– Ну, я пою не только в ванной, – зачем-то похвасталась Варя.

– Хорошо, можешь попробовать. Репетировать выпускной вечер будем на следующей неделе, – предупредила Ирина Борисовна.

Гимн нужно было петь на мотив песни о журавлях из фильма «Доживем до понедельника». Может, это и покажется кому-то странным, но, вчитываясь в текст, Варя не испытывала ни страха, ни сомнения. В ее взгляде по-прежнему сверкала решимость. Варя была уверена, что у нее отличные вокальные данные и стопроцентный слух. Об этом твердили и папа с мамой, и многочисленная родня. И когда папа за праздничным застольем начинал выводить густым баритоном: «Из-за острова на стрежень…» – первой подхватывала песню Варя. Так почему бы ей не спеть на концерте?

Новость о том, что Варя собирается исполнять гимн учителям, распространилась среди ребят со скоростью лесного пожара. Борька вытер рукой холодный пот, сбросил с себя декольтированное платье, позаимствованное у Тусиной мамы, наскоро стер грим специальным театральным кремом и бросился искать Варвару. Он нашел ее в кабинете математики.

– Уже отрепетировали? – встретила его Варя.

– Да.

– Ну и как получается?

– Нормально получается. Варь, это правда, что ты хочешь петь на выпускном? – спросил Борька напрямик.

– Да, это правда. А что? – с вызовом вскинула голову Варя, поправив волнистую прядку.

Варина стрижка всегда была предметом для подражания у девчонок, и Борьке нравились ее пышные, мягкие волосы, словно каштановое облако, окутывающее ее нежное, миловидное лицо, но сейчас ему было не до сантиментов. Сердце посылало тревожные сигналы.

– Вот уж не знал, что ты умеешь петь, – заметил он осторожно.

– А ты еще многого обо мне не знаешь.

Услышав колючий ответ, Борька решил не спорить. Всегда тихая и справедливая, Варвара сегодня превратилась в занозу. Ну, иногда ведь у девчонок это бывает.

– Ладно, давай попробуем, – предложил он.

– Что попробуем?

– Ты споешь, а я послушаю.

– Ну не здесь же! – как-то уж слишком поспешно возразила Варя.

– А почему не здесь? – Борька демонстративно оглядел пустой класс, закрытую дверь. – Здесь только ты и я. Если ты не сможешь спеть здесь, то как же ты выйдешь на публику?

– На публику? – медленно переспросила Варя, словно пробуя это слово на вкус, но потом, решительно тряхнув головой, сказала: – Ладно, давай попробуем. Только я не буду на тебя смотреть.

– Хорошо, – сразу же согласился Борька, – не смотри.

Варя отвернулась к окну и запела. Слава богу, что она не могла видеть, как Борька схватился за голову и обессиленно опустился на стул. Вся его фигура выражала скорбное отчаяние. С первых же секунд стало ясно, что у его Варвары нет голоса. Нет, голос у нее, конечно, был, но слишком слабый, слишком неуверенный… И вообще без музыки это было… Черт-те что это было! Вот что! Но как он мог сказать ей об этом? Сказать об этом Борька никак не мог, да что там, он даже прозрачно намекнуть не мог! Прошлым летом Борька дал себе зарок никогда не доводить Варю до слез и собирался сдержать его, пусть даже путем собственного позора.

Борьке не хотелось вспоминать ту летнюю историю, уж больно глубока была степень его падения, но он ничего не мог с собой поделать. Память обрушилась на него, как шторм «Катрина» на Новый Орлеан, сметая все запреты на своем пути.

А началось все с неожиданного звонка. Позвонила Лена Серова, поздравила с днем рождения и сказала, что прилетает в Москву. У Борьки поджилки затряслись, горло перехватило… Он был влюблен в Алену, пока та не уехала с отцом на Алтай. Затем несколько месяцев Шустов страдал, переписываясь с ней по электронной почте, а в какой-то момент оборвал переписку. Ну что поделаешь? Не верил Борька в чувства на расстоянии! И решил, что так будет лучше для них обоих. Вскоре он обратил внимание на Варю, пригласил ее в кино. Наверное, потому, что предпочел путь наименьшего сопротивления. Ведь видел, Варя от него без ума. А потом он и сам не заметил, как влюбился в нее. В ранимую мечтательницу. И вроде бы у них все наладилось, а тут этот звонок. Всю душу он Борьке перевернул.

Борька заметался между двух огней. С Ленкой встречается, думает о Варе. И наоборот. Совсем запутался. А однажды, когда Аленина золотистая прядка волос запуталась на пуговке его пиджака и Борька стал ее распутывать, его губы каким-то немыслимым образом наткнулись на Аленины. Секунду, другую, третью Шустов пребывал в состоянии эйфории: ничего не соображал. Но тут его сознание словно тонкой иглой пронзило. Буквально из ниоткуда в темной мгле возникли дымчатые глаза Вари. Они смотрели на Борю укоризненно и печально, будто спрашивая: «Как ты мог так со мной поступить?» И сразу поцелуй из медового превратился в полынный. Борька резко отпрянул от Лены.

В эту минуту он наконец-то разобрался в себе и понял, что у этой истории продолжения не будет. Он даже нашел в себе силы извиниться перед Леной, взяв всю вину за этот случайный поцелуй на себя, и признался, что у него есть девушка и что у них все серьезно.

– А-а-а, наша мечтательница! Лучше и быть не может, – насмешливо заметила Алена.

Она постаралась скрыть свое разочарование, а Борька, освободившись от прежних чар, поспешил на свидание к Варе. Только вот он не знал, что доброжелатели в лице Залетаевой и Калининой уже поведали Варе, что видели Борьку с Аленой. В принципе, ничего ужасного в этом не было, если бы не одно «но». Борька соврал Варе, сказав, что Алена была в Москве проездом и уже улетела отдыхать. Поцелуй не в счет – так решил Борька и, безмерно довольный своей моральной устойчивостью, протянул Варе три розы.

– Это мне? – спросила она.

– А кому же еще?

– Я думала, Лене.

Момент истины застиг Борьку врасплох. Его рука безвольно опустилась. Сколько потом он ни пытался убедить Варю, что не обманывал ее, просто не стал вдаваться в подробности, что с Ленкой у него ничего не было (ну подумаешь, пару раз встретились, вспомнили друзей, прошлое), Варя была непреклонной.

– Если все так, как ты говоришь, тогда почему ты не смотришь мне в глаза? – спросила Варя. – Дело нечисто?

– Чисто! Забудь об этом! – попытался выкрутиться Борька.

У него не было выхода, кроме как стоять на своем.

– Тогда посмотри мне в глаза. Просто посмотри, и я все пойму.

Борьке ничего не оставалось, как взглянуть на Варю.

«Ничего не было! Ничего не было!» – поднимая вдруг отяжелевшие веки, внушал он ей, надеясь, что в нем проснутся способности экстрасенса, но все усилия были тщетны.

Словно со стороны он наблюдал, как Варины необыкновенные глаза наполняются слезами, как она сжимает рукой горло, словно ей трудно дышать.

– Господи, как же больно! – услышал он ее тихий, мучительный вздох.

Именно этот момент врезался в Борькину память, как осколок стекла. Спустя неделю они с Варей помирились – благодаря стараниям Даши и Сережки. Но Борька поклялся, что лучше отрежет себе правую руку, чем еще раз обидит Варю. И не важно, по какому поводу.

– Ну как? – обернулась Варя, выведя последние рулады.

– Отлично, – соврал, не моргнув глазом, Борька.

Совесть у него, конечно, болела, но не настолько, чтобы признаться.

– Ну вот, а ты говорил, что я не способна на поступок, – приосанилась Варвара.

Борька только вздохнул.

Спустя несколько дней измученный тайными терзаниями Борька заглянул в гости к Белому, прихватив с собой четыре бутылки светлого пива. Серега достал из закромов соленую таранку и чипсы.

– Да, до последнего звонка всего ничего, – изрек Серега, потягивая пиво.

– Не напоминай, даже страшно подумать.

– Что, стремно на публику выходить в женском наряде? – начал подтрунивать Белый над Борькой.

– С этим проблем не будет, – отозвался тот, посасывая ребрышко. – Из меня шикарная Лайза Минелли получилась. Меня Варвара беспокоит.

– Неужели все так плохо?

– Плохо – не то слово.

– Хуже, чем у Комара? – ужаснулся Серега.

Борька надрывно вздохнул.

– А ты не слишком предвзято к ней относишься? – усомнился Серега, взглянув на друга.

– Ты слышал, как Варвара поет? – спросил в свою очередь Борька.

– Нет.

– А я слышал. Слух у нее есть, мотив она вроде бы не врала, хотя без музыки пела, но вот голос… —

Борька поморщился, вспоминая. – Знаешь, такой неуверенный, такой тихий, я едва разобрал слова. А в зале при таком скопище народа ее вообще не будет слышно.

– Нужно было сказать ей об этом, – прямо заявил Сергей.

– Издеваешься? – испугался Борька. – У нас с Варей прекрасные отношения. Зачем же их портить? Знаешь, что будет, если сказать ей правду?

– Да, ситуация… – вынужден был согласиться Белый. – Что думаешь предпринять? – уточнил он.

– Сам не знаю. – Борька допил пиво. – Ладно, я побежал на репетицию, догоняй.

«Может, мороженым ее накормить? Нет, это слишком бесчеловечно!» – сразу же отверг эту мысль Борька.

Перед репетицией он как бы случайно сказал Дашке:

– Слушай, ты как считаешь, Варька справится с этим гимном? Петь одной на сцене, когда столько народу… – Борька намекал, что еще не поздно повлиять на Варькино решение сообща.

– Я понимаю, ты переживаешь. Варька немного зажатая, но не волнуйся, она справится, – не дрогнув, сказала наивная Дашка, умиляясь на Борькину заботу.

А что Борька хотел услышать? Знал же, что Даша с Варей подруги. Ему ничего другого не оставалось, как отправиться к Ирине Борисовне.

– Ирина Борисовна, может, Варе стихи какие-нибудь почитать? Она же девушка тонкой душевной организации. Испугается еще, разнервничается… Как бы чего не вышло. И вообще голос у нее тихий, ее же еле от доски слышно…

– Это вопрос не голосовых связок, а характера и самолюбия, – перебила его Ирина Борисовна. —

Кажется, ты убеждал Варю, что быть уязвимым не так уж и плохо?

– Согласен, – не стал отнекиваться Борька, раз уж пошел такой откровенный разговор. – Это я запустил Варвару на орбиту, но сейчас максимализм нужно оставить. Перебор недопустим!

Классная руководительница несколько долгих секунд буравила Борьку глазами.

– А я не вижу причин, чтобы так волноваться, – вынесла она вердикт. – Варвара, конечно, тургеневская девушка – это ты верно отметил, но у нее все получится.

Ну, если уж и Ирина Борисовна так считала, то Борьке оставалось только уйти. Уже на пороге Шустов услышал.

– Боря, а ты за кого больше переживаешь? За себя? Или тобой эмпатия движет?

– Это как? – обернулся Борька, сраженный научной терминологией.

– Это когда ты эмоционально идентифицируешь себя с другим человеком, – объяснила Ирина Борисовна, улыбнувшись.

– Ясен пень, последнее, – выдавил из себя Борька и покраснел, словно его уличили в какой-то крамоле.

– Ну, поговорил с Ирочкой Борисовной? – поинтересовался Белый, когда парни на минуту остались одни.

– Поговорил.

– И? – Серега приподнял бровь.

– Она меня убедила, что все будет отлично.

– Да, женская логика творит чудеса, – сочувствующе заметил Серега.

12

Отзвенел последний звонок. Успешно были сданы выпускные экзамены. И вот наступил выпускной вечер – вечер прощания со школой. Он обещал быть лихорадочным и безумным, как бразильский карнавал. Одетая в длинное умопомрачительное платье Ирочка Борисовна задавала тон.

– Главное – придерживаться четкой сюжетной линии! Я знаю, мы сможем, – настойчиво, с пугающим задором и нервозностью твердила она.

На щеках ее горел яркий румянец.

Лапушка находился поблизости, чтобы в случае надобности подхватить жену на руки. Парни тоже поддерживали ее, как могли.

– Да не волнуйтесь вы, Ирина Борисовна, все будет о’кей! – уверяли они и одергивали ладно сидевшие на них пиджаки.

Надо отметить, что туфли у всех были начищены до зеркального блеска. Двое выпускников явились в бабочках, большинство – в шелковых галстуках. Все, как один, были подстрижены, причесаны и благоухали парфюмом. Если такими щеголевато-франтоватыми выглядели внезапно повзрослевшие парни, то что говорить о девушках. Они ошеломляли отменным вкусом, разнообразием фасонов и цвета платьев – от искрящегося белого до пурпурно-малинового. Только Васек, извините, Василиса Остапченко, пришла в коротком черном платье с рукавом три четверти и круглым вырезом. Оно очень шло ей, обтягивая гибкую фигуру, как лайковая перчатка. Туся Крылова искрилась в золотистой органзе. Ее зеленые глаза таинственно мерцали. Плечи были открыты. Длинная пышная юбка оставляла открытыми бархатные туфли на шпильке. Лиза Кукушкина предпочла с виду скромное платье бирюзового оттенка. Ее рыжеватые волосы, струящиеся водопадом по плечам, были украшены цветами, подобранными в тон платью. Сразу было видно, что наряд хоть и неброский, но дорогой. Платья Юли и Марины отличались экстравагантным покроем. Полупрозрачный цветной шифон туго обтягивал тонкую Маринину талию, волной расходясь книзу. Длина платья позволяла любоваться красивыми ногами в плетеных серебристых босоножках. Юля была в длинном платье на тонких лямочках из однотонного сиреневого шелка. При каждом движении оно переливалось и играло радужными оттенками.