В этот момент Шурка царственным взглядом окинула бар — и соизволила заметить Катерину. Наталья и ухом не повела, что означало: я вышла на свою собственную охотничью тропу, не приставайте. Вероятно, собирается показать мастер-класс непутевой Катерине, но зачем? И так понятно, что у нее нет шансов.

Шурка громогласно изрекла:

— Катюша! Как я рада тебя видеть!

Соскользнула с табурета, на мгновение явив миру мускулистое бедро в черном чулке, и подошла к Катерине. Они с чувством облобызали воздух возле щек друг друга, после чего Катерина сквозь зубы прошипела:

— Зацени бахилы!

— Вижу. Неплохо, неплохо. И расстегни пуговицу.

Катерина почувствовала даже некоторую обиду за новые туфли. «Неплохо» — это про удачные кроссовки с Киевского рынка, а тут триста баксов!

— Я уже расстегнула пуговицу!

— Значит, расстегни еще одну. Ты где взяла этот бархатный салоп? У бабушки взаймы?

— Дура, посмотри, какой разрез. Оп-па!

После смелого пируэта некоторые наблюдатели повернули головы и к Катерине. Шурка критически осмотрела разрез и задумчиво предложила:

— Может, повыше подтянуть?

— Ага. И за пояс подоткнуть. К Наташке нельзя подходить?

— Можно, только без игривости. Она косит под социолога из Новосибирска.

— Почему из Новосибирска?

— Наукоград. Оплот интеллекта. Придется соответствовать.

Катерина чувствовала себя полной идиоткой, но все-таки шла. Шурке было море по колено.

— Привет, Наталья Владимировна.

— Здравствуйте, девочки. Знакомьтесь: Николай Валерианович, Эдуард Моисеевич. Екатерина, Александра.

— Очень приятно.

— Взаимно. Наташ, на минуточку?

Наталья грациозно вспорхнула с места, отошла вместе с ними в сторону. Здесь ее тон резко поменялся.

— Чего приперлись? У меня важный эксперимент.

— Да ради бога! Ты же у нас главная — скажи, что можно пить?

— Молодцы, это важно. Значит, так: виски на палец, лед, содовая, либо джин-тоник, либо ма-аленькая рюмочка коньяка.

— Одна?!

— Либединская, в твоем возрасте пить вообще вредно.

Катерина примиряюще помахала руками между подругами.

— Можно мне мартини? Нейтрально и лояльно. Слушай, Наташка, а как сложно-то все!

— На самом деле нет. Очень хорошие туфли и юбка в самый раз. Только Шурку не слушай.

Катерина осмелилась проявить неповиновение.

— Наташ, знаешь… а мне все эти мужики не нравятся.

Голубые глаза подруги источали лед.

— Достигается упражнением. Дело не в красоте, а в принципе. Никто не гонит тебя под венец с первым встречным миллиардером.

— Ух… Хорошо. Шур, пошли в дабл? Мне нужно передохнуть.

Шурка начальственно кивнула бармену.

— Мы сейчас вернемся. Не отдавайте наши бокалы.

Юноша с суровой челюстью кивнул и принялся преувеличенно тщательно протирать рюмки.


В дамской комнате Катерина со стоном повалилась на диванчик и задрала ноги кверху. Шурка решительно уселась рядом и принялась подправлять макияж, и так походивший на боевую раскраску.

— Шур, не чересчур ли?

— В баре темновато, тут требуется сильный вариант.

— А зачем ты норовишь сделать мне на голове взрыв на макаронной фабрике?

— Потому что сейчас у тебя там ночь на кладбище. Ты химию не делаешь?

— Зачем? У меня и так вьются.

— И пуговицу…

— Я уже расстегивала!

— Блин, не видно этого!

Потом они с Шуркой некоторое время поваляли дурака, хихикая и корча рожи в зеркале, после чего вернулись в бар. Выяснилось, что Наташка полностью перевоплотилась в социологиню из Новосибирска — в данный момент она внимала сбивчивым излияниям невысокого толстячка в дорогом костюме, сочувственно кивая и занося иногда какие-то пометки в ноутбук. Зная Наташку, Катерина вполне могла предположить, что та просто вспомнила о запланированном походе в парикмахерскую и решила внести напоминание в план, хотя кто ее знает…

С четверть часа они с Шуркой сидели у стойки и лениво осматривали окрестности. Потом в бар ввалилась целая толпа мужиков, и Шурка было оживилась, но тут вслед за мужиками подвалила практически идентичная толпа теток постбальзаковского возраста, при взгляде на которых стало сразу ясно, что это законные супруги означенных мужиков. На Шурку тетки воззрились с вполне оправданным возмущением, а Катерина зевнула и сказала кротким и нежным голосом:

— Удивительно, до чего увлекательное занятие рыбалка, правда, Шура?

— Язвишь, Голубкова? А ведь все это ради тебя!

— Я заценила. Только вот… Шур, тебе самой-то нравится?

— Да, согласна, скучновато. Ничего, сейчас выберем холостых и пойдем в народ. Будешь тренироваться.

В этот момент в бар хлынула целая куча мужиков помоложе, судя по всему, с какого-то бизнес-семинара, о чем недвусмысленно намекали одинаковые бейджики на лацканах пиджаков. Шура воспрянула духом, сползла с табурета и стелющейся походкой двинулась к новоприбывшим. В самый последний момент она подлым образом затормозила и выпихнула вперед Катерину.

Оказавшись перед тремя пухлощекими представителями поколения топ-менеджеров, Катерина несколько опешила, и потому обаятельная улыбка вышла несколько перекошенной.

— Привет! Как вам нравится Москва?

Интонации тоже заслуживали корректировки, это очевидно. Впрочем, топ-менеджеры не оценили бы и записного оратора, будь он в таком же облике, что и Катерина. Все трое как-то воровато заозирались, потом один сбежал, а двое стали преувеличенно сурово пялиться в свои папки с бумагами. Катерина чувствовала себя полной дурой, но в затылок дышала Шура, и потому следовало дойти до конца. Катерина уселась на кожаный подлокотник кресла и прощебетала:

— Меня зовут Катя, а это моя подруга Александра, а вы откуда?

Нет ответа. Топ-менеджеры в легкой панике тыкали в клавиши мобильников, усиленно притворяясь, что Катерина им всего лишь снится. Вероятно, в кошмаре.

Пришлось с позором покинуть поле битвы. Озверевшая от неудачи Шурка пихнула Катерину в бок и велела учиться у профессионалов. В последующие полчаса Катерина уныло наблюдала, как Шурка преувеличенно громко смеется, толкает в плечо какого-то сурового дядьку в блейзере и даже пьет из его бокала, после чего дядька с нескрываемой брезгливостью поставил бокал на стойку и попытался ретироваться. Не тут-то было! Шурка повисла у него на локте, что-то оживленно ему втолковывая. Дядька страдальчески морщился и упорно смотрел в сторону.

Через некоторое время боль в натертых ступнях достигла апогея, и Катерина осторожно сползла со стула, чтобы свалить в туман по-английски. Ей порядком надоело изображать дуру посреди этого бара, от мартини разболелась голова, а подружки… Подружки достаточно взрослые, чтобы самим о себе позаботиться.

По дороге в сортир ее настигла возмущенно пыхтящая Шурка.

— Измельчал мужик, честно тебе говорю! Не понимаю, что это с ними.

— Вероятно, их чистые провинциальные души опасаются встречи с московскими путанами, за которых они нас и принимают.

— Что ты ерунду мелешь…

— ДЕВОЧКИ, НА ВЫХОД!

Шурка и Катерина замолчали и медленно повернулись на голос. Бармен стоял перед ними, как воплощение Рока, а за его спиной высился глыбой мрака плаксивый охранник.

Шурка вздернула нос и смерила бармена взглядом, от которого плавился лед и закипало железо.

— Простите, я вас не совсем понимаю…

— Че ты не понимаешь, мочалка? На выход, кому говорю…

Бармен даже не улыбнулся, не говоря уж об охраннике. Шурка изумленно уставилась на сладкую парочку.

— Вы это нам говорите?

— Вам, вам. Валите по-быстрому и тихо мне тут.

— Парень, ты не понимаешь…

— Дамочка, вам с вашей подружкой лучше уйти.

— Шур, пойдем, а…

— Нет, с какой это стати? У меня там остался джин…

— Считай это бонусом за неудачный вечер, сестренка.

— Что-о?!

Катерина во все глаза смотрела на незабываемое зрелище: растерянная Шурка Либединская. Бармен медленно и неотвратимо надвигался на них, словно лавина с ледника. Катерина схватила подругу за руку.

— Шур… Он считает, что мы — проститутки.

— Чего? Да я ему… я его… Я требую извинений!

В этот момент бармен аккуратно взял Шурку за плечи и повлек к выходу.

— Давай, двигай, сестренка. Это частный отель, мне не нужны неприятности с шлюхами.

— Да ты…

— Не пыли. Все эти слова я знаю. Просто выйди — и уйди.

Катерина торопливо бежала вслед за ними. Охранник зачищал тылы.

Шурка все еще не могла поверить в реальность происходящего.

— Нет, я не понимаю…

— Вы зарегистрированы в нашем отеле?

— Нет, но я…

— Досвидос!

— Отпусти, животное! Я должна поговорить с менеджером! Ты у меня вылетишь с работы без выходного пособия! Придурок! Я напишу в департамент… Вас лицензии лишат…

Тяжелая дверь пожарного выхода едва не хлопнула Катерину по заду. Они с Шуркой стояли в тихом дворике и обалдело таращились друг на друга. Потом Шурка медленно простонала:

— Не могу в это поверить! Голубкова, ты хоть понимаешь, что случилось?

— Да. Мы выбрали неправильную тактику.

— Я что, похожа на проститутку?

— Ну, не то чтобы прямо на проститутку…

— Голубкова!

— Хорошо. Честно говоря, прилично выглядела только Наташка, хотя теперь и ее судьба под вопросом. Мы с тобой вели себя вызывающе.

С этими словами Катерина решительно застегнула пуговицы на блузке. Шурка от злости больно ткнула ее в бок.

— Нет, ты мне скажи, похожа я на проститутку?

— Ты похожа на неудачливую проститутку, которую только что вышибли через черный ход из маленького частного отеля.

— Ах ты… Ты просто ревнуешь. В смысле, завидуешь.

— Нет. Мне дико стыдно, а еще у меня страшно болят ноги. Слушай, чего ты кипятишься? Мы снимали мужиков? Снимали. В чем виноват этот парень? Бдительность — его работа.

— Куда нам теперь идти?

— Куда собираешься ты, не знаю, а я лично вернусь в отель и скажу Наташке, что мы ушли.

— Ноги моей там не будет! Я подожду на улице.

— Хорошо. Я быстро.

Как ни странно, смущения Катерина не испытывала. Наоборот, нечто вроде душевного подъема. Сейчас она предупредит Наташку, а потом пойдет к машине, снимет проклятые туфли и поедет в Макдоналдс за мороженым. Главное — снять туфли.

Погруженная в эти мысли, она обошла отель и решительно толкнула тяжелую зеркальную дверь. Холл встретил ее холодком кондиционера — и неподвижной тушей охранника, воздвигшейся на ее пути.

— Извините, могу я пройти?

— Не можешь. Иди отсюда.

— Я просто скажу подруге, что мы уходим…

— У таких, как ты, тут подруг нет. Все твои на Тверской…

— О, господи… Да посмотрите вы на меня!

— После работы — не только посмотрю, но и пощупаю. А сейчас иди отсюда.

— Я вовсе не…

— КАТЕРИНА?

Она обернулась так резко, что едва не упала.

На лестнице стоял Сергей Куприянов.

7

В эту ночь Куперу снились женщины. Нет, ничего особенного, ничего, напоминающего пубертатные сны гормонально взбаламученного подростка. Просто впервые за несколько лет Сереге Куприянову снились красивые женщины. Одетые. Улыбающиеся. И все, как одна, с зелеными глазами.

Он не был уверен, хорошо ли он запомнил лицо Катерины-Екатерины. Глаза — да, глаза он помнил. Помнил ноги — почему-то. Сильные, со стройными лодыжками, красивые…

Волосы помнил: вьющиеся, темные. А вот всю Катерину целиком — нет. Только нечто безусловно хорошее, приятное и хорошо пахнущее. Духи ее он помнил, вот что.

В «Семи Слонах» у Куприянова была назначена встреча с партнерами, но если быть честным, он не очень внимательно следил за ходом переговоров. Он все время думал о вчерашнем вечере. О зеленых человечках. О бластерах. О смеющейся Анюте. И о том, что с Катериной-Екатериной ему легко и беспричинно весело, а со всеми остальными — нет.

Маринка злилась и ругалась, когда он привез сонную Анюту, говорила, что ей звонят родители Виктории, еще что-то несла — а Куприянов просто отнес сестренку в спальню, чмокнул на прощание в лоб и уехал, не дослушав Марину.

У него в Москве имелась еще одна квартира, однокомнатная и совсем простая, но зато его собственная, вот туда он и поехал отсыпаться.

А на сегодня была назначена эта встреча в «Семи Слонах». И вот в дверях отеля стоит Катерина-Екатерина и почему-то спорит с охранником…

Куприянов смотрел на нее прямо-таки с наслаждением. Она ему страшно нравилась, он даже боялся этого чувства. И удивительное дело — сейчас ему было абсолютно наплевать на переговоры, деловых партнеров и стратегические задачи будущего соглашения. Сейчас Куприянов хотел только одного: смотреть на Катерину-Екатерину и никуда отсюда не уходить…