В последний раз он прилетел домой из Нью-Йорка, на этот раз из дома в Сан-Диего. Когда стало темнеть, и он молча сидел, наблюдая за тем, как люди приходят и уходят из величественного отеля, Тони представлял себе разговор, который проходил на верхних этажах в роскошном люксе. С ним бы этого не произошло - это бесспорно.

Часть статьи, которая расстроила Тони, послала сигналы тревоги, и заставила юридическую команду Роулингса засуетиться, был последний параграф. Тони запомнил его:

Она, однако, обещала мне исключительные права на ее историю, обещая поучительное представление в мир ее настоящих отношений с одним из самых богатых мужчин этой страны, а так же правду, касательно ее ареста, заявления, лишения свободы, и необычного освобождения. Пожалуйста, следите за обновлениями. Ожидание того стоит!

Единственная переменная, которая отличалась от 2010 года, была интенсивность красных вспышек. Были моменты, когда он ждал, что это усугубится, ослепив его от мира за пределами машины, но потом он вспомнил Клэр, лежащую на полу кабинета, избитую и без сознания, прогноз доктора и медсестры, прежде чем она пришла в себя, и синяки, которые исчезли навсегда. Каждое воспоминание помогало уменьшить вспышки красного. Он не допустит другого несчастного случая, но будет противостоять ей. Тони должен убедиться, что она поняла, что у ее союза с Мередит Бэнкс нет будущего.

Сначала Тони надеялся, что он сможет остановить ее от надвигающегося нарушения правил звонком. Клэр не ответила. Однако , она перезвонила, едва уложившись в срок, который он предложил. Это и послужило причиной его спонтанного полета на запад. Когда он впервые позвонил, она была в чертовом самолете. Он знал, что Клэр в Сан-Диего с одной целью, и Тони намеревался остановить ее раз и навсегда. Его телефон завибрировал.

“БЕЗ ИЗМЕНЕНИЙ”.

То же самое, что и последние восемь сообщений.

Границы машины ограничивали обзор. Вытянув ноги, Тони вышел из машины и хлопнул дверью. Конечно, Клэр не могла забронировать номер в уединенном курорте, подальше от дороги. Нет, она поселилась в центре Сан-Диего в квартале Гасламп , в месте, заполненном туристами. Хотя он был не в своем обычном костюме от Армани, он был Энтони Ролингсом и, как таковой, был потенциально узнаваем. Эту часть его жизни он ненавидел. Чаще всего ему хотелось анонимности - возможности войти в ресторан или бар без того, чтобы это стало частью новостей. Он представлял себе завтрашний заголовок: ЭНТОНИ РОЛИНГС СЛЕДУЕТ ЗА БЫВШЕЙ ЖЕНОЙ ПО ВСЕЙ СТРАНЕ. Проклятье, вдобавок к этому небольшое откровение Клэр, разворачивающееся на верхних этажах в перспективе, может испортить все, на что он потратил жизнь. Шелли приложит все усилия, чтобы все уладить, но Тони нужно остановить это, прежде чем всё пойдет дальше.

Он решил отправиться в номер Клэр, прервать их встречу, и положить конец этой глупости, но здравый смысл подсказал ему мыслить ясно. Мередит была репортером. Она распространит это дерьмо во всех СМИ за считанные секунды.

Прогулка по Бродвею и обратно расслабила его напряженные мышцы. Тони сел обратно в автомобиль, и, устроившись поудобнее на шикарном кожаном сидении водителя, он продолжил ждать: один час. Два часа. Три часа. Наконец, пришло сообщение:

“МИСС БЭНКС ТОЛЬКО ЧТО ВЫШЛА ИЗ НОМЕРА МИСС НИКОЛС”.

Тони снова перезвонил ему.

- На сегодня ваша работа окончена. Теперь моя очередь.

- Если вам еще что-нибудь…

- Я сказал, вы закончили! - Прорычал Тони в телефон, прежде чем разъединиться. Никто не подошел к нему, когда он вошел в потрясающий вестибюль. Его решительность росла с каждым шагом. Его рассуждения о спокойствии рассеивались на каждом этаже, пока лифт все поднимался и поднимался вверх. К тому времени, когда двери открылись, воспоминания о несчастном случае с Клэр были приглушены неудовольствием от ее нынешнего вопиющего неповиновения. Он постучал в дверь. Через несколько секунд, дверь широко открылась. Он видел, как изменилась ее поза, когда она поняла, кто перед ней. Секундой раньше она улыбалась. Теперь он увидел женщину, которая хорошо знала, что она совершила катастрофическую ошибку. Сквозь стиснутые зубы Тони произнес: - Разреши мне войти. Нам необходимо поговорить.

- Я не думаю, что нам есть что обсуждать. Ты совершил ненужную поездку. Пожалуйста, уходи.

Он моргнул, когда слова Клэр дошли до него. Неужели она просто отказала ему? Тони сделал шаг в ее сторону; его глаза сузились.

- Мы не будем обсуждать это в коридоре. Я вхожу.

Ее губы сжались в знак протеста, но, когда он шагнул через порог, Клэр молча отступила, позволив ему войти. Тони тут же закрыл дверь. Это должно быть приватным, он не хотел, чтобы об их конфронтации стало известно в завтрашних новостях. Быстрым взглядом он оценил ее номер, и отметил потрясающий вид на Сан-Диего из больших окон. Она, черт возьми, получила выгоду от продажи своих колец - его колец, колец, которые он купил - дважды.

Голос Клэр становился увереннее и дезориентировал его.

- Мы не женаты, и я не твоя пленница. Ты не имеешь право грубо врываться сюда.

Ошеломленный, он уставился на нее. Разве она не понимала, что ее поведение недопустимо — что будут последствия? Разве она ничему не научилась за то время, что они были вместе?

Она продолжила: - Я хочу, чтобы ты ушел.

Тони обошел гостиную, его мысли кружили, как торнадо. Он пришел по одной причине, из-за этого пролетел через всю страну, и он не уйдет, не убедившись, что с этим фарсом покончено. Тони обернулся и посмотрел ей в глаза.

- Чем ты занималась тут с ней?

Клэр пожала плечами. Она, блять , пожала плечами! И небрежно ответила: - У меня состоялось запоздалое воссоединение со своей старой подругой по колледжу. Кроме того, - добавила она легкомысленно, - это на самом деле не твоего ума дело. Тебя здесь даже не должно быть.

На мгновение он уставился на женщину, которая была его женой. Он балансировал на грани здравомыслия, и она подстрекала его, подталкивая его, и при этом, она хорошо знала, на что он способен. Она была либо невероятно глупой, либо невероятно храброй. Он решил узнать, какой именно. В доли секунды он оказался перед ней, схватил за плечи, вторгаясь в ее пространство. Их лица почти соприкоснулись, когда он зарычал: - Ты думаешь, я дурак ? Ты разговаривала с ней обо мне, а я не хочу, чтобы это происходило.

Клэр уставилась на него, огонь горел в ее проклятых зеленых глазах. Он задал вопрос. Здравый смысл подсказал бы ей ответить, но нет. Вместо этого ее яркий свет сжег его душу, заставляя его подтолкнуть ее дальше.

- Чёрт возьми, Клэр, ты вывела меня из себя! - Он отпустил ее плечи и направился в сторону окон. Стоя к ней спиной, он закрыл глаза и выдохнул. Истощение пересилило его гнев, и тогда он попытался объяснить. - Я пролетел через всю чёртову страну и сидел в чёртовой машине, ожидая, пока твоё маленькое воссоединение подойдёт к концу.

- Тони, - ее голос оставался таким же уверенным, - тебе нужна помощь. Я не могу поверить, что ты так близко наблюдаешь за мной. Перестань делать это!

Ее слова не имели смысла. Как она могла даже подумать, что он может остановиться?

- Неужели ты не понимаешь? - спросил он со всей искренностью. - Я не могу. Ты знаешь из той посылки в тюрьму, я наблюдаю за тобой давно.

- И я думаю, что это более чем нездорово. Почему? Расскажи мне, почему. Ты не ответил на мой вопрос раньше.

Напряжение в его челюсти спало, когда уголок его губ поднялся вверх.

- Нездоровый? Меня называли по-разному; но я думаю, что впервые кто-то назвал меня нездоровым.

- Прямо в лицо, - парировала она.

Его усмешка казалась чем-то чужеродным после напряженности последних нескольких часов; тем не менее, это было реально. За какие-то считанные секунды Клэр отвлекла его от ярости. Ее способности удивили обоих, и напугали его.

- В точку. Это может быть правдой.

- Даже не сомневаюсь. И теперь, раз ты ворвался в мой гостиничный номер, ответь на мой вопрос. Я не должна тебе никаких ответов, если ты не собираешься отвечать мне тем же.

Тони посмотрел на диван, а потом его взгляд вернулся к Клэр.

- Если ты задаешь мне вопросы, не означает ли это, что ты не собираешься выставить меня вон?

Скрестив руки на груди, она размышляла. Наконец, Клэр произнесла: - Я не припомню, чтобы у меня была способность выкинуть тебя откуда-либо. Может быть, времена поменялись?

- Люди тоже меняются, - пробормотал он, когда сел. Внезапно раздался стук в дверь. - Ты ждёшь компанию?

- Я заказала вина через обслуживание номеров.

Когда она посмотрела в глазок, он ухмыльнулся: - Именно поэтому ты открыла дверь. Очевидно, ты не проверяла в прошлый раз.

- Ты прав; это привычка, над которой мне нужно поработать.

Он выдохнул и откинул голову на шикарную обивку. Это был один долгий день, и он не предвидел его скорого окончания. Когда он поднял взгляд, Клэр подписывала чек и вручала официанту чаевые. В прошлом он всегда был тем, кто держал все в руках. Сидеть на диване и смотреть было странно, но удивительно освежающе. Прежде, чем официант ушел, он открыл бутылку. Тони кивнул, когда официант посмотрел в его сторону. Кем они оказались этому человеку? Мужем и женой? Парой на свидании? Мужчиной на грани безумия и женщиной, которая его туда загнала? На этот раз Тони было все равно.

Тони начал вставать, когда взгляд Клэр привлек его внимание. Она хихикала. Хихикала? Он покачал головой и спросил:

- Ты заказала два бокала?

Сквозь приглушенный смех она ответила: - Нет, но раз уж они здесь, не хотел бы ты попробовать М ерло?

Он подошел к ней.

- Знаешь, ты единственный человек, который за одну минуту может взбесить меня и абсолютно поразить в другую. Почему ты смеешься?

Клэр покачала головой.

- Я не знаю, шок, абсурдность ситуации? Кажется, я никогда не знаю, что произойдёт, как бы я не планировала. Меня это убивает.

Тони налил вина и говорил без лукавства. Он провел большую часть последних пяти часов, вспоминая их прошлое; вино навеяло ему одну особую сцену. Вручив ей бокал, он спросил: - Ты помнишь, как мы пили вино с тобой в «Красном Крыле»?

Клэр закрыла глаза и кивнула.

- Я помню.

- Я наблюдал за тобой годами. Я так нервничал тем вечером. Я думал, что планировал твой захват. - Он посмотрел в бокал. Это из-за вина он признавался ей или ему нужно, чтобы Клэр поняла? В любом случае, это освобождение.

- Если ты используешь метафоры делового мира, могу я предложить вариацию в виде агрессивного поглощения. Оно больше подходит.

Он сделал глоток вина и выдохнул.

- Да, Клэр. - Стоя рядом, он мрачно посмотрел в ее изумрудные глаза. - И я приношу извинения за это. - Он замолчал на мгновение, своим молчанием поощряя себя продолжить, чтобы рассказать ей именно то, о чем он думал. - Чего я не предполагал, несмотря на все мои изыскания, когда мы сидели и разговаривали – это тебя. Я имею в виду, что знал о тебе всё. - Он задумчиво покачал головой, прошёл назад к дивану и сел. - И, тем не менее, я не знал тебя. И по правде говоря, по началу, у меня и желания такого не было.

- О, даже так? Потому что я вспоминаю довольно-таки близкий и личный контакт.

Тони ухмыльнулся. Она не собиралась облегчать это.

- Да, я этого хотел. Я не хотел узнать тебя такой, какая ты есть на самом деле. Я боролся с этим месяцами. Но ты была тем самым светом, который затягивал меня. Всё должно было произойти не так, как произошло. Мы не должны были произойти.

- А что должно было произойти?

Он вздрогнул от мимолетной мысли о том, что имя Клэр могло быть еще одним именем, вычеркнутым из их списка. Еще до того, как он понял глубину своих чувств, Тони знал, что он этого никогда не хотел.

- Ну, захват должен был остановить тебя. Я никогда не ждал, что кто-то расцветёт в таких обстоятельствах. - Она подозрительно посмотрела на него, но все, что он увидел, было самой сильной и красивой женщиной, которую он когда-либо знал. - Ты не просто расцвела, ты победила. - Он сделал еще один глоток своей жидкой храбрости, хотя предпочел бы, чтобы это был бурбон. - Я вновь и вновь недооценивал тебя, или, возможно, я должен сказать, ты снова и снова превосходила мои ожидания. И ты продолжаешь это делать. Ты единственный человек, который когда-либо меня сокрушал. И, в отличие от других, ты знаешь меня, не Энтони Роулингса , а меня.

- Настоящего тебя. Это, значит, Антона?

Что-то в его груди сжалось. Это был не тот гнев, который он испытывал раньше; это было болезненно и мрачно. Он не хотел слышать это имя из ее уст. Он выдохнул.