– Вот это я понимаю: «жизнь накажет». Ты понял, что был не прав?

– Я еще маленький! – Роман уверенно повторил чьи-то слова.

– Кто тебе это сказал? Маленькие в колыбельках лежат и пакостей не делают. А кто делает пакости, тот большой!

Ромка на несколько мгновений призадумался.

– Если я уже большой, то могу включить папин комп! – сделал из дядькиных слов весьма благоприятный для себя вывод. – Папа сказал, что я смогу на нем иглать, когда стану большим!

Воодушевленный этим открытием, он шустренько высвободился из шторного ига и помчался в папашкин кабинет. Когда измученный воспитательным процессом Родион ворвался за ним следом, он уже успел включить компьютер и забраться в отцовское кресло.

– О, боже! – Родион никак не мог понять, отчего все его попытки воспитания племянника кончаются сокрушительным провалом. – Бьюсь об заклад, я никогда не был таким неуправляемым!

– Давай машинками уплавлять! – утешил дядюшку племянник.

– Я не умею! – Родион уставился на рабочий стол монитора, до упора забитый иконками с разными программами. Монитор был огромным, дюймов сорок, и иконок в него вошло несколько сотен.

– Я тебя научу! – снисходительно предложил юный вундеркинд. – Это совсем плосто! Ты меня только на колени посади, я не достаю.

Решив, что на его коленях юный разбойник будет наименее опасен для окружающих, Родион уступчиво посадил его на колени. Тот шустро открыл нужную программку, и на экране замелькали машины. Вытащив из-за монитора руль, Роман пустился догонять уходивший от погони мерс.

Поначалу лениво следивший за погоней Родион увлекся и начал критиковать неверные действия водителя. После очередного вопля дядюшки «мазила!» племянник передал ему руль и величественно сложил руки на груди.

– Тепель твоя очеледь!

Родион принялся за погоню сам, но у него это получилось еще хуже, чем у племянника.

– Мазила! – Ромка не особо церемонился с дядюшкой, отвечая ему тем же. – Не умеешь иглать, не белись!

– А я и не брался! – возмутился Родион. – Это ты меня вынудил!

– Тогда и клитиковать не надо! – резонно заметил Роман. Если учесть, что букву «р» он не выговаривал, то, по мнению придирчивого дядьки, нотации у него получались прикольные.

Роман снова взял руль и помчался за уходящим мерсом по узким полутемным улочкам. Родион принялся гадать, где происходит эта зловещая погоня. Интерьер вроде испанский, похож на Гранаду, если судить по фасадам домов в мавританском стиле. И вдруг, в самый разгар погони, по его по коленям побежала горячая водичка. Родион замер, не сразу осознав, что случилось.

– Ты что? – завопил он не своим голосом. – Маленький, что ли?

– А меня папа всегда в туалет водит, когда я иглаю. Потому что я увлекаюсь сильно. – Роман ничуть не сконфузился, хотя, по мнению Родиона, должен был со стыда под землю провалиться. – А ты меня не сводил, значит, сам виноват.

– Да почем я знал, что у тебя такие проблемы? – Родион решительно вырубил комп и потащил оскандалившегося парня в ванную.

Там он снял с него шорты и трусы, а с себя брюки. Выполоскав их, развесил в сушильном шкафу.

– Если мои штаны не высохнут до моего отъезда, берегись! – пообещал он радостно наблюдавшему за ним племяннику.

– Вот еще плоблема, – не понял тот. – Возьмешь папины штаны, он не жадный. У него много.

Объяснять этому наивному карапузу, что для заполнения папиных штанов нужна, как минимум, пара Родионов, дядька счел ниже своего достоинства.

В десять попытался уложить поднадзорного в постель, но тот заявил, что на сон грядущий нужно читать книжку, разве дядя Родион этого не знает? И посмотрел на него, как на несмышленыша.

Начались поиски нужной книжки. Оказалось, что этот юный книгочей «пелечитал», как он выразился, все книги в своей комнате. Родиону с большим трудом удалось уговорить книголюба послушать на бис «Телефон» Чуковского, да и то лишь потому, что догадался сказать, будто именно эту сказку больше всего любил в детстве слушать его папа.

В общем, когда в полдвенадцатого Роман изволил заснуть, бедный дядька уснул рядом с ним в кресле с книжкой на коленях. Когда около часу вернулась сестра с мужем, они долго веселились под незадачливой нянькой.

Утром, проснувшись в гостевой комнате, Родион решил, что ночью его сюда перенес шурин, поскольку он ничего о своем перемещении из детской не помнил. Сел на кровати, потянулся, увидел свои брюки, чистые и выглаженные. Натянул, радуясь, что не нужно просить штаны у Алексея, и вышел в столовую, откуда доносились аппетитные запахи.

Ольга уже сидела за столом, пила кофе с галетами и морщилась.

– Привет! Чего ты такая недовольная? На диете?

– Ну да. А что делать? Надо соответствовать.

– Чему? – Родион не мог понять причин столь зверского самоограничения.

– Бомонду, естественно. Потолстеешь, мужа тут же уведут.

– Да и бог с ним. Другого найдешь.

– Понятно. Это как ты с твоими девицами?

Родион вспомнил о Дане и загрустил. Но ответить постарался в духе прежнего бесшабашного Родиона:

– Вот именно. Учись! Перенимай передовой опыт. Девицы-то сегодня здесь, а завтра там. Привязываться к кому-то одному нельзя.

Ольга внимательно на него посмотрела.

– Что я тобой? Какой-то ты квелый. Или не выспался?

Родион ухватился за протянутую ему палочку-выручалочку:

– Естественно! Разве можно нормально выспаться после перенесенных мною измывательств твоего ужасного сыночка?

– Самый обычный ребенок! – Ольга пристально рассматривала лежащую перед ней третью галету, мучаясь дилеммой: съесть или оставить на обед?

– Да ешь ты, ешь! Не мучайся! Никогда тебя твой Леха не бросит. Хотя бы потому, что деньги-то твои. А куда он без них? Чай, привык к сладкой жизни. У нас ведь суды алименты мужикам для поддержания привычного уровня жизни не назначают.

– Папины деньги, ты хочешь сказать? Мужчины, между прочим, считают, что все, что женино – это их.

– А что их, то только их?

– Ну, что-то в этом роде.

– Да? – Родион так же внимательно, как и она до этого, посмотрел на сестру. Тени под глазами и скорбно опущенные уголки губ ему не понравились. – Давай колись, что происходит? Что-то мне твое настроение не нравится.

Ольга немного помолчала, потом машинально взяла галету и сжевала ее.

– Да ерунда, в принципе. Просто Алексею какая-то бабенка названивает. И он ей отвечает. Причем тайком.

– А как ты это узнала?

– Телефон его посмотрела, естественно. Там звонков туда-сюда немеряно. И всегда тогда, когда меня нет рядом.

– Да, неприятно. А с мужем ты по этому поводу не говорила?

– Нет, конечно. Это означает ссору с Алешкой, и серьезную, а я с ним ссориться не хочу. Во всяком случае, пока. Я к такому не готова.

– Понял. Ты хочешь, чтобы с ней переговорил я.

– Хорошо бы. Только родителям ничего не говори. Им меня не понять. У них всю жизнь была тишь да гладь да божья благодать.

Родион ничего не сказал сестре про странные СМСки, периодически приходящие на телефон матери.

– Ладно, давай номер, буду звонить.

Сестра вынула из кармана свой телефон и продиктовала номер.

– А зачем ты его в свой справочник записала? Не хотела с мужниного телефона звонить?

– Зачем я буду звонить с его телефона? Это же непорядочно! – Родион подумал, что у сестры весьма своеобразное понятие о морали: номер телефона соперницы тайком вызнать можно, а звонить ей с телефона мужа нельзя. – И бумаги с ручкой под рукой не было. Думаешь, мне часто доводится телефон Алексея в руках держать?

– Резонно. – Родион занес номер в память своего нового телефона. – Но я ей звонить тоже не буду. – Сестра протестующее вскинулась, но он добавил: – Я с ней с глазу на глаз поговорю. Так вернее.

Ольга закивала головой.

– Это будет лучше всего! Но как ты ее адрес узнаешь?

– Ты просто святая простота! Неужели не знаешь, что деньги могут все?

– Не знаю! Никогда я ничего незаконного не делала!

– Я тоже ничего незаконного не делаю. Иногда пользуюсь личными знакомствами, и ничего больше. Ладно, я пойду. Где твой благоверный-то?

– На работе. Он же работает. От звонка до звонка. Не то, что ты.

Родион разобиделся. Он не считал, что Лешик работает больше него.

– Больше меня в няньки к своему оболтусу не зови, я не пойду. И почему ты меня вчера-то припахала? Нанять никого не смогла?

– Я незнакомых людей в свой дом не пускаю, а уж тем более сына не доверяю.

– Спасибо за доверие, конечно, но сей подвиг мне оказался не по силам.

– Вот-вот, а некоторые еще считают, что мамочкам, которые дома с детьми сидят, делать нечего!

– Неужели я когда-то такое говорил? – Родион не мог припомнить, чтобы он говорил на эту тему с сестрой.

– Я не о тебе! – досадливо взмахнула она рукой. – Но это и тебя касается! Ты наверняка думаешь так же!

Родион припомнил, что и в самом деле так считал, и поспешил откланяться.

По дороге спохватился, что после приезда ни разу не позвонил родителям. Сунул руку в карман, но там оказался только новый телефон. Интересно, а где же мамин?

Загадка разрешилась, когда он вернулся домой. Телефон лежал на столе в кабинете. Видимо, поговорив с Ольгой, он машинально положил его на стол и уехал. Посмотрел на дисплей. Пять неотвеченных вызовов, от матери и отца. Тут же набрал номер отца.

– Где ты пропадаешь, Родион? – отец даже не поздоровался. – Мы с матерью тебя обыскались! Приехал и носа не показываешь!

– Не сильно-то вы меня искали. Меня Ольга в няньки подрядила, они с муженьком в театр ходить изволили.

– Да? – Демид Павлович не мог поверить сказанному. – Фантастика! Ну, и как, удалось тебе справиться с Романом?

– Почти. Хотя, если оценивать мои успехи беспристрастно, то это ему удалось со мной справиться.

– Не журись! Роман всех на ум наставит! Не ты первый, не ты последний. Но как ты съездил?

– Нормально. Я тебе уже об этом говорил. Но, если хочешь, приеду, расскажу поподробнее.

– Вот-вот, приезжай. Вечерком сможешь?

– Не знаю еще. За мое отсутствие дел много накопилось. Но приеду, как только смогу.

– Да, что-то ты в Подлесной задержался. Не влюбился, случайно?

От этой дежурной шутки горло перехватил спазм, и ответил он полузадушенным шепотом:

– Да было бы в кого!

– Неужто никто не приглянулся?

– Папа, я там был простым парнем, племянником Константина Петровича. Кому я мог приглянуться? – в голосе поневоле прозвучала горечь, и отец как-то странно хмыкнул. – Ладно, у меня дел много, поговорим позже! – и Родион отключился, болезненно морщась.

Демид Павлович озадаченно сказал стоявшей рядом жене:

– Не понял? Я у него спросил, не влюбился ли он, а он мне ответил, что это он никому не приглянулся. С чего бы это?

– Как элегантно он ушел от ответа! – восхитилась Наталья Ивановна. – Молодец!

– Вот и ты туда же! – Демид Павлович подозрительно воззрился на жену. – Я тебе про Фому, а ты мне про Ерему!

– Мы с тобой говорим об одном и том же, не волнуйся! Я прекрасно тебя понимаю! Я тоже считаю, что у Родиона появилась какая-то тайна. Возможно, он и влюбился. Это хорошо.

– Чего тут может быть хорошего, если он эту свою любовь скрывает? Может, девица какая-то сомнительная?

– Не девица сомнительная, а любовь безответная, только и всего.

– И опять, же что в этом хорошего? – Демид Павлович явно примерял страдания сына на себя.

– Родион повзрослеет. Станет, наконец, мужчиной, а не избалованным женским вниманием мальчуганом.

– Ну, не знаю. Мне не хочется, чтоб он переживал. Он всегда такой веселый…

– Легкомысленный, ты хочешь сказать? Я бы даже сказала: поверхностный. Ни во что ни вникает, потому что опыта душевных страданий у него никогда не было.

Демид Павлович хмуро посмотрел на жену.

– Ну-ну, тебе виднее! – и ретировался, оставив Наталью Ивановну озадаченно смотреть ему вслед.

– Что это с ним? Такое чувство, будто я его чем-то обидела. Чем это, интересно? – и она тоже покинула столовую, оставив недоеденный завтрак.

Родион в это время говорил со знакомым, имеющим доступ к базам данным разных контор. Продиктовав ему номер, попросил выяснить адрес и место работы абонента. Это оказалось легко и быстро – означенный номер числился за некоей Ларисой Шамгуновной, работающей в одной конторе с Алексеем.

Поблагодарив приятеля, Родион посмотрел на часы. Через полтора часа обед, можно будет и переговорить с этой милой кралей тет-а-тет. Если повезет, то рядом с ней будет и Лешик околачиваться, тогда можно будет одним выстрелом двух зайцев убить.

Через час поехал к конторе Алексея. Надел темные очки и встал у входа за колонной, обозревая выход. Начался обед, и служащие толпой повалили из дверей. Родион не знал, как выглядит эта самая Лариса Шамгуновна, но решил положиться на свое чутье.