человека, которого он убил!

Она взяла блокнот из стопки рядом с банкой и кивнула новому бармену:

– Привет. Я Барби.

Он так долго смотрел на нее из-под кустистых бровей, что ей показалось, будто он не расслышал. Наконец он протянул руку:

– Степан. Ты танцовщица?

– Нет.

Он тут же выпустил ее руку.

– Я официантка. А ты новенький, Степан, или из другого клуба?

Его странные брови сложились в подозрительную гримасу.

– Я работаю то здесь, то там, где больше нужен.

Ага, значит, он верный сторонник Белкиных. Степан наверняка не будет рыскать в клубе после закрытия или рыдать на кровати пропавшей официантки. Сергей усвоил урок.

Алексей так и не узнал, за что Белкины убили Джерома. Вряд ли они узнали, что в ту ночь он приходил в клуб, потому что Алексей стер запись. Может, Джером был замешан в других подозрительных делах? Может, Белкины узнали о его связи с Лианной? Холодок пробежал у нее по спине. Если за связь с Лианной можно лишиться жизни, что Сергей сделает с сестрой Лианны? Двери приоткрылись, и в зал начали входить завсегдатаи. Они заняли столики у сцены.

Сердце Бритт екало всякий раз, как взгляд натыкался на высокого темноволосого мужчину, но в первой волне клиентов Алексея не оказалось.

У барной стойки Бритт встала рядом с Шеннон, которая заменяла Джесси.

– Ты говорила с Джесси? Она заболела?

– Я с ней не говорила. – Шеннон побарабанила пальцами по стойке красного дерева. – Эй, Степан! «Маргариту» нужно смешать безо льда. Переделай.

Не говоря ни слова, Степан снял «Маргариту» с подноса.

Шеннон закатила глаза.

– Он не Джером, верно?

– Как ужасно! Я по-прежнему не могу поверить, что его… убили, – ответила Бритт, расставляя бокалы на подносе. – П-по-твоему, Джесси из-за него взяла отгул?

– Вряд ли они так тесно общались. Джером был довольно замкнутым парнем.

Перед их лицами кто-то щелкнул пальцами, и Бритт дернулась, едва не наступив на ногу Сергею, который подошел к ним сзади.

– Никаких разговоров о Джероме! Разве вы не слышали, что я говорил? Деньги собираем, но не забываем: у нас нужно веселиться! «Ябеда» – веселый клуб для веселых людей.

– Мы же не при клиентах говорили. Остынь! – Шеннон подхватила поднос с напитками и прошла мимо Сергея.

Сергей покосился на Степана, ткнул себя пальцем в глаз, а потом изобразил рукой пистолет и прицелился Шеннон в спину.

Заметив, что Бритт на него смотрит, Сергей пожал плечами:

– Она настоящее наказание. Не будь наказанием, Куколка Барби!

– Я здесь работаю, и все. – Бритт тоже взяла поднос. – Кстати, как вчера прошло прослушивание Джесси?

Сергей развел руками и покрутил кистями.

– Как видишь, голова у меня по-прежнему на месте.

Бритт позволила себе улыбнуться, прежде чем уйти. Может быть, Сергей сказал Джесси, что она не годится на роль танцовщицы, и Джесси расстроилась.

Обслужив первых клиентов, Бритт покосилась на дверь, увидела Алексея и вздохнула. Он по-прежнему был один. Может, надеется сегодня узнать еще кое-что?

С кем он тут свел знакомство? Может, с самим Сергеем?

Конечно, Алексей не сел за один из ее столиков. Трудно будет подходить к нему и разговаривать как бы между прочим. Может, он хочет, чтобы она держалась от него подальше? Нужно рассказать о реакции Сергея на убийство Джерома и упомянуть, что Джесси не вышла на работу. Но, может, ему это вовсе и не интересно? Он должен делать свое дело.

Алексей сел за столик довольно близко от ее сектора зала; теперь у нее будет предлог для того, чтобы заговорить с ним. Проходя мимо, она задела его бокал.

– Ах, извините! – Она склонилась над столом и вытерла лужицу салфетками. – Видел – на Джерома собирают деньги?

– Нет. Очень великодушно с его стороны.

– Сергей не хочет, чтобы мы говорили о Джероме в этом самом веселом заведении на земле.

– Да уж конечно. Сегодня было еще что-нибудь необычное?

– Джесси, одной официантке, вчера устроили пробы, потому что она хотела стать танцовщицей. А сегодня она не вышла на работу.

– Она хорошо знала Джерома?

– Вряд ли. – Бритт бросила комок мокрых салфеток на поднос. – Другая официантка сказала, что Джером ни с кем особенно не дружил… кроме Лианны, хотя и об их отношениях, похоже, никто не знает. По-твоему, как Сергей обо всем узнал?

– Неизвестно, поэтому ли он прикончил Джерома. Возможно, дело в чем-то другом, например, он засек, как Джером регулярно появляется в клубе после закрытия. Я стер одну запись, но что, если были другие и Сергей видел, как в одну из ночей Джером вернулся в клуб? Мы не знаем, что Джером здесь делал.

– Я лучше пойду, иначе другие удивятся, почему я так долго вытираю стол.

– Сегодня тебе не стоит уезжать отсюда в одиночку. Скажи, где ты оставила машину, и я провожу тебя на мотоцикле.

– В аллее, в двух домах отсюда.

– Штрафстоянку быстро нашла?

– Да. Заплатила за эвакуатор, и мне вернули машину.

– Хорошо. Сегодня будь осторожна, но, если я понадоблюсь, я здесь.

Остаток смены Бритт не бегала, а летала; ей казалось, что сердце превращается в теплый мыльный пузырь. Алексей ее защищает, а у него ведь есть и свои дела. Он подсел за столик к каким-то двум типам; Бритт надеялась, что и в выполнении своего задания он преуспел.

В конце смены, даже не покосившись на столик Алексея, она поняла, что он ушел. В зале как будто стало холоднее, ее защитная броня ослабла.

За час до закрытия Сергей и Ирина ушли. Степан одновременно выкрикивал заказы и глазел на танцовщиц.

Бритт затерялась в стайке танцовщиц, которые шли в раздевалку. Она заслуживает того, чтобы уйти пораньше.

Должно быть, количество сумочек на скамейке достигло критической массы, потому что несколько из них, включая ее сумку, упали. Содержимое ее сумки валялось на полу.

Бритт села на корточки и начала запихивать свои вещи в сумочку – бумажник, телефон. Вдруг она поняла, что кто-то рылся в ее вещах. Хорошо, что водительское удостоверение она оставляет под сиденьем машины, а телефон защищен паролем.