И еще приятно шуршало. Аня Малышева выбрала платье в стиле туники. Алиса Залетаева пришла в шикарном брючном костюме. «От Даны Каран», – небрежно, но с достоинством бросила она.

Словом, у выпускниц все было продумано до мелочей, начиная от макияжа и заканчивая лаком для ногтей. Это свидетельствовало о том, что родители потратили время и средства не зря и теперь вполне могли гордиться своими чадами. Что они, безусловно, и делали, рассаживаясь по местам. Торжественная часть должна была вот-вот начаться.

Сережка Белов отодвинул занавес и выглянул в зал, преображенный до неузнаваемости. На стенах висели праздничные плакаты, разноцветные гроздья шаров, гирлянды. Его глаза пробежались по рядам. Здесь было много знакомых лиц.

В среднем ряду, к примеру, в самом центре сидели приглашенные Маргарита Николаевна и Михаил Юрьевич Сергеевы, за ними – Максим Елкин, Ира Дмитриева с Егором Тарасовым, Света Красовская с Марком и его братом-близнецом Кириллом. Чуть дальше от них расположились Толик Агапов, Колька Ежов и Тимур, сердечный друг Василисы. Все парни пришли посмотреть на своих девчонок. Ну, почти все, поправил себя Серега, бросив взгляд в сторону Кольки Ежова. Хотя кто знает, как жизнь может повернуть. Иногда парень с девчонкой перестают встречаться, а потом вдруг увидятся, нахлынет – и понеслось по новой. Бывает и так.

– Сережа, Лариса, вы готовы? Пора начинать, – напомнила Ирина Борисовна, прежде чем отправиться на сцену, где уже занимали свои места учителя.

Ей удалось справиться с нервами только после того, как Лапушка подсунул пузырек с валерьянкой, который теперь был подозрительно пуст. Борька подумал, что ему тоже не помешало бы хлебнуть чего-нибудь успокоительного. Нервишки пошаливали изрядно. Как ни крути, а последние два месяца превратились в сплошной эмоциональный стресс.

На память Борьке пришел последний звонок. Выпускники школы с честью выдержали испытание. Придраться было не к чему. Даже Раиса Андреевна Дондурей не переставала улыбаться с той минуты, как во двор въехала машина с надписью «Телевидение».

Туся Крылова, нужно отдать ей должное, не только обеспечила присутствие съемочной группы, но и как актриса не ударила в грязь лицом. Она все время пребывала в боевой готовности. Можно сказать, что роль ведущей ей удалась, что и подтвердил оперативно смонтированный ролик, показанный на всю страну, где Наташа Крылова, сидя под плакатом «Последний звонок на „Фабрике звезд“», с чувством пропела:

Запомните на долгие года

Все лучшее, что школа нам дала.

Куда б вас жизнь потом ни завела,

Не забывайте школьного звонка.

А ребята дружно поддержали:

Круто! Ты теперь выпускник!

Ты герой!

Школа пусть гордится тобой!

Любо-дорого посмотреть! Стены и те дрожали!

Здесь без ложной скромности следует заметить, что номер, придуманный Борькой, сорвал больше всех аплодисментов у зрителей. И тоже попал на экран. Сам Борька во время выступления почувствовал такой кураж, что напоследок не удержался и изобразил пируэт, достойный самого Цискаридзе. Теперь вот все настаивают, чтобы они с Дашкой повторили этот номер на выпускном балу. Они не возражают. Им ничего не стоит еще раз порадовать учителей. Но это произойдет чуть позже, а теперь… Теперь их ждет самое главное – вручение аттестатов.

– Ну что, солдат, вперед, на мины, – благословил Борька Волкова, заметив, как тот дал сигнал раздвинуть занавес.

Белый вытянул вперед руку, демонстрируя Борьке свою арийскую выдержку.

– Видишь, никакого мандража.

Затем он поправил безукоризненный узел галстука на белоснежной рубашке и прошел на сцену вслед за Лариской, стараясь не наступить на пышный подол ее шуршащего платья.

Через несколько секунд со сцены в полной тишине раздался его уверенный, сильный голос:

– Добрый вечер. Сегодня в нашей школе самый большой праздник. Праздник, который мы все ждали целых одиннадцать лет.

– Сегодня мы прощаемся с выпускниками две тысячи шестого года, – вступила в той же торжественной тональности Лариса Савичева, одна из золотых медалисток. – Давайте все вместе поприветствуем виновников торжества.

Зазвучала песня «Школьные годы чудесные…», и под ее аккорды и громкие аплодисменты в зал вошли пятьдесят восемь учеников. А потом в соответствии со сценарием состоялось вручение аттестатов, медалей и похвальных грамот. Первыми говорили учителя, передавая друг другу микрофон, как эстафетную палочку.

Борьке Шустову запомнились слова Ирины Борисовны и выступление Кахобера Ивановича.

– Знаете, великий Лобачевский когда-то сказал: «Если ты чего-то очень сильно хочешь, то вся Вселенная поможет тебе в этом». Мои «классные» девчонки, мои «классные» мальчишки, – говорила Ирочка Борисовна, и ее голос звенел от волнения, – мой самый «классный» класс! Пусть ваше будущее будет интересным и плодотворным. Не переставайте мечтать и желать… Стремитесь к своей цели и помните, что не только Вселенная готова прийти вам на помощь, но и мы, ваши учителя. Не забывайте дорогу в школу…

Кахобер Иванович сделал акцент на театральном кружке, который он вел, и у него это здорово вышло, как всегда, с творческим огоньком.

– Ребята, вашим вдохновенным выступлением на последнем звонке все вы подтвердили, что театральный экзамен сдан вами достойно, – сказал Кахобер Иванович, лукаво улыбаясь из-под пышных усов. – И чтобы вы не забывали о нашем театре, мы вручаем вам на память дипломы.

В них написано: «За особые заслуги в творчестве и неизменную любовь к школьной сцене, музыке и театру». И это не праздные слова. Эти дипломы удостоверяют ваше успешное окончание театральной школы (смех в зале) по следующим специальностям: актерское мастерство – отлично; ораторское искусство – отлично; хоровая подготовка, человеческая доброта, чувство локтя – отлично. На сцену приглашаются: Крылова Наташа, Кукушкина Лиза, Шустов Борис, Белов Сергей, Остапченко Василиса. Она, как вы все знаете, учила наших мушкетеров фехтованию.

За выступлениями учителей последовало выступление ребят. Теперь уже они награждали педагогов за их нелегкий, но такой важный и нужный труд, теперь они, выпускники, напутствовали десятиклассников, вручая им символический ключ к знаниям. Вскоре должна была прозвучать клятва выпускников и гимн учителям. Все шло по плану и неумолимо приближалось к финалу в полном соответствии с пожеланием Ирочки Борисовны четко придерживаться сюжетной линии. Борька Шустов нервничал все сильнее и сильнее. По этой самой линии выходило, что после слов ведущих:

Вы нам дарите ваши знания,

Открываете даль и высь.

Много добрых слов сказать мы могли бы,

Но в одно большое спасибо

Все они сегодня слились! —

на сцену должна была выйти Варя, чтобы исполнить гимн учителям.

Боря встал с места и пошел за кулисы, чтобы поддержать свою девушку. Но каково же было его удивление, когда он не обнаружил там Варвару.

«Куда она подевалась?» – подумал Борька, все больше беспокоясь.

Сейчас Варвара должна была стоять за сценой и готовиться к выходу. Нервничать – да. Дергаться – да (ему ли ее не знать!). Но стоять здесь. А ее не было. Борька прикинул варианты и заспешил к женскому туалету.

– Есть кто-нибудь живой? – громко спросил он, приоткрыв узенькую щелку, и услышал Варин стон.

Этого было достаточно, чтобы Борька резко распахнул дверь и вошел.

– Борь, тебе сюда нельзя! – округлила испуганные глаза Варвара.

– Что ж поделать, я уже вошел, – посокрушался Борька и захлопнул дверь ногой. – В чем дело, Варь? Почему ты здесь? Скоро же твой выход.

– Борь, я не могу! Не могу! Я думала, что смогу, но я не могу! – горестно запричитала Варвара. – Пойдем скорее к Ирине Борисовне, скажем, что у меня голос сел от волнения или еще что-нибудь…

Ее душевные силы были на пределе, чувства обострены. Ненадолго хватило и выдержки.

А до этого Варе нравилось быть стойкой. Голос ее звенел, как натянутая струна, когда она отвечала безжалостным «нет» на Борькины уговоры. И вот когда настал решающий момент, она оказалась неспособной пересилить себя. У нее останавливалось сердце, холодели руки, она была готова умереть от стыда. Глаза Вари стали наполняться слезами…

Борьке казалось, что сегодня ни одна девчонка не может сравниться с ней. На Варе было нежно-розовое платье без рукавов с юбкой из нескольких плиссированных оборок, и все это воздушно-каскадное облако было расшито бисером и блестками. Сердце Борьки, однако, вместо того чтобы радоваться, обливалось кровью. Он не мог допустить, чтобы Варвара расплакалась у него на глазах. Не мог позволить, чтобы она сдалась.

«Думай, Боря, думай, раз уж ты это все замутил!» – сказал он себе, и тут его осенило.

– Отставить слезы! – приказал он Варваре. —

Тушь потечет.

Напоминание о туши подействовало, глаза девушки стали сухими. Это несколько воодушевило Борьку: раз рефлексы работают, значит, Варвара способна на адекватную реакцию.

– Никуда мы не пойдем, – продолжил он уверенным тоном. – Ни к какой Ирине Борисовне. Мы будем петь вместе.

– Что? Как? – начала запинаться Варвара. – Но как же?..

Борьке некогда было уговаривать и выслушивать Варькин лепет. Время поджимало. Он схватил ее за руку и потянул к выходу.

– А так. Клоуны не сдаются!

– А ты сможешь? – Слабая надежда мелькнула в ее вопросе.

– Смогу, – заверил Борька твердо. – Слова я знаю, только учти, со слухом у меня не очень, так что придется тебе погромче петь. За себя и за того парня, то есть за твоего парня. То есть за меня.

Я понятно говорю?

Борька закончил свой сбивчивый монолог вовремя, Белый как раз объявлял:

– А сейчас прозвучит гимн учителям.

«А, будь что будет!» – махнул рукой Борька.

Изменить ситуацию было уже невозможно, оставался единственный выход – призвать на помощь чувство юмора и самоиронию.

Он вытянул Варю на сцену. Те, кто не знал, что их будет двое, отреагировали нормально: все-таки они с Варварой пара. Остальные просто остолбенели. Аккомпаниатор тоже примерзла к стулу от такого сюрприза.

– Маэстро, музыку, – мягко приказал Борька, и Люда ударила по клавишам.

И они с Варей запели. Причем вступили так слаженно, словно добрую сотню раз репетировали дуэтом. Вначале Варин голос звучал неуверенно, затем набрал силу, окреп, и Борька поубавил звук и ослабил рукопожатие. Закончили они гимн под шквал аплодисментов.

– Я сделала это! Сделала! Спасибо тебе! Я больше ничего не боюсь! – Варя повисла у Борьки на шее.

– Да, ты это сделала. И я тобой горжусь! Бесстрашная ты моя!

Борька гладил Варю по волосам, смотрел на нее жарким, влюбленным взглядом и думал: откуда это странное чувство, словно он тоже в себе что-то преодолел?

А потом они начали целоваться и, конечно же, чуть не прозевали тот момент, когда директор взял слово:

– Ребята, я хочу вам сказать, что мы только что получили телефонограмму. Департаментом округа нашей школе присвоено звание «Школа-лидер».

– Ура! – раздалось громогласно со всех сторон.

– Этого звания мы удостоились и благодаря вам, – продолжил Федор Степанович, когда восстановилось относительное спокойствие в зале, – нашим талантливым ученикам, получавшим награды на тематических олимпиадах, участвовавшим и побеждавшим в спортивных соревнованиях, проявившим свой талант на театральном поприще. Все вы действительно наши звезды, вот уже двадцать четыре года вспыхивающие на школьном небосклоне. Сегодня мы прощаемся с выпуском две тысячи шестого года. Это и грустно и радостно одновременно. Грустно потому, что вы покидаете нас. Радостно оттого, что у вас начинается новый этап в жизни. Еще более важный и интересный. Вам предстоит получить профессию, найти работу, создать семью, а главное – стать самостоятельной личностью, самореализоваться. И вот что я хочу сказать вам на прощание, дорогие мои выпускники: не бойтесь идти нехожеными тропами, смелее выбирайте свой путь, всегда старайтесь воплотить свои мечты в жизнь… и творите добро. И тогда это добро непременно вернется к вам успехом, счастьем и любовью…

Да, Федор Степанович выдал славную речь, в лучших традициях школы. А затем с ответным словом выступила Юля Туполева. Она говорила от лица всех выпускников. Речь ее была взволнованной, красочной и такой же впечатляющей.

И вот когда после Юлиного выступления все выпускники хором сказали: «Клянемся!» – за окнами спортивного зала раздался оглушительный грохот и в воздух взметнулись сотни разноцветных огней. Школьный двор осветился яркими вспышками салюта.

Народ интуитивно, не дожидаясь команды, устремился на улицу. Одними из первых бежали учителя – словно вышли на традиционный осенний кросс. Возглавлял забег Лапушка. Соблюдая дистанцию, в трех шагах позади преподавателей трусили Борька, Белый и Комар.

– Блин! – значительно выразился Белый.

– Не блин, а раскатанный колобок, – хохотнул Борька, и тут до него дошло. – Комар, твоя работа? – восхищенно шепнул он на бегу.