- Ты хотела бы, чтобы это был сон?

Она покачала головой и повторила: - Это всё не по-настоящему.

Тони улыбнулся её оправданию. Нет никакой возможности, чтобы всё это было не по-настоящему. Он мечтал о ней, её аромате и вкусе мягкой кожи. Воображал её тело и фантазировал о её реакции… здесь было всё это, и даже больше!

Сняв свою одежду, Тони забрался на кровать и в поисках одобрения заглянул в глаза Клэр. Он хотел этого больше жизни, но не станет брать её против воли. Тони делал это раньше и поклялся никогда не делать впредь. От изящного тела Клэр исходил жар, и он расслабился, оказавшись на ней. Вершинки её затвердевших сосков вжались в его грудь, когда он вновь опустил губы на её плечо.

- Пожалуйста, - казалось, Клэр смогла выдавить только это, в то время как его губы переместились от плеча к шее, а затем вниз к груди. Тони всосал каждый сосок, и пальцы Клэр запутались в его волосах и притянули его рот ближе. Когда губы Тони прошлись по плоскому животу Клэр, её мольбы стали громче и несвязней. Аромат её возбуждения опьянил, когда Тони нежно развёл ноги Клэр.

- Боже, ты такая изумительная.

Ему нужно услышать её одобрение. Если она откажет, он не знал, сможет ли остановиться, но ему нужно было знать, что всё это происходит по обоюдному согласию.

- Ты уверена? - И снова он удерживался над ней, глядя в глаза. - Клэр, ты уверена?

- О, Боже, да, пожалуйста!

Ей не пришлось повторять дважды. Его пальцы зарылись вглубь, и его уши заполнили вздохи и стоны. Изящные руки Клэр сжали его плечи, когда её тело задрожало от его прикосновения. Когда пришло время, и они соединились, он не мог вспомнить ничего, что ощущалось бы так правильно.

Клэр принадлежала ему. Он совершил ужасные ошибки и сделал отвратительные вещи, но пока они синхронно двигались, он увидел надежду на будущее. Тони снова и снова говорил Клэр, как она прекрасна, как великолепна, и как сильно он её хочет. Он знал, что будет непросто - чёрт, как ему появиться с ней на публике - но всё будет. Он знал каждый миллиметр Клэр, внутри и снаружи. Он знал, что женщина рядом с ним находится здесь с радостью. Она может продолжать говорить о реальности и снах, но он понимает. Это и его сон тоже.

Время, проведённое вдали от него, не изменило эту великолепную женщину. Она всё ещё возбуждает его. Её руки, губы и тело могут привести его к таким высотам, каких он никогда не достигнет ни с кем другим. Отсутствие подавления провозгласило её новообретённую независимость. Она добровольно доставляет ему удовольствие, позволяя исполнить каждую свою фантазию. Они подходят друг другу как два кусочка паззла. Без сомнения: во сне или в реальности, они принадлежат друг другу.

Осуществив все желания и достигнув всех высот, они рухнули в объятия друг друга. Дыхание Клэр замедлилось, пока она лежала, уткнувшись в грудь Тони, а её пальцы накручивали волоски на его груди. Через несколько мгновений Тони услышал, как Клэр уснула.

Тони долгое время лежал с ней, то засыпая, то просыпаясь. Возможно, Клэр была права. Возможно, это всё не по-настоящему. Держа в руках её спящее тело, он размышлял, может ли реальность на самом деле быть такой удивительной.

Когда он, в конце концов, вытащил себя из постели, то увидел на полу её чёрные трусики. Подняв их, он потрогал тонкое кружево. Он и представить не мог, что нижнее бельё может быть таким эротичным. Вдохнув её запах, Тони натянул трусики обратно на её ступни, а затем дальше вверх по сексуальным ножкам. Один только вид её спящей и одетой лишь в нижнее бельё заставил его снова затвердеть.

Тони тряхнул головой. Он слишком стар для нескольких оргазмов подряд. Тем не менее, он не мог отрицать своё очевидное возбуждение. Тони прикрыл трусики мягкими штанами Клэр. Как ни странно, она не проснулась, пока он одевал её. Не то, чтобы он не наслаждался видом её обнажённого тела. Просто ему нужно уйти. Тони не был уверен, что сможет шагнуть через дверь, если не оденет её.

Как только они оба оказались в одежде, Клэр беспробудно спала, а Тони был готов уйти. Он коснулся её губ в невесомом поцелуе. Клэр так и не проснулась, но Тони увидел, как уголки её губ изогнулись вверх, и она уткнулась носом в подушку.

Возможно, это было неправильным по многим причинам, но по пути из комнаты Клэр к входной двери он не ощущал неправильности. Они оба были взрослыми и оба согласились на это. Они могли притворяться, что это всё не по-настоящему, что их чувства не существуют на самом деле, но и он, и она знают, что несмотря ни на что это было по-настоящему, и они были и будут друг для друга единственными.

Уходя, Тони убедился, что дверь в квартиру заперта.


Глава 5

Противостояние – Апрель 2013

(Правда – Глава, оставшаяся за кадром)


- Мудрец не даёт правильных ответов, он ставит правильные вопросы.

Клод Леви-Стросс

За время поездки в Калифорнию Тони не звонил домой. Он не был уверен, что сказать. Позвони он вечером после ужина с Клэр, мог бы накричать на Кэтрин. Каждый раз, когда его мысли задерживались на посылке, отправленной в тюрьму для Клэр, всепоглощающая краснота становилась всё темнее. Тони не хотелось верить, что Кэтрин сделала это, но должно быть, это была она. На самом деле других вариантов не было.

После того ужина его мысли метались в поисках ответов, а сон ускользал. Тони воспользовался бессонницей, чтобы написать своему человеку в государственной тюрьме Айовы. Неожиданно, он быстро получил ответ. За время тюремного заключения Клэр получила множество посылок и писем. Их отправителями были Дж. Финдес - кто-то с почтовым индексом Чикаго - или Эмили Вандерсол. Изначально посылки от Эмили приходили из Нью-Йорка; затем из Индианы. На одной из посылок, полученных в октябре 2012, был обратный адрес Эмили, написанный вручную - в отличие от её обычной бирки - и отсканированное изображение с почтовой маркой Сидар-Рапидс. Тони понятия не имел, кто такой Дж. Финдес , хотя и хотел бы выяснить, но полагал, что эта посылка из Сидар-Рапидс была именно той, про которую упомянула Клэр. Его ум заработал на всех парах, размышляя над её содержимым и смыслом.

Кэтрин так забеспокоилась, когда Тони изменил намерения. Она предупреждала, что приводить Клэр в поместье опасно. Не единожды упоминала, что Клэр - это обуза, которую им не стоит брать на себя, однако некоторое время спустя она изменила мнение. Тони думал, что дело в Клэр. Она делала это с людьми: проникала сквозь щиты и просачивалась в мысли. Когда Клэр провалила последнюю проверку, Кэтрин не злорадствовала. Напротив, она была так же разочарована, как и Тони, и искренне беспокоилась о его состоянии. Её деятельность по избавлению поместья от вещей Клэр означала лишь желание помочь Тони справиться с ситуацией.

Он не был с этим согласен, но смирился.

Теперь, когда Тони узнал от Клэр, что в той коробке были фотографии, статьи и письмо, объясняющее смену его имени, а также связь с дедом и родителями, гнев смешался с любопытством.

Почему Кэтрин отправила информацию о его прошлом? Чего она надеялась достигнуть? Созналась ли она в своей роли во всём произошедшем? Каких действий она ждала от Клэр, заключённой на семь лет, в связи с полученными знаниями?

На самом деле Тони хотел не только ответы, он хотел увидеть реакцию Кэтрин, когда столкнётся с ней. Если он сначала позвонит, то она подготовится к его приезду. Допускала ли она, что Клэр могла поделиться с кем-то своими знаниями? Тони намеревался действовать осторожно.

Поскольку Тони покинул Калифорнию только после полудня, было довольно поздно, когда он вернулся в поместье. Оказавшись дома, он сразу же направился прямиком в свою комнату, а точнее в свой шкаф к коробке с воспоминаниями. Клэр сказала, что в посылке были фотографии - он гадал, взялись ли они из его тайника. Взяв коробку, Тони удивился, что это был второй раз за многие месяцы, когда он копался в этих памятных вещах. За исключением того раза, как он забрал ожерелье бабушки Клэр, Тони не прикасался ни к какому содержимому коробки за всё то время, пока Клэр жила под его крышей. После того, как она провалила проверку, ему даже смотреть там ни на что не хотелось, как и вспоминать об этом. Он никогда не собирался избавляться от договора на своё приобретение, но долгое время он не мог вынести даже мысли о том, чтобы посмотреть на него.

Поставив коробку возле софы, Тони начал вытягивать содержимое из её глубин. Всё появлялось на свет в том же порядке, как он и убирал, папка за папкой, каждая из которых содержала доклады частных сыщиков. Было время, когда казалось более безопасным, чтобы свежие новости для него пересылались в бумажном виде, с глянцевыми или матовыми фотографиями. К папкам скрепками были прикреплены конверты; в каждом из них лежало различное количество фотографий. На обратной стороне каждого изображения Тони мог увидеть свою собственную подпись: скурпулёзно набросанные имена. С каждым открытым конвертом Тони всё глубже погружался в воспоминания. Довольно скоро он затерялся в прошлом - прошлом Клэр.

Тони не стал доставать фотографии с похорон её родителей, хотя они были на месте. Зато достал снимки со свадьбы Эмили. Ухмыльнувшись, он вспомнил, как легко было проникнуть в церковь и на приём. Ни у кого не вызвал сомнений мужчина, делающий снимки на свадьбе - все их делали. Большая часть фотографий и отчётов в коробке была сделана частными сыщиками; тем не менее, именно Тони подписывал изображения.

Спустя какое-то время он осознал, что не может сказать, его ли фотографии получила Клэр. Просто их было так много. Он бы не заметил, забери кто одну или две или - чёрт - даже десять фотографий из этой папки или конверта.

И тут он вспомнил про салфетку из “Красного крыла”. Он искал её в прошлом месяце и не нашёл. Всё больше зарываясь в сокровища прошлого, Тони продолжил вытаскивать содержимое коробки. Когда всё оказалось вывалено на пол, он осознал, что салфетка пропала. Говорила ли Клэр, что та была в присланных ей вещах? Не мог ли он оставить её в кармане пальто? Доказывает ли её отсутствие то, что именно Кэтрин отправила ту посылку?

Клэр также говорила о статьях. Что за статьи? У Тони не было статей о его прошлом.

Каждая проходящая минута и каждое сделанное открытие скручивали желудок Тони. Отправителем должно быть была Кэтрин. Он так старался разделить его настоящую жизнь и личность от своего прошлого. Хотя ему по-прежнему было любопытно, по краям просачивалась краснота. Тони сжал челюсти, представив, как Кэтрин рылась в его вещах.

Он сложил всё обратно, за исключением снимка, сделанного на выпуске Клэр из колледжа. Он был сделан с большого расстояния, но можно было увидеть её в шапочке и выпускной мантии в окружении людей. На обратной стороне он прочитал: “Клэр (с Эмили), выпускной Вальпараисо - 2007”. Вздохнув, Тони сложил фото пополам и положил в карман рубашки.

Вместо того , чтобы схлестнуться с Кэтрин, он решил позволить ей прийти к нему самой. Он знал, что она сделает это, изнывая от любопытства из-за его поездки. Шагая к кабинету, он боролся с краснотой. Все его инстинкты кричали ударить в дверь Кэтрин и потребовать ответов. Однако опыт многих лет проживания с ней сказал ему, что это будет не лучшим способом узнать её мотивы. Ему нужно удивить её, не ввязываясь в противостояние.

Оказавшись в стенах кабинета, Тони едва успел плеснуть себе «Блю Лэйбл » на пару пальцев, как услышал стук в дверь. С каждым ударом его мышцы всё больше напрягались, а волосы на задней части шеи встали по стойке “смирно”. Заставив себя опуститься на стул возле стола, Тони нажал кнопку и посмотрел, как открывается дверь.

Было поздно, но не настолько, чтобы вся прислуга уже разошлась по своим комнатам. Он наблюдал, как Кэтрин играла свою роль.

- Извините, мистер Роулингс. Мне только что сообщили, что вы прибыли домой. Могу я отнять у вас минутку?

Он мог отказаться и заставить её ждать. Её неудовлетворённое любопытство стало бы её наказанием; однако если он заставит её ждать, то и себя подвергнет тому же. А он устал ждать.

- Конечно, Кэтрин, закрой дверь и садись.

Её серые глаза сузились, когда она приблизилась к столу.

- Что это значит? Она отказалась говорить с тобой?

- Что значит что?

- Ты выглядишь… не знаю, расстроенным? И ты не звонил.

Он покачал головой.

- Нет. Она поговорила со мной.

- И? - Кэтрин наклонилась к нему. - Расскажи, как она?

- Она хорошо справляется - слишком хорошо.

- Антон, не заставляй меня выпытывать каждое слово. Я хочу знать всё.