Стрелявший подошел и взял пистолет из рук Катерины.

– Не будем рисковать! – внимательно посмотрел на пистолет и негромко, как бы про себя, спросил: – Интересно, в скольких эпизодах светилась эта игрушка?

Дана в это время распорола футболку Степана. Пуля прошла навылет, но кровь лилась струей. Помогавший ей мужчина удивленно сказал:

– Странно. Сосуды вроде не задеты, что ж кровь-то так льет?

– Для меня это нормально, – успокоил их пострадавший. – У меня всегда так. Крови лишку, наверное. Потуже перевяжите только, и хорошо.

Катерина принесла из аптечки бинт, и они туго перетянули рану.

– Давай в больницу поедем! – Дана была сильно обеспокоена. – Вдруг инфекция попала?

– И как я с полицией изъясняться буду? – Степан посмотрел на нее, как на дурочку. – Откуда у меня огнестрельное ранение? Ты же знаешь, врач тут же полицию вызовет.

– Я врач, хирург, – отрекомендовался мужчина. – Не думаю, что будут какие-то осложнения, рана чистая. Но у меня с собой всегда на всякий случай кейс с медикаментами. Сейчас укол поставлю.

Он вышел, а Степан угрожающе потребовал у Юрия:

– Ты, гаденыш, деньги гони, или сейчас мы тебе другой сценарий пропишем. О том, как ты с бандитами доблестно сражался, и в пылу битвы их поперестрелял.

– И одною пулей он убил обоих, и бродил по берегу в тоске! – насмешливо пропел куплет из старинного танго один из мужчин.

– Вот-вот! Оттого и застрелился, что не смог перенести ужаса содеянного! – Дана поправила на Степане обрывки футболки.

Юрий посмотрел на решительные лица мужиков. Бандит, истекавший кровью, сказал слабеющим голосом:

– Давай соглашайся, раз решил, что твоя повариха круглая дура. Проиграл, так проиграл.

Юрий сердито признался:

– Денег у меня нет!

– Что, совсем? – иронично уточнил мужчина. Учти, мы ведь не бандиты, мы в любой момент вас всех в полицию красиво сдать можем. И благодарности за это получим. Мы из кубанского землячества. Так что выбирай, или добровольно отдаешь Катину половину, или делаешь то же, но по суду. Думаю, уже с зоны. Но после этого у тебя уже ничего не останется.

Такой вариант Юрия не устроил. Тяжко вздохнув, он предложил:

– Мне нужно за деньгами в банк ехать. Причем не в один. Может, завтра?

Казаки дружно рассмеялись. Вернувшийся врач, сделав укол Степану, подошел к бандиту и приказал:

– Снимай рубаху, надо рану перетянуть!

Тот с трудом стянул рубаху с плеча. Никто помогать ему и не думал. Второй бандит, держась за голову, тихо сидел у стенки, покачиваясь из стороны в сторону.

– Здорово ты его шибанул, однако! – Катя с восхищением смотрела на Степана. – Я думала, он стену проломит!

– Для этого у него башка из чугуна должна быть, – Степан хмуро смотрел на Юрия. Ему не нравилась ясно читаемая в его глазах ревность. Что за тип такой? Пугает девчонку, обманывает, а потом еще и ревнует?

Чтоб убедиться в своих подозрениях, он подтянул к себе Катерину и чмокнул ее в щеку. Юрия аж перекосило от злости.

– Завтра я деньги привезу, – с трудом продолжил он прерванный разговор.

– Не завтра, а сегодня. И поедешь ты не один, а с двумя нашими парнями.

– Я не вожу с собой карты с такими суммами!

– А вот мы сейчас это проверим! – и казак забрал у Юрия барсетку. Вынул банковские карты, смартфон и открыл сайт сбербанка.

– Заводи пароль! И радуйся, что мы с тебя отступных за работу не требуем! – казак с силой сжал Юрию предплечье. Тот дернулся, но понял, что протестовать себе дороже. К тому же он не хотел связываться с полицией, налоговой и прочими фискальными органами.

– Ладно, я и без пароля знаю, сколько там у меня. Если не верите, то поедем!

– И не вздумай в банке заявить, что тебя грабят. Тогда уж точно без штанов останешься! – веско предупредил его казак.

Он махнул рукой, и двое мужчин вышли вместе с Юрием. Повернувшись к бандиту, которого уже перевязал врач, предложил:

– А ты со своим дружком давай в подсобку! И помоги ему добраться, у него, похоже, сотрясение мозга.

– Так его в больницу надо!

– Надо. Вот и поедете, когда деньги ваш дружок привезет. И давайте мне телефоны. Выйдите из подсобки, возьмете. Там, кстати, диван стоит, лечь можно.

Бандит отдал свой телефон, потом вытащил телефон у напарника, отдал казаку. Один из мужчин, не доверяя бандитам, проверил их карманы, похлопал по бокам, и только после досмотра велел им убираться. Подхватив здоровой рукой дружка, раненый уволок того в подсобку. Катя заперла за ними дверь и вернулась в зал.

– Ох, спасибо вам! А ты, Степа, просто герой! – и она восторженно погладила его по плечу.

Степан, снова привольно раскинувшийся все на той же скамеечке, покраснел.

– Да ладно тебе! Я же не задаром!

– В самом деле! – спохватилась Дана. – Мы даже не договорились, сколько тебе заплатить.

– Дома договоримся! – сердито отбрил ее Степан. – Это дело интимное!

Казаки удивленно переглянулись, но промолчали.

Дана подозревала, что Степан имел в виду слово «личное», но не стала поправлять его при всех. Все же уважение к мужчине, главе рода, сидело у нее в крови.

Оставшиеся перекинулись в картишки, весьма потрепанная колода которых оказалась у врача в кармане.

– Я на скорой работаю. Порой приходится и в пробке стоять, и у больного действия лекарства ждать. Так хоть пасьянчик раскинешь, все веселее.

Кате с Даной показалось это очень странным. В век планшетов и смартфонов раскладывать настоящие карты?

– Это очень полезно для моторики рук. Если хотите хорошо соображать и иметь хорошую координацию движений, упражняйтесь с колодой! – и он веером перекинул ее из одной ладони в другую.

Девушки заворожено проследили за полетом карт.

– Это фокусником нужно быть, чтоб так с картами управляться. – Дана с восхищением посмотрела на мужика. – Я и в подкидного дурака-то плохо играю.

– Она прекрасно играет, не верьте ей! – Катя не могла понять, с чего подруга занялась самоуничижением.

– Катя хочет сказать, что играет еще хуже, чем я! – Дана не желала принимать лавры завзятой картежницы.

– Давайте сыграем и выясним, кто как играет, – предложил хирург. – Меня, кстати, Геннадием зовут, а нашего старшого – Тимофеичем. Это проще, чем Ермолай Тимофеевич.

– Вас в честь Ермака назвали? – с интересом уставилась на него Катя.

– Правильно. Эти имена у нас из рода в род передаются. Считается, что мы потомки Ермака, но так оно или нет, не знаю. Семейные архивы утрачены после революции, в двадцатые годы.

Все потупили взор, скорбя по погибшим. Все знали, каким образом в те годы утрачивались не только семейные архивы, но и целые семьи.

– Но мы-то представились, а вас как зовут, милые девушки?

Дана показала сначала на себя, потом на Катю.

– Я Дана, а это Катя. Сыграем, если вы считаете, что это уместно.

– А почему вдруг неуместно? – Геннадий принялся ловко тасовать карты левой рукой.

– Ну, Степан же ранен, – Дана с сочувствием кивнула сидевшему на скамейке парню.

– Это не страшно. Небольшое кровопускание ему даже на пользу. Он кровью переполнен, – пошутил Геннадий, – вот излишки и скинет. На кого раздавать?

Играть захотели все. Он раздал на пятерых и заявил, что играть будут в переходного дурака, раз уж у них нестандартное количество игроков.

После первого тура победителем оказался Тимофеич, а после второго – Дана.

– И вы говорите, что плохо играете? – ехидно заметил Геннадий, наблюдая за неуклюжими из-за перетянутого плеча движениями Степана, раздающего карты.

– Ну, это кому как повезет, – Дана чувствовала себя неудобно в роли победительницы. Но и поддаваться, чтоб проиграть, не хотела.

– Чтоб в карты выигрывать у таких неслабых игроков, как у нас с Генкой, надо быть очень сообразительным и памятливым человеком, – заметил Тимофеич.

– Да, и почему все ей одной, – с притворной завистью заметила Катя, – и ум, и красота. На других ничего не остается.

– А тебе-то чего обижаться? – удивился Степан. – Ты тоже красивая. Не такая яркая, зато характер у тебя лучше, и готовишь ты замечательно.

– А в самом деле, – спохватилась Катя, – давайте-ка я вам пирожков постряпаю. Не знаю, поставил ли Мустафа дрожжевое тесто, но если нет, то я посикунчики сварганю. Не хотите?

Все дружно заявили, что хотят. Катя кинулась к холодильнику, достала начинку и принялась за дело. Через полчаса все ели посикунчики с рисом и грибами, с мясом, капустой и курятиной, запивая их крепким чаем.

– Да, стряпать ты мастерица! – Геннадий потянулся за nn-ным пирожком, не в силах отказаться от столь знатного угощения.

Степан с удовольствием его поддержал. В разгар трапезы в зал вошли Юрий с сопровождающими. Один из них нес объемный пакет. Поставил его на стол перед Катериной и заявил:

– Вот! Теперь вы в расчете!

Катя с испуганным изумлением посмотрела на мешок.

– Ой, кошмар какой! Где мне их хранить? В банк если я их сдам, так вопросов возникнет уйма.

Тимофеич предложил:

– Можешь оставить пока в нашем землячестве. Сейф у нас хороший. Пока не решишь, что с ними делать.

Ожившая Катерина принялась благодарить помощников.

– Может, пирожков отведаете? У нас еще много.

– Отведывать не будем, мы их с собой заберем! – и приехавшие шустро сгребли со стола все оставшиеся пирожки. – Нам уезжать пора. Дел немеряно! И давайте-ка вы с нами!

Катя подала ключи Юрию.

– На! Твои подельники в подсобке. Отдыхают от трудов праведных. Ключи можешь не возвращать, они мне больше не нужны.

Юрий взвесил в руках тяжелую связку. На мгновенье Кате показалось, что сейчас он огреет ее ими по голове. Но он тихо сказал:

– А я все-таки надеюсь, что мы будем работать вмести. И не только работать. – И печальным взглядом посмотрел ей в глаза.

Катя развернулась и молча ушла, захватив со стола пакет с деньгами.

Они все вместе сели во внедорожник. Доехав до здания землячества, убрали деньги в сейф Тимофеевича. Мужчины положили туда же свои пистолеты.

Степан из машины не выходил, чувствовал он себя от потери крови неважно. На этом же внедорожнике их отвезли домой. Уже дома, лежа на диване, Степан посетовал:

– Что за квартиры здесь! Не повернуться, ни развернуться.

– Ничего, скоро ты в свою переедешь, там посвободнее.

– Да, это утешает, – и без перерыва добавил: – эх, надо мне было сразу этих гадов замочить, а не цацкаться с ними!

– Ага, и потом сидеть за убийство? Ты о чем? Я до сих пор боюсь, что они кому-нибудь из своих нажалуются, и те за нас примутся всерьез! – Катерину начинала бить мелкая дрожь от всего пережитого.

– Не боись! – уверенно заверил ее Степан. – Они с казаками никогда связываться не станут. К тому же они между двух огней окажутся, мы же можем к этому делу и полицию подключить.

– Давай-ка валерьянки выпей и спать ложись! – приказала Дана подруге. – На тебе лица нет!

Катя подчинилась без возражений. Степан удивленно спросил у Даны:

– Чего это с ней?

– Переволновалась, естественно!

– Но в пекарне она же не волновалась, с чего теперь?

– Там напряжение было, а теперь его нет. Ее и отпустило.

– А, она на понтах держалась, понятно. А ты чего не нервничаешь?

– А мне-то с чего нервничать? Меня-то это каким боком касается?

– Ясно. Ты хладнокровная. То от тебя мужики-то и бегут.

– И кто это от меня сбежал? – Дана не могла понять, откуда эти глупые сплетни.

– Ну, этот твой городской хахаль, Родион. Не сбежал, скажешь? – подначил ее Степка.

– Он меня несколько раз замуж звал. Я отказала, он уехал. Если ты считаешь, что это побег, то пожалуйста! – Дана хотела уйти, но Степан не пустил.

– А чего ты ему отказала? Видный парень, и богатый.

– С чего ты взял, что богатый?

– Ты нас что, за дураков держишь? Племянник он Константина Петровича, как же! Мы всю станичную родню до седьмого колена знаем. Нет у него такого племянника. Это Родион Смирнов, сын всем известного Демида Смирнова. Станет какой-то нищий племянник заводы в станице ставить? Окстись! Но все же, чего ты ему отказала?

– Тебе-то что?

– Ну, надо же на чужом опыте учиться? Может, он тебе что-то неправильно сказал?

– А ты что, вздумал мне правильно предложение делать? – испугалась Дана.

– Да ни в жисть! – Степан шарахнулся от нее, как черт от ладана. – Я теперь вижу, какие нормальные девчонки есть. Ты красивая, спору нет, но жить-то с тобой невозможно! Скандалистка!

Дана набрала полную грудь воздуха и прикрыла глаза, чтоб не стукнуть его чем-нибудь тяжелым по башке.

– Вот видишь! – удовлетворенно заметил Степан, гордясь своей проницательностью. – Дурной темперамент из тебя так и прет! Нет, мне такая жена не нужна. Но все-таки: какого лешего ты ему отказала?

Дана решила сказать, чтоб отвязался: