Тони тут же обрадовался, что отменил её вылет. Он не хотел, чтобы преследователь знал о планах Клэр. Он вернул внимание к речи Клэр:

- …информация о твоём прошлом и черновой вариант от Мередит её кни … статьях.

Он сжал руль, пытаясь смягчить голос:

- Я думал, с этой глупой затеей Мередит Бэнкс покончено?

- Покончено, - ответила она. - С деньгами, которые ты дал мне для нее – она будет держать всё в тайне, если только, как ты или я не решим другого , что-то случится со мной или с кем-то, о ком я забочусь.

Он попытался выяснить, что там содержалось.

- Что у тебя есть о моем прошлом?

Поёрзав на кожаном сиденье, она ответила:

- Я провела так много времени над этим, что сложно сжать это до блиц-презентации.

- Попытайся, - его слова сочились сарказмом. - Я уверен, ты справишься.

Клэр вздохнула:

- Хорошо. Я нашла подтверждение, что у Натаниэля и Шаррон Роулз был сын по имени Самюэль. Он женился на женщине по имени Аманда; у них был сын по имени Антон, который родился 12 февраля 1965 года, в один день с тобой. К этому прилагалась фотография из «Ньюсвик », на которой изображён дом твоего дедушки, подтверждающая, что ты и в самом деле Антон.

- Что ж, ты и так знала, что это правда. Зачем ты продолжаешь расследование?

- Я не хочу это обсуждать … пожалуйста?

- Несмотря на твои подозрения, ко взлому я не имею никакого отношения. Мне нужно знать, что на данную минуту знает взломщик.

- Мой компьютер защищён паролем. Никто, кроме меня, не сможет получить к нему доступ.

Тони не ответил, но бросил на неё взгляд, сомневаясь в безопасности ноутбука. Он предположил, что паролем было “ПАРОЛЬ123” или её день рождения - такой надёжный и неприступный барьер.

В конце концов, она сдалась:

- Очевидно, ты со мной не согласен. Если кто-то сможет получить доступ к моей информации, там документы и отчёты о смерти твоих родителей.

Периферийного зрения теперь было недостаточно; Тони повернулся и недоверчиво уставился на бывшую жену.

- Какое тебе дело до смерти моих родителей?

- Я полагаю, по началу, это было болезненное любопытство. Я хотела понять, на самом ли деле ты способен на то, чтобы причинить боль родителям. Теперь – однако … - Она колебалась и с ещё большим вызовом села прямее, - Теперь, это очень даже моё дело. Мне нужно знать семейную историю моего ребёнка.

Тони вздохнул, немного ослабив хватку на руле.

- Я полагаю, это правильно. - Он помолчал. - Я не причинял вреда родителям.

Клэр потянулась и накрыла руку Тони, лёгкое прикосновение, которое убедило его больше, чем слова.

- Я знаю это теперь. Я знаю уже довольно давно, что это не ты: это была женщина на голубой «Хонде».

Его новообретённое спокойствие исчезло. Прежде, чем он смог отреагировать, Клэр продолжила:

- Кем бы ни была эта женщина – ты годами защищаешь её.

- Защищаю её?

- Да, кем бы она ни была, ты надёжно хранишь ее секрет.

Тони напрягла осведомлённость Клэр. Как она узнала про машину Кэтрин? Эта информация, как и свидетельства очевидцев, были уничтожены много лет назад. Мог ли он сейчас сказать ей правду? В конце концов, Кэтрин открыла миру его секрет, когда отправила ту чёртову посылку. Стоит ли ему вернуть должок? Для начала ему нужно вернуть ноутбук Клэр и выяснить, кто его взял.

- То есть, всё это на твоём ноутбуке?

Клэр кивнула:

- Да.

Он размышлял над её отлётом. Без сомнения она расстроится, что он его отменил; возможно, он сможет заставить её думать, что это была её идея.

- Я хочу, чтобы ты самым серьёзным образом пересмотрела свое возвращение в Калифорнию. Поместье намного безопаснее в сравнении с квартирой, в которую уже вламывались.

Её изящная ручка снова дотронулась до него. Потянувшись к его колену, она объяснила:

- Я замечательно провела время. Пожалуйста, не разрушай это. Давай со всем разбираться постепенно. Пожалуйста? Мне бы хотелось думать сейчас о сегодня, а о будущем позже.

Тони не стал спорить. Это не имело значения; у неё больше не было места на коммерческом рейсе. Когда они подъехали к поместью, Тони открыл Клэр дверь и взял её за руку. Она сказала, что хочет сосредоточиться на сегодняшнем вечере. Он сделает так же. Даже без билета на самолёт, Тони сомневался, что убедит её остаться ещё на одну ночь, неделю или месяц - так что остаётся только сегодняшняя ночь. Вглядываясь в её изумрудные глаза, он прикоснулся губами к костяшкам её пальцев. Не произнеся ни слова, они рука об руку вошли в дом. У подножия главной лестницы, Тони прошептал:

- Я полагаю, это значит «спокойной ночи»?

Она встала на цыпочки, позволяя своим губам задержаться на нем. Отстранившись от губ, она прикоснулась к коже на его шее, прямо над его идеально накрахмаленным воротничком. Тони крепче обхватил её тонкую талию, сквозь его сжатые зубы вырвалось низкое рычание.

- Зависит от тебя, - промурлыкала Клэр. - Я не планирую пользоваться замком.

Взявшись за руки, они направились к её комнате. Он хотел того, что было за этой дверью, того, что они делали в этой комнате тысячу раз. Однако , если он не рассказал ей о билете, было ли это ложью? Он начал своё признание:

- У нас есть много чего обсудить…

Пальцы Клэр потянулись и накрыли его рот. Тони сжал губы и наблюдал, как перед ним закружились желание и решимость, создавая прекрасный ослепительный изумрудный огонь. Его разжёг не гнев, а желание. Он уже видел такое и знал, что тот отражается в его глазах. Медленно уголки его губ под прикосновением Клэр поползли вверх. Она прошептала:

- Сегодняшняя ночь только о нас… никаких спектаклей, никаких представлений. Если ты хочешь чего-то другого, отправляйся вниз.

Клэр хотела покомандовать; Тони ненадолго даст ей это. Он не будут обсуждать её обратный вылет, её компьютер или его прошлое. Вместо этого они вернутся к своему воссоединению в стенах, которые видели то, что они разделили. Это была комната с воспоминаниями - как хорошими, так и плохими - о власти и согласии, а также о страсти и любви.

Любви? Тони поверить не мог, что это по-настоящему, но так и было. Он никогда не хотел любви. Зачем? Он даже не был уверен в её существовании, до неё - женщины, которая снова добровольно оказалась под ним. Их роли перераспределились: Тони больше не жаждал власти, а Клэр не подчинялась. Она стала активным добровольным участником, способным так же хорошо приспосабливаться к его желаниям, как и озвучивать свои. Её прекрасные глаза глядели ему прямо в душу, а её миниатюрное тело властвовало над его мыслями. Несмотря на все свои ошибки и действия, Тони снова оказался там, где страстно желал быть.

Он понимал, что легко не будет. На каждом шагу внутри него разворачивалась битва. Он подсознательно хотел контролировать Клэр, ограничить её доступ к его прошлому и сердцу; однако Тони знал, что было слишком поздно. Она сумела откопать в нём такие эмоции, о существовании которых он и не знал, а теперь они ждут ребёнка. Несмотря на то, что могущество Тони ускользало сквозь пальцы, когда Клэр открыла глаза и он увидел , как сияли её мерцающие изумрудные радужки, а губы сложились в улыбку, его это больше не беспокоило. В медного цвета стенах комнаты Клэр с атласными шторами были только они вдвоём - и это всё, что им нужно.

На следующее утро Тони проснулся и не стал выскальзывать из кровати, как делал раньше. Он задержался, наслаждаясь теплом тела Клэр у своего бока, сладким ароматом духов от её волос, и мягким касанием её грудей к своей груди. Каждая клеточка в нём хотела разбудить её и повторить то, что они делали прошлой ночью; однако выходные прошли слишком хорошо. Он не хотел подталкивать её дальше, чем она хотела. Поскольку их отношения всё ещё не были определены, Тони заставил себя выбраться из кровати.

После того, как он добрался до кабинета, прошло немного времени, прежде чем раздался стук и дверь открылась. Не ожидая приглашения, молча вошла Кэтрин.

- Расскажи, как прошла свадьба? Ты был немногословен с тех пор, как она прибыла.

Тони пропустил руку через волосы. Он не хотел делиться ни одним мигом из этих выходных ни с кем, кроме Клэр. Вздохнув, он предпочёл завязать мирную беседу.

- Свадьба была хороша. Чего ты ещё хочешь?

- Не знаю, может, как её приняли? Как всё восприняла она? Я видела фото в интернете. Ты знал о них?

Он пожал плечами.

- Я видел, как некоторые делали фотографии, и меня это не заботит. Пора людям увидеть её со мной, а не с ним.

Кэтрин уселась на край стула.

- Ант-Энтони, ты точно уверен, что хочешь этого? Я имею в виду, что она поначалу сомневалась. Что, если она уедет и не вернётся?

Тони покачал головой.

- Нет. Она же уехала повидаться со Сью и вернулась.

- Итак, ты веришь, что она сегодня уедет и вернётся?

Он вздохнул.

- Думаю, я могу поручиться за это.

Кэтрин опустила взгляд серых глаз. Подняв его снова , она объявила:

- Я горжусь тобой.

Тони выгнул бровь.

- Почему?

- Я не была уверена, что ты сможешь простить её после всего, что она сделала, но ты вновь доказал, что я ошиблась.

- Всё сложнее, чем ты думаешь - но я хочу, чтобы это сработало.

Она похлопала его по руке.

- Уверена , у тебя получится. Конечно, это сложно - она же Николс.

Тони сердито посмотрел на неё.

- Мы договорились, что всё закончилось.

- Конечно, закончилось, - исправилась она. - Но это не изменит её фамилию. Безусловно, это всегда будет на задворках твоего разума. Вот почему это сложно.

- Хочешь верь, хочешь - нет, это не так и никогда не будет. Если всё будет по-моему, однажды её фамилия снова будет Роулингс , и я надеюсь, как можно быстрее.

- Не пойми меня неправильно, я рада видеть тебя счастливым, но тебе известно так же хорошо, как и мне, что она никогда не сможет разделить твою настоящую фамилию. Кроме того, разве ты не торопишь события?

- Она может, и она разделит. Роулзов больше нет. Я смирился с этим, и тебе тоже нужно. Моя фамилия - Роулингс , и такая же снова будет у неё.

- Кажется, ты в себе уверен. Так что же всё осложняет?

Тони обдумывал ответ.

- Помнишь, я рассказывал, что Клэр провела кое-какое расследование?

Кэтрин кивнула.

- Ну, ей известно о голубой «Хонде».

Кэтрин задохнулась.

- Это невозможно… откуда?

- Не знаю, но она в курсе, что там была женщина.

- И?.. - Кэтрин попыталась прощупать почву.

- Если она и докопалась до твоей личности, то не поделилась со мной.

Кэтрин провела руками вверх и вниз по бёдрам, потирая мягкую ткань брюк.

- Как это вообще возможно?

- Ты сама начала это, отправив посылку. Я не собираюсь ей рассказывать, но, если она узнает, ты должна винить только себя.

- Н-но это неправда. Я не отправляла никакой информации, которая могла бы подтолкнуть её в этом направлении. Это всё было задумано просто, как способ дать ей понять тебя, - Кэтрин умоляюще посмотрела на него. - И это сработало. Посмотри, как хорошо это сработало.

- Я не собираюсь обсуждать твои мотивы или даже полученные результаты. Нам обоим хорошо известно, что всё может сильно измениться. Проблема не в Клэр; а в том, что её ноутбук украли и он в руках взломщика, у которого теперь есть доступ к прошлому нашей семьи.

Кэтрин начала расхаживать вдоль его стола.

- Что ты собираешься делать?

- Всё, что смогу, - его голос стал жёстким. - Я верну этот чёртов ноутбук и выясню, кто его украл и почему.

- Думаешь, Клэр знает?

Он наклонился вперёд.

- Кэтрин, она знает, что моих родителей убили. Она верит, что за это несу ответственность не я, а женщина на голубой «Хонде». Если на то пошло, у неё больше сочувствия, чем осуждения.

Плечи Кэтрин распрямились, и она хмыкнула через плотно сжатые губы.

Вот почему Тони не хотел заводить этот разговор. Всякий раз, когда речь заходила о его родителях, даже после всех этих лет, Кэтрин напрягалась.

- Время отпустить это, - напомнил он ей.

- Ты говоришь, что Клэр на грани того, чтобы узнать то, что может посадить за решётку нас обоих, и у меня с этим всё должно быть хорошо?

- Я говорю тебе, что не расскажу ей. Мы так долго хранили этот секрет, и я думаю, что даже если она узнает правду, Клэр можно доверять.