Кате он вообще платил меньше всех, хотя работала она как вол. Но она не роптала. Какие могут быть счеты между своими людьми? Она считала себя его невестой, и была уверена, что и он думает так же.

Прибежав в кафешку, первым делом выяснила, что запасено для начинки, и принялась за тесто. Она шептала ему тайные слова, которым научила ее бабушка, и тесто выходило у нее пышное, нежное, таявшее во рту как самое изысканное пирожное. Потом пришла очередь начинок: мясных, творожных, рыбных, сладких. На все вкусы, одним словом.

Катя трудилась до рассвета, чтоб на прилавках их пирожковых к семи утра, когда начинали приходить первые посетители, уже лежала свежая выпечка. Утром помогла погрузить в пикап только-только вынутую из печи партию выпечки для последней пирожковой, и поплелась домой, плохо соображая от усталости. Хорошо, что пекарня была всего-то в пяти кварталах от квартиры, на транспорте она бы точно заснула.

Упала в постель и отрубилась, даже не успев помечтать о Юрии. Проснувшись в три часа, вспомнила вчерашний разговор с Даной и поморщилась. Откуда та взяла, что Юрий купил новую квартиру? Он ей об этом ничего не говорил, значит, это вранье. Вчера это как-то выпало из ее головы, наверное, под влияние истории с Родионом, и она об этом у Юрия не спросила.

Но теперь эта мысль всплыла в ее голове и беспокоила, как застрявшая под ногтем заноза. Вот придет Дана, и нужно будет обязательно выяснить, откуда у нее эти глупые сведения. Ведь разносит же кто-то сплетни про Юрия? Понятно, ему завидуют. Вот и нужно выяснить, кто этим занимается, и заткнуть завистнику рот! Сам Юрий ни за что этого делать не будет. Он благородный, считает, что опровергать все эти дрязги не по-мужски. Но она не мужчина, и вполне может этой некрасивой историей заняться. Она не потерпит, чтоб ее любимого подловато поливали грязью.

Достала телефон, с сомнением посмотрела на дисплей. Позвонить или нет Юрию? Если он на деловой встрече, она ему помешает. Изнутри какой-то чертик рогатый упрямо подзуживал: позвони ему, позвони! Уступив ему, она набрала номер Юрия. Заиграла мягкая нежная мелодия из репертуара Поля Мориа, и она счастливо улыбнулась. Какая Дана смешная! Юрий знает, что ей нравится именно эта мелодия, поэтому и поставил ее для нее. Он всегда такой внимательный!

Телефон играл и играл, но никто не отвечал. Вздохнув, Катя отключилась. Он наверняка занят, а она названивает ему неизвестно для чего. Нехорошо. Но зато он увидит, что она звонила, и непременно перезвонит.

Через пару минут в самом деле раздался звонок с позывными Юрия. Катя засмеялась от удовольствия. Быстро же он спохватился!

– Вы звонили сейчас? – раздался незнакомый женский голос.

– Да, – Катя растерялась, не понимая, кто это может быть. – Но кто это? Где Юрий?

– Я Кристина, невеста Юрия. А Юрий в ванной, ну, вы понимаете, почему. А вы его повариха, как записано в его справочнике? Не волнуйтесь, я в курсе всех его дел, поэтому смело можете докладывать мне о всех производственных проблемах, – девица говорила с самоуверенным напором.

– Невеста? – Катя почувствовала, как у нее перехватило горло. – Мне он об этом ничего не говорил.

– А он и не обязан сообщать наемному персоналу подробности своей личной жизни. С чего вы это взяли? – голос был редкостно высокомерен.

– А я не обслуживающий персонал. Он мне… – тут Катя запнулась, впервые осознав вопиющую истину: Юрий ей никогда о любви не говорил. – Он обещал, что мы с ним поженимся!

Кристина издевательски захохотала.

– Поженимся? Какой умный мальчик! Заверяю тебя, это исключительно в целях повышения производительности твоего труда, милочка, и ничего больше, можешь мне поверить. Он тебя хоть раз в жизни целовал?

Вопрос был интересным, как говорилось в старой юмореске. Юрий целовал ее постоянно, при встрече и на прощанье, в благодарность за помощь, но можно ли сказать, что это были поцелуи любящего мужчины? Уж скорее это были чмокалки старшего снисходительного брата.

– Вот видишь? – ликующе заявила Кристина, не дождавшись ответа. – И не выдумывай того, чего не было, нет, и никогда не будет! Давай работай лучше, не то уволю! – и в трубке запищали издевательски развязные гудки отбоя.

Катя приложила к вискам заледеневшие пальцы. Что это было? Не может быть, чтоб эта нахалка говорила правду! Но откуда у нее телефон Юрия? Он не мог его нигде оставить, он никогда ничего не забывает. К тому же Кристина слишком много знает о его жизни.

Неужели Дана права, и Юрий ее только использует? Лапшу ей на уши вешает, говоря, что они поженятся? Как сказала эта противная Кристина? Исключительно в целях повышения производительности труда? Как мерзко!

Катя почувствовала себя вывалянной в грязи. Но она так этого не оставит! Она чистокровная кубанская казачка, пусть боятся ее горячего нрава! Среди ее прабабок была турчанка, грузинка, украинка, русская. То есть чище крови и быть не может! – от этой нелогичной мысли она зловеще расхохоталась. Юрий еще не знает, кому можно соловья заливать, а кому нет! Она ему покажет! Да она все его пирожковые по камешку разнесет!

Она принялась лихорадочно натягивать джинсы и футболку, то есть вещи, подходящие для грязной и неприятной работы. Направилась к дверям с крайне решительным видом. Протянула руку, чтобы повернуть собачку, и дверь растворилась сама. За порогом стояла Дана.

– Ого! – она удивленно посмотрела на пламенеющее гневом лицо подруги. Закрыв дверь, потребовала объяснения: – Что случилось? На тебе лица нет!

– Юрий меня обманывал, ты была права. Он мне о женитьбе заливал, чтоб повысить мою производительность труда!

– Хорошо, что ты прозрела, подружка. Кто помог?

– Его невеста!

– Ишь ты! Невеста! Круто! И как эта судьбоносная встреча произошла? Она приперлась к тебе в пекарню?

– Нет, она свои белы ножки не топтала. Я позвонила Юрию, его не оказалось, и ответила она. И выложила мне, что я только повариха и прочее.

– Я давно тебе тоже самое талдычу, но ты не верила. Но ты никак собралась нос ему разбить?

– Не только. И пирожковые разгромить! – кровожадно подтвердила Катерина. – Я их по кирпичику разнесу!

– Остынь! Негоже свое добро портить!

– С чего оно мое?

– Пока не твое, но будет. За половину я тебе ручаюсь.

– И как это?

– Обыкновенно. Через суд. Хотя, думаю, что взвесив все обстоятельства, Юрий тебе отдаст твою половину добровольно.

– Сомневаюсь. Не такой он дурак.

– Это ты дура. Вы же вместе начинали. Почему ты не настояла на контракте?

– Я его любила! Я же не думала, что он такой подонок!

– Друзьям верить надо! И я, и все наши друзья, видевшие Юрия, твердили тебе, что он пройдоха, но ты нас не слушала. Ты ушки лопушками развесила, и своему идолу внимала. И что из этого вышло?

– Я была не права, но и ты мне соль на раны не сыпь!

– Я это делаю исключительно в профилактических целях. Знаешь, что нужно сделать?

Катерина решительно высморкалась и рявкнула, сдвинув черные брови:

– Слушаю!

– Тебе надо пойти к нему с диктофоном. И задать массу неудобных вопросов. Обязательно все записать! Он же считает тебя простушкой, которой любую ахинею скормить можно. Ты притворись для начала, что веришь. И первым делом узнай, когда у вас свадьба.

– Но он же женится на другой!

– Катя, включи мозги! Мне почему-то кажется, что эта его великолепная невеста… как ее зовут, кстати?

– Кристина.

– Кристина, Катерина. Созвучно, однако. Так вот, она ничего о вашем разговоре Юрию не скажет. Впрочем, ты всегда можешь узнать об этом по его реакции.

– Ты думаешь, я смогу? Я просто взорвусь сейчас от гнева!

– Я тебя прекрасно понимаю. Но неужели тебе не хочется вывести его на чистую воду? Он же обманывал тебя три года!

Катя призадумалась.

– Хочу. Но у меня на это терпения не хватит. Мне со своим темпераментом не совладать.

– Тогда тебе нужно взять тайм-аут. Уверена, вечерком он позвонит тебе как ни в чем не бывало, и снова попросит тебя выйти в ночь.

– Наверняка! Но я откажусь! Больше он за мой счет жить не будет!

– А вот это неправильно. То есть то, что он за твой счет больше жить не будет, – правильно, а вот то, что ты откажешься, да еще по телефону, – неправильно. Тебе с ним надо обязательно встретиться, чтоб глаза в глаза поговорить.

– Дана, пойми, я не актриса! Мне притворяться даже в школе никогда не удавалось! А тут такая ответственность!

– И не надо притворяться. Просто без всяких объяснений скажи ему, что ждешь его в пекарне, и отключайся. И на звонки не отвечай. Вот увидишь, прикатит, как миленький.

– Хорошо. Но только ты поезжай со мной. Остановишь меня, ежели что.

– То есть не дам тебе вонзить в него твой любимый нож фирмы Золинген?

– Верно! Нож жалко. Ножи у меня хорошие.

– Ладно. Схожу. Только давай чего-нибудь перекусим. Я жутко голодная.

Катя тоже почувствовала голодные спазмы в желудке.

– Ой, я тоже со вчерашнего дня ничего не ела! Как-то не до еды было.

– Тогда нам непременно нужно поесть. Глядишь, малость и подобреем.

Катя еще утром захватила с собой пирог с рыбой, зная, что подружка к нему неравнодушна. Нарезав на куски, положила на тарелку, засунула в микроволновку. В это время Дана поставила чайник, достала бабушкино арбузное варенье и выставила на стол две чайные пары простого белого фаянса. Чайник закипел, она заварила травяной сбор и разлила чай по чашкам.

– Как вкусно! – Катя с наслаждением отпила из чашки. – И никакого сахару не надо! Так я и впрямь подобрею.

– Ну, ты не слишком-то добрей. А то, гляди, и простишь своего ловеласа. И так же на него и дальше пахать будешь.

– Никогда! – торжественно пообещала Катя. – Мне бы его только не убить! Дальше этого я добреть не собираюсь!

Они быстро одолели пирог.

– Хорошо, но мало! – вынесла приговор Дана. – Хотя столько теста, сколько едим мы с тобой, желающим сохранить свои фигуры девицам есть нельзя.

Катя отмахнулась.

– В нашем роду толстых никогда не было! В твоем, насколько я знаю, тоже!

– Ну, у нас столько теста никогда не едят.

– А у нас едят. Бабушка каждый день постряпушки устраивает. Чтоб навык не потерять, как она говорит. Тесто – дело тонкое. День-другой не постряпаешь, и так вкусно уже не получится.

Дана решила, что подруга несколько преувеличивает, но ловить ее на слове не стала. У каждого свои приоритеты в жизни, и она со своим уставом в чужой монастырь лезть не собирается.

Катя посмотрела на телефон, с трудом сдерживаясь, чтобы не позвонить Юрию первой.

– Может, ты мне телефон отдашь? – Дана с беспокойством следила за нелегкой душевной борьбой подруги.

– На! – Катя протянула ей аппарат как мерзкую лягушку. – И мне не отдавай!

– Может, мне за тебя с ним и поговорить? – провокаторски предложила Дана. – А то ты вспылишь и все испортишь.

– Хорошо бы. Но он сразу подмену распознает, – с сожалением протянула Катя.

– Ладно. Я пошутила. Ты с ним просто не разговаривай. Скажи «да», и все. Потом, когда мы с тобой в пекарню приедем, ты Юрия вызови, скажи, что здесь крупные проблемы. А я где-нибудь за шторкой укроюсь, чтоб его бедную голову от твоих кровожадных ручек уберечь.

В семь прозвучал звонок с позывными Юрия. Дана протянула телефон Кате, грозя ей пальцем. Та скорчила зверскую рожу, но ответила почти спокойно:

– Слушаю!

Дана прижалась ухом к телефону, беззастенчиво подслушивая разговор. После слов Кати «хорошо, я приеду» показала ей большой палец.

– Вот нахалюга! – Дана не смогла сдержать своего негодования, едва Катя выключила телефон. – Говорит с тобой таким тоном, будто ты ему по гроб жизни обязана! А сам тебе голову морочит!

– Да уж, нахал первостатейный. Но ты была права: Кристина ему и в самом деле ничего не сказала, а то бы он так не говорил.

– Что доказывает, что не все так гладко в ее датском королевстве, как она заявляет. Возможно, Юрий и не знает, что у него невеста есть? – увидев загоревшиеся надеждой глаза Кати, остудила: – Но это ничего не значит. Кому нужен такой муж, который будет тебе говорить: «Я на совещание, дорогая», а сам в постель к очередной шлюшке прыгать?

– Мне не нужен, – мрачно постановила Катя, – я и не собираюсь ему ничего прощать.

– Правильно! Едем!

Они собрались и отправились в пекарню. Там было еще двое служащих, охранник и помощник повара, или, как раньше говорили, поваренок. Неважно, что поваренку было далеко за сорок и приехал он из одной из бывших республик, от этого суть не менялась.

– Мустафа, иди домой, я и одна справлюсь! – Катя категорично указала ему на дверь.

Пожав плечами, тот снял с себя фартук, колпак и бахилы, и молча отправился восвояси. С охранником было сложнее. Петр ни в какую не хотел уходить, но Катя заверила его, что пару часов с ней побудет подруга, так что все будет о′кей.