— Выключи, пожалуйста, а то глаза болят, — попросила она.

— Как скажешь, — он выключил свет. В коридоре сразу стало темно. Даша попыталась скинуть туфли и потеряла равновесие. Упала на пол. — Аккуратнее.

— Я стараюсь, — раздраженно ответила Даша.

— Вижу, — усмехнулся Илья. Он сел рядом с ней. — Помочь?

— Сама справлюсь, — Даша сняла ботинки и откинула их в сторону.

— Ничего не меняется. Все сама, — ласково ответил Илья.

— А разве может быть иначе? — слезы покатились по щекам. Даша и забыла, когда в последний раз плакала.

— Почему ты плачешь? — спокойно спросил ее Илья.

— Потому что пьяная и уставшая, — ответила она. — Не знаю, зачем пришла к тебе.

— Знаешь. Я тебе сказал, что всегда буду тебя ждать. Вот ты и пришла.

— Злишься?

— Нет. Не могу на тебя злиться. А вот почему ты плачешь, я не понимаю, — признался Илья. — Ты добилась того, о чем мечтала. Работаешь. Я тебя почти перестал видеть. Ты все время или на работе или с детьми. Но у тебя появился блеск в глазах. Ты стала больше улыбаться. Мне это нравится.

— Семь месяцев прошло, как мы вместе? — спросила Даша.

— Ты же знаешь, что я плохо слежу за временем.

— Уже заканчивается июль. Семь месяцев, как мы перестали быть друзьями. Мне казалось, что…

— Ты молчишь.

— Ничего. Не стоит этот разговор начинать, — Даша замолчала. Потом все же не выдержала. — У меня такое ощущение, что сказка заканчивается. А я не хочу тебя терять.

— Не плач, я никуда не денусь. Всегда буду рядом, — он обнял ее за плечи.

— Только я больше в этом не уверена. Мы почти не видим друг друга.

— Это ты меня не видишь. Когда ты приходишь, то я сплю, а когда просыпаюсь, то спишь уже ты. Но я каждую ночь могу на тебя любоваться. Ты красивая, даже когда спишь. В выходные ты куда-то убегаешь.

— То надо к маме съездить. То Даня куда-то тащит, — грустно сказала Даша. — Но ведь это все неправильно.

— А что правильно? — тихо спросил Илья. — Разве есть универсальный рецепт счастья? Для каждого он свой. Для тебя он один, для меня другой. Я раньше был наивен. Думал, что у нас получится быть вместе. Мечтал. Тебя убеждал. Но я ошибался. И быстро понял, что у нас разные дороги. Поэтому и не против того, что мы отстраняемся друг от друга. Это должно было произойти.

— Не понимаю.

— Не хочешь понимать, — поправил ее Илья. — Ты полетела, моя хорошая. У тебя выросли крылья. Ты почувствовала свободу. Избавилась от страха. За тобой ухаживает несколько перспективных мужчин. И не только Даня. Я знаю, что ты ходила в кафе с одним сотрудником, а потом он тебя еще несколько раз приглашал, но ты почему-то отказываешься, хотя вроде не против, потому что он тебе нравится.

— С Кириллом интересно общаться. С ним время незаметно пролетает, — прошептала Даша.

— Я знаю, что тебя звал в кино бывший одноклассник. И когда ты ездила с Даней, то заинтересовала Иванова. Я все знаю, Даш. И знаю, что ты все время останавливаешься, потому что я тебе мешаю.

— Это не так, — возразила Даша. — Дети…

— Оставь детей в покое. Растут, учатся. Рома в сад пойдет. Мила пока не дурит. Хорошая была идея отдать ее на компьютерные курсы. Там как Пашу нашла, так и дурость прошла. А Паша кроме компьютеров ничем не интересуется. И ей полезно, — перебил ее Илья. — Ты детьми не прикрывайся.

— Все равно, нельзя начинать новые отношения у них на глазах. Не будет примера семьи.

— А у нас и не получилось с тобой создать семью. Давай правде в глаза посмотрим. Ведь не получилось. Я не могу быть отчимом твоим детям, потому что не могу дать им хороший пример. Не могу быть тебе опорой и поддержкой. Со мной неинтересно. Раньше тебе негде было жить, поэтому ты и сошлась со мной. Но теперь ты встала на ноги. Что ты плачешь, моя хорошая?

— Вроде и правда, только все не так.

— А как тогда? Ты расскажи, а я послушаю. А то все говорю и слова тебе вставить не даю.

— Меня закрутила работа. Это было как опьянение. Дела резко пошли в гору. Внимание. Никогда не думала, что его будет столько. Мне же тридцать пять. Молодость прошла. А тут… Но они мне не нужны. Мне ты нужен.

— Так кажется. Ты за меня цепляешься, как раньше я цеплялся за тебя. Ты мой якорь. Почему-то ты решила, что я твой якорь. Боишься пучины, в которую превращается твоя жизнь. Впереди страшная неизвестность. А я здесь уже известный, — возразил Илья.

Даша промолчала. Что тут можно было сказать? Илья во многом был прав. Когда она выходила на работу, то думала, что все получится. Отчасти так и было. Вначале она успевала и уроки у Милы проверить и суп сварить с кашей на завтра, пообщаться с Ромой и Ильей. Так продолжалось месяц. Все это время Даня куда-то ее вытаскивал вместе с детьми. Она не видела в этом чего-то предосудительного. Долго думала, что Дане просто скучно, вот он и крутится около них. Но он так за ней ухаживал. И до нее это дошло недавно, когда он попытался ее поцеловать.

— Я Даню ударила, — сказала Даша.

— За что?

— Чтоб он не лез ко мне. Решил, что меня можно поцеловать.

— Не понравилось? — спокойно спросил Илья.

— А зачем мне с ним целоваться? — спросила Даша. — Зачем он полез?

— Ты ему нравишься.

— И что? Он разве не понимает, что я с тобой?

— Это не имеет значения.

— Для тебя не имеет, а для меня имеет.

— Почему?

— Илья, прекрати. Ты же не можешь так думать серьезно.

— Как так?

— Что я могу встречаться одновременно и с тобой и с ним.

— Он лучше меня. И ты со мной познакомилась раньше, чем с ним. Поэтому, если ты будешь с ним, я пойму.

— Глупый, — она положила голову ему на плечо. — Сегодня сидела с так называемыми друзьями. Друзья. Ты веришь в дружбу?

— Нет.

— Я тоже. У всех лишь шкурный интерес. Даже Аде не верю. Попросила меня взять ее к себе на работу, а теперь все время хочет меня подсидеть. Того и гляди нож в спину воткнет. А сегодня она начала рассказывать всем про тебя. Напилась. Язык развязался.

— А тебе было неприятно.

— Не то, что было неприятно. Я не поняла чему они смеются. И какая разница с кем я живу? Какая кому разница с кем я делю постель?

— Мы давно вместе не были, — сказал Илья. — Давно тебя не целовал. Все время боялся разбудить.

— Илья, поцелуй меня, — попросила Даша.

— Нет. Не сейчас.

— Почему?

— Тебе это не нужно, — сказал Илья.

— А что мне нужно?

— Душ, халат и теплый чай.

— Я упаду.

— А я тебя поймаю. Поэтому я и рядом.

Теплая вода снимала тяжесть дня. Ноги гудели из-за неудобных туфель. Даша провела ладонью по щиколоткам, которые были в красную полоску из-за ремешков, что их натерли.

— Зачем носить такую обувь? А все ради красоты, — проворчала Даша.

— Ты и без этих ремешков красивая.

— Только для тебя. Ты готов видеть меня любой, а другие не готовы. Для других надо быть красивой и накрашенной.

— Фальшивые друзья. Я это проходил, — сказал Илья.

— А я не хочу проходить. Знаешь, чем хорош душ? Под ним можно плакать и слез не видно, — сказала Даша, чувствуя, как кружиться голова. — Я сейчас упаду.

— Не бойся, я тебя всегда поймаю, — его руки оказались на талии. Помогли выбраться из ванной. Даша уткнулась носом в его плечо.

— Почему так? Почему такая слабость?

— Не знаю. Может потому, что ты устала и запуталась? — предположил он.

— Когда с Борей жила, то все было тяжело, но понятно. А с тобой все непонятно. Слишком сложно.

— Мы сами усложняем себе жизнь, — сказал Илья. — Пойдем чай пить.

Теплый халат, удобный диван, который стоял на кухне. Илье так приглянулась эта идея, что он настоял, чтоб на кухне появился диван. Дети с бабушкой на юге. В первый раз она смогла их отправить на море. И не за счет Ильи, за свой счет. За те деньги, что заработала сама. Надо радоваться, только радости нет. Она давно отказывалась от денег, которые продолжал перечислять Даня, в счет их договоренности. Даша их просто не снимала. Год назад она считала копейки, а тут жизнь резко повернулась. Пусть приходилось много работать, порой она работу брала на дом. Но она оказалась на высоте этой жизни. Только казалось, что она что-то забыла.

— Сегодня с девчонками праздновали день рождения одной сотрудницы, — сказала Даша. — Вроде веселились. Смеялись. Потом ругались, мирились. Только в какой-то момент мне показалось, что все это пустое. Неживое. Я смотрю на них и думаю, что стоит мне повернуться, как нож окажется в спине. Они мне завидуют. Даже Ада. А я не могу понять чему. Мы все работаем одинаково. Зарплата отличается плюс минус пять тысяч. А они мне завидуют. Смеются. Я их раздражаю. Почему? Не понимаю.

— Ты не сдаешься. Не плачешь о тяжелой жизни. Сейчас на тебя посмотреть, так кажется, что у тебя никогда не было проблем. Ты светлый человек. Добрый. Не видишь зла. Принимаешь людей. С недостатками. Это и злит других, — ответил Илья.

— А все равно не понимаю, — сказала Даша. — Почему-то раньше я этого не замечала. А сейчас замечаю.

— Хочешь спать?

— Не знаю. Порой кажется, что я готова закрыть глаза и не просыпаться неделю. Хронически не высыпаюсь. Плюс постоянные нервы. Устаю в последнее время так, что ничего не хочу. И в отпуск уйти не получается. Только ближе к декабрю, — Даша посмотрела на Илью. Добрые серые глаза смотрели на нее внимательно.

— Может, стоит уйти, раз так тяжело? — спросил он.

— Иногда возникают такие мысли. Но что потом? Я должна себя реализовать. Сделать так, чтоб дети ни в чем не нуждались. Мне удается совмещать работу и семью. Только на тебя нет времени.

— Всегда приходится чем-то жертвовать, — спокойно ответил Илья. — У каждого свое понятие счастье. А знаешь, я не особо расстроен, что мы почти не видимся. Хотя это странно. Мы живем в одной квартире, но при этом не встречаемся. Даже в одной кровати спим. Даш, я понял одно, что люди могут идти по двум дорогам. Параллельным дорогам. Вроде и вместе, но и в разлуке. Все получилось, как я и хотел. Я за тобой приглядываю. И целовал тебя сколько хотел. Мы можем опять стать друзьями. Как раньше. Без поцелуев.

— Не понимаю тебя.

— Что ты не понимаешь?

— Хочешь, чтоб мы расстались?

— Так будет лучше для тебя, — спокойно сказал Илья. — Одной проблемой станет меньше.

— А проблема — это ты?

— Да. Тебя напрягают эти отношения. Что напрягает — надо вычеркивать из жизни, — ответил Илья.

Даша вздохнула. Досчитала до десяти. Вот как с ним разговаривать? Как ему доказать обратное. А надо ли доказывать? Может он прав? Может все это было ошибкой, а она все придумала? Почему так все получилось? Где она свернула не в ту сторону? А ведь свернула, только в упор не видит поворот, который разделил их. Что впереди? А впереди могут быть перспективы. Может быть и повышение. Даже если его не будет, она и здесь неплохо устроилась. Впереди могла быть другая жизнь. Та, о которой они мечтали с Адой. И дети будут не помехой. Стоит только руку протянуть. Но тогда придется оставить Илью. Она поняла, что он имел ввиду, когда говорил: они вместе пока находятся на одном уровне. Пока оба нуждались друг в друге. А нуждается ли она сейчас в нем?

Когда-то в юношестве они с Адой мечтали о сильных мужчинах, на которых можно положиться. О принцах из сказках. Уверенных в себе, управляющих твердой рукой собственным бизнесом. Почему-то тогда это было важно. Даша рискнула начать все с нуля вместе с Борей, но прогадала. Ада была до сих пор в поиске. Сейчас к Даше сваталось сразу несколько таких принцев, которые состоялись. Стоило лишь протянуть руку. Но Илья… Добрый, чудаковатый Илья, который за свой счет купил весной краску и покрасил забор вокруг парка. А еще побелил деревья, потому что у города не было на это денег. Весной попросил Илья купить цветов для городской клумбы. Когда ударили внезапно морозы, бегал их накрывать теплой пленкой, чтоб не померзли. Для него парк был домом. Таким же домом, как и эта квартира. Жители уже привыкли к Илье. Кто-то даже здоровался с ним. Оставить его? Он говорил, что она его якорь. Сейчас он стал намного лучше себя чувствовать. Лучше понимал. Недавно ей и Дани удалось отвезти его к врачу. Доктор удивился положительной динамике.

Илья не был примером для детей. И семья с ним получилась странная. Неправильная. Или это все Даша виновата, что у них ничего не получилось? Голова кругом. Алкоголь не способствовал ясности ума. Для таких решений нужна трезвая голова. Но при трезвом взгляде на жизнь появляется тупик, который не имеет решения.

— Пойдем спать? — предложила Даша.

— Пойдем, — согласился Илья.